隋王宫中。铁木案上,土蝼皮纸铺开，四座墨黄相间质润如蜡的角制镇纸压住四角，平展开一张广阔的地图。
隋王应不负站在桌案后,金冠束发、王袍威重，一双杏目崭然，寸寸磨过整张地图。
土蝼皮质细润坚韧,利刃难伤、水火不侵,可以存千年而墨色不枯、皮色不暗。不过这张地图的年岁还不到千年,这是七百余年前,殷一统天下后绘制的。绘制之后,便再也没有改变过。
大殷位于中部偏西，其西北接于闵,西南接于冀,东南接于梁，而东北接于隋，隋梁之外，相隔于卢。
隋、梁、卢三国,以大青山脉与淮水为天险相隔。
大劫起后，冀从于殷、闵附于炎君、卢国托庇于神庭，梁国已乱，才登位没多久的梁王胥桓不知所踪，现处于群龙无首的状态中,幸而之前国中乱象已被平复，诸多邪派不存，其他胥氏血脉虽有蠢蠢欲动之心,但一方面胥桓此前雷霆手段余威犹在,另一方面玄清教的突然覆灭也会给这些发热的头脑泼上些冷水,梁国的大臣们依律而行，暂且也还撑得住。
想到这里，应不负也不由心中暗叹。梁王胥桓是个大才，他走的道路与自己截然不同，应不负是凭依王气，借武英殿与勇胜塔，集权于己身，镇住隋国的将乱之相，这是隋国当时的情况与她身为女子之身而共同导致的结果，凡俗多轻视于女子，若无大权在握震慑人心，诸般无礼的质疑会拖慢政令的上下通行，阴奉阳违者将不计其数。唯有集权于己身，她才能最快地将隋国当时的烂摊子给接下来。但这般结果导致的就是，隋地缺不了她，若她不再，则必须要选好继任者，否则无人能够以王气辖制武英殿与勇胜塔，隋国必将大乱。
阿鹿是应不负别无选择的结果。阿鹿虽然聪慧，却没有成为一国君主的心，不过这也不是什么大问题，她刚开始的时候，不也是没想做这个隋王吗？隋不像梁，血脉单薄，阿鹿是个意外，她出身的不光彩，父亲当时已经有了两个孩子，而且正意气风发，值身强力壮之年，认为应氏数代单传的结果将从自己这里打破，便不想要认她。应不负——她那时还叫应长安，应长安就把阿鹿接到自己身边养大。
不想后来接连意外，如今应氏五服之内，只有她们两个了。梁国现在境内因为胥氏血脉众多而蠢蠢欲动的情况，倒让她有点心情复杂的羡慕。
此前别初年只掌控了她，便为隋国惹下巨大的乱子，这同样是她集权于己身的结果。若为如今的梁地，有胥桓立下的律条在，便不可能轻易乱来。若非这些细致广博的律条在，如今梁国便不可能在失其君主已久的情况下仍暂未生乱。
但这是梁国走的路，不是隋国能走通的路。
应不负收回神思，若无君主，没有一个可以集国运与王气所在之人，凡人们便没有可以与修士抗衡的地方。梁国若一直这样下去，也迟早会生乱，梁国原本的大公子胥康不知为何现在寄身于卢国之中，请卢国国主陆宏助其归国登位。
此事若成，梁国困局自解，但日后也难免会成为卢国的附庸。不过，卢、梁两国相隔大青山脉，二者之间的关系未必会有多紧密，若有心谋算，想要脱离也不是难事。可现在正值大劫之中，怪异频出，梁国的情况也并不好，那位将继位的大公子胥康若是分得清轻重，就会维持好关系，借助卢国与神庭的关系，同托庇于神庭。
而今，也只剩下了隋国无所依。
若非值此劫中，这倒也不是件坏事，可是现在大劫却愈演愈烈，纵使凡尘众生之劫已过，修士之劫对普通人造成的影响却并不少。
应不负目光沉沉，从传承了七百余年的土蝼皮图上刮过。土蝼食人，隋国的先辈们便剥其皮、折其角，做了这张地图与四枚镇纸。而今修士所化怪异，吞噬生灵，便如土蝼。何以斩其颅？
她的目光落在殷地上，此前殷天子使别初年谋算于她，以隋为矛欲攻于卢。殷不恤隋民，不可为依。
