大殿内，宾客己至，便是邓公也早早到了，坐在席位上，并没有与楚臣交谈，而是沉着一张脸，独自喝酒，有楚臣上前敬酒，他也喝，只是话不多，也不主动，众臣见此，也就置他不顾了。
公子元见他独坐，朝他走去，公子元莫敖的身份，邓公也不能不理，二人说了几句客套话，喝了几爵酒，便闻大王，武后到了。
武后见了兄长，只觉眼眶一热，当着众人，也不好说些体己的话。
众臣施礼后，各自入坐，宫宴正式开始。
席上也有女卷，如姬从封地赶了回来，还带上了公子横，却不见公子从的身影。
熊赀问起，如姬回答，公子从前日染上风寒，无奈不能赴宴。
熊赀点点头，却听公子横说来，我阿父没染风寒，他去斗府了。
一句话引来如姬尴尬万分，急急捂住公子横的嘴，熊赀也只有清咳两声。
武后摇摇头，也没有责备。
公子艰是第一次见到这位堂兄，甚是好奇，公子贞也将公子横看住，三个小儿看着彼此，都笑，又不敢失礼。
罢，你兄弟三人去玩吧。熊赀发话，三人高兴不及，拜了熊赀携手而去。
有臣道，见公子三人相处和睦，却让老臣想起大王与莫敖，公子从幼小之事。
熊赀看了看公子元，道，寡人与兄弟和睦才有这如今大楚的强盛，寡人也希望我大楚众臣齐心协力，使我大楚霸主永存。
喏。
众臣皆举樽齐饮，只有邓公冷哼一声。
熊赀又添满酒樽，敬向邓公，舅父，侄儿也敬你一樽。
众臣都看向邓公，邓公虽然面色严肃，还是端起了酒樽，武后见此，松了口气。
接着乐声起，舞伎献舞，大殿热闹非凡。
女眷们谈论着服饰，发型，男子们谈着时势及诸国要事，皆是一片轻松。
聃氏与几位夫人低声说着话，总感到有道目光落在身上，待抬头望去，原是丹姬正对着她笑，聃氏心下诧异，以颌首回礼。
片刻，便见丹姬持着酒樽走了过来。
美人为何不用巴国的绸缎着衣？
聃氏笑道，太过艳丽，实在是不好意思穿在身上。
丹姬笑道，美人貌美，有甚不能穿在身上？若美人喜欢素色，那日得空，我为美人送来几匹素色绸缎可好？
聃氏受惊，不敢。
丹姬笑道，难道美人不喜？
聃氏道，如此，多谢了。
武后将兄长唤到跟前，一阵虚寒问暖，有姬有臣也来向熊赀敬酒，唯独桃夭坐在熊赀身边，有些坐如针毡，她该不该向熊赀敬酒呢？
按礼应该，却也没有规定，大王王后本该和睦，面对众臣，可是，她与他如独自的两人，席上没有任何交流，连一个眼神也没有，倒是随姬与熊赀一直在说话，她仿佛就是一个局外人。
是了，她本来就是一个局外人。
她入宫也是与熊赀的交易。
桃夭只觉心里非常难受，那么尴尬。
熊赀与随姬的话也偶尔传到耳边，一些家里长短，句句透着对彼此的关心。
大王少喝些，有伤身子。
臣妾这里做了一件披风，还是大王喜欢的样式，婷儿亲自缝的花纹。
熊赀道，何须这般麻烦？让宫人做便是了。
随姬道，宫人做的臣妾不放心。
接着便是熊赀的轻笑声。
桃夭一口一口的喝着酒，眼眶红润，又听熊赀嘱咐随姬天气寒冷，注意保暖，上次受了寒，可是折腾了一个月才好，随姬回道，臣妾身子那有这么娇弱。
然后，又有唐姬过来，大王竟与姐姐说话，却也不理臣妾等人。接着便是唐姬敬酒
也不知过了多久，桃夭只觉头晕眼花起来。
她鼓起了勇气，朝熊赀说道，臣妾想去更衣。
更衣便是去净房。
熊赀转过身，点了点头。
桃夭立即起身出了大殿。
来到殿外，外面正大雪纷飞，一阵冷气吹来，桃夭不由得打了一个寒颤。
叶姑拿来裘衣为她披上。
姑姑，我想四下走走。
叶姑与玉瓒陪在她身后，沿着九曲长廊，缓缓走着，来到一处水榭，站在亭内，看着一片萧瑟的池水，发着呆。
王后。
身后响起一个声音，桃夭转过身来，未想是鬻拳。
鬻将军？
鬻拳拱了拱手。
桃夭道，好久未见了，将军依旧。
鬻拳笑了笑，好久未见，王后可好？
桃夭笑道，甚好，听闻将军擢升了。
鬻拳笑道，蒙大王看得起。
郢都安危系于将军身上，将军责任重大。
鬻拳道，臣必将负起郢都之安全。
桃夭点点头，似乎没有多余的话要说，但听鬻拳说来，只是郢都盗贼猖狂，屡抓不止。
桃夭问道，这是为何？
鬻拳摇摇头，有些苦涩，臣等无用，往往是抓住了贼子，又收不到赃物，无奈只得放人。
桃夭道，贼子倒也狡猾。
甚是。
二人说了会郢都之事，见雪越下越大，鬻拳又道，外间天气寒冷，王后还是回殿吧。
无防，将军先回吧。
王后是否有心事？鬻拳冲动问来，但见桃夭望来，鬻拳立即低了低头，是臣唐突了。
王后在这里？
又是一个声音传来，二人皆惊，但见熊赀与随姬走了过来。
鬻拳有些紧张，脸红了红，幸得天色黑暗。
几人各自施了礼。
熊赀瞟了一眼鬻拳，鬻将军也在？
鬻拳道，臣出来醒酒，未想遇上王后，臣告退。
熊赀点点头，今日宫宴，将军可要多喝几杯。
喏。鬻拳躬着身子退下。
熊赀道，王后不是更衣吗？
桃夭回答，臣妾但见雪景优美，忍不住驻足观看。
熊赀笑了笑，原来更衣也能忍得住。
桃夭听言尴尬无比，随姬也是一愣，未想大王能说出这番话来。气氛有些怪异，赵升瞟了瞟三人，心里纳闷着，桃夭赶紧施了一礼，将亭子留给二人，方要退出，有宫人急步赶来。
禀大王，聃美人那边出事了。
三人皆惊。
何事？
宫人不好开口，支支吾吾，长公主拦住聃美人，说看见她与外人有染。