三月里，苏城南岭巷仁善医馆角落里。

    “这是栗子糕，这是豌豆黄，还有这个，”挽着双髻的小姑娘蹲在穿着灰色袈裟的小和尚前，絮絮叨叨，“这是爹爹剩下的烫伤膏药。”

    小和尚接了东西转身就要走。

    桃桃习以为常地揪住小和尚衣领，“站住。”

    小没良心的，养了这么久也养不熟，桃桃抓过小和尚的手，看着五六岁大的孩子，手上全是大大小小的伤痕，一层叠一层。

    桃桃一边给他涂药，一边道：“你拿着这药又要去哪儿卖了啊？”

    语气里颇有一番咬牙切齿。

    小和尚垂着头，缓慢地开口：“宁安巷。”

    他从小跟着个疯和尚，躲开人群流窜多年，很少与人交流，说话很艰难。

    倒是老实，桃桃哼道：“真不知道大和尚怎么养的你，佛门子弟还这么重视钱财。”

    宁安巷在苏城西边，里面都是些普通百姓，桃桃从苏城知府里带出来的药，对于这些人，是极其难求的。

    小和尚浑身到处是伤，她磨了那么久阿娘才肯给的药，这小和尚用也不用就卖了，桃桃每回见他，不仅伤没好，还凭添了些其他的。

    “以前也就算了，这次的药是爹爹用剩下的，很有效果，你留着自己用。”

    桃桃涂完最后药，轻轻对着伤口吹气，小和尚舒服地眯起了眼。

    “成了，继续用下去，三天就会好。”

    此刻日头尚好，苏城里人来人往，全然看不出一个月前知府剿匪后浴血回来的慌乱。

    刚巧路过个卖糖油果子的，桃桃拦住买了一串，“最近城里戒严，你今日出了城，暂时先不要回来。”

    咬破糖油果子的脆皮，桃桃被甜得眯眼，递给小和尚，嫌弃道：“又油又甜。”

    正好给他补补。

    没再藏起来，小和尚接过糖油果子，张嘴咬下，吃得满足。

    她怀念道：“还是棉花糖好吃，一口一口撕着吃，入口即化。”

    小和尚听她说过棉花糖，以为是苏城外的新鲜玩意儿，安安静静听着，桃桃原想再留他说两句，却见一个穿着布衣的姑娘匆匆赶过来，气喘吁吁道：“终于找到你了，桃桃，秦娘子叫你回去，可急了。”

    桃桃下意识看向小和尚，他看到绣巧出现后就垂下了头，浑身紧绷，看样子是又在害怕，桃桃叹气：“好，我马上回去。”

    她拉着小和尚走到墙根，从怀里掏出个素色的荷包，上面绣着个丑丑的鸭子，“这是我攒下的一些银子，你拿好。”

    小和尚不肯接，抗拒地抵在墙上。

    “听话，我以后或许不能在再时时出来看你，你拿着钱省着花，别等我出来瘦成一把骨头了。”

    “就当你借的，以后要还我。”桃桃在绣巧的催促下强塞到他手里。

    小和尚看着她迅速消失的背影，敏感地察觉到周围多了几道贪婪的目光，垂眸看着手里的荷包，紧紧捏住。

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    知府府衙外一如往常肃静，桃桃从角门进去，跟着绣巧穿过抄手游廊，听她低声道：“大人要来了，秦娘子让我去找你，让你待会儿小心说话。”

    知府里环境甚美，一草一木皆郁郁葱葱，桃桃刚来的时候，这里还光秃秃一片，外院第二间院落就是她家，绣巧送到门口没有进去，担忧地看了眼桃桃，回了自家。

    秦穗看到桃桃回来就气不打一处来，冲过来就道：“死丫头一大早就跑没影儿！”

    桃桃看了眼坐在院中沉稳的父亲，笑嘻嘻道：“爹爹给我开的门。”

    说罢就从秦穗手底下溜走，靠在了父亲身上，看着这父女两没事人的模样，秦穗更愁了，她压住脾气耐心道：“乖桃桃，你告诉阿娘，那日大人私下与你说了什么？”

    这些年，丈夫成了知府大人的护卫，她也做到了外院厨房的副管事，儿女双全，就在秦穗以为她的生活就会这样平平淡淡地过下去时，丈夫在一个月前浑身是血地被抬了回来，跟在后面的大人小厮解释道陈护卫替大人挡了一刀，城里最好的大夫马上就到。

