冀州城之外, 大雪冰封，万物寂静，唯有开阔的官道一路延伸向远处。

    路上除了他们一行人, 几乎看不到其他过路人。唯有雪地上杂乱的印记证明这条路曾还有行人车马走过。

    叶云亭坐于马上, 裹了裹披风, 转头观望四周，总觉得有哪里不对劲, 但一时却又想不起来，只能压下那种违和的感觉，跟在马车旁继续前行。

    一行人往西行了半日, 到了傍晚时分, 才寻了个破败的庙宇暂时落脚修整。

    暗卫将破庙的蛛网清理干净，又生了火堆, 叶云亭这才叫倚秋扶着老王妃到庙中休憩。

    老王妃信佛，进了庙里, 瞧着上头破败的佛像, 躬身拜了三拜才走到火堆边坐下，吩咐倚秋道：“你去将陶罐拿来, 烧些热水分一分, 让侍卫们暖暖身子。”

    倚秋应了一声，转身去马车上拿陶罐。

    “越往北走，这天越冷。”老王伸着手在火堆边慢慢烘烤, 絮絮叨叨地同叶云亭说话：“好在这一路上没瞧见什么流民, 不然这样的天，怕是都难得活下去……也就是我十多岁的时候, 方才见过下得这么大、这么久的雪……”

    叶云亭原本烤着火在想到底是哪里违和, 被老王妃一打岔, 思路便断了。但听清楚后，又是微微一愣：“流民？”

    他的眼睛微微睁大，陡然想明白了从出了城以后就一直觉得不对劲的地方在哪里了。

    是流民。

    今冬闹雪灾，各地流民数量暴增，就他们自上京一路行来，都瞧见过不少流民。但在冀州城外，却未见流民踪影。

    就算是殷啸之将冀州城治理得极好，城中百姓并未遭灾，但还有下面村镇以及从别地逃难而来的百姓……这些才是流民中的大头，数量庞大，殷啸之不可能将其全都收进城。但偏偏城外又未见安置处，就好像这些流民都凭空消失了一般。

    叶云亭陷入沉思，喃喃自语道：“那些流民能去哪儿呢？”

    他正思索着，就听外头忽然传来一阵骚动，一个苍老的声音哀求道：“诸位老爷可怜可怜我们祖孙吧，我们已经好几日没吃过饭了，可怜可怜吧……”

    “怎么回事？”叶云亭起身去看，就见一个老人带着个十多岁的孩子，捧着个缺了口的瓷碗，跪在暗卫面前。

    暗卫一脸为难，连声叫她们起来，对方却不肯起，只一个劲儿地祈求着。

    “先去拿些吃食来吧。”

    老王妃也被外头的动静闹了出来，瞧见那孩子面黄肌瘦，脸上冻得通红，手上还生着冻疮，顿时面露不忍，亲自将人拉了起来。让祖孙二人坐在火堆边暖身子。

    倚秋很快就拿了干粮过来，分给祖孙两人。

    “谢谢夫人，谢谢夫人。”那老人一边道谢，一边将干粮掰碎了放在碗里，让孙子吃。

    “你们是哪里人，可是也受了灾？”老王妃见她自己不吃，只一个劲儿催着孙子吃，顿时更加不忍。

    “是、是冀州人，俺们是杨河村的，大雪压垮了房子，没处去啦。”老人咬了一口饼子，嗫嚅道。

    “没有官府赈灾么？”叶云亭将烧热的水递给她们：“这么冷的天，你们住在哪里？”

    “就、就住在庙里。”老人接过水喝了一口，含糊不清地说：“没人管，家里也没人了，俺们就住在破庙里。”

    “就住在这庙里？”叶云亭眼神一闪，脸上的表情就淡了些：“这荒郊野岭的，哪有地方寻吃食？说不定还有山里出来觅食的野兽。”

    仿佛为了应和他的话，庙外忽然传来一声狼啸。

    老人手一抖，结结巴巴道：“就、就问过路的人讨点吃食……”

    叶云亭细细观察她神情，不动神色地将老王妃与祖孙两人隔开，朝着守在门口的暗卫使了个眼神。

    这忽然出现的祖孙俩不对劲。

    老人说之前住在破庙里，可他们进来时，这破庙蛛网遍地，地面覆着厚厚的灰尘，根本没有居住的痕迹。更别说这破庙四周并无人烟，过路车马更是少之又少，一老一小若是靠着向过路人乞讨，恐怕早就饿死了。

