宛城已经支离破碎，唯一值得刘备庆幸的是，孙权接受了双方的协定，不再向北进犯。

    其实刘备早已做好了最坏的打算，将江夏郡的军士、粮食大部份迁至宛城，另外在棘阳也屯了一批粮食，令郝昭守棘阳，作为后撤的保障。

    如果孙权能够遵守协定，则江夏北部无忧；

    如果孙权不遵守协定，刘备也没有办法分兵拒敌，故而将所有军士与粮食集中到一起，总要干翻一个，保住一域。

    这就像打架一样，人家两个人打你一个，而你又不是特别强悍的那种，逮着一个往死里揍就行了，千万别想着前面打一捶，后面踢一脚。如果运气好，干翻一个之后，另一个说不定自己就跑了。就算运气不好，至少也能让其中一方付出代价。

    虽然孙权暂时不会渡河攻打江夏郡的北部，但是他仍将大军屯于长江南岸。如果刘备不幸死于曹操之手，那江夏就是无主之城了，这个时候跨江夺取江夏既容易，又不算毁约。

    “大哥，曹操那厮又派投石车来砸城墙了，再这么砸下去，宛城迟早破城，不如就让我跟二哥带兵杀出去吧。”张飞身披铁甲，“铿锵铿锵”的走了进来。

    一旁的关羽涨着红脸，看着刘备，就等刘备一声令下。

    刘备道：“曹操表面上用投石车轰砸城墙，后方必然有弓箭手等着我们。只要我们一旦冲杀出去，恐怕都会死在乱箭之下。”

    张飞道：“那也好过窝囊的在城里等死。”

    刘备道：“我们未必会死。刚刚收到消息，李正泓麾下的赵子龙夺了霸陵，马孟起夺了上陵，围困长安的兵力远甚于曹丕。今曹丕、夏侯惇、夏侯渊等曹营重磅人物俱困长安，唯一的生路就是等着曹操前去救援。只要我们再坚挺旬余，曹操必然撤兵去救长安。”

    说着，刘备走到门前，抬头看着阴沉的天空。

    如果这种时候下起雨来，宛城的城墙恐怕连三日都撑不下去了吧。

    正这么想着，扶着栏杆的手背上忽感一丝冰凉。

    是雨水。

    “哎！”刘备叹了一口气，传令关平、刘封着手将粮草辎重转移到棘阳，为撤兵做准备。

    大雨淅沥沥的从天而降，绵绵不绝，在坑洼的地面上荡起一圈圈涟漪。

    曹操望着营帐外被烟雨朦胧了的山色，心中也是意难平。

    眼看刘备就要覆灭了，可是从长安传来的消息，却让是他整个人糟心不已。

    他不怨曹丕能力不足，毕竟面对李奇的主力大军，既有诸葛亮、庞统这样的谋士，又有赵云、马超、黄忠、魏延、庞德这样的猛将，换谁谁也顶不住。

    所以，要放过刘备，去救长安之急吗？

    程昱道：“虽然公子在长安城被李奇所围，但是城中粮草尚能支撑月余，如果妙才将军能够攻破霸陵，固然是好，就算不能攻破霸陵，一个月的时间，也足够我们灭掉刘备了。”

    刘晔道：“在投石车的攻击下，宛城城墙已然不堪重负，现又逢阴雨绵绵，不出三日，定能攻破城墙，活捉刘备，魏公切不可轻言放弃啊。”

    曹操看了看天色，似乎这雨水并没有消停的意思，便道：“好，那就再等他三日，传令各军，随时都要准备战斗。”

    程昱道：“待破了宛城，刘备如果还能侥幸逃脱，必然奔棘阳而去，魏公可在途中早作埋伏，定能生擒刘备。”

    曹操深以为然，令曹仁、曹真率军于淯水附近设伏，又考虑到关羽、张飞之勇，特令许褚前去助战。

    “棘阳是何人驻守？”曹操问。

    “听说是我军降将郝昭。当初郝昭意图切断李奇的后路，却被张飞所擒，因而投降了刘备。此人治军严明，善于防守。”有人告诉曹操道。

    “善于防守？他新主子刘备蒙难，他能在城里坐得住吗？”曹操笑道。

    诸官秒解其意，便差一舌辩之士前往棘阳，试图说郝昭前来接应刘备，好让曹军趁虚攻下棘阳，断绝刘备的后路。

    黄昏时分，因为阴雨绵绵水绝，天色早早的就暗了下来。

    曹操的投石车暂时撤退了，只等雨水将城墙泡胀了之后，预估明日就能将城墙击垮。

    刘备的军士只能冒着大雨，尽其所能的做一下修复。

    能拖一天是一天，刘备与曹操现在赌的是一个心态：看宛城先破，还是曹操先忍不住去救长安。

    忽然城门口传来“轰”的一声巨响，刘备惊问其故，有军士来报，说前方垛墙垮踏了一大半。

    刘备：“……”

