兰夫人正坐在窗前，怀里抱着她的爱宠，一只通体纯黑的长毛猫。竹溪公子认得那猫，是他在外头捡回来的。原本是个没了母亲的小猫崽子不知为何缠上了竹溪公子，他于心不忍只好带回了风月楼。

    然而他根本就不知道该怎么喂养照顾小动物，手忙脚乱地惹得小猫不停地叫引来了兰夫人。

    “真有你的，自己在我这儿白吃白住，现在又多了个要吃饭的小家伙，罢了你还是把它给我吧，我怕你把它养死了。”

    兰夫人喜欢猫，将小猫精心喂养到现在，差不多有两三年了。黑猫对竹溪公子很是亲近，见他来了从兰夫人怀里跳出来，蹭他的腿。

    “让它多粘着你一会儿吧，抱抱它，今后或许就没再见的机会了。”

    “也许我会回来的。”

    沉默良久，竹溪公子才开口说话。他从不轻易许诺，从不评断日后将会如何。他深知期望越大失望越大，不想给任何人留下念想。但是面对兰夫人，他有他的私心，他想日后还能再见。

    兰夫人没有接他的话，只是将桌上的盒子推到他面前，“你拿着吧。”

    “不了，就当是我这些年的利息，你若是不愿意就当是替我养它的辛苦费。”

    知道拗不过他，兰夫人点点头把盒子推到旁边。两个人谁都没说话，就静静地对坐在桌子旁。窗外是霞光万丈夕阳西下，在天际处掠过一群飞鸟，这样的景色他们怕是没机会再共同欣赏了。

    黄昏的光映照在他们的身上，将影子在地上拖得很长。黑猫察觉不出气氛的不对劲，玩累了便又跳回兰夫人的膝盖上趴着，缩成一团闭上了眼睛。

    兰夫人没有问竹溪公子究竟是哪一天走，竹溪公子也默契地没有说。仿佛这样，分离就只是说说而已，不会成真。

    直到最后的明媚消失，夜色笼罩大地，深秋的晚风起伏，竹溪公子起身将窗子关上。

    “你该回去了。”

    “好。”

    竹溪公子点点头，直到走出房门都没再回头看过。兰夫人也只是低头看着怀里的猫，听到关门的声响，眼眶中蓦然流下一滴泪水，砸在黑猫的鼻尖，将它惊醒。碧绿的眼瞳满是茫然，它轻声叫着，蹭了蹭兰夫人的手心。

    “我没事，不过是风大吹得眼睛痛而已。”

    竹溪公子站在门外，脚步似有千斤坠，迈开半步都是艰辛。他舍不得离开风月楼，舍不得离开朝夕相处数年的兰夫人。他本是江湖漂泊的浮萍，以为这辈子都不会有什么人能值得他牵挂，值得他停下脚步。

    但是在那个风雨交加的夜晚，他遇到了他永远都忘不掉的人。做着刀口舔血的营生，却想着和她能似平常夫妻，携手余生。而且他也不知道，兰夫人的心里又是怎么看待他的。

    第二天早上，兰夫人在竹溪公子的卧房门口停留，她知道竹溪公子已经走了。推开门进去，屋内被打扫得一尘不染，和他有关的东西都还留在原地。桌上有封书信，压在茶杯下面。

    “数年庇护，感激不忘，存有私情怕误佳人不敢相诉，如果还有再见的机会，我会回来找你——岳堂风。”

    “原来他的名字叫岳堂风，比竹溪好听多了。”

    兰夫人将书信收进衣袖里，走到打开着的窗子前，外面是京城的大街小巷。她不知道他去了哪，但是她会等他回来，等他向她解释存的是何种私情。

    “岳堂风，我从不亏欠别人，礼尚往来待你回来，我便告诉你我叫什么名字，兰夫人也不过是掩人耳目的诨名。”

    竹溪公子走了，兰夫人对外声称竹溪公子已经向风月楼赎回了卖身契，恢复自由身回到故乡。今后便不再有这位小倌了。对竹溪公子颇为欣赏的宾客都很是惋惜，也有看热闹不嫌事大的，开始碎嘴，要是潜星华剿匪回来不见竹溪公子，可是要大闹风月楼了。

    沈倾酒离开定北侯府前往山庄，洛依梅和潜星华在门口送她。

    “沈妹妹此去舟车劳顿，不用太仓促，若有不适就及时在路上找客栈歇息，本就身子不好，别反而更损失了。”

    洛依梅让碧玉拿出了个包装精美的盒子，递给沈倾酒身边的暮雨。

    “这是先前宫里赏下来的安神香，沈妹妹在路上和到了山庄都可用。”

    “多谢侯夫人关切，妾会记着的。”

    客气地让暮雨将盒子接过来，主仆三人就坐上马车，车队逐渐消失在街道的尽头。潜星华送走沈倾酒，他也该前往城外军营，前去木城。

    “我不在府上，劳你费心上下打点了。”

    “侯爷说这话便生分了，这本来就是我分内之事，侯爷前往木城剿匪，定要注意安全，流寇不比训练有素的士兵，他们伤起人来是不管不顾的。”

    “你放心吧，我会注意的。”

    潜星华穿上轻甲腰间挂着他的佩剑，骑着骏马带领两千兵马前往木城。文广王府和皇宫的人见潜星华离京，都纷纷派人暗中跟随。因为剿灭流寇是公事，他们就算找机会动手，也只能等潜星华把事办完才行。

    沈倾酒的车队和潜星华的兵马看似是往两个方向走，实际上中途会有距离很近的地方。沈倾酒和竹溪公子会在那里，趁机与潜星华汇合。因为人又基本上都是自己人，多出两个人来不会引起旁人的注意。

    “暮雨，这次辛苦你了。”

    易容并非那么容易，暮雨连夜赶工为沈倾酒在山庄的替身做伪装。先前沈倾酒被暮雨易容过，男子的面皮制作起来相对简单些。

    暮雨几乎这几天都没有合眼，眼下的乌青连脂粉都快要遮不住了。

    “为主子办事本就是暮雨的职责所在。”

    沈倾酒从怀里拿出两个小瓷瓶，递给暮雨和零言，“这是忠心蛊的缓解药物，我此去不知归期，你们按时服药就是。”

    “是，主子。”

    马车前行，夜幕降临如实到了计划中落脚的地方。沈倾酒见到竹溪公子的时候，有些惊讶。

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