帐内,用以取暖的小火盆持续散发热度，火光明灭。
艾琉伊尔拨动纸张，发出细微的翻页声。
“王城送来的物资,不该消耗得这么快。”
不说御寒的厚衣和药物，只论粮食的消耗，就明显和实际情况对不上。
一行人刚来到营地时,也目睹了灾民在食物分发点处拥挤推搡、争抢口粮的场面。
几名士兵懒洋洋地站在一旁维持秩序,并不阻止人们争抢,像是在看猴戏一样笑嘻嘻地看着，见谁多拿才会一鞭子抽过去。
而抢到食物钻出人群的灾民,小心翼翼捧在手上的也仅仅是一块鸡蛋大小的干面包,还有一小碗汤,汤面上飘着的豆粒和菜叶少得可怜，汤水清澈见底。
当汤桶见了底,面包一点不剩，士兵便推着小车离去。
什么也没抢到的灾民被留在原地,徘徊一阵,神情憔悴愁苦地各自散开了。
这种程度的食物供应，无论如何也不至于让救济粮消耗得那么快。
更何况,冬季家家户户都有储备的粮食,城内粮仓堆得满满当当，哪怕经历地动也总会有一些留存下来，难道这些都已经耗尽了吗？
洛荼斯想起那个哭着乞求食物的女孩，抿了抿唇，缄默不言。
艾琉伊尔低头看着写满数字的纸页,沉吟道：“而且,这次的亡者数量太多了。”
目前已经统计出的死亡人数,和王国史记载中同样等级的地动持平，但眼下才过去数日，这些数字未来还会继续增加。
一定要解释的话，也可能是由于冬季过于寒冷，冻死的人更多，才会造成这种异常的对比，但王女直觉没有那么简单。
“城主大概是昧下了大多数物资，不止是他，那些地动发生后没有离开迪西蒙城的贵族同样是知情者、参与者。”
洛荼斯探过身来，凝望纸页上王女的笔迹：“如果是这样，他们遮掩得并不好，只要有心人稍微深究一下，就会发觉端倪。”
“不仅如此，他们明知道罗穆尔等人会在今天抵达，却没有改善给灾民发放的食物质量，甚至连表面上的掩饰都不做，就不担心王城来者起疑？”
两人对视，王女捏紧了纸张一角，眼底冷凝。
“……他们不怕，是因为有恃无恐。”
那位迪西蒙城主，恐怕和罗穆尔带来的某些人有联系，他不怕阿赫特来者发现异样，或许是因为他们双方本就心知肚明。
这可能吗？
霍斯特派来的人，会纵容城中贵族势力这样贪污他送来的钱款物资吗？
王女按了按额角，一方面觉得荒谬，一方面又明白，自己不能根据这么一些蛛丝马迹就下定论。
还需要更进一步的探查。
至于看起来并不知情的王太子……
艾琉伊尔半垂着眼，神情略有些阴郁。
之前商谈结束时，罗穆尔叫住了她。
出于自己的考量，艾琉伊尔停住脚步，重新坐回篝火旁，想听听这人要说什么。
未曾想，罗穆尔开口就是一句道歉。
“对不起，艾琉伊尔。”王太子神情恳切。
艾琉伊尔神色不动：“堂兄这话，我不太明白。”
罗穆尔深吸口气：“父王他当年一气之下，把对你母亲的怨怼迁怒到了你身上，做出将你送到卡迭拉的决定……我很抱歉，没能改变父王的决定。”
艾琉伊尔深感可笑：“一气之下？这是叔父对你说的？”
“父王没有说过，但那段时间，他一听到先王后的名字就会大发雷霆，毕竟他和伯父的感情很深厚。”
王女：“……”
霍斯特这是把现实当戏剧，每时每刻都在演？
罗穆尔接着道：“但是最近几年，父王的心情也逐渐平复下来了，对于当年冲动之下发布的谕令，他也一直很后悔，只是放不下面子。”
艾琉伊尔不咸不淡：“是吗。”
罗穆尔垂下头，略带低落道：“我明白，一句道歉算不了什么，你在偏远边境一定吃了很多苦，怨我们是应该的，不论是我还是父王，都会尽力补偿你。”
“这就是你想说的？”
罗穆尔点头又摇头，欲言又止。
王女嘴角噙着一丝冷笑：“令人感动，堂兄。如果没有别的事，我就先告辞了。”
语毕，她转身离开，由于大感荒唐可笑，甚至都没有多费精力去思索背后值得分析的可能。
现在回头想想，罗穆尔的神情不似作伪，这人好像对他父亲所展现的来龙去脉深信不疑，并且过分天真。
倘若罗穆尔不是在演戏……
霍斯特那种人，竟然能教养出这么一个傻白甜？
艾琉伊尔百思不得其解，最后只能猜测霍斯特实在是爱极了表演，在亲儿子面前都不忘戴上假面。
不远处，响起了巡逻守卫报时的响板，三声短促的清晰击打声，意味着此时已是夜晚三时。