闵地依附于炎君，亦与隋相接，这位常驻于人间的天神本来是一个好选择，但前些日子闵地出了乱子，她得到消息，方才惊觉，这场怪异大劫，竟是连高高在上的天神也卷入其中了吗？
炎君并不需要再多一个隋国，闵地自身也陷于劫中多有麻烦，恐怕是看顾不上隋。
神庭是一个好选择，神庭诸多神明需要信仰修行，前段时间所展示出的雷法诛灭怪异干脆利落，实在由不得应不负不眼馋。隋地修士众多，怪异亦多，虽然也有不少神庭的神明，却难以搜查处置整个隋国。
可神庭要庇护卢、梁两地的话，恐怕也未必能够腾出多少精力给隋。
“薛先生。”应不负忽然道，“先生与我隋国相谐已久，如今大劫难捱，先生师门可愿与隋相交？”
盘坐一旁的薛成波睁开眼睛。他并非散修，出身于千仞山挚雷洞中，也并未与师门断绝联系，只是因为所选之道的缘故，才前往隋国历练自身。
作为勇胜塔上最顶尖的一个，他自是清楚隋国眼下的困境所在。这已经不是隋王倚靠自身智慧努力可以解决的问题了，隋国需要一个可以助其清理怪异的盟友。他明白应不负此言之意，若有一国相助，对千仞山自然是好的，可惜……
“我门中有许多修士身上降临天人五衰，恐无余力。”薛成波道。
应不负暗叹，却也没有太失望。此段大劫针对修士，普通人只是被波及，诸仙门腾不出功夫也是正常的。她还有一个选择：
“依先生所见，丁芹背后的存在，可以为隋国依靠吗？”
她们相识于之前别初年谋算隋国伐卢之事，事后应不负一一宴请谢过这些在此事中相助的修士们，极力想要将他们挽留下来。
淮水诸神各有其辖域，在享用了隋国的供奉后便一一离去了。明灯教虽然愿意与隋互为倚助，但这本来就是一个极松散的教派，同样有其他事情要忙，因此所能带来的帮助十分有限。那位以琴音震醒她神智的鬼神余简倒是留下了，他生前便为隋地之人，有一份香火情在。
而这些人中，最令应不负重视的，便是最后在淮水中出现的丁芹与白鸿。
她们虽然在整件事情上参与不多，却正出现在关键的时候。应不负不傻，自然看得出这并非巧合，而是早有人预料后的安排。
而后隋地之内怪异频出，她请两人相助，又收到了一份不小的惊喜。
修士转化为怪异是一个过程，只要其心中仍有挣扎，就不会彻底化为怪异。但道心之衰与怪异之力对神智的影响，会导致他们不断滑向这个深渊。而丁芹所拥有的神力，却可以摒除怪异之力对神智的影响。这对于许多因为天人五衰而不可避免的产生了道心之衰的修士们来说，无疑是个好消息。他们并不想选择化身怪异这条路，但在道心衰微的过程中，一念差错，可能就堕为怪异，此后便再难挣扎出来了。
前来求救的修士有很多，丁芹却只有一个，这样的情况本来最易生出乱子，应不负从她的眼睛能看得出来，这小姑娘是真的年轻，而非驻颜有术。修士并不代表着都是通达讲理的人，道心衰败的修士比普通人还要难缠些。生死之际，面对这样一个年纪轻轻的小姑娘，他们不去使手段才是怪事。
但结果却是这些修士们被她理顺归拢。这并非依靠她身边那位大妖强行以武力镇压，而是切实将这些修士都化为可用之人。
能成此事的根基在于，她将自身所侍奉的神明之道传了下去。这必然是其背后神明所应允的，但就算有了此法，想要归拢这一群来自天南海北性情各异的修士，也不是一件容易的事。
应不负自然先看过了丁芹所传之道，让阿鹿为她讲解。她对丁芹背后的神明的了解也是自此而始。
那竟是一位天神。
天神以其道为身，道不增不减不生不灭，人们信与不信、修与不修，于道来说，没有任何影响。人们依道而行，便可达道所指引。
这位天神会使神使插手隋国之事，当是同炎君一样参与进了大劫之中。
隋地或许可以倚靠他吗？
“或可一试。”薛成波谨慎地答道。
