陈牙婆很快就拉着一个干瘦的妇人走了出来，口中道：

    “这是郑氏，早些年成过亲，后来家里遭灾，夫君儿子都没了，便被娘家人卖到我这里，她性子本分老实，厨艺又不错，若夫人买回去不满意的话，再来退货便是，我陈牙婆几十年都在北街，可不能把自己的招牌给砸了。”

    薛素仔细打量一番，发觉郑氏虽然面色蜡黄，干瘦的好似芦柴棍一般，但捯饬的还算干净，指甲头发上都没有泥污。

    买下婆子将来肯定是要送到厨房中干活的，万一这人不讲究，将吃食弄的不干不净，薛素心里头也会犯膈应。

    “再去挑几个小丫鬟，要话少勤快的。”

    嘴上虽然这么说，薛素挑丫鬟时还是瞧了瞧她们的长相，毕竟丫鬟们要伺候女客，万一相貌生的狰狞丑陋，将顾客都得吓跑了该如何是好？颜如玉是一家私馆，又并非善堂，这一点她心中清楚的很。

    在北街呆了整整一下午，薛素总算将人都给挑好了。

    小丫鬟们模样只是清秀，并不算漂亮，一人都要十两，而婆子则稍稍便宜些，花了八两，陈牙婆给薛素抹了个零头，最后要价八十五两。

    想到自己还欠着刘怡卿百两纹银，现在又花出去一笔，即便薛素不是一毛不拔的铁公鸡，此刻也觉得有些肉疼。

    交了银钱将身契拿到手后，她带着人回到小楼，莲生见到这么些与她同龄的小姑娘，一时间不由愣怔片刻，随即小脸上露出明显的欣喜，走到薛素跟前，扯着女人的袖口，小声问：

    “婶娘，以后她们就要住在咱们家里了吗？”

    薛素点头，“她们住在小楼里，帮咱们照看女客，你可不能欺负人家。”她将丫鬟们签了死契的事情跟叔侄两个说了声，用丝帕擦了擦额角渗出的细汗，没察觉男人本就刚毅的面庞变得更为紧绷。

    夜里由郑氏下厨，炖了一锅鱼头豆腐汤，又炒了盘麻辣兔丁，以及两道青菜。

    薛素看着碗里奶白色的汤水，舀了一勺送入口中，没有尝到鲫鱼那股土腥味，反而觉得肉质嫩滑，豆腐也鲜香可口，看来那陈牙婆当真没说假话，郑氏的厨艺的确不错。

    第二日一早，颜如玉正式开张。

    薛素买了两挂鞭炮，撑在竹竿上点燃，发出噼里啪啦的响声。

    周围不少女子都听到动静，不由往小楼的方向看了一眼，泾阳虽然临近京城，却到底比不得天子脚下，城中连一家私馆都没有，好在有些女子曾去过京城，也听说过私馆，便直接走了进去。

    铺子里头一位客人就是胡明月。

    这位一直等着薛素开张，今日早早便带着丫鬟来了。

    香红饮还未酿制好，但杨柳露以及各种各样的脂膏却不少，这些脂膏涂抹在面上身上，配合特殊的按摩方法，就能起到不同的功效。

    薛素简单跟胡明月介绍一番，这位皇商家的小姐性情爽利，轻笑几声便走上二楼，进了隔间，瞧见妃色纱幔，鼻前嗅着淡淡花香，心下不免升起几分满意，将身上的罩衫褪下，只穿着葱绿色的抹胸裙躺在柔软床榻上。

    想要将按摩手法尽数学会，不花上个把月肯定是做不到的，好在丫鬟们都十分勤勉，在一旁认真看着薛素的动作。

    只见老板娘将奶白色的香胰涂抹在胡小姐面上，柔软指腹打着圈轻轻揉按，香胰中加了蔷薇花汁与猪胰子，呈现出微红的色泽，过了片刻，便用细棉布将这一层白沫用清水擦拭干净，重新覆上一层七白膏。

    七白膏在秘方中也有记载，主料是一些药材，并不算珍稀，但配置的比例却十分重要，稍有不慎，加多了白术，此物不止没有美容养颜的效果，反而会使面颊滚烫红肿。

    好在薛素私下里按照秘方配制了好几回，确定不会出纰漏后，这才将七白膏拿到私馆中。

    面部按摩拢共分为三步，其中香胰是为了使皮肉洁净，而七白膏则起到了美白的效果，最后以象胆膏收尾，淡绿透明的脂膏上覆盖着人面形状的丝薄绢布，用手轻轻按压，绢布与面颊紧密贴合，不留一丝缝隙。

