努不利达他们没悠闲多久, 隔日，迪曼·卡伦三世再次召见了他们。
这个他们，是指努不利达以及玩家们。
“希望你们在帝国就如同在王国一般, ”迪曼·卡伦三世和蔼可亲道：“不必觉得拘束。”
玩家们老老实实的坐在后面，眼珠在室内乱瞟, 但至少没人窃窃私语。
这倒不是他们突然懂得了礼节，主要是因为迪曼·卡伦三世带给他们的巨大压力，让他们在对方面前勉强保持克制。
努不利达露出敷衍的假笑：“谢谢关心，显然我们也没觉得拘束。”
迪曼·卡伦三世看向玩家们：“我听说昨天你们去了奴隶市场？”
玩家们互相递了个眼神，在前车之鉴-叶耶耶的警醒下，纷纷试图从源头扼杀问题。
“王国不允许贩卖人口。”
“我们都是遵纪守法的好公民。”
“对奴隶什么的一点兴趣都没有。”
你们昨天可不是这么说的, 站在一旁的猎山看着跟昨天判若两人的玩家们想道。
迪曼·卡伦三世显然充分感受到了他们的求生欲，又将视线挪回到了努不利达身上。
“帝国很乐意充当一位好客的主人。”迪曼·卡伦三世缓缓道：“赠送一些客人喜欢的礼物。”
努不利达摊手：“如果陛下是在问我的话……”他懒洋洋道：“恶魔对此不感兴趣。”
如果说恶魔糟糕的性格中有什么勉强值得称道的地方的话, 那就只有他们对财富的不屑一顾了。
他们的恶劣是出于自我的选择，而非欲·望的驱使。
迪曼·卡伦三世扭头看向玩家们。
玩家们纷纷拒绝，生怕对方非要送他们礼物一般, 拒绝的意愿十分强烈。
“不了不了，我们也没兴趣。”
“别给我们送礼物, 我们不收礼物。”
“我们是为了……”玩家说道这里，显然陷入了思考，不太确定道：“两国的友谊……而来？”
另一个玩家压低声音道：“王国跟他们有友谊吗？这不是敌对势力吗？”
“那我们是来干嘛的？”
努不利达咳嗽一声打断他们的窃窃私语, 对迪曼·卡伦三世道：“感谢您的热情招待，但我想我们该谈正事了。”
因为国王陛下没有留下联系方式，彻底放弃谈判余地的努不利达格外坦然道：“关于矮人军队将在迪曼帝国边境线外停留这件事……”
迪曼·卡伦三世：“听上去，你似乎没有任何进展？王国没有任何退让的想法？”
努不利达点头：“确实如此。”
迪曼·卡伦三世有些惊讶：“哪怕使团和矮人都将面临帝国的愤怒？”
努不利达再度点点头：“哪怕使团和矮人会面对帝国的愤怒。”
迪曼·卡伦三世没有因此愤怒，哪怕遭遇了来自如此弱小的王国的挑衅，他也始终保持着一种怡然自得的姿态：“我有些不解。既然是如此坚决的宣战通知, 那你们又何必多跑一趟？”
他提起这个，努不利达想起国王委托他的另一个任务来了。
他抬了抬手，刚准备从个人空间里拿东西，又想起这座宫殿里无处不在的以太，停下动作，向皇帝示意了下。
迪曼·卡伦三世允许了他接下来的行为。
努不利达从个人空间里拿出一堆箱子，一字摆开，然后对迪曼·卡伦三世道：“这是王国的回礼。”
“回礼？”迪曼·卡伦三世也没想起为什么王国要给帝国回礼，但他没有深究。
他朝猎山示意了下，猎山上前，挨个打开箱子。
坐在后排的玩家们纷纷跟着探头探脑，看向箱子里的东西。
猎山打开箱子后，盯着箱子里的东西看了几秒，拿捏不定，扭头看向迪曼·卡伦三世。
迪曼·卡伦三世离开位置，挨个看了过去。
木质的简陋装置、形状怪异的铁质设备等等用途不明的东西堆了三个箱子。
灰扑扑的矿石又堆了两个箱子。
最后一个箱子索性只放了几本笔记本……
因为礼物过于寒酸，以至于分辨不出这是因为国家过于贫穷还是因为王国压根没用心。
在微妙的沉默中，玩家们挪动椅子，凑近到能看到礼物的距离，然后窃窃私语。
