在围场的侍卫寻了整整一月，都没有找到楚清河的踪迹。

    得知此事后，薛素心中悲痛之余，隐隐还升起了几分希冀，毕竟没有消息就是好消息，若他们真将男人的尸身带回来，那她真的就该彻底绝望了。

    侯府一直没有发丧，京中百姓不免有些诧异。

    许多人都在暗暗嘀咕，认定了薛氏就是从泾阳来的村妇，实在是上不得台面。家里的顶梁柱没了，她便成了扶不起的阿斗，根本撑不住偌大的侯府，一开始还有人为薛素辩驳几句，但锦上添花易，雪中送炭难，有关辅国侯府的流言蜚语传的沸沸扬扬，越发不堪入耳。

    还是谭家父子看不过去，这日直接登门拜访。

    进了书房后，谭必行面带忧色，苦口婆心的劝说“嫂子，已经过了这么久了，义兄根本不可能回来，咱们先将丧事给办了，否则平白让人看笑话……”

    薛素知道谭必行是一番好意，她思忖片刻，也知道不能再拖下去，毕竟人都没了，耽搁再久又有什么用？

    “多谢谭少爷提醒，三日后便给侯爷入殡，他尸骨未存，只能立下衣冠冢，届时还请二位前来吊唁。”

    谭正站在正堂中，看着形容憔悴的妇人，一时间连连摇头叹息不止。先前因为元清，谭楚两家生出龃龉，但义父子之间相处多年，感情却不能一朝斩断，眼见着辅国侯府遭此大难，谭正心里难受极了，鬓间都多了不少白发。

    将谭家父子送出大门，薛素脸色苍白如纸，根本瞧不见一丝血色，亏得她身子骨儿并不像那些闺秀一样弱气，此刻即便身心俱疲，却还能坚持的住。

    如今李管家生了重病，无法操持府中庶务，大大小小所有的事情便全都落到她手中，好在她打理颜如玉这么多年，刚上手时虽有些忙乱，到后来却处理的井井有条，即便是再挑剔的人，也寻不出半点毛病。

    转眼就到了入殡那日，一早便有不少宾客登门，薛素将人安置妥当，这才跪在蒲团上，水润杏眼紧盯着空荡荡的棺椁，眼圈微红却强忍着不掉下泪来。

    诵经的声音在堂中响起，因小宁安太小，并未被抱进灵堂中，此处只有薛素莲生二人，不住默念经文，点燃香烛纸钱等物。

    谭家人就坐在不远处，眼见着薛素消瘦的背影，谭元清眼底流露出一丝快意，先前这个贱蹄子无比张狂，以为有楚清河撑腰，便能将身上的土腥味儿洗涮的一干二净，但现下那人已经死了，再也不会回来，一个寡妇，怎能守住偌大的侯府？

    只要一想到薛素成了众矢之的，她心中便无比舒畅，红润唇角微微勾起，而后又很快压了下去，免得被别人抓住把柄。

    薛素整个人都沉浸在无尽的悲痛中，即使知道堂中宾客有不少心怀鬼胎，她依旧不想理会。

    她不知道自己究竟犯了什么错，上辈子与孩子被马车活活碾死，受尽了无数苦楚，这一世她自诩从未做过恶事，甚至还积极的开仓放粮，救了不少受灾的百姓。

    按说行善便能积福，为何楚清河还是保不住性命？她的家也变得摇摇欲坠。

    两手死死抠住蒲团，因用的力气太大，将柔软的布料都给撕裂了几道口子，但薛素却半点也不在意。

    按照礼数，要停棺三月才能下葬，宾客吊唁过后，纷纷出言安慰，面上显得无比客气，只因楚清河是为了救陛下而丢了性命，人走茶凉不假，但此刻茶未凉透，若做的太过，岂不是生生打陛下的脸面？

    谭元清身穿素衣，缓步走到薛素面前，那张清丽脸庞上恰到好处的流露出几分悲色，哑声道，“素娘，先前你对我生出误会，不愿见到谭家人，这些我都清楚，不过如今义兄出了事，两家自当守望相助才是，你莫要太过伤心，好生保重身体。”

    低垂眼帘，薛素微微点头，“谭小姐放心，侯爷虽然不在了，但楚家还在，我一定会好好守住这个家，不给外人可趁之机。”

    不知为何，在对上女人冰冷的目光时，谭元清不免有些发憷，草草敷衍几句，便跟着谭夫人一起离开了。

    将所有的宾客送走后，薛素不愿离开灵堂，继续跪在蒲团前，既不念经，也不言语，只是默默的呆在此处。

    春兰秋菊想要规劝，却被莲生拉住了，“婶娘心里难受，让她一个人静一静也好，若是迈不过这道坎儿，日后怕是更加煎熬。”

