现如今，老皇帝病重，几乎连句完整的话都说不出来，更甭提处理朝政了。朝臣们递交的折子全都送到了太子面前，还有人恳请太子登位，免得大虞陷入乱象。

    太子温和敦厚，事亲至孝，开始自然是不肯的，但文武百官一再相求，甚至还有老臣跪在金銮殿外，整整跪了一天一夜，最后因体力不支而昏倒在青石板上，让他无奈至极。

    老皇帝曾经做过太多的错事，甚至还在边关受到匈奴侵扰时，怕楚清河功高震主，将其调回京城，让承恩侯取而代之，害得玉门关的百姓流离失所，死伤无数，各地怨声载道。

    与他相比，太子简直是朝臣眼中完美的帝王，自然迫不及待地希望他继位。

    转眼又过了三月，太子称帝，老皇帝成了太上皇，金城公主则被封为太妃，身份的确贵重，但却必须守一辈子的活寡，毕竟除了胆大包天的五皇子，没有谁胆敢染指皇帝的女人。

    新帝登基，最重要的事情就是选秀，京城里上到公侯伯爵，下到芝麻小官，只要家中有女儿的，都削尖了脑袋想要把姑娘送进宫，若运道足够好，成了一人之下万人之上的皇后娘娘，那可就应了“一人得道，鸡犬升天”这八个字，整个家族都不可同日而语。

    因为这个，近来颜如玉的生意当真火爆极了，薛素坐在雅间儿，推开窗扇，就能看到不少衣着华贵的女子走进来，不是要买杨柳露，就是七白膏，希望自己能在短期内变得娇美动人，俘获新帝的心。

    眼下正值暮春时节，京城早已感觉不到凉意，早就有女子换上了轻薄飘逸的夏衫，清风一吹，整个人便如同落入凡间的仙子一般，分外可人。

    薛素看着眼馋，偏偏她生产不到半年，体内的恶露虽说排尽了，但仍有些虚弱，这会儿只能穿着厚实的衣裳，再调养些时日，免得受凉。

    突然，雅间儿的门被人从外推开，模样秀丽的姑娘快步走入房中，拿起帕子擦了擦脑门上的汗珠儿，叹道，“就算宫里要选秀，以新帝的性子，根本不会大肆充盈后宫，那些客人劳心费力，恐怕是竹篮打水一场空。”

    柔白手指将茶盏往前推了推，薛素唇边带笑，轻声道，“话不能这么说，就算机会渺茫，也有成功的可能，但要是连准备都不做，那便是自己放弃自己。”

    莲生抬手摸了摸鼻子，也觉得婶娘的话有道理。

    她喝了口茶润润喉，继续说，“您没瞧见，咱们店里的客人极多，丫鬟们一个两个都分身乏术，就连外面只卖脂膏的老店，队伍都排出老远，还真是不差钱的主儿。”

    坐在木椅上，薛素突然想起了一事，道，“记得多准备些象胆膏，估摸着买的人会有不少。”

    闻言，莲生眼底露出几分疑惑，她张嘴便问，“昨日侄女才看过账本，卖得最好的便是七白膏与杨柳露，象胆膏销量平平，库房里还剩下一些，不用另外置备吧？”

    女人斜睨了她一眼，一边转动着腕间的檀木佛珠，“象胆膏能使肌肤稳定，还能消去红肿瘢痕，最近为了选秀，那些姑娘们肯定会着急上火，就算底子再好，脑门下颚上也会冒出疙瘩，别的脂膏都比不上它。”

    听到这话，莲生恍然大悟，拍着胸脯保证道，“婶娘放心，侄女会好好看着私馆，绝不让您劳神。”

    将小姑娘略有些稚嫩的模样收入眼底，薛素胸臆间涌起阵阵暖意，前几日楚清河已经去求请新帝，准备辞官返乡。

    如今戎族与大虞建立了互市，关外的牧民能吃饱穿暖，不必再经历战乱之苦，也兴不起打仗的心思，估摸着十年内都不会爆发战事，既如此，再在京城呆着颇没意思，还不如回到泾阳老家，有山有水，日子过得惬意极了。

    “时候不早了，咱们先回府吧。”

    话落，莲生扶着女人的胳膊，缓步往楼下走去，还没等二人迈出大门，便见到一名带着帷帽的女子走了进来，穿着一袭青衣，声音虽温和，但仔细分辨一番，却能听出其中蕴含的焦急。

    “敢问老板娘可在店中？”

    徐眉的父亲是京城人士，早些年外放到杭州做官，遇上了她的母亲，二人新婚燕尔，感情也极为不错，成亲三年才生下她。

    哪曾想人心易变，好景不长，徐父回京述职，竟在这里养了一个貌美娇艳的姨娘，还有一个仅比徐眉小半岁的庶出妹妹，知情知趣的解语花与端方刻板的正妻相比，徐父会选择谁可想而知。

