帐内只有他二人，桃夭想着如何开口，微低着头。

    熊赀打量着她，说来，一年多没见了，你好像又变了些。

    桃夭鄂然，特别讨厌他们这种自来熟的客套，适才帐外赵升也是如此。

    不过，她是来求人的，便压住这丝反感，迎上他的目光，楚王己经收到公子从的书信，不知楚王是何打算？

    她干脆开门见山，不想与他逗圏子，更不想与他谈什么交情，他们之间只有仇恨。

    熊赀面对她的疏离与冷漠，不以为然，反问道，你有什么打算？

    桃夭直言，自是与楚王做个交易，楚王撤兵，释蔡侯，我放公子从与鹿夫人。

    熊赀早己猜到她的目的，沉吟一下，为何要我放了蔡侯？

    桃夭被他问得一窒，但见他目光深邃，似能洞查一切，可他明明知道她与蔡季之事，此番问来，岂不是羞辱于她？

    她悄悄握了握手，蔡侯帅大军救息于危难之中，息岂能不顾？

    熊赀听言挑了挑眉，是息国要救他，还是你要救他？

    桃夭一怒，长身直立，每次，她要与他好好说话，他便会将她逼入绝境。

    桃夭怒视着他，楚王此言甚为不妥。

    熊赀却叹了口气，声音温和，其实你若说出真心话，我又未必不会答应。

    嗯？桃夭有些没有反应过来。

    熊赀道，你想要什么可直接告诉我，那些虚伪应付之言，不用向我提及。他这话，他这语气，像是亲人之间，朋友之间拉着家常。

    桃夭当真生气，她总有一种感觉，每次她深感不悦时，他总是这么温温柔柔的，就如，一个人惹恼了你，却毫无知情，还装着无辜的神色。

    每次在他面前，她都毫无隐藏，他就有这种本事，将人看穿，你所想的，所做的，所期盼的，他都能掌控于心，还拿到明面上来，他是那么的自大，自负，又理所当然，他高高在上，便可以不顾别人的心思。

    是了，他岂能顾她的心思？

    桃夭冷笑。

    而此刻，熊赀心里，却是另一番感叹，以前相见，她或怒，或厌，皆会表现在面上，言语之间也不会客气，如今再见她，她长大了，懂得隐藏，收敛，懂得与他人周旋，那怕她学得并不精，被他一眼看穿，可是他心里不高兴，她对他人可以这样，是保护自己，但对他不行，他希望看到她真实的一面，那怕是将他骂一通，像以前一样，会向他挑衅，我死也不会嫁给你。会向他摆姿态，是我弃了他。也不愿听她的敷衍，言不由衷的话。

    她不说，他便直接指出来。

    两人这么对峙片刻，桃夭张了张嘴，想要说什么，但见熊赀无比严肃的眼色，好似她不说出真心话，当真没有谈下去的必要。

    这人真的就爱往她伤口上撒盐，让她无所遁行吗？还是觉得打击别人是一种快乐？

    桃夭咬牙切齿。

    不过，他猜到了又如何，桃夭又想，既然他如此自以为是，便按着他的思路试试。

    于是，桃夭渐渐平息了怒气，又缓缓坐了下来。

    是，是我要救蔡侯。她承认道。

    熊赀并没有表现出不悦，又说，可他多次弃你不顾。

    桃夭再忍住，他有苦衷。

    但听熊赀冷笑一声。

    桃夭以为他又会问出什么荒唐的话来，谁知，他却同意了。

    好，我答应放蔡侯，用与交换公子从与鹿夫人。

    他答应了？这么简单。

    桃夭不可置信，抬头看他，以为至少要费些唇舌，未想他如此爽快，桃夭一时说不出话来。

    过了片刻，桃夭又道，那楚王何时退兵？

    我只答应放人，未答应退兵。熊赀淡淡说来，桃夭又是一怔，脸色微变，但听熊赀又说，当然，你也可以要求我退兵，不过，蔡侯却是不能放了。

    他让她二选一？

    这人当真是阴险，是在戏虐她，就因为他知道了她的心思。

    桃夭好生后悔，当初不该冲动在他面前提及自己与蔡季之事。

    但是，蔡季，息国她都必须保下。

    桃夭又深吸一口气，深知此人难以对付，楚王伐息，乃无道之举，当真不怕天下人指责吗？

    熊赀道，伐息是因楚国需要，此乃楚国国政，没必要向天下人交待。

    所谓师出有名，楚王此言，此举，与盗匪恶霸有何区别？

    你到是说了心里话。熊赀呵呵两声，不过，不太中听。

    这话又像是一拳打在了棉花上。

    熊赀顿了顿又正色道，大争之世，强国吞灭弱国乃趋势所在，若今日强大的是息国，难道就不会如此吗？周朝初期，天下封国三千，如今却屈指可数，楚国要长存下去，必须顺从天意，不进则退，不进则亡，伐息只为强大自己的国力，因此，我并不觉得伐息有何不妥。

