飞鸾殿的贵妃榻上，朱贵妃右手搭在拐子纹卷草透雕的翘头上，阖着眼，绿衣正为她揉着额角。
一着绛紫色云雁补子的公公呵着腰立在她面前，尖声细语地禀报道：“贵妃娘娘，奴才那不成器的干儿子陈淄已在京城寻着赵臻了，据说他现下进不了东西，瘦得人干儿似的，若不借着您的面儿请王太医出山，恐怕没几日人便活不下去了！”
“呵！果然没死，”朱贵妃嘴角一勾，捋了捋孔雀纹压边的袖口，“这人的命还得留着，你待会儿便出宫给王太医传个话罢。”
“是，娘娘。”
“还有你那干儿子，让她继续盯着，本宫先前的话也给带到了！”
“奴才明白，”梁公公的拂尘一甩，换了另一只手拢着。
朱贵妃轻抚了抚那红鸭嘴一般的长指甲，道：“没旁的事儿那便退下罢。”
梁公公应是，却行退出殿外。
“娘娘，”为她按揉额角的绿衣有些不解，“这人一个民间走漕运的，不会功夫，又没有手段，能有什么用处，娘娘何必对他这样上心？”
朱贵妃掀了眼皮子，抬手示意她停下，而后站起身子道：“有手段有功夫的本宫也不是没用过，只是广平王这人实在太警觉，折了本宫三员大将，他本人又是个油盐不进的，要在他身边安排个人属实不易，”她缓了缓，继续道：“可这回的人不一样，这赵臻是他王妃的表哥，王妃要举荐他，广平王能不给这个面子？只要把人安插过去了，迟早有一日能派上用场。”
“可这人怎肯为娘娘所用？”
“这世上的人，只要你找着了他的软肋，都能为你所用！”朱贵妃那纤长的五指如花瓣收拢成个花骨朵。
……
因着是皇帝赐婚，纳吉纳征等步骤便省了，王府直接送了二十四担聘礼到宋府，日子礼部也已定下，就在八月初八，一个月后。
锦秋生怕李氏使绊子，不敢将婚礼筹备假手于她，这几日事事自己料理，忙得脚不沾地。
不过上回李氏到汀兰院来说的那些个话她也放在了心上。她如今要要嫁出去了，还霸揽着府中内务不成样子，于是便遣人将那几箱子账本搬去了清溪院，自己则拿着那串钥匙亲自去了宋运院子里。
一入内室，锦秋便见宋运立在窗牖旁，举着一块半个手掌大的璞玉，向着光，细细端详着。
“爹爹，”锦秋上前，朝宋运蹲了蹲身。
“锦秋来了啊，”宋运回身见着锦秋，道：“坐罢，”而后便走到那日光照不见的黑漆小几旁坐了。他举起这玉，对坐在另一侧的锦秋道：“这东西为父也不记得是多少年前收的了，是个好东西，便给你添嫁妆罢，”说罢将这璞玉轻放在小几上，推过去给她。
这玉乃是他的门生，也即儋州白知府五年前赠给他的生辰礼，然而现下这白知府却因贪污受贿蹲在刑部大牢，这些年他送出去的礼列了张单子，正在刑部侍郎手里头攥着。
锦秋接过这玉瞧了一眼，是一块奶白色和田玉，玉质细腻温润，内光深沉而不浮透，上等籽料，有银子也难买到的。
“女儿谢过爹爹的玉。”
“这些年，为父没给过你什么，临了你要出嫁了，嫁妆还是你娘留下的，为父实在是……”宋运侧过头去，没脸见锦秋似的。
“这有什么呢，只要您身子好好的，莫再同我置气，比什么嫁妆都好！”临出府了，锦秋才觉着自己对父亲已没有怨了，惟愿他好。
宋运叹了口气，“爹爹这辈子，浪费了许多时候，”他裹在深色常服里的身子苍老得如一株老松，树皮剥落，露出枯瘦的树干，他说：“回过头来瞧瞧，我们父女两个，真正坐下来好好说话的时候屈指可数，怨我那些年没活明白，浪费了好时候，浪费了好时候啊！”
这声口，听来颇有几分沧桑，锦秋眼睛酸涩，摇了摇头道：“这全赖我，是我太拗了。”
“是我对不住你们娘儿俩，尤其是你娘，若是当日马车再快一些，若是前一夜没歇一个时辰，便不会……”宋运哽咽着，说不出话来了。
她垂下脑袋，两滴泪夺眶而出，落在丝绢帕子上。
锦秋深知，即使那日他赶回来了，还许多个有下一日，无后的帽子扣着，终究要压死她的娘，还不如那一日死了，少受些折磨。
