狂风大作,  暴雨将至。

    台城上方的夜空，布满了凝固着的低矮乌云。天空变成了一只奇形怪状的黑暗巨兽,  怒目睥睨，仿佛随时便要吞噬其下的生灵万物。

    一道刺目的闪电，突然撕裂乌霾，从云端劈落,  劈在了皇宫最高的一座金阙台的飞檐翘角之上。

    琉璃碧瓦，轰然倒塌。

    萧永嘉疾步穿行在宫殿廊庑前的一道道朱红大柱之旁，在耳畔自己所发的脚步声中,  跨入了皇帝所在的那间宫室。

    皇帝在又苟延残喘了数日之后，今夜，终于走到他生命的终点了。

    那日东阁朝见过后,  改立储君的上命，便被裱成了一道看起来至尊至上的圣旨。

    宫使出了建康。

    东阳王夫妇，应已在赶赴建康而来的路上了。

    而萧永嘉，从那日后,  便出了宫。

    直到今夜,  宫人来传话，说陛下焦躁不安。宫人在多次猜测过后,  终于猜出了皇帝的所想。

    皇帝想要长公主的陪伴。

    太医、宫人、近臣,  都退了出去。

    宫室空旷而暗沉，萧永嘉站在龙床之前,  盯着那个躺着,  半睁半闭着眼,  仿佛在和自己对望着的人，忽然抬手，“啪”的一声，扇了他一个巴掌。

    那张脸被她打得偏到了一边去，脖颈便维持成了一个角度奇怪的僵硬的姿势，一动不动。

    “阿胡！”

    她唤皇帝的小名。

    “你知阿姊为何打你？”

    “并非因你那日在东阁里骗了阿姊！要怪，还是怪阿姊自己疏忽了！阿姊本就知道，你是怎样的一个人！”

    “阿姊之所以打你，是恨你无用，害了自己的命不算，临死，还是不肯放过已替你苦苦维持了那么多年朝廷的我的丈夫！”

    “阿姊知你怨他。怨当年你想夺回权力，遭受许陆两家兵压之时，他没有挺身为你保驾。你甚至疑心他亦想篡夺你的位子。你姐夫确实有做不到的。可你怎不想想，这个朝廷，你和父皇、祖皇的位子，我萧家所有的尊贵，本就是他们这些士族扶持起来的。你要他如何为了你，和整个士族决裂？况且，不是阿姊瞧不起你，你这般的皇帝，值得他为你付出如此代价？”

    “你想要做一番大事，阿姊却看不见你有半分配你野心的能力。当年我知你意图，曾极力劝阻，叫你韬光养晦，免得害人害己。萧家人是斗不过他们的。你自然不听我。事败之后，你除了满腹牢骚，耽溺享乐，这些年，还做过何事？朝廷三番五次动乱，连年天灾**，何时真正太平过？又哪一回，不是你姐夫替你收拾事情？”

    “阿姊知你委屈，你有无奈，你亦恨，但这就是我南渡皇族的命，先天如此，非是你姐夫害你至此地步。这一回，你不听他的劝，终也害了自己的命。你眼见要去了，就不能放过他吗？为何还要将他困在朝廷这摊烂泥里？”

    “阿胡，你良心何在？”

    萧永嘉几乎是咬牙切齿地问出了这最后一句话。

    殿宇之外，一道蓝色的闪电，再次劈裂台城上方的夜空。

    皇帝那张布满了死气的面孔，被闪电骤然照亮。

    他不想死，但他知道，他必定是要死了。

    恐惧，懊悔，恨。一切却都已迟了。

    就在临死之前，阿姊对他身后事的安排，让他嗅到了高峤想要抽身离去的一丝味道。

    骨血里的帝王的本能，让他在那日的东阁里，上演了那样的一幕。

    新安王是旁支，且是依附自己而存的。只有立了东阳王，才能绑住高峤，让他继续维持自己这个萧家的天下。

    如此死了，他也不至于愧对萧家的列祖列宗。

    他怨恨高峤，忌惮高峤，临死，却又不得不继续倚仗自己的这个姐夫。

    末了，他信任的人，仿佛也只有他了。

    做皇帝将近二十年，他一直被这个姐夫压制着。

    临死之前，终于将了他一军。

    在东阁，在他临时改变先前的决定，当他和高峤对视，高峤眼中流露出的那种挫败和无奈，竟令他生出了一种前所未有就的成就之感。

    他是皇帝。而他，只能是自己的臣。

    他感到自己身体里的生气，伴随着仿佛只出不进的呼吸，不断地离他而去。

    半睁半闭，两只渐渐如同死鱼目的眼睛里，慢慢地，流出了两道眼泪。

    “阿胡！”

