楚清河伸长胳膊，双手穿过小宁安的腋窝，将人提起来，牢牢抱在怀里。
闻到小孩身上的奶香味儿，他脸色更加柔和，道：
“先前咱们一家子还在京城的时候，我让你好好扎马步，将基本功夯实了，你还扯着嗓子叫苦叫累，现在就能吃得了苦了？”
宁安年纪虽小，脸皮却薄的很，这会儿闹了个大红脸，脑袋埋在楚清河胸膛中蹭了蹭，哼哼道，“我下回再也不偷懒了，要跟爹一样，当个威风八面的大将军。”
楚清河咧嘴一笑，伸手揉了揉儿子毛茸茸的脑袋，把他放回了旁边的木椅上。
将小妻子颊边的笑意收入眼底，他突然说：
“京城送信过来了。”
“什么信？”
薛素难免有些紧张，她将莲生留在京城，一方面是希望小姑娘打点私馆，另一方面则是不想让她在清苦贫瘠的西北受罪，眼下侯府的人送来消息，难道是她出了什么事儿不成？
越想越是担心，女人粉润的面颊略显苍白，拧了拧眉，催促道：
“你快别卖关子了，有话直说还不成吗？”
眼见着素娘面带忧色，楚清河怕她太过挂怀，伤了自己的身子骨，赶忙开口解释：
“因为五皇子与肖妃之间的恶事，陛下气急攻心，已经陷入了昏迷之中。肖妃是庶母，太子监国后也不好处置她，索性将人幽禁在冷宫中，削去了她的封号，承恩侯府也受到了牵连，如今全族都被关入大牢。”
薛素对承恩侯府没有半分好感，对肖迎年更是厌恶非常。这女人大抵是她前世的仇家，今生甫一遇上，便三番四次的使出手段，若不是自己运气好，恐怕都会被折腾死。
将手里的筷子放在碗沿边上，她忍不住问，“皇帝病重，素心堂的人身为大夫，难道没受到惩处？”
“林家人与承恩侯府一样，都被关进了大牢里，素心堂也查封了。”
听到这话，女人怔愣片刻，随即抿了抿唇，声音中透着难以掩饰的雀跃，“林家嚣张了一辈子，还将母亲赶出门，如今落得这样的下场，全都是报应。”
突然，她好似又想起了什么，“薛程呢？”
就算薛素对这个弟弟并不上心，但他到底是薛父唯一的儿子，这份骨血亲缘哪能说断就断？
“太子知道薛程跟侯府的瓜葛，也没处置他，直接将人送到了家门口，经此一事，程哥儿也得到了教训，估摸着能安生一阵子。”
薛素缓缓摇头，“我也不指望他有什么出息，要是能本本分分做人，不再被猪油蒙了心，整天做那等蠢事便好。”
到底隔着一层肚皮，薛素对赵湘兰也十分厌恶，先前之所以将薛程接进侯府，也是被薛父逼的没办法了，这才姑且同意，等到薛程年纪再大些，就将人打发出去，免得住在同一屋檐下，生出事端来。
人说小别胜新婚，夫妻俩虽然只分别了一月左右，但楚清河却恨不得将薛素一口一口吞吃入腹，在床笫之间格外热情，让那张老旧的拔步床发出吱嘎吱嘎的响声，像承受不住一般。
第二日天还没亮，楚清河就去了城楼，薛素揉了揉酸胀的后腰，也没急着下地，反倒披着薄薄的绸衣，准备再歇息一会儿。
秋菊端着铜盆进屋，不经意往床榻瞥了一眼，便看到夫人白生生的胳膊露在外面，被暗色的棉被一衬，就跟冬日里积了整晚的白雪一般，匀净透彻，几乎看不出半点瑕疵。
她将铜盆放在木凳上，即使动作再轻，还是发出了些微脚步声。
薛素杏眸微阖，冲着秋菊招了招手，面朝床里，将后腰朝向床外。主仆俩相处的时日也不算短了，秋菊赶忙坐在床沿，伸手时轻时重地按摩，她眼睛尖，瞥见夫人耸起的肚皮，有些疑惑道：
“您这肚子是不是比上回大了些？”
薛素闻言，将手覆盖在小腹上，仔细一摸，果然察觉出不同。
以前她怀宁安时，也不知是年纪小，抑或是其他缘故，肚皮并没有鼓胀的这么厉害，要是照这个势头下去，恐怕还不等生产，她的腰就能赶上水缸那么粗了。
睡意霎时间消失无踪，薛素坐直身子，将绸衣掀开，看着圆滚滚的小腹，细眉紧紧拧着。
“你瞧，我肚皮上是不是长纹了？”
秋菊微微弯起身子，凑近了看，这才发现原本光润的肌肤上真出现了丝丝缕缕的纹路，只有一个指甲那么大，略有些泛紫，大概是因为主子肤白的缘故，看上去尤为狰狞。
