煦容早就将养肤的秘方牢记于心，如今她呆在驿馆中，打扮成侍女的模样，每日炮制药材给金城公主内服外养。

    正如她先前说过的那般，金城五官底子不错，只是皮肉远远比不过京城闺秀那般光洁细腻，必须日日敷着七白膏，才会越发莹白透亮。

    此刻金城躺在软榻上，面颊抹了一层厚重的脂膏，有些疑惑的问，“医女，听说林家人深受皇帝信任，一直为他调养身体，他到底是因何发病，直到今天也没有痊愈？”

    煦容手里捧着茶盏，清秀面庞上透出几分阴郁，解释道，“林家最擅长制药，有种补元丹能够强身健体，使人精力充沛，但此物不能与铁皮石斛同食，否则便会相克，毒素积年累月蕴藏在体内，一朝爆发，自然无药可解，陛下单吃补元丹并不会出问题，但有人存了歹念，趁机在膳食中添了石斛，才会酿成恶果。”

    说实话，林家人之所以对老皇帝上心，是为了过上风光无比的日子，只可惜天不遂人愿。

    眼下血脉至亲身陷囹圄，终此一生都无法从监牢中逃脱，就连煦容自己也被官兵满城搜寻，不敢露面。这样像老鼠那般人人喊打的日子，她早就过够了，要是有人能除掉辅国侯府，放林家才一条生路多好。

    金城听到这话，不由咋舌，怪不得使臣对煦容的态度这般客气，原来林家人竟有这么大的本事，若不是有人从中作梗，想必她也不至于落得这种地步。

    “日后医女有何打算？”金城问道。

    煦容低垂眼帘，自然不会将自己的想法吐露出来，她无奈叹息，“亲人们都被关在大狱中，我也没有旁的念想，只希望将来公主诞下龙子，能为民女求一个恩典，将他们全都放出来。”

    “这是自然，你们全家都精通医术，若不是被那起子歹人给谋害了，陛下哪会病榻缠绵？要怪也应该怪那个下毒之人，跟你没有半点瓜葛。”

    煦容面露感激，眼圈略微泛红，那副模样当真可怜的很。

    “时间到了，民女帮公主洗净脸上的脂膏，待会上了妆，您定会在宫宴上艳压群芳，令所有的女子黯然失色。”

    眼见着金城满脸得意，煦容眼神略微闪烁了下。这位公主自小在关外长大，被族人捧在手心，根本没有吃过苦，受过罪，以为大虞与关外一样，所有人都会顺着她，要不是还指望着金城嫁入东宫，如此愚蠢的女人，煦容看都不会看一眼。

    正所谓入乡随俗，金城既然到了大虞，就应该摒弃戎族的一切。

    她换上了做工精致的襦裙，正红衣料更衬得她娇艳如花，薄施粉黛，掩去了粗糙的肌肤，看着如仙女下凡般，吸引了屋中人的目光。

    瞧见这副打扮的公主，使臣不由怔愣片刻，不过晚宴不可耽误，他很快便回过神来，道，“公主快上马车罢，否则就来不及了。”

    金城应了一声，略有些无措地回头望着煦容，也不知女人说了什么，她面色微微泛红，快步往外走。

    以往煦容是京城中最出名的医女，她为了将素心堂的名声打出来，三不五时地去到权贵家给人看诊，因此晚宴上有不少人都认得她，一旦出现，肯定会生出岔子，还不如好好呆在驿馆中来得安全。

    *

    薛素本来不想入宫，毕竟琛哥儿玥姐儿正是黏人的时候，与其在宫里受着约束，吃那些冰冷无味的饭菜，还不如留在家里，陪陪孩子。

    岂料太子派人送了信来，就算薛素有天大的胆子，也不敢违拗储君的意愿，否则等老皇帝驾崩，太子登位以后，辅国侯府哪还有好日子过？

    坐在妆台前，薛素一边叹气一边上妆，因产下双生子的缘故，她腰身比先前粗了一圈，即使回京后喝了两天杨柳露，效果却没那么快出来，此刻换上以前裁制出来的衣裳，虽还能穿，但胸口处却紧得厉害。

    莲生站在旁边，瞧见这一幕，小脸儿不免泛起丝丝红晕，试探着道：

    “婶娘，您不如换件衣裳，这、这个怕是有些小了……”