    萧永嘉泪流满面，扶正他的头，将他身子紧紧抱在怀里，像他小时候那样。又高声地呼唤太医。

    阿姊的泣声、太医和宫人纷至沓来的凌乱脚步声、那劈裂了台城上空的隐隐的闪电霹雳之声……

    渐渐都离他而去了。

    皇帝在死前的最后一刻，脑海里，忽然跳出了一个人的名字。

    李穆。

    那只他放了出去的风筝，曾给他带来过极大的成就之感。

    从前，皇帝总是情不自禁，暗暗会将自己和那个男子合二为一。

    在他的想象中，他就是李穆，李穆就是他。

    他不过是代自己，在完成他于现实中的渺不可及的梦想。

    那只风筝，日后或许还会越飞越高。

    而他，再也无法控住绳了。

    ……

    信是阿娘派人送来的，八百里加急。

    “阿娘说了什么？”

    因他神色变得有点凝重，洛神便担心了起来，猜测阿耶又在逼自己回去？

    她紧张地看着他。

    李穆望了她一眼，抱起她，将她放坐到窗边那张竹榻上。

    “陛下驾崩了。”这才告诉她说。

    才不过片刻的功夫，他仿佛便已经从这个消息里回过了神儿。语气是平静的。

    洛神却震惊了。

    一下从他手中夺过信，飞快地读了一遍。

    信读完，半晌，人还是有点缓不过来。

    阿娘的信，是在半个月前发出的。

    信里说，她的皇阿舅突发卒中，废太子，改立东阳王为储君，随后驾崩，国举丧。

    阿娘说，知道她和皇阿舅亲，但考虑到路途遥远，又事发突然，她即便收到信后即刻动身，应也赶不上大丧之礼了。叫她不必回京奔丧，留在义成便是。

    从小到大，皇阿舅对她，一直都是好的。

    除了后来不顾她的意愿，将她强行嫁给李穆。

    但是这件事，如今想来，也是阴差阳错，歪打正着。她又怎会怪他？

    惊闻噩耗，手里捏着信，愣怔了片刻，便难过得红了眼睛。

    她趴到了李穆的怀里，将脸埋在他的胸前。

    李穆抱她，轻轻拍她后背，安抚着她。

    等她情绪渐渐恢复了过来，吩咐阿菊等人先陪着，自己去将消息传给蒋弢。

    城头挂了挽幛，全城服丧三日，为大行皇帝举哀。

    又知照了侯定。侯定遣使送来丧礼，李穆亦以朝廷在外刺史的身份，书了哀折，着人与仇池国的丧礼一道发往建康，以全礼节。

    义成的所在，已远远超出了大虞朝廷有效控制的地理范畴了。

    严格来说，在李穆到来之前，这里也算不上是大虞的国土。

    李穆对皇阿舅驾崩的这个反应，让洛神感到很是欣慰。心绪渐渐稳下后，提笔给阿娘写了回信，说自己和高桓在这里一切都好，让她务必节哀，不要过于悲伤。又叫她代自己向阿耶问安，叫他务必保重身体，不要只顾操劳国事，累坏了身体。

