吴夫人轻轻哼了一声，一把将瓷盒从男人手里夺了回来，口中叨咕着，“人家到底也是公主，你千万别上赶着找麻烦，五皇子跟皇贵妃都不是好惹的主儿，咱家在朝中本就艰难，不必因为给我出气，就得罪了人……”

    夫妻两个成亲多年，感情自是十分深厚，见发妻受委屈，吴大人甭提有多心疼了，暗暗琢磨着该用怎样的手段让锦月公主付出代价，否则他实在是咽不下这口恶气。

    *

    吴家的事情薛素并不清楚，此刻她正坐在院子里的石凳上，看着墙角长出来的野兰，鼻前嗅到那股诱人的清香，不知怎的，心底竟隐隐冒出了一个念头——此物对她有用。

    说起来，这种感觉以前在安宁村时就有，只不过十分微弱，有时会被她忽略过去，但自打生了小宁安后，直觉好像变得越发强烈，时不时就会出现，而且从未出过差错，要不是因为这个，她也无法将碧玉膏配置出来，难道是那颗桃木珠子发生了变化不成？

    眼皮子略一转动，薛素将袖襟拉高，露出了莹白细腻的胳膊，她蹲在地上，指甲将鲜嫩的花苞掐断，花汁浸润着掌心柔嫩的皮肉，那种清凉馥郁的香气扑面而来，令她精神一振，眼底异彩连连。

    心里不由升起几分难以置信，她两指揉捻的花瓣，挤出更多的花汁，兰花的颜色本就浅淡，生长在围场的野兰更是几近无色，除了香气特别之外，再也没有任何不同的地方，这种不起眼的野花，极容易被别人忽略。

    见夫人蹲在墙角，春兰秋菊彼此对视一眼，也不知道她究竟在作甚，不过主子一向有自己的主意，想法尤为特别。

    围猎要持续小半个月，薛素原本还觉得无聊，但发现了这种野兰之后，她顿时如获至宝，吩咐下人将兰花采摘下来，直接送到她面前，以石碾榨出汁水，而后装入酒坛之中，放在阴凉的地界儿酵上几日，香气便会更加醇厚，色泽与泉水几乎相同，用指腹蘸上一点，涂在耳根手腕等处，香气一整日都不会消散。

    经常来到私馆的女客，爱香的人也不在少数，只可惜香料贵重，懂调香的人也不多，若能用野兰的花汁调制出香露，抹在身上，每走一步路都带着盈盈幽香，爱的人自是不少。

    越想越是欣喜，小女人双眼愈发水润，配上鲜嫩如樱桃的唇珠，简直让人移不开眼。见状，春兰暗暗思忖：怪不得侯爷对夫人万般宠爱，就这副娇媚的模样，好似仕女图中走出来的佳人，艳丽如画，哪还能注意到别人？

    除去第一日以外，女眷们便不必去到围场，薛素对围猎没有任何兴趣，有这功夫，她还不如好好琢磨琢磨，该如何整顿颜如玉，省的被程三娘那种厚颜无耻的女人压在头上，只要一想到程氏四处偷人秘方，拿到佳人坊中售卖，她心里便觉得无比膈应。

    缓步走到屋中，女人坐在妆匣前，手里拿着一支红宝石步摇，放在如同墨云一般的发间比了比，面上露出几分嫌弃，只觉得宝石的色泽太红，上头的金饰式样又有些老气，等回到京城后，不如彻底熔了，重新打造出别的首饰。

    正当薛素思索时，高大的侍卫突然闯了进来，平日里许呈最重规矩，此刻此刻竟不管不顾，难道是出了什么大事不成？

    心里有些发慌，步摇也掉在了地上，但她却完全不在意此点，急急问道，“怎么了？有话直说便是。”

    见薛素面色惨白没有一丝血色，手背上也迸起青筋，许呈心里有些不忍，根本不知道该如何开口，他缓了缓，深吸一口气道，“夫人，侯爷坠崖了。”

    薛素只觉得自己耳朵出了毛病，楚清河武艺高强，又精通骑射，来围场打猎也只是为了护着陛下，怎么可能出事？

    “许呈，侯爷哪里对不起你，你竟然说出这等不吉利的话，真是、真是不知好歹！”女人气的浑身发抖，杏眼里也噙着泪珠儿，眼眶通红的模样委实可怜极了。

    许呈扑通一声跪倒在地上，一边磕头一边道，“属下怎敢撒谎？陛下带着诸位皇子前去围猎，不知为何，竟然遇上了狼群，侯爷虽然勇猛，却也敌不过百十来只畜生，他为了护着陛下逃出生天，在身上刺了数刀，浑身血腥味儿极为浓郁，才将那些野狼引走，最后跑到了山崖边上，坠了下去……”