    桃夭听言想反驳却一时说不出话来，他说得对，这个世道，弱肉强食，息国无法抵挡强国的攻击，又能怨谁呢？

    尽管如此，她却不能对息国不管不顾，就如你的亲人得了重病，或许医治不好，难道你就眼睁睁的看着他痛苦，而什么事都不做吗？只要有一丝机会，希望，她都要去争取，楚王所言并非没有道理，但是，作为息国夫人，不能因此而放弃不知楚王如何才肯撤兵？

    熊赀道，如此说来，你是选择用公子从，鹿夫人换取蔡侯的性命了？

    他适才提出二选一，确有为难她之意，也想试探她的心思。

    原来，过了这么久，她己嫁为他人妇，她的心仍在那人身上。

    熊赀心中涩涩。

    桃夭默认，以为他又要嘲笑她，熊赀只是笑了笑，将她深深看住，桃夭又觉自己在他面前被看穿了，脸色微微一红。

    幸得他没有继续这个话题，要楚国退兵，自当由息侯来谈。

    桃夭松了一口气，又皱起眉头。

    这本是两国之事，你又何必劳心劳苦呢？熊赀此言却也关心备至，我听说你在息国之事，为了新政，你做了很大努力，但一个弱小衰败的国家，值得吗？

    如此这般语气，让她很不受用，从心里抵制。

    他关心她，凭什么？

    他难道不明白，他这般虚伪的关心，很让人反感吗？

    桃夭硬生生道，我是息人，息国是我的家，有何不值得？

    可是息国众臣并不支持你。

    新政初施，有争议实属正常，但至少大家的愿望是一致的，息国必须在乱世中生存下去。桃夭回答，息国强大她才有资格与他斗不是吗？

    她抬起头，紧紧看着他，或许，你今日可以高高在上，可是难保不会有一日，你一样会跌下来，盛及必衰，物及必反，楚四处讨伐征战，看似征服多国，可有几个是真正诚服的？楚每年都会发生暴乱，不就是最好的证明吗？

    桃夭有些出神，也不知过了多久，当她回过神来，见熊赀还盯着她，她恼怒的移开视线。

    熊赀却也垂下双眸，两人有片刻沉默。

    桃夭又道，如此说来，楚王是要息侯出面了。

    是。

    楚王当知，楚军几番大战，将士早己疲惫不堪，且伤员也多，楚军又远离楚国，粮食，药材，补及想必也是一大难题，难道楚王就不担心吗？

    熊赀道，楚军己做好准备。

    桃夭被呛，又道，楚军不足十万，而我息国王军正赶向丰城的路上，便是楚军英勇，也难抵息国王军吧。

    熊赀道，息军并不为惧，息国早己怯战，一个毫无士气的军队，人数再多，也是一群乌合之众，再者，息军真在路上吗？

    当然。桃夭咬牙道，丰城是息都屏障，息侯怎会放弃？楚军伐息，息人必将奋力反抗，为了他们自己的家园，楚军又能讨得什么好处？

    熊赀听言笑了笑，她那里知道，他与息侯之间的合盟。

    今日他还收到息侯秘信，不可伤了她的性命。

    而息侯若真的在乎丰城，不是早该出兵了吗？

    她居然没有看透这一点。

    熊赀也不点破，只道，以后你自然会明白。

    明白什么？

    桃夭讨厌他这幅胸有成竹，事事掌握的口气，他是不屑与她谈？

    见着桃夭明明生气，却强忍着，熊赀有些不忍心，我与你打个赌。

    打赌？

    桃夭眉头一挑，想起在楚营，他也说过与她打赌，赌他一日之内能拿下申国，赌注便是她留下。

    桃夭心下一惊。

    熊赀道，很简单，十日之内，若息侯王军到，我必退兵，若王军未到，你出城降之，随我归楚如何？如此，也可免去一场大战，避免更多将士失去性命。

    他还真是仁慈，桃夭暗自冷笑。看样子，他取下丰城，是志在必得了。

    十日息侯怎可能前往，至今息都还没有消息，她不是没有猜测，息侯的心思，但是她己经写信表明息出的忠心，想必息侯并没有相信，是了，受了这么多年的苦，又岂是一句一言能除去他心中的怒火？

    难道丰城当真不保了吗？

    那么多的将士苦苦守了三月，死伤无数，终是要弃了？

    可是要降，却是万万不可的。

    若不降呢？

    熊赀看着她，直言道，那我只有攻城了。

    他是要她心甘情愿留下，但有时侯，也得用些小计量。

    桃夭听言，闭了闭眼