    泼辣如她，咬着牙没让眼泪流下来，跟着大夫全心照顾丈夫，总算是把命拉了回来，丈夫醒来后不肯说发生了什么事，只道自己救了大人，秦穗也没有再问。

    前些日子丈夫伤好下地，大人亲自来了外院，将丈夫提到护卫队副管事，还问他有何所求，定然满足。

    陈忠没什么想要的，拿了钱财自然要尽忠职守，听他这么说大人只高深莫测地拍了拍陈忠肩膀，转头拉过暗中观察的桃桃私下说话，走前留下一句让桃桃想好了回话。

    秦穗问了这些天也没从闺女嘴里套出一句，陈忠倒是很赞赏女儿这种信守承诺的做法，把秦穗气得饭都少吃了几口。

    桃桃对此只道：“阿娘，等大人来了就知道了。”

    这傻丫头，秦穗忧愁地看着门外，她是害怕女儿回错话，毕竟，绣巧娘的例子还摆着呢。

    很快门外传来嘈杂的声音，大人便笑着跨进院门，知府大人许呈晋，人高马大，却面容俊朗，年近四十还是一副好容颜，府里人都说许大人比大夫人都好看些。

    照例问过陈忠身体后，许呈晋坐在凳子上，看向桃桃，温和道：“你可想好了？”

    桃桃点头，“想好了----我去。”

    秦穗着急，“去什么？去哪里？”

    许呈晋挑眉，“原来秦娘子还不知道，那便由我来说。”

    陈忠也不知女儿说的是何意思，慢慢跟着妻子紧张，瞧见两口子老实的模样，许呈晋也认真道：“那日我问桃桃，既然她父亲不肯要奖赏，那我就把这奖赏给他的子女。”

    “阿忠曾告诉我，他最可惜年幼时没能读书，如今长大了也学不进去，只希望儿女都有识文断字。”

    “男儿尚且能送进书院，女子却不好安排，因此我便想了个折中的法子。”

    “我有两个女儿，小女儿只比桃桃大一岁，夫人为她们找了女夫子，若桃桃能做她的丫鬟，便也能跟着学上些东西。”

    秦穗大喜，能入内院做个丫鬟这可是顶好的差事，她原本就想着将来待桃桃大了必要将她塞进外院，世事艰难，贵人身边，就是条猫儿狗儿也活得滋润些。

    只是因这桃桃身子弱，她一直未曾好好教过她伺候人的规矩，就这样嫩生生进了内院，若是伺候不好，那身家性命都没了。

    秦穗张张嘴，犹豫再三，许呈晋看出了她的顾虑，温声道：“阿忠救我一命，我岂能让他女儿真去做个丫鬟，放心，桃桃并不会交身契，还是自由身，我也会叮嘱星儿，必不会让她受委屈的。”

    带薪摸鱼，桃桃很满意。

    陈忠也站起来，沉声道：“既是大人的安排，想必十分周全，属下替小女谢大人恩典。”

    许呈晋拍拍陈忠肩膀，“你快些好起来，没你在身边，我还放不下心。”又对秦穗道：“令公子也有十二岁了吧，正巧可以进城里的书院，束脩伙食皆由我承担。”

    秦穗听了激动，掐着腿笑着接受了许呈晋的安排。

    许呈晋离开后，桃桃还是没逃过一顿盘问，秦穗怒气难消，桃桃只好贡献出自己的衣领，被娘亲提溜起来。

    “你且告诉阿娘，怎么会想到要去做五小姐的丫鬟？”秦穗怎会不知道自己这个小女儿，天生娇气，贪吃贪睡，根本就不是伺候人的料。

    这么个懒蛋，突然自个儿申请要去当丫鬟，总归有原因。

    桃桃见木已成舟，便也愿意说实话：“因为阿娘......要为我说亲。”

    天知道，她不过八岁，在现代就是个小学二年级，天天为了口零食撒泼打滚的年纪，在这里就要被拉着和流着鼻涕的小男孩议亲。

    秦穗为她瞧上的结婚对象，只因为家里有个做秀才的哥哥，便被认为他也能读出一番成绩来，就这样，听秦穗话里的意思，还是个抢手的存在。

    听了这话，秦穗一愣，她没想到是这个理由，议亲这事儿她没告诉任何人，只是做事闲聊的时候，隔壁院里的崔氏提了几句，他们这些做事的人家，亲事本就定的早，再加上若能与读书人家攀上亲，总归也是更上一层楼。

    何况她也只是想一想，并没有真的做什么。

    身旁丈夫眼里也是一阵不满，她明白丈夫从不肯攀亲附贵，只好辩解道：“到底没定下，只是说说而已。”

    桃桃从秦穗手底下钻出来，笑道：“阿娘既没这个意思那就更好了，若我去五小姐院子里，将来定能寻门更好的亲事。”

    二对一，秦穗白了眼桃桃，“行，这事儿以后不提了，疯丫头快去洗洗，我替你去问问五小姐的规矩，真是欠了你。”

    桃桃听话转身，脸上笑容轻落，眼神平静。

    并不是。

    秦穗是九成想结亲的。

    若不是爹爹突然重伤归家，哥哥也有了好去处，她这个“被宠爱”的小女儿，绝对会被送出去结上一门好亲事。