洛荼斯：“你睡吧。”
养精蓄锐，说不定明天会很忙。
艾琉伊尔顿时将霍斯特父子抛到脑后，收拾东西准备安歇，她人都躺下了，却看到洛荼斯依然坐在一边，看不出将要入睡的迹象。
“您不休息吗？”
神灵不需要睡眠，洛荼斯简洁道：“我在这里守着。”
“您不用——”
话说到一半，猛然顿住，王女望着河流女神的侧脸。
那蓝玉髓色泽的眼眸直视前方，嘴唇轻轻抿着，看起来似乎很自然，挺直微绷的脊背却暴露了她此时并没有表面上那么云淡风轻。
先是在主城的行宫独自前往主室，又是在帐篷里不愿同枕共眠。
有所察觉？不愿面对？还是说……
洛荼斯察觉到王女若有所思的视线，不知道为什么耳根微热。
“你在想什么？”
“……”艾琉伊尔翻了个身，闭上眼，长睫密密地在眼下投出淡淡的阴影，“没什么，晚安，洛荼斯。”
——————
次日，天晴云阔。
冬日的阳光难得带上了温度，暖洋洋地照射在大地上，却无法驱散灾难后的绝望。
一晚过去，又有数人没能撑过来，在冬夜永远地闭上眼睛。
其中大部分是身体虚弱的老幼妇孺，其中一些死者的亲眷已经流不出眼泪，只是默然而麻木地收殓尸体。
而那些举目无亲之人的尸首则被表情不耐烦的守卫扔进推车，随意倾倒在营地外，那片曾经是贫民区的废墟里。
女侍长库尔妲起得很早，天刚亮就背起她常用的药箱，在附近为平民看病治伤。
她为一名伤到腿的伤患处理好快要发脓的伤口，说：“你需要静养，不然以后可能会落下残疾。”
伤者回以苦笑：“医师，我也很想休息，但如果不去做工，不帮那些大人们修补房子，我们连饭都吃不上。”
“比起饿死，瘸一条腿又算得了什么？”
女侍长沉默，从口袋里取出一块肉干递给伤患，对方千恩万谢地离开，附近有不少人都投来了渴望的目光。
所有人都知道，这点小小的恩惠只是杯水车薪，正如那名伤患，吃完了肉干也还是要拖着伤腿干活。
一连看完了十几个伤患，女侍长擦了擦汗，收起药箱，对来到这里的王女行礼：“殿下。”
艾琉伊尔：“情况怎么样？”
“不行，再这样下去——”女侍长看看周围，压低了声音，“会死更多人。殿下，我看了他们供应的食物，那点东西连小孩都吃不饱，只能勉强维持生命，问题是现在这么冷……”
艾琉伊尔点了点头，转向商队主人。
“我们带来的物资情况怎么样？”
商人收敛了往日狐狸一般的笑容，肃然道：“一部分衣物已经交接给迪西蒙城的官员，所有粮食和药物都还在。昨晚您说过之后，我就找借口把剩下的东西留在手里了。”
艾琉伊尔颔首：“好，事不宜迟，大致预估一下，今天就分发给灾民吧。”
商人吃了一惊：“殿下，这会不会有点……”进展太快？
“我们大可以花时间查探情况，但这里的人等不起。”王女低声道，“食物处理和分发的工作还得拜托你的商队，莫提斯他们会负责维持秩序，麻烦你们了。”
商人连连摆手：“不敢当，我保证把这件事办得漂漂亮亮。”
莫提斯伸了个懒腰：“维持秩序啊，这活儿我最在行，勒娜，一会儿你就站在那里——”
勒娜没理他：“殿下，您去哪儿？”
王女拉下兜帽，将那双璀璨而与众不同的纯金色双眸挡在帽檐之下。
“我去看看迪西蒙的粮仓。”
另一边，尽管还没到时间，迪西蒙官吏们负责的食物分发点外就已经排起了长队。
洛荼斯以灵体状态垂眼，看着地上陷入永眠的贫民少女。
尸首蜷缩在不起眼的角落，嘴唇青紫，她大概是想守在这里等待早间的面包和豆汤，却没能扛住夜晚的饥寒交迫。
有守卫打着哈欠过来，发现了这具尸首，一边嘀咕着怎么这里还有，一边嫌弃地拖起凉透的身躯，准备丢去外面。
“这次亡者的数量太多了……”
王女的话言犹在耳。
洛荼斯思索着是否要跟上，余光却瞥见王太子一行人的身影。
她停了一下，回身看向他们。
赈灾负责人来食物分发点视察并不奇怪，罗穆尔出现在这里，大约就是因为这个。
就在这时，几名士兵推着面包篓和盛满豆汤的汤桶，向这边走来。
他们没认出罗穆尔，只是看着他昂贵的衣物，猜测这是哪位贵族。
罗穆尔大概这辈子都没见过哄抢食物的场面。
王太子被灾民蜂拥上前的模样吓了一跳，之后才有心思注意这些人拿到了什么，他探头一看，顿时皱起眉。
“为什么只有这些东西？”
。