    听到小辈说出这种话，薛素不由闹了个大红脸，她清了清嗓子，转身走到木柜前，选了件儿略宽松的小袄，穿着虽不如往日松快，却也不会牢牢箍在身上。

    小手捏了捏腰身上的软肉，女人的脸色实在称不上好，但现在也不是纠结的时候，她将红宝石步摇戴在头上，没多做耽搁，便拉着侄女的手，一同上了马车。

    比起刚愎自用的老皇帝，太子的性情更为宽和，一举一动都遵循着律令，从不嫉贤妒能、亲佞远贤，因此即使皇帝尚处于病重，大虞的局势依旧稳定。

    马车往禁宫的方向走去，约莫半个时辰才到。

    天冷路滑，薛素手里捧着汤婆子，依旧没暖和起来，她低着头，小脸儿都快埋到了兔毛斗篷里，双颊绯红，看起来尤为娇美。

    楚清河喉结滑动了下，手臂从后环住了小妻子的肩膀，等到了保和殿前，薛素怕被别人瞧见，这才挣脱了开，拉着莲生的手，兀自去到了女席那边。

    由于楚清河打了胜仗归来，成了大虞的战神，比起出身高门大户的将领强出百倍，尤其是有肖家父子做对比，更能显出辅国侯的勇武来。

    上回薛素参加宫宴时，因肖妃受宠，诸位夫人不敢开罪圣上的心头肉，一个两个恨不得远远避开侯府众人，生怕沾染了晦气。

    但今时不同往日，大军得胜还朝，即使老皇帝病榻缠绵，太子依旧会对辅国侯多加封赏。

    想到这家子乡下人的运道，女眷们全都嫉妒红了眼，不过她们可不敢招惹薛素，此刻神情温柔，态度和善，与上回那副高高在上的模样完全不同。

    薛素早就认清了这帮贵人究竟有多虚伪，也未曾失态，嘴角噙着一丝笑意。

    谭夫人的位置离她不远，打从辅国侯府的人进门开始，她就一直低着头，好像在躲避着什么。

    见薛素面露疑惑，有个年轻夫人解释道：“也不知五皇子究竟犯了什么错，自己被圈禁也就罢了，还带累了府中妃嫔，谭府嫡女是五皇子妃，现今正在皇子府中吃苦受罪呢，谭夫人哪还有脸见人？”

    “正是如此，也就雪妍侧妃运气好些，因是高丽公主，为了两国邦交，她被接到了驿馆中养身，听说肚子里还怀着五皇子的骨血，不知日后有何境遇……”

    薛素恍然，离开京城这么久，她已经将五皇子肖迎年之间的龌龊事儿给忘了，若非这位夫人提醒，恐怕一时半会还想不起来。

    大概是听到了动静，谭夫人面皮涨的通红，好似能滴出血来，幸而皇后太子及时入内，才让她松了口气，不至于羞惭至死。

    月前从边城回京，虽然两辆车队并行了一日，但薛素依旧没有见过金城公主的真容，她心里不免有些好奇，杏眼觑着殿中，等待着匈奴使臣入内。

    终于，一行人从正门走进了保和殿，为首之人是名女子，一袭红衣，身量颇高，额间挂着红宝石制成的额坠，更添几分风情，女人明丽的姿容堪比骄阳，一双妙目直直望着身穿杏黄蟒袍的男人，眼神中透着势在必得。

    坐在上手的太子不由皱眉，他早就知晓金城的性情，最是残忍狠辣，这样的女人若是入到东宫，是祸非福。

    使臣冲着皇后太子分别行礼，口中道：“如今两国议和，为了表达部族的诚意，特地将草原上最珍贵的明珠献给大虞。”

    太子眸光微闪，心中早就有了成算，朗笑着说，“金城公主如此美丽，如此耀眼，自然应当配给身份最高的人。”

    金城面带羞涩，略略低下头去，露出纤细的脖颈，像是翩然振翅的蝴蝶，十分惑人。

    “若非父皇身体不便，今日在宴席上见到金城公主，想来会十分欣喜。”

    女人有些不解，她明明是要嫁给太子的，跟那个病怏怏的老皇帝有何瓜葛？

    她想不明白，却不代表使臣是个傻的，太子说出这样一番话，难道是打算将公主送到宫中做妃子？谁不知道老皇帝已经成了废人，根本没几年好活了，等到他驾鹤西去，公主成为普普通通的太妃，对戎族半点用处也没有。

    使臣面如土色，扑通一声跪在地上，却又不知如何开口。

    太子气度温和，但他说出的话却让在场的戎族人通体生寒。

    “使臣快快请起，无需行此大礼，先前孤找钦天监算过，月底就是吉日，那天将公主送进宫，再合适不过了。

    此刻，使臣除了同意以外，再也没有别的选择。毕竟戎族战败，还得仰仗着大虞开放互市，运来粮草，否则牧民们就会活活饿死，金城本来就是议和的礼物，东西既然已经送出手了，太子想要如何处置，别人都管不了。

    到底会有怎样的结果，只能看公主自己的造化了。