    他越发地宠妾灭妻，几乎不管徐眉娘俩的死活，这回徐眉从杭州回来，肚子里憋了一股火，想要入宫侍奉新帝，让母亲在徐家过得好些，不必再被那对母女压得毫无喘息之机。

    怎料天不遂人愿，由于不适应京城的气候，她面皮又红又肿，稍微用手按了按颊边，都会产生剧烈的刺痛，徐眉每日都换一家医馆，找了无数大夫，都说治不了，若这间声名远播的私馆也没有办法，她真不知道自己该怎么办才好。

    微风拂过面纱，露出了一截下巴。

    瞧见那肿胀不堪的肌肤，薛素沉声道，“我就是颜如玉的老板，小姐先随我上楼吧。”说着，她又冲着莲生耳语几句，小姑娘连连点头，忙不迭地往后院跑去。

    方才一迈进私馆门口，徐眉便看到了这位梳着妇人发式的女子，五官艳丽逼人，星眸熠熠生辉；凑得近了，她才发现这位夫人竟没有涂粉，还真是天生丽质，让人艳羡不已。

    “小姐先坐，等大夫来了，给你瞧过之后，咱们再挑选脂膏也不迟。”

    徐眉吃了一惊，若她没记错的话，私馆应是给女客按摩的店面，居然还有大夫？怪不得这家铺子生意好得惊人，实在与众不同。

    莲生很快便将闫濯带了过来，看到近在眼前的年轻男子，徐眉颇有些不自在。

    “还请小姐将帷帽摘下。”薛素温声开口。

    徐眉指尖轻轻发颤，不过她到底要强，希望自己能快些治好，便咬紧了牙关一把将帷帽扯下来。

    看到那张通红肿胀的面孔，闫濯神色不变，淡淡发问，“小姐是从南边过来？”

    徐眉点头。

    “我打小住在杭州，从未来过京城，也不知是怎么回事，睡一觉起来就成这副模样了。”最初徐眉还以为是被姨娘庶妹给害了，但仔细想想，她们也没有这么大的胆子。

    “那就是了，京城气候干燥，小姐进城时恰好赶上换季，你面颊的肌肤十分敏感，才会生出这种变化，只要喝几幅药，再配上颜如玉的象胆膏，好生舒缓几日即可。”

    边说着，闫濯边拿起毛笔，飞快地写下药方，等墨迹干透后，这才交到女子手中。

    即使拿到药方，徐眉心中仍保持怀疑，京城中各大医馆的老大夫都看不好她的病症，眼前这个俊秀的青年就能看好了？他如此年轻，怕是没有什么经验。

    薛素经营私馆这么些年，一眼便看穿了徐眉的想法，此刻她微笑道，“小姐若是不信的话，便先交一半定钱，若方子有效，再来私馆将银两补齐便是。”

    闻得此言，徐眉面带尴尬，虽说徐父不是个东西，早就将她娘俩忘到脑后，但徐夫人家中乃是皇商，最不缺的就是银子，她也不必为这些细枝末节而斤斤计较。

    等女人交了银钱，从私馆中离开后，薛素盯着站在雅间中的闫濯，讥诮道：“表哥在店里住了这么长时日，也不嫌后院地方狭小，出入不便？”

    “地方小些也无妨，我早就在私馆中住惯了，若是突然搬走，怕是会不太习惯。”

    女人忍不住翻了个白眼，拉着小姑娘柔嫩的腕子，将人带出了颜如玉。

    过了小半个时辰，马车终于停到了侯府门口，薛素甫一下车，便看到高大男子伫立在门前，怀里抱着粉雕玉琢的胖娃娃，正是宁安。

    宁安扭动着身子，从楚清河怀里挣脱开来，哒哒冲上前，一把抱住了薛素的小腿，哼哼道，“我想娘了。”

    对上少女清澈的双眼，小孩急忙补充，“我也想姐姐了，你们下回再去私馆，记得把宁安带上。”

    莲生蹲下身子，刮了刮宁安的鼻尖，笑嘻嘻问，“店里全是漂亮姑娘，你整日吵着闹着要过去，羞不羞？”

    “不羞，我长得这么好看，有什么可羞的？”

    宁安从小就被人夸赞，早就知道自己生的俊，这会儿得意极了，小胸脯高高挺起，下颚微抬，配上那张软乎乎的小脸儿，让薛素笑得直不起腰来。

    见小妻子眼里没有自己，楚清河心中浮起丝丝不满，快步走上前，一把搂住了她的肩头，薄唇紧贴耳廓，低声道，“陛下允了。”

    只寥寥四字，便成功将薛素的注意力吸引回来，女人双眸圆瞪，绯红唇瓣都在轻轻颤抖着，那副模样足以说明她的震惊。

    “此话当真？”

    “我骗你作甚？进屋收拾收拾行囊，过几日咱们就回泾阳。”