“爹爹，”锦秋用帕子拭了泪，嘴角扯出一抹笑来，劝慰道：“以前的事儿过去了，便莫再想着了，咱们看看今后，女儿虽嫁去了王府，离宋府也不过两个时辰的脚程，天天儿都能来看您，这不跟没嫁是一个样么？”
“是，是，”宋运含着泪，笑着应和道。
“只是无论女儿在哪儿，您都得保重自己的身子，”锦秋沙哑着声，两行热泪止不住地流。
“诶。”
“还有啊，”锦秋双手捧上那串库房钥匙，道：“这个家爹爹您要交给谁便交给谁罢，我娘留下的东西，我也不会全带走，您就放心罢。”
宋运吸了吸鼻子，手伸过去接那钥匙，却不敢看她。
“母亲这人，是恨不得挤兑死我，但对父亲您是没的说的，您今后身子不好，还得靠她照应着。”
“是啊，”宋运揩了揩眼角，不敢多言语，怕教她听出来自己的哽咽声。
锦秋深深吐出一口气，仰着头，将眼中的泪憋回去，“还有一件事儿女儿要劝您，虽然您两个女婿家都是朝堂上能说得上话的人，可您还是多保重身子，莫再操劳，更别想着进内阁的事儿了。”
宋运抹了抹泪，没答话。
锦秋深知鸣夏与朱奥维系不了多久，而自己上回又惹怒了周劭，两个女婿都不是靠得住的。想到这儿她脑子里全是当日她与周劭的那场不欢而散，也不知嫁去王府会是个什么光景，兴许他们会成一对怨侣罢，可有什么法子呢，造化弄人啊！
“东西去你祖母那儿拿罢，”宋运摆摆手，生怕锦秋再待一会儿他便会抑制不住眼泪。
“诶，”锦秋应了一声，抬眼瞅了瞅宋运，这便却步退下了。
一路上，她的眼泪就没停下来过，后头在廊上面壁抹了泪，又抻了抻那团锦琢花小衫，用帕子掸了掸凤尾罗裙，瞧着一切妥帖了才往春暖阁去……
春暖阁中，老太太捧着那只圆润不少的小雪猫，一面同秦婆子说笑，一面顺着猫背，惹得那猫“喵喵喵”叫唤个不停。
锦秋上前蹲身请了安。
老太太给一旁的秦婆子递了个眼色，她这便进内室将那红漆盒子找了来，呈给锦秋道：“大小姐，这是您放在老夫人这儿的东西，如今物归原主。”
锦秋望着这光致致的红木面发怔，而座上的老太太却是斜眼瞥着锦秋，见她摩挲着那漆红盒子，手上禁不住使劲儿，往那白猫身上一扽。
喵——
猫儿扑腾了两下身子，从老太太怀中挣脱出来，蹿下了地。
锦秋醒过神，放下手，望着老太太道：“祖母放心，我只带走一半。”
老太太猛地收回目光，故作从容地从玉几上端了茶盏，慢悠悠抿了一口，才道：“这是你的孝心，祖母自当成全。”
锦秋嘴角勾起一抹似有若无的冷笑，道：“祖母，孙女儿还有一事相求。”
“你说。”
“先前我在厨下换的那些个人，还维持原样，我那汀兰院，也不许闲人进去！”锦秋坚定道。
说句老实话，对嫁给周劭这事儿，她心里没底。皇上金口玉言的圣旨不能更改，保不定周劭也是被逼无奈，毕竟当日他可是亲口许下他会如她所愿的，而自从得知表哥命丧他手，她是无论如何也没法与他做夫妻了，如此，二人又能维持多久？兴许半年一年后，她还得回这个家。
“这个自然，”老太太应下了。
“谢祖母，那锦秋便告退了，”锦秋起身。
“不忙，祖母也有话要同你说，”老太太伸手一点，示意她坐下。
大约是锦秋留下了一半的嫁妆，老太太心里有些触动，便想要说几句心里话。
“锦秋，这些年你一人在汀兰院自在惯了，府上人丁又淡薄，你没同人好好处过，便将性子养得又直又硬，若是个爷们儿还好，是个女子，你今后就得在这件事上吃亏。现下你要嫁去王府，那不是个平头百姓家，王爷再看重你，他也是个爷们儿，你得忍着些，软和着来，不然他硬，你也硬，闹起来不要翻了天？”
锦秋颔首敛目恭听着，她也觉着老太太这话不错，只可惜太晚了，出了表哥的事儿，他们之间做不成相敬如宾的夫妻了。
“不过你这性子，管家却是不会错的，只是王府里头那些从宫里下来的老嬷嬷，你不能不给人留面儿，那都是人精，到时要给你上眼药，下绊子，你怕是遭不住。”
“谢祖母提点，”锦秋真心实意地朝老太太蹲了一蹲。
老太太微微颔首。
祖孙两个又说了些旁的话，直到午时锦秋才回了汀兰院。