“这礼物……看着有点眼熟。”
“那堆乱七八糟的东西看着像我们之前交给矮人的任务物品。”
“这礼物是不是有点……寒酸？”
“不是有点，是非常寒酸。”
玩家们默默的把椅子拉回原来的位置，装作什么都没看到，重新保持沉默。
迪曼·卡伦三世拿起粗糙简陋的装置看了一眼，没看出它的用途，遂征询的看向努不利达。
努不利达：鬼知道这玩意到底是用来干什么的……
迪曼·卡伦三世从努不利达的沉默中确认了他也不知道的事实，他放下手里粗糙简陋的装置，朝摆满了矿石的箱子走去，边走边道：“国王的回礼很有特色。”
他拿起一小块矿石，黑不溜秋的毫无特殊之处，因为常见而十分容易辨认：“陨金矿，矮人铸造的时候最常用的原材料之一。”
值得一提的是，因为常见所以它十分廉价。
就恶魔不要脸的程度来说，这种层次的尴尬不值一提。
努不利达理直气壮道：“啊，这是王国最新找到的矿脉，您也知道，神陨之地是沙漠地形，所以找到矿脉对王国来说是一件大事，想必国王也很想跟您分享我们的喜悦。”
玩家们窃窃私语。
“难道不是因为没其他东西送吗？”
“不对啊，我记得不是还有另一种亮晶晶的矿石吗？我在论坛上看到其他玩家贴出来过。”
玩家压低声音：“你小声点，大家都听见你说国王是个小气鬼了。”
他们的对话在场所有人都听得一清二楚。
我觉得他们不该在这里，努不利达深深的叹了口气。
玩家的杀伤力不分敌我，不止敌人会为此苦恼，他的队友们也时常想拒绝跟他们同一战线。
倒是迪曼·卡伦三世闻言，看了眼装满两个箱子的矿石，伸手将上面堆满的黑色矿石扒拉到一旁。
光从箱子里亮了起来。
玩家们反应最为迅速，再度拖着椅子上前，在跟迪曼·卡伦三世保持距离的同时，探头探脑的看向箱子。
平平无奇的黑色矿石从上方被推开后，下方的纯晶矿便无法再掩饰光芒。
“卧槽，刚才谁说国王是小气鬼来着？”
“什么小气鬼，这叫低调。”
“果然是亮晶晶的……”
迪曼·卡伦三世在玩家们的议论声中朝最后那个箱子走去。
最后那个箱子只放了几本笔记本。
他随手拿起箱子里的笔记本，翻开看了两页，流露出无比真切的惊讶。
“王国跟奥术学院的关系，似乎有些超乎我的想象。”
迪曼·卡伦三世拿起那几本旧且破的笔记本，将它递给一旁毫无存在感的侍卫，才继续道：“替我向国王转达谢意，非常慷慨的回礼。”
玩家们的目光跟着落在那几本书上，眼睁睁看着侍卫拿着那几本书迅速消失。
努不利达之前出于好奇翻看过——指望一个恶魔尊重**就太不切实际了，他们压根没这个概念。
所以他十分理解迪曼·卡伦三世这么说的原因。
在最初人类帝国对巫师大范围追捕，导致了两者之间的血海深仇之后，法师这个职业从诞生之初就彻底跟迪曼帝国绝缘。
成体系的法师培养渠道完全掌握在奥术学院手中，迪曼帝国的修士只能被称为以太另一种方式的使用者。
但相比法师而言，修士们的体系太过杂乱且失控概率极高，在以太的研究进度上，修士们跟法师之间的差距巨大到无法逾越。
而那几本毫无诚意、潦草的笔记本中，记录了部分法师的想法和实验，这对被法师们封锁了法师职业体系的迪曼帝国来说，绝对是一份过于慷慨的礼物。
迪曼·卡伦三世重新坐回位子，继续之前未完的话题：“法师的孤僻和固执，举世皆知，国王居然能说服他们……”
他看向恶魔：“就像恶魔居然真会老老实实为王国做事一样的不可思议。”
努不利达语调浮夸：“国王高尚的道德和人格魅力征服了我。”
“或许这就是为什么他敢于挑衅帝国的原因，”迪曼·卡伦三世：“他缺乏对帝国应有的敬畏。”
“如果他觉得他能战胜帝国，那就让现实告诉他答案吧。”迪曼·卡伦三世道：“回去告诉你们的国王，准备好战争。”