小丫鬟了解薛素的脾性，知道她最是爱美，一时间犯了愁，不知自己该点头还是摇头。
对上秋菊为难的眼神，就算她什么都不说，薛素也能猜到到底是什么情况，她一把掀开棉被，踩着绣鞋走到妆匣前，手里拿着那面打磨的十分光洁的铜镜，仔细照了照。
不看还好，一看眉头拧的更紧了。
“之前怀宁安时，妊娠纹也没长的这般严重，到底是怎么回事？难道是我吃得太多了？”薛素喃喃自语。
“要不咱们给闫大夫送封信，让他过来瞧瞧？边城到底太偏僻了，虽然有不少军医，但大多都是治疗外伤的，恐怕也不太擅长调养妇人的身子。”
上辈子亲眼看着自己的孩子葬身于车轮下，薛素对腹中的娃儿极为在意，生怕他们出了丝毫差错，当下也没有耽搁，吩咐秋菊铺纸研墨，亲自给闫濯写了封信。
等小院里的侍卫将信送了出去，她悬着的心才终于落到了实处。
坐在木椅上，薛素闭上眼，脑海中不断回忆着她娘留下来的秘方，其中有一种脂膏涂抹在身上，可以是妊娠纹变浅，直至消失不见，而且还能促进伤口愈合。
再次走到木桌前，她将方子写在纸上，倒也没急着配制脂膏，等闫濯来到边城，帮她把关后，再行配制也不迟。
*
夜里楚清河回来，甫一推开房门，便看到素娘坐在床沿边上，身上的穿着葱绿色的绸衣，若是不看那耸起的肚皮，还真是面嫩的很，就跟十七八岁的年轻姑娘差不了多少。
快步走到女人跟前，屋里的门窗都紧紧闭合，那股桃花香气更为浓郁了。
幽幽目光落在巴掌大的小脸上，楚清河瓮声瓮气问，“为何板着脸，可是谁招惹你了？”
就算白天呆在城楼中，楚清河依旧放心不下小妻子，派侍卫守在门外，免得生出什么差错。
薛素也不吭声，只将衣襟往上拉了拉，指了指自己的肚皮。
楚清河面色凝重，黝黑大掌按在雪嫩肌肤上，打量了好半晌，也没看出什么头绪来，不由有些疑惑：
“怎么了？”
薛素忍不住瞪了瞪眼。
“你没看到肚脐下方有道疤吗？”
听到这话，楚清河这才注意到指甲大小的痕迹，要是不认真看的话，还真容易忽视过去。
楚清河活了三十多年，就算他没读过几年书，走南闯北，见识也不算少，自然知道这是妊娠纹，妇人一旦怀了身孕，很容易生出来这种纹路。
“这有什么？我看媳妇这肚子生的真好，又圆又白，就跟刚出锅的馒头似的。”
女人心里头原本还有些抑郁，这会儿噗嗤笑出了声，两手握拳，忍不住在楚清河胸膛上捶了几下。
“今天城外的那些匈奴可有异动？”
“没有，匈奴首领虽然将关外大大小小的部落给荡平了，但各族之间摩擦仍然不少，也无法齐心协力攻打大虞，若他们真是铁板一块的话，还不等我来边关，城门就被攻破了。”
掌心按在肚皮上，楚清河只觉得触感极佳，一下下轻抚着。
“那总不能继续僵持下去，你可有什么办法？”
楚清河面容平静的开口，“拖。”
匈奴本就不善耕种，否则每年也不会大肆搜刮周围城池的百姓，他们的骑兵虽然悍勇，但粮草却没有多少，只要等到军需不足那日，那首领便再也沉不住气了，届时再想办法挫一挫他们的锐气，便能化解这次危机。
对于行军打仗的事情，薛素根本一窍不通，但她看着楚清河眼角眉梢透出的疲惫，不免有些心疼，轻抚着他的轮廓，道：
“希望一切顺利吧。”
话音刚落，便见眼前的男人将外衫亵衣都给脱了下去，露出精壮的胸膛，蜜色肌肤上满布疤痕，一道道伤疤皆是凹凸不平的模样，看起来万分狰狞，可比方才的妊娠纹严重多了。
拉着柔若无骨的小手，放在胸口的伤疤上，他声音低沉：
“我身上的伤疤数不胜数，几乎就没有几块好肉，素娘可会嫌弃？”
“你在胡说八道些什么？你早年从军，这些伤都是为了大虞受的，我又不是那等不分是非的愚妇，心疼都来不及，怎会生出嫌厌？”
楚清河笑了笑，道，“既如此，你又怕什么？你之所以会留下妊娠纹，是为了给我生儿育女，我感激还来不及。”
说着，男人低下头，在那道淤紫的痕迹上吻了一下，带来淡淡的痒意。