    眼前一阵阵发黑，女人修剪得宜的指甲狠狠抠着妆匣，她沙哑着嗓子问，“没有人去找侯爷吗？侍卫呢？他们干什么去了？”

    因磕头磕的太过用力，许呈脑门儿上渗出血丝，如同蜿蜒的小蛇般不住往下淌，在青石板上留下一道道红痕。春兰站在一旁，心里急得不行，却又不知该如何劝慰。

    “山崖下是条江，水流湍急，人掉下去马上会被冲走，根本找不到踪迹。”

    薛素根本不能接受这个事实，她咬牙切齿，不住叫喊着，“我不管，活要见人死要见尸，侯爷分明是要护住陛下，为何会落得如此下场？在围猎之前，围场都会有侍卫搜山，就怕混入猛兽，一百多只野狼是怎么进来的？分明是有人刻意谋害！”

    说到后来，两行清泪顺着苍白的面庞往下滑落，她声音嘶哑，指甲死死抠着掌心，因用的力气过大，细嫩的皮肉都被刺破了，但她却好似感觉不到疼痛一般，定定的站在原地。

    *

    陛下遇刺的消息自然是瞒不住的，很快便传遍了整座行宫。

    听到侍卫的通报声，王佑卿眼神连连闪烁，心底升起了无尽的快意。从今日起，楚清河再也不能陪在素娘身边，就算女人一直记挂着他又如何？一个死人，根本争不过活人。

    薄唇微微上扬，男人俊朗的面庞上露出明显的喜色，锦月端了一碗杏仁奶，小口小口抿着，忍不住问，“佑卿怎么这般高兴，难道有什么喜事不成？”

    “父皇平安归来，没有受伤，自然是天大的喜事，只可惜辅国侯命不好，为了救驾坠入悬崖，留下孤儿寡母，当真可怜的紧。”

    闻言，锦月心里咯噔一声响，生怕佑卿对薛素旧情复燃，那女人就是个狐媚子，凭着那张娇艳的脸，勾了不知多少人，若驸马也中了招，这可如何是好？

    此时此刻，王佑卿心绪浮动，也没有注意到锦月的异常，稍微交代脚步便出了门子，瞧见对面院落的冷清孤寂，他眸色变得越发深浓，恨不得现下就冲进去，将素娘接出来好生安抚，让她彻底忘了楚清河。

    侍卫整整搜寻了三天三夜，都没有找到辅国侯的踪迹，坠崖时那人身上还带着伤，想要在滔滔江水中保住一条性命，无异于痴人说梦，这一点薛素不是不明白，但她就是不能接受，明明出门前那人还好端端的，但只隔了几个时辰，夫妻便要天人永隔，任谁也过不去这道坎儿。

    楚清河救驾有功，皇帝十分感念，将薛素封为一品诰命夫人，小宁安获封世子，待成年后便能继承侯位。除此之外，各种奇珍异宝如同流水一般，纷纷送到了位于桐花巷的辅国侯府。

    但这些死物就算再多，也换不回她的丈夫，换不回她孩子的父亲。

    从围场回京的路上，薛素一句话都没有说，整个人以肉眼可见的速度消瘦起来，原本丰润的面颊，此刻瘦的都有些凹陷了，杏眼显得更大，这副模样让人看着，都觉得十分心疼。

    一开始莲生沉浸在悲伤中，并没有注意到这点，还是春兰提醒了一句，她才发现婶娘不对劲。

    两人坐在马车上，她用力握住女人冰凉指尖，哭着劝道，“婶娘，您吃点东西吧，这样不吃不喝，叔叔若是瞧见了，肯定也放不下心。”

    “放不下心？”薛素冷笑一声，“他若是放不下心的话，就不会离我而去，当时护卫陛下的武将并不少，偏他忠勇过人，主动舍了性命，只为了救驾，他做决定之前都没有想想我，想想宁安吗？”

    见女人终于开口，莲生松了口气，继续劝道，“逝者已逝，生者如斯，您就算不在意自己的身子骨儿，也得为宁安考虑一二，弟弟还不满周岁，已经没了父亲，若是再没了母亲的话，他该怎么活？谁又能一辈子待他好？”

    听到这话，薛素神智清醒了几分，心里虽然难受到了极限，却明白自己没有悲痛的资格。

    楚清河不在了，辅国侯府便相当于一块喷香扑鼻的肥肉，人人都在盯着这块肉，想上来咬一口，若她一蹶不振，都走不出来的话，那侯府的家业、她男人半辈子的心血，岂不都要拱手让人了？

    这么一想，她死死咬牙，强挤出一丝笑，“你放心吧，我拎得清，绝不会拿自己的身体开玩笑，咱们辅国侯府不能散！”