锦秋原本与卢春生在重霄院赏荷，忽而前院的婢子找过来，禀报说王爷要见她。
锦秋面色为难，卢春生见状，忙识趣地朝锦秋拱手道：“宋大小姐过去罢，在下出府也有些时候了，该告辞了，”说罢他从腰间解下那枚金香玉龙纹玉佩，递给锦秋道：“这玉佩还劳烦大小姐还给王爷。”
“这？”锦秋低头瞧了一眼这玉佩，心想着这是那一箭周劭欠他的人情，他应得的。于是锦秋推辞道：“这玉佩你还是收着罢，今后或许有用处呢。”
“不必了，”卢春生见顾笙不接，便搁在一旁的假山上，再朝锦秋一拱手道：“宋大小姐，告辞了。”他掀开眼皮子再望她一眼，利落转身，钴蓝色的衣袂在风中翻飞……
顾笙低头看着那玉佩，红褐色的玉身显出古朴温润的光泽，静心一闻，甚至能闻见缕缕幽香。她拾起这玉佩，快步走出重霄院……
然而才出院子，便隐约听见前头水榭中传来略尖细的一声：“方才爷发怒时，嘴里还不住喃喃着一个名字，叫什么……赵臻，是这个罢？守德，该不会便是这人惹了咱们爷罢？”
赵臻二字着实将锦秋唬了一跳，她忙退后两步，身子隐在月门后头。
听到赵臻这名字，守德也蹙了蹙眉，垂头忖了一会儿，突然拍了拍喜鹊肩头，轻啧了一声道：“你方才真听爷提起这个名字？”
“我听得清清楚楚，方才爷怒气冲冲走过来时，便喃喃着这名字，难道你识得他？他究竟是何人，能惹得咱们爷这般恼怒？”喜鹊来了兴致，殷切地望着守德。
守德若有所思地颔了颔首，喃喃着：“难怪，难怪呀！可这人都已经死在吡罗江上了，爷犯得着生他的气么？”
“死了？怎么死的，你快说说，快说说！”
“这事儿说来就话长咯！”守德拉长了声，道：“这人是宋大小姐的表哥，我记着他先前为了个什么盐运权，满京城地跑，据说这人家中也是跑漕运的，在江南一带名声不小，可是没法子，朝中无人，没路子，到了还是咱们爷给户部通了气，他才得偿所愿。偏偏这人运道不好，运盐运到半路，嘿，船翻了，人死了，为这，宋大小姐还专门到儋州寻他呢！”
喜鹊眼珠子一溜，便想起宫里的传言，三年前当今圣上为了个女子将自家兄弟燕王给陷害死了，难道王爷也……
喜鹊煞有介事道：“要照你这么说，是咱们爷帮了他，可爷为何要帮他，该不会……该不会这人也是爷给……”喜鹊做了个抹脖子的手势。
从月门后露出一双眼来，锦秋见着喜鹊那手势，觉着像是有人拿她的脑袋往钟上撞，脑袋里一片嗡嗡声。她迈出两步，忽而腿上一软，“噗”的一声瘫倒在地。
先前种种豁然开朗！
那时她就纳闷，表哥一个无权无势的如何争得过京城那些世家子弟，难道是他急着向父亲证明自己能做皇商，能配得上她，所以银子使得够，这好事就落在他头上了？原来不是，原来背后还有周劭在帮衬着呢！可他与表哥连话都没说过一句，为何帮表哥，还不是为了将他支走，再在儋州除了他，要不然三艘船怎会偏偏翻了他的船？
锦秋用帕子捂着嘴，捏帕子的手颤抖着，身子也打颤。
“宋……宋大小姐？”守德听见声响，望过来，便见锦秋扑倒在地，目光呆滞。他唬了一跳，忙跑上前来将她扶起，劝慰道：“宋大小姐，您莫急，好好儿的，千万莫要动怒，奴才可再经不起第二遭了呀！”
喜鹊也装模作样地扶了一把，道：“宋大小姐，王爷请您过去一趟。”
“你们方才说的，可是真的？”锦秋嘴唇打颤，扫了一眼二人，目光最后落在守德身上。
“哎呦，怎会呢！”守德面色煞白，抽了自己一个嘴巴子，道：“您表哥的事儿与王爷能有什么牵扯呢！都是奴才的错，是奴才一时嘴快，说错了话，奴才这张嘴哟，该打，该打！”说罢又抽了自己两嘴巴子，下手那是一点儿也不含糊。没法子，若是他的话让宋大小姐误会了，将来与王爷闹别扭，那可就不是抽两下嘴巴子能了的咯。
锦秋缓缓收回目光，深呼两口气冷静了下来。此事事关重大，不能轻易便给周劭定了罪，她得听听他怎么个说法。
于是她随着二人过去。灿烂的日光当头照下来，令锦秋目眩，她看那些树啊花啊，都能看出重影，它们似乎失了本来的颜色，在一片耀目的金色中，消融。
