用了一整夜，楚山明终于确定无疑地将容荷晚稳住。他也将家中情况人口尽数相告。

    只是如此一来，若是再将人留在此处，未免就有外室的恶名，也要伤了容荷晚的心。楚山明打定主意，要找个合适的契机，将她风风光光地迎进府里，作个正经有名分的妾侍。

    最大的障碍，便是妻子常巧云。

    常氏自诩是知府的女儿，六年前进门时便是下嫁。往日里对着丈夫多有管束，甚至会在人后教训。

    也就是这两年，常府台告老卸任回了山东去，而楚山明也算闯出了片天地，这才慢慢有些寻常妻子贤良的样子。

    妾侍如何，正妻又如何，终归看的不还是家主的意思吗。他那两个薄命的嫡母，和被封为诰命夫人的生母云氏，难道不是最好的例子吗。

    此刻的楚山明全然没有意识到，齐人之福背后，深渊皆是要女子来承受的。

    八月十五那日家宴，府里从太原府来了位聂大人，是老爷楚安和的故交。

    聂大人官位不高，家族却在太原府根基深厚。他一眼便瞧中了嫡五子楚山浔，只对他的才华气度赞口不绝，再听他十一岁上就院试及第，更是喜欢的不行。

    听得楚山浔已有乡试之意，遂借了酒意击掌与楚安和自请，说到了九月，要亲自带着世侄南下赴考。

    十五岁下的举人，本朝除了两位阁老，还真没有的。楚安和怕落第会伤了儿子的心气，捻须犹豫。

    聂大人索性说开了，他族弟聂鹤轩，是太原府承宣布政经历司的正三品官员。家中现有一女，聂小霜，倒与浔哥儿同岁。

    “不是本官胡咧，像侄女小霜这样的好女孩儿，再没有的了。”

    一场可能的联姻，就在聂大人酒后大舌头下，初步定下了。

    所以楚山浔原本只是去参加乡试，现下倒是去拜见未来岳丈，给人相看的。

    按老太太的话，“浔儿，这回乡试是轻，聂家的事为重啊。”

    又同聂大人一商量，本是要带双瑞去的。人家却说，那个胖胖的丫头挺好。老太太凭着六十余年世情阅人，当下定了主意，却是多带福桃儿一个去。

    消息传到漠远斋，几个婢子惊愕的、嫉恨的，唯有鹊影暗自欣喜。楚山浔倒无所谓谁人跟着，先只是心里打鼓，既是去见未来岳丈，自己堂而皇之带个通房去，合适吗？

    见孙儿疑惑来问，封氏笃定地笑笑，怜爱地一点他的额头。

    “你啊，世路还长的很，这后宅官场的门道不懂。”

    老祖母活了65岁，也是世家大族出来的，既然都这么说了，楚山浔也就按下心中疑惑，回了院里将福桃儿叫进了屋中。

    “老太太的意思你也知道了，等会儿有教引嬷嬷来院里，你只安心学着。”

    “是入秋便要启程吗？”

    见胖丫头满脸都写着不想去，楚山浔禁不住嘴角抽动黑了脸，他没好气地留下句：“八月十九一早启程”便甩袖离去。

    八月十九？今儿已经是八月十七，不就是后日一早！

    福桃儿当即紧跟两步上前，想要推脱了这事。那楚山浔却早已没了踪影，院里两个教引嬷嬷正一脸慈蔼地同鹊影说着闲话。

    这段日子，也就是熟知楚山浔的性子，对着这小公子，她才不大计较言辞。可见了老太太那儿的人，自然是不敢乱说真话，这等深宅大院，对付不听话的下人，难免有的是手段。

    一连两日，福桃儿都在教引嬷嬷严厉的约束下，又是练请安行礼，又是学些讨巧的对答。纤云想要将楚山浔平日的习惯用度，都一一与她交代，却被画沉一个眼色，又给吓了回去。

    自雪歌的事情过后，院里再无人会主动来欺负福桃儿了。也只有画沉，还是原来那样，见了她总拿些大道理来压着，要么就是不阴不阳讽刺上几句。

    福桃儿不理，她也不像碧树那样跳脚，表面看去，一切都好像风平浪静。

    连着两日，福桃儿都特地寅正便起，这两日主子不用她伺候，她便去西角门站着等送菜的。可始终也没等来容荷晚的消息。

    后来卞妈妈见了奇怪，问清了她在等人后，便将这事应了下来，吩咐下面小的，一旦有消息，就叫人记了下来，再传递给她。

    走前的最后一晚，四小姐楚玉音来请，她才骤然想起忙得鞋面都忘去送了。

    好在鹊影早就替她将一副芍药黄鸭面的缎布绣好了，瞧着活灵活现，尤其是那鸭子的绒毛，让人不自觉地就想摸上一摸，简直比送来的样底还要可爱生动。

    本以为楚玉音会满意这鞋面，至少不会再刁难自己。

    可福桃儿却想错了。

    “你这绣的是什么东西？”少女眉眼一挑，不满地随口胡说道，“拿剪子来。”