    她的说辞漏洞百出。

    但叶云亭并未拆穿，而是待她们吃完后，笑容满面地将两人留了下来：“既然这破庙是老人家在住，那另一半地方就留给你们休息吧。我们借住一夜就走。”

    老人“诶诶”应了两声，再三道谢之后，就带着孙子蜷缩到角落里去了。

    叶云亭趁机压低声音提醒老王妃：“那祖孙俩有问题，母亲小心些。”

    老王妃诧异一瞬，接着回想一番也察觉了不对劲之处，她见叶云亭并未轻举妄动，便知他估计另有计划，便没有多问，只轻轻点了点头，同倚秋一起烧了热水，分给外头暗卫的暖身子。

    天色转眼就暗了下来。

    其余暗卫们在外头守着，破庙里头除了祖孙二人，只有叶云亭、季廉、老王妃、倚秋，以及四个暗卫。

    赶了一天路，众人都有些疲惫，裹着披风分散在火堆周围休息。

    墙角的祖孙俩忽然动了动，叶云亭眼皮一动，却没有睁眼，只听见那一直未曾说话的孙子道：“奶奶，我要去撒尿。”

    老人“诶”了一声，接着就是悉悉索索地起身的动静：“我带你出去尿。”

    两人牵着手往外走，假寐的暗卫统领这时忽然出声道：“外头天黑，老人家腿脚不便，要不我带他去？”

    刚要跨出门槛的祖孙俩吓了一跳，老人转过身来连连摆手拒绝：“不用不用，我带他去，就在后头，不走远的。”

    统领见状没再多言，只朝着另一名暗卫使了个眼神。

    祖孙两人出门之后，那暗卫便悄无声息地跟在了后头。

    此时祖孙两人不在，他们也不必再装，统领道：“这祖孙二人像是来踩点的，有些专门打劫过往行人的山匪就喜欢派老弱病残打头，好提前摸清队伍的人数和金银财物，方便动手。”

    叶云亭颔首，又道：“不过应当不是普通的山匪，多半是流民落草为寇。”

    那祖孙两人明显是饿了许久的，衣衫褴褛，那孩子一双手都冻得生了疮，确实十分落魄。若不是说辞漏洞太多，叶云亭不会对她们生出疑心。

    若是普通山匪，应当不止于此。

    他拨了拨干柴，让火势更旺一些：“或许这趟能弄清流民都去了哪儿。”

    却说另一边，祖孙两人离开了破庙之后，拢了拢了并不挡风的衣物，踩着雪深一脚浅一脚地往山里去了。

    她们并不知晓身后还跟着个尾巴，

    孙子声音低低道：“阿奶，要不我们不回去了吧？”

    “不回去能去哪儿？”老人摸了摸他的头，将怀里吃剩的半块饼掏出来塞给他，催促道：“你把这个吃了，不然回去就没得吃了。”

    那孙子听她如此说，只能捧着饼啃了几口，剩下一半又塞回给老人：“我吃不下了。”

    “说瞎话。”老人慈爱地看他一眼，却还是接过饼咬了一口，接着想到什么，又将半张饼藏进了怀里。

    今日碰见的一行人，是他们遇见过的最大方最心善的人了，老人家想到后头会发生的事，却也只能愧疚地叹了一口气。

    黑黢黢的山里没有灯火，只有天上一弯惨白的月映着茫茫的大雪，勉强能有一丝微弱的光芒辨认前路。好在这条路祖孙俩走了不少次，已经熟悉了，很快便到达了目的地——一座略有些简陋的山寨。

    老人拍了拍竹子搭建的寨门，门边的瞭望楼上探出个脑袋，瞧了几眼之后，道：“放行。”

    那紧闭的大门这才从内打开，将两人放进去。

    开门的是个身形高大的汉子，看见两人粗声道：“摸清楚了？多少人，多少钱财？”

    小孩儿畏惧地抓紧了老人的手，垂着头一言不发。

    那老人微微佝偻着背，恭敬道：“摸清楚了，是个年轻公子带着位老夫人，有一个书童和一个丫鬟，剩下就是十来个家丁护卫。看穿着打扮，是富贵人家。”

    “还带着丫鬟。”那大汉淫邪地笑了一声，没再理会两人，大步往中间最大的屋子走去：“我去告诉寨主，这次看来是碰见肥羊了。”