等等，这好像跟国王跟我说的不太一样啊？说好的不会打起来呢？这怎么看都是帝国跟着宣战了吧？
努不利达有些疑惑和抓狂，但没表现出来，他平静的点了点头，道：“还有需要我转告国王的吗？”
迪曼·卡伦三世伸手拄着下巴，慢悠悠道：“如果国王认为我会因为内瓦平原正在进行的谈判而在他的挑衅前退让的话，那他可能没意料到另一点。”
“昨天，谈判宣告结束了。”
迪曼·卡伦三世露出一个稍显锋芒的笑容：“内瓦平原上的所有人类王国都签订了协议，自愿成为帝国的一份子。”
“诸位，迪曼帝国再一次统一了内瓦平原。”
努不利达砸吧了下嘴，对对方的效率感到震惊：“这个谈判速度也太快了。”
“因为帝国早已渴望统一，”迪曼·卡伦三世拄着下巴不紧不慢道：“在谈判开始前，帝国就已经做好了准备。”
“使团带来了来自远方的挑衅，所以我让他们加快了速度。”
努不利达：合着这还是因为我们？
“如果人类王国的军队敢于出现在帝国边境线外的任何一处，那么……”迪曼·卡伦三世加深了笑容：“他们将面临来自帝国的攻击，直至危险被消除为止。”
所以，现在问题重新回到了王国手中。
迪曼帝国以坚决的态度表达了他们对此的回应，那么轮到王国来抉择，是否要冒着迎接帝国攻击的风险，继续统一矮人王国了。
“我会将这个消息传达给国王陛下。”
努不利达为国王操心了几秒，突然反应过来自己的担忧是多么多此一举，以国王陛下一贯的表现，他甚至怀疑这一切的发展仍在对方的掌握之中。
还是让国王自己去操心这些吧，反正，和平已经如此岌岌可危，早晚都得打起来。
“当然，考虑到王国的地理位置……”迪曼·卡伦三世道：“如果王国愿意谈判，帝国对遥远的神陨之地没有任何觊觎。”
废话，谁会对一个诅咒之地有觊觎之心啊……
“用你们国王的话来说……”皇帝陛下道：“迪曼帝国并不好战，但也不畏惧战争。”
“挑起战争的主动权掌握在国王手中，希望我们能和平解决这件事。”
迪曼·卡伦三世用这句话结束了对话，也结束了使团在迪曼帝国的停留。
*
使团从迪曼帝国返回的路上，努不利达在中途跟安努达和玩家告别，脱离了队伍。
玩家：“恶魔不跟我们一起回王国？”
安努达望着努不利达的背影，迅速在脑海里勾勒对方可能去往的几个地方：“努不利达说他有其他事要处理，让我们先回去。”
玩家迅速窃窃私语。
“我有点信不过这恶魔啊……他不会半道上回迪曼帝国把我们卖了吧？”
“不至于吧？虽然恶魔的人设确实挺反派的，但目前来看，王国妥妥的是策划亲儿子，不可能被背刺吧？”
“要不跟上去看看？”
“我倒是想，但我们跟的上吗？人家一个空间传送就消失了，怎么跟？”
“也对，这超出了我们的实力……”玩家们说着说着，目光就不由自主的看向了在场另一个可以徒手开黑洞的npc。
“迪曼帝国几百年前就驱逐了恶魔，努不利达不至于这么做。”安努达看了眼翘首相盼的玩家们，十分坚定的道：“走吧，回王国。”
“真不跟上去看看？就算他不是想出卖王国，难道你不好奇他半道离队到底是想去干什么吗？”
实话实话，安努达很好奇，但考虑到恶魔以狡诈出名的特点，他不觉得偷偷跟踪恶魔是个好想法。
所以……
在回到王国，见到国王之后，安努达立刻打小报告，把努不利达半道离队的事情告诉了国王。
“是这样吗？”年轻的国王点了点头，表示他清楚了情况：“我会问他的。”
这不就解决了？国王能轻易的从恶魔那里获知答案，不需要安努达浪费时间还冒着被恶魔坑的可能性跟踪对方。
*
几乎是前后脚，努不利达回到了王国。