    侍女小心翼翼地捧着把锋利的铜柄剪刀，递了过去。

    楚玉音拿过剪子，磨磨牙颇留恋地瞧了眼那鸭子，暗道句可惜，随即拎起剪子就朝绸布绷子上胡乱绞去。

    抬眼见那丑胖丫鬟，眼观鼻鼻观心地跪在那儿。楚玉音再看看屋里几个丫鬟，见怪不怪的模样，突然就觉得自己像个小孩子似的无理取闹，而人家或许根本就不在乎。

    小的时候，她娘还没有封了夫人，也有几次宴饮，被其他贵女嘲讽，说她是小娘养的。

    是以哪怕如今得势，从前被轻视贬低的日子，楚玉音永远也不会忘的。

    正当楚玉音心里不自在之时，画沉迈着莲步，款款从院外进来。

    “夫人请四小姐午膳过去，说是周夫人带了中秋还礼来的。”

    画沉近来多往云夫人跟前凑，她是个真正聪慧灵透的姑娘，又生得大气端庄，因此夫人便很愿意教她些家中事务，颇有些栽培的意思。

    楚玉音小时便同她相熟，这会儿子听得周夫人来了，脸上一红：“你等会儿陪我去。”

    这话的意思就是要点她梳妆，画沉笑着伏了伏身子。她漂亮的瑞凤眼瞥了眼地上的福桃儿，心思一转。

    “唉？妹妹怎的还在此，鹊影正四处寻你，问你去太原府可别少带了东西，五爷也说……”

    没想到话还未说完，上首的楚玉音不知想着了什么，‘哼’得一声把玩着铜剪就站了起来，她素来便是个被宠的没轻重的，心里恶气一上来，嘟着嘴就将剪子脱手甩飞出去。

    ‘镗’一声砸在青砖地上，堪堪贴着地上人的右臂。在福桃儿右臂上划出了道口子，鲜血顿时染透了麻灰薄衫，刺目的很。

    事情发生的太过突然，福桃儿都没来得及反应，只觉右臂一阵剧痛。再看那铜剪，就落在自己半尺外，青砖地上都落下了道深刻的划痕。

    站在旁边的画沉也差点被殃及，她压制住心底的惊讶，只是朝边上挪了半步，垂首恭敬侍立。

    楚玉音自己也吓了一跳，见众人都默然静立，她顺势走到门边。瞧了瞧地上受伤的人，只觉越发讨厌起来。

    都是这丑胖丫头，害得她一个闺秀竟做出这般不雅的举止来，若是传到周夫人耳朵里，那可就遭了。

    “你们都听着。”楚玉音两脚都踩上门槛，游戏似地前后晃了晃身子，她又确定了眼胖丫头的伤势不重，便冷哼着佯怒道：“方才这没眼的狗奴才竟言语冲撞本小姐，就罚她……嗯……在此跪上三个时辰！”

    “是！”众奴婢瞧着四小姐蹦跳着出去了，齐声应和。

    仆婢们渐渐散去，等画沉替楚玉音精心打扮了一个时辰回来，就见堂屋里只余福桃儿一个跪在那儿。

    右臂的伤处虽不致命，滴滴答答地淌了半地血，也是积成了一小汪。福桃儿的身子晃了两下，几乎要跪不稳了。

    才刚半坐下去，画沉便款步走近。

    福桃儿压抑地咳了声，勉强客气地抬头招呼：“姐姐……”

    却见画沉只是居高临下地打量着她，那眼神里的高傲和冷漠淡极，是个深藏不露的样子。

    她不说话，福桃儿也就不敢再看。

    静默了好一会儿，就听画沉压低了声音一字一顿地斥责道：“看来你是没把四小姐当正经主子，她叫你跪三个时辰，可不是在这儿歇凉懒坐！”

    说完话，她看着福桃儿吃力难受地跪直身子，心底里才漫出点些许的快意。

    哼，得主子青眼，就真以为能飞上枝头了，也不看看自己的命数。画沉如此想着，才又意态闲闲地款步离去了。

    走的时候，她还特地叫了个小丫鬟过来看着。

    就这么被监管着又跪了二刻，福桃儿只觉双膝麻木，失血带来的晕眩几乎要将她掀翻。

    水雾慢慢在她细长的眼眸里集聚，却并不是全为了自个儿的遭遇。

    炎夏已过，青砖地上的凉气顺着腿传遍周身。

    这朱门高墙、深宅大院，她一个有名无实的通房丫头，又是这般无盐丑胖。这才一月未满，竟就遭来这许多嫉恨磋磨。说的出口的，先是烈日曝晒，又是鞭笞铜剪。

    还有那些暗地里的零碎苦头，初来时，她也不知是吃了多少。

    这还是老太太照拂，小公子尚算明主的情况下。若要落在三爷那院子，可不知会怎样呢。

    分明她还没对任何人有实质的威胁，便已经这般难处，试想容姐姐若是进得府来……

    不敢再朝下深想，福桃儿兀自捏紧了拳头，深悔当初没有多问两句。

    “这又是怎么了？”楚山明迈进妹子院里，便瞧见了这一幕。

    大公子平时看着温和儒雅，却也是个说一不二的掌家人，这一声威喝，当即就叫看守的小丫头将情形一五一十地说了出来。