他是修行人，在这方面知晓得比应不负要多一些。之前地脊重定，天神现世，便有修士想要前去拜见求教，然而天神居于山首之顶，新立的通天之脉威势深重，难以攀登，故此这些修士最后全都不得不放弃了。关于这位天神的来历也一直有人想要探寻，只是所知者甚少。
薛成波也是凭借着诸多散碎线索与门中流传下来的许多旧日传说，才有了些许猜想——这位天神声名不显，恐怕是许久之前就不曾出现了。而翻遍史册，会让天神消隐比较有可能的节点，便是十二万年前的一次大劫。
可惜千仞山的传承不够久远，对许多古老的秘事都知之不详，薛成波的猜测也只是猜测而已。
他也看过了丁芹所传之法，这才确定了这位天□□讳为长阳。
隋地想要依附长阳，这个选择是没有什么问题的。虽然天神高邈不可亲，然而从神明之力可观其道，从神明之使可查其意。这位神明的神力温暖光明，又不乏浩大威严，神使代行神明意志，从丁芹身上来看，这位天神无疑是有济世之心的。
只是……有济世之心与愿意庇护隋国，是两件完全不同的事。
这件事成与不成，并不取决于隋，而是取决于天神。
薛成波为应不负讲解了一番自己所知的有关这位天神之事，可惜他所知道的，也实在称不上多。
应不负听过之后，叹道：“先联系丁芹看看吧。”
……
丁芹此时并不在隋王都中，她也没有和白鸿在一起。
随着时间推移，她们所要处理的事情越来越多，也越来越忙，难免再无法像过去一样时时同行。
为怪异之事聚到丁芹身边的修士鱼龙混杂，她可以信任的人不多，能够同心的就更少了，这一次白鸿去处理另一边的事情，与丁芹同行的是另一个妖修。
在出了修士堕为怪异之事后，最先找上来的其实就是这些妖修，他们大多是通过与白鸿的联系而找上来的。
白鸿修行的是风之道，她此前喜欢四处游历，故而交游广阔，只是后来被九曲河畔诸多村落耽搁了千余年，这才与其他朋友的相见得少了，但也没有断了联系。在出了天人五衰与怪异之事后，白鸿同样担心她的这些老朋友们，就与他们联系上了。
这些寻来的妖修大多是生性自由没有后顾与所依的，既然有与白鸿的老交情在，来到这里后也便留了下来，在之后种种事情中帮了许多忙。
丁芹这一次出来，是为了附近隐着的一个怪异。
这个怪异与之前所遇到的那个吴山不同，当初吴山心中有所犹疑，一面受到怪异之力影响，一面又因弟弟吴水之事而苦痛不堪，两种心力相互争斗相互折磨，使吴山变得神智疯癫不清，行事没有章法，故而很快就被发现了。
这世上已经开始堕为怪异，却又没有彻底成为怪异的修士大多如此，他们心中的种种挣扎，体现出来便是神智疯癫不清的样子。而那些神智清醒的怪异，大多都是已经明确选择了这条离弃于大道、独行于世的道路。他们心中已经没有了挣扎，自然也就不会心神疯癫行事混乱。
这些怪异的形貌、记忆与智力，和化身怪异前的自己并没有什么不同，所以他们能够狡诈地将自己伪装成正常的修士，藏于众生之中。但他们一般却不会前往有地神庇护的地方。
这是因为前一段时间神庭印迹所产生的变化。就像神庭中的诸多神明可以借由神庭印记使用他们原本并没有掌握的梳理命气之法一样，此次神庭下达了诛灭怪异的命令后，神庭印记就又有了新的变化——每一个神庭当中的神明都可以分辨出怪异，分辨出来之后，就可以借神庭印记中的雷法将之诛灭。
这种雷法与修士们广传而修的雷法并不同，神庭雷法力量中具有一种极高的本质，但这雷法只有在认出怪异之后才能使出，避免了神明滥用，而且能够借用多少力量，还要看神明本身能够承受多少。不过，哪怕是才结成神位、修为不高的神庭神明，也可以凭借这种雷法伤到怪异，哪怕未能诛灭，通常情况下自保是没什么问题的。