“迪曼帝国的选择可能与您最初判断的不同，”努不利达尽职的将迪曼帝国的选择告知国王：“他对矮人的军队出现在帝国边境线外的态度十分坚决。”
何星文思考了两秒：“内瓦平原的谈判已经结束了？”
努不利达：“就在我们抵达迪曼帝国的第二天。”
何星文十分感慨的赞扬对方：“非常出色的对手。”
国王果然一点都没在意，努不利达敷衍的点头，继续转达迪曼·卡伦三世的话：“不过那位皇帝陛下说，这之间尚有转圜余地，帝国对神陨之地没有觊觎之心，如果您愿意沟通的话，或许帝国跟王国能找到其他方式来解决这个问题。”
努不利达：“他说，帝国不好战，但也不畏惧战争。”
“用我说过的话，把皮球踢了回来啊。”何星文笑了笑，道：“我知道了。”
“那我回去了。”努不利达结束了使团出使任务的汇报，对国王接下来打算怎么应对不感兴趣，起身扭头就准备离开。
“等一下，”何星文朝椅子示意了下道：“恶魔们怎么说？”
努不利达唰的一声飞快坐回椅子：“什么怎么说？”
“我以为你中途离开是去见了其他恶魔？”何星文看着努不利达道：“还是说我猜错了？”
系统：“显然他的反应证明了您的猜测是正确的，”他不遗余力的赞美何星文：“您的进步远比我预料的更为迅速，您正在成为更好的国王。”
何星文翘了翘嘴角。
这种简单又随意的对话时常发生在何星文跟系统之间——大部分时候都是系统在花式赞美、肯定何星文。
努不利达没察觉国王微弱的表情变化，承认了何星文的猜测：“我跟他们谈了点私事……”
何星文插话道：“父神的事情？”
努不利达开始怀疑国王是不是具有什么特殊能力——比如说能听见每个人在想什么。
何星文解释道：“我只是随便一猜，毕竟除了父神之外，你们根本不在乎其他东西。”
“事实上，他们拖的太久了。”何星文：“在一个空间传送就能抵达神陨之地外的前提下，没有任何理由能解释恶魔们为什么迟迟没有抵达王国，除非……”
何星文看了眼努不利达：“除非他们还有什么事要处理。”
努不利达条件反射的否定道：“没有。”
沉默忽如其来，笼罩了努不利达和何星文。
这种反应不符合恶魔应有的水准，就像是明摆着说‘你猜的没错’，因为过于低级甚至让人怀疑恶魔是不是故意的。
“我觉得我们应该已经到了能开诚布公谈一谈的地步，”何星文打破沉默道：“恶魔在做什么？”
努不利达看了眼国王：“我们在寻找父神陨落的真正原因。”
何星文不意外的点头，示意对方继续。
“虽然所有人都觉得是神祇和大恶魔联手背叛了父神，但我们不相信这个猜测。”
努不利达观察着何星文的表情道：“神祇和大恶魔是跟父神联系最为紧密的造物，也是父神最为偏爱的存在，他们没有背叛父神的理由。”
何星文没对他的话产生任何表情变化，平静的示意对方继续。
“所以，第三纪元一定发生了什么我们不知道的事情，最终促使父神陨落，神祇和大恶魔双双消失。”努不利达的表情逐渐严肃了起来：“为了追查第三纪元到底发生了什么，我们走遍了整个大陆，包括王国未曾出现前的神陨之地。”
何星文意识到了什么：“你们在之前就找到了信和徽章？”
“以数个恶魔的死亡为代价，艰难找到了第三纪元留下的唯一信息。”努不利达：“但这些信息里没有我们想知道的东西。”
何星文：“所以在我给你们信件之前，你们已经找到了它，但仍表现出了对此一无所知的模样……”
何星文肯定了他们的演技：“演技非常精湛。”
“这是我们所擅长的。”努不利达摊手道：“我们不信任其他人，也不信任自己的同胞。”
“如果您因为我们苦苦追寻一个答案的行为而改变了对我们的感官，那我必须得说，那可不太明智。”