    老人见状叹息一声，牵着孙子往角落里破败的木屋走去。

    那不大的小木屋里挤着近十个人，有男有女，但无一例外都是面黄肌瘦，显然即便在这寨子里，也是最低等的。

    屋里的人瞧见老人回来，抬头看了一眼，又收回目光，麻木中透着股绝望，唯有角落一人往边上挪了挪，腾出个小角落来：“阿奶回来了？”

    “诶。”老人牵着孙子走过去坐下，借着身子的遮挡将吃剩的半张饼塞到他手里：“今日遇到的是个富贵人家，说不定过明日我们能多分到些吃食。”

    叶妄接过被啃得坑坑洼洼的饼子，喉头滚了滚，却没有嫌弃，趁着其他人没有注意到，三两口吃完咽了下去，总算是勉强安抚了饿得发疼的胃。若是从前，别说被人吃过的饼，就是完整的一张饼放在他面前，他也不会多看一眼。

    但如今摸着没那么难受的肚子，他却满足地叹出一口气。

    自他从殷家逃出来，误打误撞被强行带去矿上，之后又随人逃出来，在这寨子里艰难度日，已经过去了一个多月。

    一开始他还想方设法想要让人将自己送回去上京，但随着时间推移，他发现并没有人信他的话。后来到了寨子里，更因为他不肯参与杀人抢劫，被扔到了这间破屋子里，和老弱病残一起等死。

    如今他已经不再奢想回到上京，只想着活下去。

    “今日又有行动？”他拉开单薄的外衣，叫小孩钻到自己怀里，两人依靠着取暖。

    “嗯。”

    长夜漫漫，木屋里透风，没有半点暖意。老人只能抱紧了双臂，低声说着话，才觉得不那么难以忍受。

    “是个年轻公子带着母亲，好像是从上京来的，要去探亲。”老人叹气道：“这个时节，就不该出门探亲。不然也不会遇上我们，真是好心没好报。”

    叶妄眼珠却是动了动：“上京来的？”

    “应该是。”老人也不太确定：“我那当家早年是跑商的，常去上京。我跟着去过几次。听口音差不多。”

    叶妄眼神亮起来，思索着要不要冒险下山去给对方报信。

    阿奶说那行人带了十来个家丁护卫，虽然不敌寨里人多，但这里离冀州城不是太远，连夜赶路说不定能逃过一劫。若是顺利，便可以让对方给自己往上京送一封信，或者运气更好些，对方知道齐国公府，可以派人将自己送回上京。

    只是此举太冒险，若是不成又让寨里发现，他恐怕也要一起被灭口。

    想到先前意图逃走被杀的人，叶妄攥了攥拳头，心中犹豫不定。

    老人说完话，屋里又安静下来，高一声低一声地咳着。叶妄看了看怀里蜷着身体睡着的小孩，心中想法越发难以压制。

    木屋外已经嘈杂声音，他知道，这是已经在点人了。

    若是再晚些，估计就来不及了。

    上京来的富贵人家……下一回未必还能有这么好的运气碰到，况且再这么下去，他特未必能撑得太久。

    叶妄咬咬牙，将睡着的小孩放近老人怀里，轻声道：“我去外面方便。”

    说完轻手轻脚地推开门，躲在阴影当中溜了出去。

    寨子在点人下山，中央空地上乱哄哄的，并无人注意后头漆黑阴暗的角落里，叶妄悄悄翻了出去。

    出了寨子，他搓了搓手，辨认了一下方向后，尽量避开寨子里的人可能会走的大路，艰难地自林间穿行过去。

    夜晚太黑，枝桠横生的大树像一只只鬼魅矗立着，凛冽寒风自树枝间穿过，发出如同嚎哭的声响。

    叶妄深一脚浅一脚地走着，厚实的雪几乎没过他的膝盖，破旧的布鞋并不保暖，他双腿冻得麻木，甚至有些了微热的错觉，脚上的冻疮又疼又痒。

    他靠着树喘了一口气，看着头顶孤寂的冷月，思绪恍惚了一会儿，又重新振作起来继续往下走。这条路只有在他随着寨子里的人上山时走过一回，之后他就因为不肯参与抢劫，被扔到了木屋里关着，之后便再没有下来过。

    艰难地摸黑辨认方向，却始终没能走出树林。他不知道自己走了有多久，前后回顾，都只有一眼望不尽的树林，仿佛永远走不到尽头。

    颓丧地抹了一把脸，叶妄不得不承认，他迷路了。