除此之外，看双方修行程度，明灯教的心焰也有可能照出其本质，就算自己修为不达标，也可以心中念诵丹耀融光彻明真君的名号，借助炎君之力，分辨出怪异的身份。
其他人如果想要分辨怪异，就困难重重了。但怪异却无法瞒过丁芹的一双灵目。
隋地境内，神庭与明灯教的修士数量一直紧缺，那些明确将化怪异的疯癫修士，便交给丁芹带出来的那些修士——他们并非各个自愿，许多修士在解决了可能堕为怪异的问题后，更想要做的其实是去寻找减缓自身天人五衰的方法。去处理怪异只是在迫于学法时所发下的誓言与隋国所给出的利益交换下才主动进行的。
这一次丁芹从武英殿中得到的消息很是模糊，只有几个疑似怪异所造惨案的位置，而这些位置也很分散，看起来并不像一个人所为，唯一能够将它们联系在一起的，就是这些惨案所发生的间隔——每个相隔只有一日到两日之间。怪异脱离于道，寻常的寻人卜算术法几乎没有办法在他们身上起作用。
“你打算怎么办？”风六娘问道。
风六娘是一个身材丰满的女子，明黄的衣裙配着乌黑的腰带，勾勒出细腰纤纤。她是野蜂化妖，可以放出许多蜂儿帮忙寻找有异常的地方。
只是这次的怪异实在太过谨慎，杀伤生灵夺取生机的地方分散又没规律，她养的蜂儿虽多，却也覆盖不了这么大的地方。
“我们先在这几个地方寻找一下吧。”丁芹勾勒出地图，点出数个地点。
风六娘一手抱在胸前，另一手擎着一只玉烟杆，垂头看了几个地方，一挑眉，问道：“小囡为什么选这几个地方？”
她是与白鸿相识不假，但并不会因为丁芹神使的身份就任凭一个小丫头指挥。
“这个怪异犯案间隔大概在一到两日之间，看修为最高的一个被害修士的情况，大致可以推算一下怪异的修为。知道了怪异的大概修为，也就可以推算出他一到两日内可以飞驰的距离。”丁芹以出事的地点为圆心，按照时间顺序与间隔时间，推算出不同的半径，皆取最大结果，在地图上画了数个大小不一的圆。
她对风六娘的疑问并没有生出不快，她明白风六娘是怎样想的，也清楚自己只要给出合理的理由，风六娘就一定会尽心帮助她。
风六娘看着地图上大大小小的圆，不由眯起了眼睛。这些圆产生了不同的交集，少的两两相交，多的却数个圆共同重叠出一小块地方。而这些交集所在，隐隐勾勒出了一个个“巢穴”所在。这个怪异并非像其他怪异一样到处乱走或有一条路线所在，他有一个固定的巢穴所在，也许偶尔会搬动一下，但频率却很低。地图上之前散乱无序的情况，只是因为这个怪异可以往来的距离很远，每次选取不同的方向，才造成的结果。
但她们所得的线索太少，故而丁芹画圈的范围也很模糊，由数个圆圈交集出来、可能是这个怪异“巢穴”的地方不止一个。
丁芹方才报出来的几个地点，就是可能性由大到小排列的，她们需要挨个去寻找。
这已经比最开始毫无头绪的情况要好太多了。
风六娘顺手捏了她脸颊一把，夸赞道：“小囡脑子好使，这下顺多了。”
丁芹被她捏的有点脸红，但心中更多的是忧虑：“还是有可能出现纰漏的。”
“纰漏不纰漏的，等先找过这些地方再说。”风六娘含着玉烟杆，檀口一吐，喷出一段芬芳的雾，每一滴细小的雾珠儿，都是一滴香甜的蜜露，在空中盈盈飘着，并不散去。她那那杆烟袋中装的不是烟草，而是蕴含灵气芬芳甜美的蜂蜜。
蜜雾在阳光下呈现美丽的淡金色，风六娘腰间挂着一个铃铛似的小蜂巢，像是琥珀雕成的一般，玲珑可爱。小蜂巢里飞出来许多小小的圆蜂，一个个圆滚滚毛茸茸的，顶着一对黑色的小触角，翅膀晶莹剔透，飞起来却无声息。它们飞到蜜雾里，吸饱了香甜的蜜露后，对着风六娘快乐地跳了几圈舞，就往她所指挥的地方飞去了。
……