    过了一刻钟功夫，等到洁白绢布略有些发黄，薛素伸手将绢布揭开，以冰凉井水仔细洗净，再涂上平日里用来匀面的香露，即使没有上妆，皮肤也显得比先前白净许多。

    胡明月坐在铜镜前，指腹抚过光洁的面颊，眼里不由流露出一丝惊叹。

    京城里也有不少私馆，早先她因患了痴肥之症，并没有去过这种地方，眼下头一回用这么繁复的工序护理，倒觉得这份银子花的挺值。

    私馆中很快又来了别的客人，这次由莲生亲自接待，小姑娘头一回招呼女客，心中不免有些紧张，茫然无措的看着自家婶娘，好在薛素一直在旁边小声安抚，她悬着的心才放了下来。

    头一日小楼中来了十多位女客，按摩面部的却只有五人，毕竟弄上一回就要花费一两纹银，对于手头阔绰的富家小姐自然不算什么，但小门小户的姑娘家却觉得万分心痛，觉得有这些钱还不如积攒下来，买一盒好胭脂，涂在面上倒显得气色好些。

    生意不算好，薛素也不觉得焦心，毕竟万事开头难，私馆中每一样脂膏都是她费心制成的，从选材到制法花费了无数的心力，要价自然高些，若刚开始便低价卖了，日后再想提价，恐怕会将店面的名声毁去。

    程家在泾阳开了一间杂货铺，虽然铺面不大，但每日进出的客人却不少。

    刚从安宁村回城的程三娘坐在软椅上，小丫鬟蹲着给她捏腿，轻声道：“小姐，最近城里多了一家私馆，叫颜如玉，听说每位女客进去，都要花费一两银子，那老板娘还真是个黑心的！”

    听到“私馆”二字，程三娘一时间觉得有些熟悉，却想不起来在何处听见过，等到小丫鬟提及颜如玉的老板娘是安宁村人士，且姓薛时，女人清秀面颊霎时间苍白下来，死死咬牙，一把将小丫鬟推倒在地。

    “薛素，你抢了我的东西，还在城中开了私馆，真是无耻至极！”口中喃喃自语，程三娘终于想起自己一直惦念着的宝物究竟是什么，就是摆放在王家书房中的书册。

    梦里本应该属于她的秘方，不知出了什么差错，竟然被薛素拿在手中，那个卑鄙的女人还抢先一步在城中开了店，把属于她的一切都给夺走了。

    越想程三娘的心绪越不能平静，她眼圈血红，神色狰狞，恨不得将薛素的皮剥下来，才能解心头之恨。

    倒在地上的丫鬟瞥了眼自家小姐扭曲的脸皮，吓得腿软了下，好半晌才爬起来，低头站在屋前。

    程三娘面色忽青忽白变换不定，突然她似想到了什么，狐狸眼微微眯起，摆手道：“荣喜，你跟爹娘说一声，明日我再回安宁村一趟。”

    荣喜大着胆子道：“您不是才回来吗，老爷夫人若是问起，奴婢怕不好交代。”

    “你跟爹娘说，我有东西落在姑母家，便寻思着回去取，教他们不必担心。”

    一边说着，程三娘心情大好，丰润唇珠勾起一抹笑来，这副阴晴不定的性子将荣喜骇了一跳，却也不敢吭声。

    第二日，程家的马车往安宁村赶去，很快便到了村口，吩咐车夫停下，程三娘没有去王家，反而直直往薛家走去。

    因为两家是亲戚，她先前也来过一回，薛二婶亲亲热热将人迎进去，带到薛月房中。

    扫见女人头上戴着的白玉钗，薛月嫉妒的红了眼，她本就不善于掩饰自己的心思，程三娘又是个城府深的，自然一眼就将她瞧了个彻底。

    不动声色坐在矮凳上，程三娘扫了眼薛月依旧平坦的肚腹，柔声道：“月底你跟表弟便要成亲了，我这也没有什么好东西拿出来，若是月娘不嫌弃，这白玉兰花钗质地不错……”

    伸手将发间玉钗取了下来，薛月眼珠子盯着莹润的玉质，心砰砰直跳，伸手就要将东西抢过来，却不想程三娘突然往回退了几分。

    薛月瞪大眼，怒道：“你在耍我？”

    女人面带忧愁：“实不相瞒，我有一事想请月娘帮忙，一旦办成的话，不止这支白玉兰花钗拱手相赠，还有上好的胭脂水粉，涂在面上娇艳美丽，我那表弟最爱这种鲜嫩的颜色，看了肯定无比欢喜。”

    “何事？”

    程三娘眼神闪烁，道：“你堂姐手中有一本书，原本应是我的，却不知怎么被她拿去，此刻就藏在楚家，我是外人，不好进去翻找，但你好歹是薛素的亲妹妹，将书册取出来，应该也不是难事。”

    安宁村只出了王佑卿一个秀才，一听到书，薛月便以为那本书是薛素从王家拿出来的，一时间暗恨不已，点头道：“只要三娘不食言，拿本书倒也不费什么气力。”