大庭广众之下，两姐妹僵持着，谁也不肯让步，丫鬟们各自盯着对面的人，生怕谁先动手了。
“四堂姐，”许嘉星个子高些，靠近许嘉嫱就让她感到丝丝压力，“我只是出来走走。”
许嘉嫱看着她在阳光下白皙通透的脸，手指攒紧，她的丫鬟莲兰知道二太太最重面子，这要是闹起来，她们这些丫鬟必然也要跟着受罚。
她小声劝道：“小姐，五小姐只是客人，待不了多久就走了，咱们别置气。”
“过些日子咱们还要赴贺姑娘的约，不如先去选料子做身衣裳吧，去晚了，什么好料子都没了。”
这话提醒了许嘉嫱，她眼睛落在许嘉星的衣裳上，虽然雅致，却明显是京城早落后了的料子，忽然憋在心里的那口气就顺了些。
“好了，咱们为个丫鬟争执做什么。”
她收起了之前咄咄逼人的架势，反倒提出邀请：“你在京城也没什么认识的人，过些日子有个宴会，京城大半的闺秀都会去，不如和我们一起？”
“这些事自有母亲做主。”许嘉星听不明白，也懒得再和她争，低头摆弄花。
大太太是个聪明人，自己的女儿好不容易能在京城露脸，怎么会不让她去，到时候，这个乡下地方来的丫头......
这样想着，许嘉嫱心情好了许多，扶了扶鬓边的步摇，施施然走了。
她一走，许嘉星也失了逛园子的性子，让明萱明芙抱着花，直接回了春晖院。
明芙回去后，大大地松了口气，慢慢从刚开始的心惊胆颤中恢复，见桃桃还傻愣愣看明萱清洗花瓣，不禁幸灾乐祸，“得罪了二房的人，看大太太不好好教训你。”
桃桃瞟她一眼，选出一朵最漂亮的花，递给了许嘉星，然后坐在她旁边，张口咬住五小姐投喂的栗子糕，顺便收获一只白嫩手手亲爱的捏捏。
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大太太知道这事儿的时候，正替许呈晋准备明日入宫的朝服，她拿着毛掸的手微顿，笑了。
“和他父亲一样，果然是个护主的丫头。”
夏嬷嬷也笑，“是啊，咱们五姑娘天生嘴拙，不如堂小姐们伶牙俐齿，还好桃桃机灵，也没落了咱们大房的脸面。”
“她能站出来替主子说话，是个知恩的。”
“回头好好奖赏她。”
“是。”夏嬷嬷把朝服挂好，大太太仔细检查了一遍，这才端着点心去了书房。
“老爷，吃点东西吧。”
许呈晋站在书桌前，落笔如神，写下最后一句话后，擦擦汗道：“我待会儿就出门，拜托大内官替我将这封折子呈给皇上。”
“晚上我就不回来了用膳了，还得拜访一些人，你和几个孩子用膳，那边若是来叫就说身体不适。”
大太太给他递了杯茶，看他小口地喝，“我知道，老爷放心。”
许呈晋叹道：“母亲这会儿还没缓过来，等老二回来了还有的闹呢。”
他放下茶，有些尴尬，“李氏......”
“二弟妹说李氏和孩子身子不大舒服，几日前去京郊庄子里住住散心，后日应该就回来了。”
大太太没让许呈晋等太久，把他想知道的一股脑说了，他们家正值关键时刻，她不会因为一些小事误了许呈晋的前程。
“等回来了，让他们搬到春晖院来。”
许呈晋捏捏眉头，“总跟老太太住在一起，不是个事儿，四哥儿都叫宠坏了。”
大太太不置可否，让他们回来，也要他们自己愿意，春晖院哪里能比得上宁安堂。
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许呈晋出门后，直奔皇宫外城，他怀里有张条子，上面写着‘张’字。
外城边上是时不时巡逻的守卫，小太监坐在宫门后面，专门接收着一些官员急着要递给皇上的帖子，大人们不方便进宫，由他们转交。
许呈晋将帖子递给他，上面压着个分量不轻的荷包。
“这位司宫，我是苏城知府许呈晋，麻烦把这帖子，递给张内官。”
小太监今日在这儿坐了一日，没想到能在交接前收到这么丰厚的打赏，他一把塞进袖兜里，正色道：“大人放心，奴一定亲自交给张内官。”
许呈晋目送他匆匆回了皇宫内城，手心里浸出些汗水。
他还得再去见一些人。
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许嘉元坐在书桌前，洛茹替她点起灯，“小姐，天色暗了，要不咱们明日再练字吧？”
“林夫子昨日布置了功课，明天她要检查。”
许嘉元放下笔，揉了揉肩膀，“再点两盏灯。”
洛茹依言去拿灯，洛芬站在边上磨墨，“春晖院里备的灯油放得久了，不够亮，不如开箱拿我们自己的吧？”
“母亲正忙，不必叨扰她。”
许嘉元放松不到一盏茶的时间，再次提笔，她的字笔锋冷顿，用林夫子的话说缺乏婉转之意，所以专让她练闺秀的字帖。
几个丫鬟不敢再打扰她，纷纷出了门，守在外面。
洛茵呶呶嘴，“就咱们屋还亮着灯，五小姐早睡了。”
洛芬低声道：“说这些干嘛，待会儿让小姐知道了，又要罚你。”
洛茵也自觉说错了话，她按耐了一会儿，声音很小道：“我知道，我就是心疼咱们姑娘，赶路这些日子也不忘功课，每日在马车里看书，到了客栈就练习刺绣，没一刻停的。”
“哪像五小姐，天天只顾着打扮玩乐。”
洛芬看着透过窗户露出的人影，喃喃：“管好我们自己，小姐不喜人多舌。”
春晖院里，不少人已经睡下，正院里头，许呈辽摇摇摆摆地回了二太太房间，醉醺醺道：“夫人！夫人！”
二太太也卸下钗环，正盯着镜子看自己皮肤，听到夫君又喝多了酒，冲上去指着他脑袋，“今日大哥回来，你竟然这么晚才回来！”
许呈辽囫囵摆手：“我那是正事！”
他吐出一口酒气，得意道：“怎么样，今日大哥那张小白脸，是不是气的发抖啊？”
他专程让人把春晖院收拾出来，甚至连陈设都没有大变动，就是让许呈晋好好看看，今时不同往日，这许府，如今是他当家了。
二太太没好气道：“大哥今日横得很，跟母亲都没客气，你的算盘落空了。”
“你还想让人走角门进，大哥直接放话不开大门他就不进，外面那么多人看着，我怎么能让他们真晾在外面。”
二太太越说越气，今日一整天她都在收拾乱摊子，只觉得原本就不好的皮肤，恐怕又气得衰老了些。
许呈辽也惊了，大哥自从战场失利，被陛下厌弃，在京城那是人人都知道的谨小慎微，连个五品京官也不敢得罪，怎么会性情大变。
他喝茶醒了醒神，“明日我和你一起去向母亲请安。”
他要亲自看看，他的大哥哥怎么就又意气风发起来。
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皇宫里，启济殿里，隆兴帝正批着折子，几个宫女站在边上安静地替他扇风。
张内官人还没走道启济殿门口，小太监就笑着迎上来，“张内官今日不当职，怎么也有空来了？”
“让开。”
张内官没空和个小太监多话，推开了启济殿的门。
“皇上，这是许呈晋大人的折子。”
隆兴帝放下朱笔，饶有兴致。
“让朕看看。”
作者有话要说： 外人眼里的桃桃和五小姐：大咸鱼。
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