    原本莲生的性情怯弱，但自打叔叔出事后，家中没了男丁，只有婶娘在苦苦支撑，她既是愧疚又是难受，便强打起精神，跟在她身后，仔细学着掌家理事。

    短短几日，原本稚嫩的小姑娘就变得成熟不少。

    灵堂。

    薛素挺直腰杆，指腹从深色的棺椁上划过，她脑海中不由浮现出楚清河的刚毅的面庞。

    一开始她并不喜欢这个粗鄙的猎户，只不过是心存感念罢了，哪想到相处的时日越长，夫妻之间的情意越发深浓，早已渗入骨髓，如今自己的半身突然被割去，那种疼痛让她几欲昏厥。

    灵堂的窗扇没有关严，一阵风吹进来，面上升起几分凉意，薛素伸手一摸，才发现自己满脸泪痕沾湿了一片。

    揉了揉有些酸软发麻的小腿，她不由想起围场中的场景，短短数日，所有的一切都不同了。

    苦笑一声，薛素直接站起身，一步三回头的离开了灵堂。回到房中抱着小宁安，轻轻诱哄着，无比耐心又无比温柔。

    李氏在旁看着，只觉得无比心疼，夫人今年尚不满二十，正是大好的年纪，哪曾想会突然成了寡妇，不止日子过的辛苦，还得强忍着流言蜚语将孩子带大，个中艰辛的滋味儿，外人根本理解不了。

    过了三月，停放在灵堂的棺椁被抬了出去。

    出殡那日来的人依旧不少，薛素身穿孝服，面无表情的送葬。

    王佑卿站在人群中，看到素娘这副消瘦憔悴的模样，他心头一紧，恨不得直接冲上前去，将人抱在怀中，再也不让她吃苦。但如今他身为驸马，除了默默伫立在原地以外，什么都不能做。

    回到侯府，春兰将热茶送到女人面前，将自己听说的事情原原本本地吐口了。

    “主子，方才街上的人都在议论，说谭小姐要给五皇子当正妃。”

    听到这话，薛素不由一愣。

    五皇子不止手段阴险毒辣，还与宫里的肖妃有了私情，珠胎暗结。肖迎年与谭元清是表姐妹，若这等腌臜事儿曝露出来，闹出的乐子可就大了。

    嘴角勾起一丝冷笑，她接过茶碗，嘱咐道，“咱们侯府老早就跟谭家划清界限了，无论谭元清是好是坏，都跟咱们无关。”

    只可惜天不遂人愿，薛素越不想跟谭家人有牵扯，谭家母女便越是上赶着往前凑。这天她二人来到桐花巷的宅子，因身份尊贵，守门的小厮也不敢阻拦，只能将人引到了正堂中。

    原以为薛素成了寡妇，便会从此一蹶不振，日子过的万分凄苦，岂料刚一对上那张白生生的小脸儿，谭元清不由愣了一下。眼前的女人分明瘦的厉害，脸蛋只有巴掌大，一看就知她根本不爱惜自己的身体，也没有好生用饭。

    但即便如此，她面颊依旧莹润剔透，好似冰雪雕琢一般，配上含着水儿的杏眼，更添几分娇柔，这副皮相当真刺眼极了。

    谭夫人也看呆了，好在她年岁大，很快就反应过来，拉着女人的手长吁短叹，“如今清河已经去了，素娘年岁轻轻，守寡的日子甭提有多辛苦了，待一年孝期过去，可有何打算？”

    薛素面色瞬间阴沉下去，她经营颜如玉这么多年，见过的人多了，立即便听出了谭夫人话中深意。此时楚清河下葬不足一月，她便催促自己改嫁，到底安的什么心？存的什么意？

    挣开谭夫人的钳制，薛素冷冷道，“夫人不必费心，我呆在侯府，日子也过得去，只要好生养育小宁安，等百年之后，到了奈何桥上，便算对得起侯爷了，您说是不是？”

    闻得此言，谭夫人不免有些心虚。不过转念一想，薛素是陛下亲封的一品诰命夫人，唯一的儿子还能继承偌大的辅国侯府，只要将她娶过门，财富权势样样不缺，即便是寡妇又如何？比起这些看得见摸得着的好物，贞洁名誉根本算不了什么。

    “素娘可不能这么想，若义母没记错的话，你今年十九，元清岁数与你相差不多，才定亲不久，你的人生才刚刚开始，何必一早就迈进坟墓之中......”

    规劝的话说的再天花乱坠，薛素也不为所动，她冲着春兰使了个眼色，后者小跑着离开正堂，直接将许呈等人叫了进来，十几个人高马大的侍卫立于堂中，身上煞气四溢，直将娇滴滴的女眷骇的心神不宁，也不敢再多说什么，灰溜溜的离开了侯府。