刚刚成为拉图公爵的那段时间, 芭芭拉觉得自己的整个人生都充满了慌张与无措。

    过去的人生里，她从来没有任何真正意义上的“解决事情”的经验，与之正相反的是，她最擅长的, 是如何以各种各样奇特的方式制造冲突, 以及横冲直撞蛮不讲理地将原本很小的事情无限扩大, 置于冲突和事态怎么处理……

    关她什么事？和她芭芭拉有什么关系吗？找错人了老弟。

    整个拉图大区, 除了她的长辈和平辈那几个和她一起争奇斗艳的同父异母的姐妹们，有谁敢给她难堪？见到那些长辈，她自然会绕着走。至于那些姐妹，她见面恨不得撕烂她们的脸, 没有难堪, 她也要努力去制造点儿难堪出来, 要么丢双方的脸, 要么丢对方的脸，她芭芭拉绝对不会亏, 根本没在怕的！

    结果一夕之间突然天翻地覆，她觉得自己上一秒还在舞会里目眩神迷纸醉金迷, 沉溺在和东狼快乐奔现的刺激和恋爱的酸臭里, 结果下一秒，她的爹地突然没了, 她的那几个满脑子只有权势的哥哥, 也都被一波带走了。

    然后，她就莫名其妙成了拉图大区的新任公爵。

    芭芭拉满脑子的：什么公？什么爵……？公什么？！

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    就算她在自己的东狼对象突然摇身一变, 成了对家利斯卡大区的霸道公爵, 在和她以公爵之礼相见的时候，她得体应对了一番, 转头在一片前簇后拥中坐上马车后，她又重新露出了掐人中的表情。

    ……爵什么？！

    她的跟班和侍女们大气都不敢出，各个看起来表情比她还梦幻还飘，完全是一副介乎于“这他妈是真的？”的震撼和“我靠我还是多睡一会儿，美梦不多得。这必不可能是真的，芭芭拉都能当拉图公爵了，拉图大区距离灭亡还远吗”的不相信的表情之间。

    大家的表情太过一目了然，芭芭拉摸了摸鼻子，悄悄掐了一把自己，感觉挺疼，她不自然地清了清嗓子：“都醒醒。”

    大家猛地被这一嗓子震到，都回过神看向她。

    结果就看到依然灯红酒绿姹紫嫣红的芭芭拉坐姿无比端庄，神色无比镇定，举手投足间都显露出了她们之前从未见过的贵族风姿的少女凌厉地扫了她们一眼。

    下一秒，少女底气非常不足的声音就响了起来：“我这样像吗？”

    大家：“……像什么？”

    “公爵啊！！”芭芭拉一拍马车壁，用力一扬下巴，努力回忆自己之前见到父亲的时候，他和他旁边坐着的那几位的神态和样子：“有镜子吗？给我看看我现在的样子。”

    侍女们手忙脚乱地翻出来，芭芭拉对着镜子有点笨拙夸张却努力地调整着神态，终于在马车停下前，在大家七嘴八舌的建议中，有了一个自己还算是稍微满意的样子，这才稳重地下了车。

    此后的每一天，她都活在类似这一天的样子里。

    她空有一个头衔，距离她成为真正的拉图公爵还很远。

    她不是傻子，她知道既然自己背负了这个名字，便是生死一线。她不争不抢，却会有太多的人盯着她的位置，她的人生从此再也不会也不能后退。后退是必死，前进才或许能够在一路披荆斩棘中笑到最后。

    要学习的，当然不仅仅是仪态这么简单。强装出来的样子就像是纸老虎，一戳就破，而她要在虎视眈眈的各个大区之间周旋，要面对那些老奸巨猾的贵族，要管理整个大区的事物，做出最终的决定。

    ……哦不，她还不能做决定，目前这个阶段，她无论说什么，都会被反驳。每一次的贵族决议会上，她坐在本应能够一锤定音的最高也是最华丽的主座上，然而她的所有开口与发言都会被长老们不软不硬地怼了回来，然后再将符合他们利益的决议塞到芭芭拉面前，充满微笑地看着她。

    芭芭拉记不清自己已经有多少次在白天保持笑容和仪态，然后在私下里崩溃大哭了。

    又是一个芭芭拉彻夜无眠的夜，这个夜晚与她无忧无虑的少女时光里度过的那些夜晚并没有什么不同，但她早就卸去了夸张的睫毛和那些五颜六色圣诞树一样的装饰，上一次去舞会也像是恍若隔世，转而用浓郁馥郁的妆容来让自己显得更加成熟有威严一些。