    他内心的防线，也在这一刻随着垛墙的崩塌而崩塌。

    看来是守不住三天了。

    刘备召集关羽、张飞等人，商议退守棘阳之策。

    此时，关平、刘封押送粮草、辎重离开宛城已经快一整天的时间了，途中并没有发生异常情况。故而刘备令陈到保护糜竺、简雍等一干文官先行，亲自与张飞、关羽率军断后，以防曹兵追击。

    雨一直下，气氛不算融洽。

    陈到身披精铁甲胄，翻身上马，向刘备作揖道：“主公，某先走一步，主公保重。”

    刘备拜别陈到、简雍等人之后，又整顿军马，从宛城南门列队而出。

    刘备转头望了一眼宛城的城墙，叹了口气：这是第二次撤离宛城了。但是对于城中的百姓来说，这至少是第四次大规模战斗了。

    每一次争夺宛城的战斗，受到伤害的不止是士兵，更多的还是平民百姓。就算平民百姓幸免于难，可是战争对他们家园的摧毁都是顶级的。军队倒是可以一走了之，可是百姓的良田家财，短期内根本就没法恢复。

    雨打树叶的啪啪声和悉悉索索的衣甲摩擦声交织在一起，没有人说话。

    没有月光，火把也不容易点燃。

    只有前方探路的，手提了一个个灯笼照明。

    那灯笼顶上也是密闭的，为的是防雨，只在两侧挖出些洞孔来换气。

    曹仁赶往淯水边上设伏的时候，刘封、关平已经过了淯水，他们发现的第一支刘备的军队，是保护文官撤退的陈到。

    曹真道：“敌军已至，要出击吗？”

    曹仁道：“先看看再说。”

    曹真不明白，这黑漆漆的夜里，能看清什么？

    就连对方的旗帜都看不清吧。

    “看人数，这不是刘备的主力部队，而是护送文官的前行队伍，主力部队应该在后面押阵。”曹仁在仔细观察之后得出结论。

    “好，那我们等着伏击刘备。”曹真道。

    虽然陈到护送文官的队伍人数不多，如果曹仁、曹真对其伏击，有十足的把握全歼陈到队。可是这两人的心都挺大的，他们要的是boss刘备的人头。现在贸然对前头部队发起攻击，只会打草惊蛇。

    直到天蒙蒙脸的时候，远处才看见一支队伍歪歪倒倒，一脚深一脚浅的走了过来。

    连日的守城让刘备部下的军士们疲劳不堪，唯一能够充饥果腹的，就是身上干瘪冰冷的胡饼。

    士气低落不说，又淋了整夜的雨水，多有感染风寒，甚至半途昏厥者。

    泥泞的土路被雨水泡得发软，有时候一脚踩下去，泥水可以没过小腿。

    谁不知道行军打仗应该军纪严明？

    刘备不知道吗？关羽不知道吗？张飞不知道吗？

    可是这种情况下，谁也不忍心去呵斥士兵。

    刘备道：“前方不远处就是淯水，过了淯水很快就到棘阳了，大家振作一点。”

    众军士没有应声，把力气留下来走路不好吗？

    曹仁对曹真道：“前方不远处就是淯水，待其整理船只，正要过河时，你我一起发起攻击，其军必乱。呵呵，到那个时候，刘备插翅也难飞了。”

    曹真点了点头，继续看着刘备的军队从眼前蹒跚而过。

    越看，就越觉得胜算越大。

    终于，刘备的军马抵达了淯水河畔。

    曹军一夜没来追赶，让他们的心情稍稍放松了一些，只要过了淯水，安全系数便又多了几分。

    前军调来船只，军士们鱼贯而上，倒还有序。

    可就在这个时候，随着鼓声如雷，一彪曹军从斜谷中杀了出来，刘备的兵马顿时慌了声。

    他们的第一反应不是准备迎敌，而是争先恐后的朝船只涌去，希望能够早些过河。

    张飞怒睁环眼，让关羽保护刘备先前上船，自提丈八蛇矛出战。

    刘备却道：“生死之际，岂让三弟独自面对？”