    阿娘的信里说，东阳王被立为储君。

    虽然她不大清楚，在她身处义成的这些时日，建康那边到底发生了什么，以致于宫中出了如此巨变。

    但阿娘既如此说了，想必事情已是定下。

    东阳王比堂姐小了一岁。

    他的母亲死去后，东阳王续娶，继而爱屋及乌。

    作为世子，他的地位，一度曾受到来自弟弟的威胁。

    幸而早年，他母亲曾为他和堂姐定下亲事。而他母族，与高家关系也很亲近。

    在他娶了堂姐后，地位的威胁，终于得以彻底消除。

    东阳王死去，他继承了王位，王府之事，叫能干的阿姊打理得妥妥贴贴。

    其人，从前洛神见过几回。

    他给洛神的印象，便是对堂姐言听计从。除此，并无别的什么深刻记忆。

    如今他继位，做了南朝皇帝，以后朝局如何，不得而知，但现在，诸事必定还要多倚仗自己的父亲。

    洛神有些担心阿耶身体吃不消。

    将写好的信和李穆的折子一道，交给信使，送去建康。

    三日举丧过后，义成恢复了原本的模样。

    士兵半日操练，半日和城民一起开荒耕种。每天，闻讯从四面而来，聚集在城门外等待入城，请求庇护的流民络绎不绝。

    洛神也渐渐抛开了因皇帝舅舅去世消息而带来的难过情绪。

    城中居民日渐增多，她已不再像从前居建康时那样，读书半日，抚琴半日，一天光阴便可打发了过去。

    实是最近，每日都有事情在等着她。

    李穆一直很忙。城中民事，本都是由蒋弢处置的。刚开始，洛神即便想分些事，也是无从插手——李穆叮嘱蒋弢，叫他不要拿杂事去烦扰她。

    鉴于前次他背着李穆，将洛神带去仇池，遭遇惊魂一夜的经历，蒋弢这回自然不敢再自作主张了。

    直到前些时日，他遇到了件自己无法处置的棘手之事，却被洛神解决了，事情这才有了转变。

    一个妇人入城当日，还没落脚，便发动生产了。

    她的丈夫被胡人掳去，唯一的家人，也死在了来的路上。妇人乃随同路之人，艰难行至此处。

    腹中胎儿本还没足月，但到了后，人就蹲在路边无法行走，被好心人抬进空屋待产。不想那妇人无力，难产不下，竟昏厥了过去。

    城中有军医，平日也替居民治些头痛脑热，但寻不到产婆。蒋弢得知消息，怕出人命，无计可施之下，想到夫人身边带着不少仆妇，这种事，说不定能帮的上忙，于是叫女童阿鱼去寻夫人求助。

    他当时不过是病急乱投医罢了，却不想歪打正着，叫他寻对了人。

    萧永嘉在放女儿来义成之前，暗中已是做好两手打算。

    选的同行仆妇，除了会做饭的厨娘、能做衣的绣娘，有力气的打杂，为求稳妥，还细心地加了一个从前曾做过接生事的婆子。

    洛神是不知道的，阿菊却清楚。

    闻讯后，立刻带人赶了过去。烧水，唤醒那昏厥的产妇，喂她糖水和吃食，让她恢复力气生产。

    妇人当时苏醒过来，见身边突然多了七八个人，其中那位面容犹带几分少女稚气的貌美年轻女子，竟是刺史夫人，因放心不下自己，亦亲自来了，不禁热泪盈眶，本已万念俱灰的心，渐渐又起生念，再有婆子在一旁助力，用尽全力，终于顺利生下了孩子。

    那是一个男婴。

    亦是义成开荒以来，城中所诞下的第一个新生命。

    附近很多人闻讯赶来，喜笑颜开。

    也是来到义成之后，洛神才知，在北方那些战乱不断的地方，新生儿即便能够出世，大多也逃不过夭折的命运。

    饥饿、疾病、杀戮，乃至被食，孩童口数越来越少。

    如此乱世之下，任何一个新生命的诞生，都是弥足珍贵。

    当时看到妇人怀中抱着婴儿，哺乳喂食之时，洛神竟也激动，眼眶微微发热。

    那次事情过后，她便开始照自己所想做事。蒋弢再未出声劝阻。

    如今城里已聚了孩童数十人，因年纪尚小，白天大人垦荒种地，孩童无所事事，无人管束，便满城乱跑。那日一个调皮的，钻入一座还无人居住的废屋里，被突然倒塌的断墙压在了下头，所幸没有重伤。

    为免下次再有如此意外，更是想到高氏向来有兴办学堂，收贫寒人家子弟读书进学，从中举荐提拔品学兼优者入仕为官的传统，为了让义成的更多孩童也能认字，洛神在刺史府的后院里收拾出了一个大的空院，开了一个学堂，派人到那些有孩童的居民住处，挨家挨户宣讲，叫人送孩童来刺史府上学。

    有这样的机会，是刺史夫人的安排，又传言开来，说刺史夫人竟是南朝那位大名鼎鼎的高相公的女儿，她肯纡尊降贵，要教他们的孩子读书认字，谁会不肯？

    没几日，白天原本总是静悄悄的刺史府后院，开始传出了朗朗书声。

    女童小鱼，便是洛神的第一个学生。

    她来上学，必带上一束捆扎得整整齐齐的新鲜野花，放在教席一角。

    新的刺史夫人的身份和此前从未想到过的这种生活，让洛神有一种如鱼得水的感觉。

    每天虽然比从前忙碌了许多，却过得很是充实。

    她也再不会像起先那些天似的，每日无所事事，总在眼巴巴地等着李穆回来。

    学堂的事情渐渐稳定下来，除了她，琼枝也能教这些孩童读书，洛神便又计划起了另一件事。

    李穆的士兵人数在渐渐扩增。那日听高桓提了一句，似已扩到他刚来时的两倍了。且每日都还在不断增加。

    随之而来的，便是军需供给的问题。

    口粮，除了刚开始随第一批人出发时携带的军粮，后续是不可能指望朝廷的。今年开荒种下的第一茬粮，也要等过些时日才能有收。但好在有侯定的借粮，供城中军民支撑到收成，问题应该不大。