而这一路上守德却不住为周劭开脱，愈是如此，锦秋愈觉着此地无银三百两。
先前那样多事儿搅在一块儿，不能不让人生疑。那时她在欺霜院里拒绝了他，说自己要嫁给表哥，他不就怒得拂袖而去了么？可见他不待见表哥。还有这回在宫里，他不为了她，朝卢春生射了一箭么？别人的命在他眼里算什么呀，蝼蚁一般想捏死便捏死，可这就是他呀，这就是王爷呀！
是她傻了，她魔怔了，她被鬼附身了，不然怎会爱上这样的人，偏偏爱上这样一个人！可她不是早便知道王爷是这样的人么？她先前不是一点儿不待见他的么？现下怎的就沦陷了，她真想抽自己两耳光。
锦秋走到池塘边上，朝周劭走过去，她望着远处正襟危坐的周劭，好像头一回认识他似的。
周劭也望着她，他从前看她，怎么看怎么娇柔，连她冲自己发脾气，怼自己时他都觉着可爱。可现下他再看，他不再刻意将她往娇柔那儿想，才发觉她走路四平八稳，较寻常女子还要端正，这端正是她骨子里发出来的，就像是宋府门前的那个石狮子，一点儿也不柔弱。
锦秋已走近了，她肃着一张脸，眼神复杂，与寻常大不一样了。周劭于是做了个请的手势，道：“坐罢。”
锦秋落了坐，被烈日烘烤的石墩灼人，锦秋这才醒过神。她细细端详着他，她不能不承认，他是个俊俏的人儿，双肩利落，身子板正，面色白得剔透，像一座白玉雕。
这样一个人放在身旁，爱上他，她该的，早晚的事儿。
锦秋不敢问他话，她怕自个儿知道了真相后，这颗心会绞痛，会痛死。他先前真没觉着自己有多喜欢眼前这个人，现下却觉着，真是喜欢得没法子了，甚至希望这样的相对再多一刻，多一刻也是好的。知晓了真相，他们便再不能这样坦然地坐着了。
周劭也不敢问，只能搜肠刮肚捡了些旁的话来说：“你方才与卢春生在一处说话？”
“是，”锦秋将卢春生让她交还的玉佩递给周劭，道：“卢公子让我代为还给王爷的，”说这话时她的目光仍定定望着周劭的眼睛。
周劭面色微讶，伸出那只血肉模糊的手，接过。
锦秋眼角余光忽的瞥见了，眉心一跳，盯着他的手，急切问道：“你这手怎的了？”
“无碍，”周劭放下手。
锦秋急得站起身，走到他身旁，将他的手拿起来，便见那四根指节上胶着的血肉，锦秋心里头直抽抽，手也跟着痛起来。她什么都忘了，心里眼里只有这只受伤的手，她挨着他坐下，从袖子里掏出丝绢帕子，叠成两叠，覆在他手上……
喜鹊远远看着这一幕，嘴一撅。守德是个有眼力劲儿的，立即拉着喜鹊退到几百步开外了。
周劭凝视着她，她敛着眉目，眼睫如蝶翼一般扑扇着，一双眼专注地盯着他的手。周劭喜欢她眼里只有他的模样，他不由得凑过去，唇几乎挨着她的脸，她今日并未涂脂抹粉，肌肤细腻如玉脂，小绒毛被日光镀了金，如氤氲在她脸上的一层浮金，他禁不住吻上她的右脸颊……
锦秋愣住了，从脸到脖子根一片潮红，却不知怎的并未推开他，继续捏着帕子打结。
可锦秋越美，想到这样美的脸蛋却教他人先染了指，周劭的胸口便越发堵得慌，他用自己的脸贴着锦秋的面颊，唇贴着她已羞怯得已成粉色的耳垂，柔声道：“本王有一事要问你。”
锦秋觉着耳垂处一阵温热，连带着整个脖颈也热了起来。
“王爷，我也有一事要问你。”
“你说。”
锦秋恰好打完结，她轻推了推他，站起身从他笼罩的那片阴影中走出来，坐回原位。
只有离得他远些，她才能清醒。
“当初表哥能成皇商，王爷也出了一份力，是么？”锦秋盯着他的眼。
周劭那颗已经坠落深渊的心，被她再踏了一脚。他的神色顿时冷下来，切齿道：“不错，是本王，只是锦秋，你为何要现下来问我！”
“那王爷为何要帮表哥？”锦秋压抑着声音。
“因为本王不喜欢他，不喜欢他在你身旁，有他在你身旁，你怎能看得见本王？”周劭那才包扎好的伤口又裂开了，浅紫色丝帕上染了一点红，血色晕染开，帕子上绣的芙蓉花、蕊，花瓣……缓缓盛开了。