努不利达坦荡道：“恶魔并不是因为苦大仇深的理由才表现出如此糟糕的性格的，我们之所以如此糟糕，是因为我们本来就是这样糟糕的存在。”
“对于你们的性格有多么恶劣这一点，我觉得并不重要，”何星文拉回逐渐跑偏的重点：“你们走遍了整个大陆，在神陨之地找到了来自第三纪元的信息之后呢？”
努不利达：“我们只知道神祇和大恶魔组成了神圣联盟，为了完成一件‘为万千生灵而战的重要任务’。”
“如果有什么称得上跟万千生灵有关的事情的话，那就只有因为父神陨落而引起的黑暗时代了。”
“但这两者的因果显然颠倒了，如果他们是为了阻止黑暗时代，那为什么最后黑暗时代仍出现了？”
何星文猜测道：“因为他们失败了？”
“如果结论是他们失败了，那问题又回到了原点——让父神陨落的屠神者，究竟是谁？”
努不利达道：“所以我们最终将目光投向了不断跟这个世界接壤的其他世界上。”
“不考虑那个死循环，只考虑黑暗时代最终结束的原因，与其他世界的接壤，拯救了这个世界，也拯救了另一个世界。”
何星文看向视网膜上缓缓浮现的字迹，系统得出了结论。
“你认为，这个万千生灵所指的不是这个世界？”何星文：“而是那些跟你们接壤的其他世界？”
努不利达的表情凝固了：“怎么可能？”
努不利达：“难道不是另一个猜测更有可能？被拯救的那些世界中，有一个世界或者很多个世界联合起来，杀死了父神，导致了黑暗时代的出现，为他们跟我们的世界接壤创造了可行的前提条件，用来为他们的世界留下一线生机。”
努不利达跟何星文对视。
何星文语气轻松的越过这个分歧：“所以基于这个判断，你们……”
“我们去最新跟我们接触的其他世界查看了下情况。”
最新跟这个世界接触的其他世界……何星文看向自己脚下踩着的这片大地。
努不利达坦然承认了这一点：“当然，王国也是目标之一……”
何星文：“所以当初你们出现在神陨之地外，并不是一个巧合。”
“确实不是。”努不利达朝他眨了眨眼，再度恢复了恶魔应有的滑头滑脑：“那是一场精心筹备的‘巧遇’。”
何星文对他们的别有用心没什么意见，继续道：“所以其他恶魔之所以没有及时赶来，是因为他们之前是在最近跟大陆接壤的其他世界……”
他停下话看了眼身后粗糙的地图道：“也就是地图上那部分没被你画出来的，也没被你介绍的，大陆边缘地区？”
“是的。”努不利达顺着国王的视线，看向那张粗糙的地图道：“在这张地图没有画出来的边缘地区外，仍有着许多新文明。”
何星文将话题转回最初的问题：“你们这次会面的结果如何？”
“事实上，我只是去催促他们尽快赶到王国，”努不利达：“毕竟他们在‘路上’耽搁太久了。”
何星文毫无障碍的理解了他的话：“所以你们达成了一致，觉得王国更有可能是解开问题的那把钥匙？”
努不利达没回答他的问题，十分做作的一惊一乍道：“哦，对了，关于您之前要求我画的更为详细的地图……我觉得过几天就能完成了。”
“虽然拖得有点久，但您要理解，这个地图的工作量非常大。”
何星文对‘工作量非常大’这一点不置可否：“地图上将会包括那些大陆边缘地区的新文明？”
“当然，包括我所知道的一切。”努不利达站起身，左手抚胸弯腰道：“尊敬的国王，您的子民永远忠诚。”
在对方肃穆的行为和话语面前，何星文不得不提醒对方：“你知道，恶魔说这种话没有任何可信度吧？”
“我也就是意思一下，眼下这个氛围让我觉得我该这么做，”努不利达站直身体道：“但您千万别当真，不然大家都会很苦恼的。”
作者有话要说： 迪曼帝国的剧情走完了，下一章该开战了。
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