搜查是一件漫长枯燥、且消耗人心的事情。
丁芹和风六娘站在一处山坳外，面色严肃地看着里面。这已经是之前标出来的最后一个地方了。在前面几个地方的搜查都没有结果，通常来说，越往后面的可能性越低，这不由得让丁芹越来越担心，会不会是她之前的推测出了错？会不会是她遗漏了某些线索？如果没能找到这个怪异，他之后又会害死多少生灵？会成长到多可怕？
小圆蜂们已经飞出去了很久很久，并陆陆续续地开始回来。它们对各种血煞与阴晦气息很敏感，能够注意到任何异常的地方。怪异吞噬众生已补自身，身上难免会沾染血煞，在此前别的任务中，没有不被它们找到的怪异。
等到最后一只小圆蜂也回来之后，风六娘摇了摇头。没有发现不对的地方。
蜂儿们停在风六娘身上休息，没有地方了就停在附近的石头与树枝上。风六娘取出蜜露来喂给这些累坏了的小家伙们。
丁芹紧紧抿着嘴唇，皱眉思索着是哪里出了问题。
“别太急，”风六娘安慰她道，“你已经做得很好了。咱们得到的消息本来就模糊得很。”
丁芹怔怔地看着蜂儿们信任又依恋地围绕在风六娘身边，许久之后才飞回到那个只有拇指肚大小的小蜂巢里。这是风六娘特地炼制的法器，里面灵气充足，也是蜂儿们待着最舒适的环境。它们在里面会比在外面休息得更好，但每次回来后，哪怕很疲倦，也一定会现在风六娘身边流连一会儿，才乐意回到小蜂巢里。
“我想到了！”丁芹忽然道。
对于与众生为敌的怪异来说，流窜走动、不在同一个地方停留太久才是最安全合理的选择。
长期在一个区域流连，很容易就会被发现，除非……那里有什么让他宁可拼着危险，也舍不下的东西，就像蜂儿们依恋风六娘一样。蜂儿们同样有着不弱的攻击力，却不会在风六娘身边露出煞气。
这个怪异会刻意去远近不同、方向散乱的地方“捕食”，就是因为他同样意识到了这是危险的，但他却坚持留在那里，那个地方必然对他是极其特殊的。
既然如此，他必然会极力避免在自己的“巢穴”处留下不好的气息，怪异在成为怪异之前也是有着诸多道法修行的修士，也许其中就有一个能够洗去又或者是掩盖自身血气方法的怪异。她们按照以前通过血煞阴晦之气寻找怪异的方法来寻找这一个怪异，本来就是走偏了路子。
“不应该寻找血煞气，而是应该寻找灵气波动有细微异常的地方。”丁芹双目灼灼，对风六娘解释了她的想法。
怪异藏身之处也很有可能布置了隐匿阵法，灵气波动并不明显，所以蜂儿们才没有注意到。不过她们也不必挨个重查一遍，蜂儿们对各种波动的记性很好，只要让它们回忆一下就可以了。
风六娘问过蜂儿们，果然有几处异常之所。
“我们去看看。”丁芹道。
风六娘摇头：“之前的巡查可能已经惊动了他，几个地方挨个跑估计来不及。我们分头去两个最可能的地方，其他地方让蜂儿们去看一下。”
风六娘挑了几只最身强力壮的蜂儿放出来，辛苦它们再跑一趟。
圆滚滚的小圆蜂们在风六娘身边亲昵地挨蹭了几下，就扇着小翅膀飞走了。
风六娘留了一只小圆蜂在丁芹肩上，两人便分别去了不同的地方。
没过多久，风六娘就接到了丁芹的传讯法术。怪异藏身的地方不在她那里。
“也不在我这里。”风六娘有些忧虑地皱起了眉。
不在她们两个去到的地方，就有可能是在其他蜂儿们巡查的地方。
“我们去下一处。”丁芹果断道，“我先去第三个地方，你去第四处。”
“不必了。”风六娘的脸色很难看，“我们在第四处地方碰头。”
“我的蜂儿死了。”
……
水泽旁，一个衣衫洁白身形修长的男子站在枯黄的芦苇荡里，手指尖捏着一只失去声息的小圆蜂。
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