    除了口粮，另一不可或缺的军需，便是衣物。

    洛神已经不止一次看到街上走过的士兵，衣衫褴褛，鞋履破口，甚至还有光着脚直接走路的。

    如今天气热，问题倒是不大。但听说这里的冬天，比建康冷得多。等天气转冷了，恐怕就是一个大问题。

    虽然到了那时，她相信李穆应该也会解决这个问题了。

    但若是能发动城中妇人一道纺纱织布，尽量早地做些准备，哪怕力量有限，能帮上一点忙，那也是好的。

    可是这里缺纺机和织机。

    先前在刺史府的废墟里，是扒拉出来过从前织工留下的旧机，已被修好，也能用了，但却各只有一台，远远不够。

    便是能叫来人，没有纺机织机，亦是巧妇难为无米之炊。

    洛神便想去寻蒋弢商量，叫他帮自己想个法子，看能不能去哪里弄过来些，或者，叫人重新打造，也是可以。

    蒋弢平日处置民事的所在，便设在刺史府的前衙。

    洛神立刻寻了过去。

    他人也恰在。正伏在案头，写着文书，忙忙碌碌，见洛神来了，忙放下笔，起身来迎。

    洛神把自己的想法说了。

    蒋弢显得很是高兴，道：“将士们若知道夫人关心，必也感激。夫人放心，我这就去想办法。”

    洛神向他道谢，正要走，看见那个守大门的兵匆匆跑了进来，看见洛神，跪了下去，口中道：“方才到了一拨建康的人，道是皇后所派，给夫人捎了一封信，还带了许多的赏赐！”

    说完，双手托起手中之信，高高举过头顶。

    洛神一愣。

    缓了一缓，才回过味。所谓“皇后”，应该就是堂姐高雍容了。

    算时日，堂姐夫东阳王继位为帝应该也没多久，新旧更替，这个当口，新上位做了皇后的阿姊，事情应是少不了的。

    她人远在江北，还没有来得及写信拜贺她和姐夫，却没有想到，她竟先记着自己，这么快，就写来了信。

    洛神急忙接过，拆读。

    信是阿姊亲笔所书。

    阿姊在信里说，姐妹长久未见面了，前些时日，她抵达建康，第一时间便欲见阿妹，问起，才知她如今随了夫郎，远在千里之外的义成。她心中极是挂念。好在知悉妹夫人中龙凤，与阿妹乃是天造地设，璧人一双，先前奉先帝之命，拓土于义成，本就忠肝义胆，值得彰扬，如今更得阿妹愿共同居留义成，二人一道为大虞朝廷开辟江北疆土，她欣慰万分。故当即提笔，书写此信。并非是以皇后之名，而是以家人之名，派人送来薄赐，以补当初因不便而未曾送至的二人新婚贺仪。

    信的后头，附了一份长长礼单。

    洛神瞄了一眼。

    一车绫罗绸缎，一车山珍海味，一车精细食粮，另还有一箱金银珠宝，玛瑙玉器，皆贵重之物。

    阿姊在信的最后，让洛神转勉励给李穆，道新帝对他亦很是赏识，盼他在江北此地，能立稳根基，为大虞夺下立脚之处，则日后北伐，事半功倍。

    姐妹情深，从小到大，洛神对阿姊又一向很是敬服。

    洛神更是不会忘记，小时候那次自己被野蜂追蛰之时，还是阿姊舍身救了她，叫她免遭毒伤，她自己当时，却险些危及性命。

    如今她做了皇后，非但丝毫没有架子，依旧挂念着她，且信的口吻，对李穆也是诸多褒赞。

    收到的来自阿姊的这封信，令洛神心情大好。

    她叫人到门口，将车里的东西搬下来，又安排人歇脚。等事情告一段落，也无心再去做别的事了，开始盼着李穆回来。

    她心里，始终没有忘记，李穆对阿耶的那句承诺：“倘若朝廷不施加逼迫，亦不阻碍北伐，他便做大虞之臣”。

    反过来说，这句话，其实也理解为，若是朝廷施加逼迫，阻碍他北伐，他便还是会反了朝廷。

    心中，其实一直还是存了点隐忧。

    而现在，看到阿姊的这封信，洛神终于感到松了一口气。

    皇阿舅的驾崩，虽然令人想起便感到难过，但从另一个角度看，东阳王和明白事理的阿姊继任上位，做了大虞的新一代帝后，加上还有父亲，原本一潭死水、叫人绝望的朝廷，气象说不定从此可以有所改变。

    她急着，想把阿姊信中最后的那段话转给李穆，好叫他也能放下心。