    明天，她又要去面对那些长老会议事团的人，然后再被迫接受他们的提议。

    她周围豺狼环伺，她甚至无法睡一个好觉。

    然后，在她推开窗户的同时，一只魔法小鸟悄然在她无眠的夜晚飘落在了她的手上，将一张魔法小字条放在了她的手心。

    上面详细地教了她，要怎么面对那些人。

    芭芭拉一开始还拧着眉头，下意识觉得是什么阴谋。

    ――每分每秒的勾心斗角已经提早让她将少女的那份天真消磨殆尽，现在的她无论遇见什么，总是习惯性地会从最险恶的角度出发去想问题。

    直到她看到了末尾的那句话。

    【……相信你奥大妹子，杠杠的！】

    芭芭拉：……

    脑子里仿佛有了语音。

    魔法字条是无法保持很久的，她保持着这样虚握的姿势，直到魔法小字条在她掌心化作了一片魔法光点，再四散而去，那只魔法小鸟则是停在窗棂上，歪头看了她一会儿，再跳上了她的指尖，在她的掌心蹭了蹭，随即退后几步，展翅消失在了黑夜之中。

    公爵府护卫重重，纵使是魔法小鸟当然也非常难以进来，芭芭拉难以想象这只魔法小鸟是怎样突破重围，只为了给她带这样几句话的。

    她虚握住自己的掌心，仿佛这样就可以将那一抹细微的温暖握在手中一样。

    科克先生啊……

    她望向夜空，再垂头勾起一抹笑容，将窗户重新关上，再拉上窗帘，躺回了床上。她想起了与他相处的那些时光，那是她承担起这一切之前，最后也是最美好的轻松与温暖。

    芭芭拉在心里仔细用科克的方法过了几遍第二天可能会发生的情况，然后慢慢闭上眼，虽然睡过去的时候已经是深夜了，却竟然睡了一个难得的好觉。

    第二天的长老会议事，芭芭拉第一次争取到了一件小事的话语权。

    宽大的袖口下，少女激动地握住了拳头。

    此后的夜里，她每天都能等到这样一只不知从哪里翻飞而来魔法小动物，有时候是魔法小鸟，有时候是魔法小蝴蝶，小蜻蜓，也有时候是魔法小龙崽。魔法字条的内容也并不都是指导她要如何去做的，有时候是东狼那边的三俗笑话，有时候是简单的嘘寒问暖，也有时候是说一点趣事，当然，更多的时候，对方都在自言自语一般讲述一些当年他刚刚成为利斯卡公爵的时候，所经历的事情，和所采用的方法。

    如果说，之前芭芭拉对科克先生的感情只是年轻人的一时冲动的话，这些字条无疑让她对这个人了解得更加透彻而深入了。

    她甚至专门看了一眼档案馆里，有关利斯卡大区现任公爵的详尽资料。

    科克先生的形象从简单的奔现对象开始慢慢变得立体又饱满了起来，他明明不在她的身边，却像是始终陪伴着她。

    芭芭拉不是没有怀疑过科克先生的动机，毕竟拉图大区和利斯卡大区绝对算得上是积怨已深，冲突对立样样不少，就算狼人群体整体是对外的，但内部的东南矛盾和互相diss那可是老传统了。

    互不干政当然是东南狼的底线问题，然而芭芭拉接手这个位置太仓促了，她甚至分不清这样的底线是真的底线，还是说仅仅只是对外的说法。

    她谁也不敢相信，她如履薄冰，彻夜难眠，却也想要在冰冷的夜里握住手心虚幻的魔法光辉。

    就仿佛那样的光辉带着能够抚慰人心的温度一样。

    她警惕地注意着每一次科克先生小纸条的内容。那一次正好碰上了第二天的议会仿佛只是一个巧合，之后更多的都只是润物细无声一般的引导。

    芭芭拉开始成长，以一种惊人的速度。

    她开始有了自己的声音，开始对一些事情拥有了自己的见解，过去的她或许不学无术，但这并不代表她不能或不会学习。

    这样的日子似乎度日如年，却又仿佛年如一日。眨眼间，她竟然已经在拉图公爵的位置上坐了整整三年了，这三年里，她终于拥有了初步的统治风格的雏形，她还没有掌握整个拉图大区的权柄，却也绝不是之前那样任人拿捏的白纸一张。

    真正属于新一任拉图公爵芭芭拉的时代正在悄然来临。

    她脸上的妆容不再那么厚重，甚至有时候她还会敷着面膜，毫不在意地听着长老们议事，她越是散漫，却越是让人不敢小觑。从前她拍扶手也不会有人为她制造出来的声响停下，而现在，她因为嗓子痒而轻咳一声，原本喧嚣至极的议事大厅就会倏然陷入沉寂，所有人都会向她这边投来带着紧张的视线。

    “怎么停了？”她诧异挑眉：“哦……不用管我，我只是嗓子有点痒而已，你们继续。”

    很快就有润喉水被毕恭毕敬地端了上来，之后的议论声却收敛了许多，几乎每个议题商讨出一个结论的时候，都会有人小心地看向她的方向。

    芭芭拉将所有人的表情尽收眼底，她已经很少会想到自己刚开始举步维艰的样子了，也不会再对着镜子做出那些对她来说太过陌生的眼神和表情，她成了曾经自己最陌生的样子。

    她以为这一切就会这样风潮涌动却又有条不紊地进行下去，她会握住越来越多的权柄，会距离真正的拉图公爵越来越近，而在她迷茫的深夜，也总能有漂亮的魔法小鸟落在自己的指尖。

    直到有一天，来自科克先生的魔法小字条，突然断了。