    关羽也道：“你我三人誓同生死，今日一战，要么一起渡河，要么一起战死。”

    三人一同挥着兵器杀来，身后的军士见状，但凡还有点力气的，也举着长戟迎了上来。

    两军如同两股对冲的洪流，霎时间卷在一起，激起了千层浪花。

    雨越下越大，于河岸之上泛起层层水雾。刀光冰寒刺骨，铿锵与哀嚎之声不绝于耳。一股股殷红的涓流被雨水挟裹着，沿着小渠汇入了淯水之中……

    刘备的军士越来越少，刘、关、张三人渐渐的被曹军围在了战圈。

    关羽抹了一把脸上混杂着血水的雨水，“啊”的大喊了一声，青龙偃月刀横扫一大片，跟前的曹兵四面纷飞，血溅三尺，于三人面前腾出了一条血路。

    不远处观战的曹仁冷哼一声：“关云长果然神勇，取我弓来。”

    关羽正勇战三军，冷不丁的听到一声弦动，急视之，箭矢已到眼前。

    青龙偃月刀的优点是重，一刀劈下去没几个人能撑得住。缺点是慢，那箭矢已至胸前，想要挥刀拨开已经来不及了。

    关羽急忙侧身，那箭矢正中其左臂甲衣之上。

    亏得甲衣厚实，箭矢才没有射穿关羽的手臂，但箭头已经钻进了肌肉里，一旦发力便有一阵撕扯般的疼痛。

    张飞骂道：“无耻鼠辈，只会在边上放冷箭，有种下场来，张爷爷与你大战三百回合。”

    曹仁没那么傻，自己有着明显的兵力优势，何必要挑战自己的弱项？

    可是许褚受不了这刺激，是劳资是鼠辈？当即哇哇大叫着挥刀直取张飞。

    曹仁也没有阻止。

    许褚是曹军阵营里个人武力最高的将领，不说斩下张飞的首级，至少拖他个一两百回合是没有问题的。只要拖住了张飞，刘备方的战力便会锐减。

    在张飞与许褚的单挑中，原本有曹兵还想趁着空隙帮一下手，可许褚不允，谁帮杀谁。

    这一仗，张飞原本就抱着置之死地而后生的决心，在刺出长矛时，似乎只在乎一个快、准、狠，完全没有给自己留后路。如此一来，倒是把许褚逼得有些疲于招架，接连后退。

    只见张飞瞪着环眼，咬牙切齿，每刺必配合“呀”的一声音效，许禇明明看到了张飞的破绽，却也被逼得还不了手。

    两军混战了近两个时辰，关羽因手臂受伤而血流不止，张飞又被许褚缠住，虽然占据了上风，但却迟迟把许褚拿不下来。刘备与众军士游走在战圈里，左冲右突，均不得要领。

    就在这个时候，淯水对岸有数百只船正驶过来，旗帜上打着“郝”字旗号。

    原来郝昭坚守棘阳，原本也没打算出来接应。

    可曹操派出去假扮求援的军士告诉郝昭：“你刚刚投入主公麾下，如果主公被围而不去救援，可能会被怀疑有异心。”

    那军士将前方的形势说得要多恶劣就有多恶劣，以至于郝昭断定自己要是不发援兵，可能刘备就回不来了，故而引兵前来救援。

    在途中，郝昭首先是碰上了刘封、关平，从刘封、关平的口中，郝昭才知道自己是中了计。回军棘阳时，棘阳已被曹军部将郭淮攻陷。

    郝昭让刘封、关平继续押运粮草辎重平氏，自率本部军马来向刘备请罪——如果能顺便把刘备救出来的话。

    后来，郝昭又遇陈到部，双方说明清况之后，陈到也护着糜竺、简雍等人往平氏去。郝昭则继续往淯水赶来。

    眼见刘备的援军将至，曹真道：“子孝叔，这可是歼灭刘备的大好时机，要是错过了，你我二人可担不起责。”

    曹仁道：“汝率弓箭手于岸边，止住郝昭部渡河。我亲自下阵擒拿刘备。”

    说罢，曹仁挥刀领军杀入阵中，直取刘备。