“不过在那之前, 我希望你们已经懂得规矩了。”努不利达看了眼渐渐朝他们围拢的玩家们，主城内走去道。

    闻讯而来的玩家没有靠得太近，叶耶耶的前车之鉴足以让他们跟迪曼帝国的使团保持距离。

    当然狗改不了吃屎, 玩家们也改不了对一切可能存在的任务的跃跃欲试。

    “使团来的也太快了, 主线任务开始了？”

    “要跟迪曼帝国建交了？”

    “就打了那么一小场，是不是有点太虎头蛇尾？”

    “要不等会问问努不利达？说不定有任务呢？”

    “问恶魔？算了吧, 我选择放弃这个任务。”

    “你们难道对恶魔还有什么不切实际的幻想？别想了，恶魔不可能有正经任务，这个种族存在的意义就是策划恶意的具现化。”

    玩家们目送恶魔和使团进入主城，有个别玩家没吸收教训，跟着往里迈步，被弹出来的通知框给拦住了。

    主城目前没对玩家开放，包括内测玩家在内，有且仅有两个玩家具有进入主城的权限——何书跟杜明。

    他们在第一次跟国王的对话中，获得了国王的特许, 但在之后，他们都没有再迈入过主城。

    也可以说，主城是飓风的台风眼，在玩家和王国扩张导致的混乱中, 这里始终保持着平静且拥有决定混乱朝何处蔓延的权利。

    走进主城后, 玩家们的骚扰被彻底隔绝，于是使团得以在没有外力干扰的情况下，直面这座城市。

    骚动在使团内部迅速弥漫，他们很难在这个超乎想象的城市前保持无动于衷, 更何况他们是从魔法与剑一脚迈入了科学与未来。

    猎山短暂的失去了语言，他注视着高度惊人的大厦，以及那条漂浮在天空之中的道路, 看起来，这个国家甚至征服了天空。

    它领地的辽阔超出了他们的想象，而它的城市则证明了这绝非一个边陲小国。

    迪曼帝国面对的，不是被幸运眷顾而巧合的拥有了强大武器的乡下佬，而是一个已经对大陆露出了獠牙的野心家。

    这可不是什么好消息，猎山深吸了口气，控制住自己的情绪。

    努不利达十分满意他们给予的反应，他喜欢这些，恶魔本能的追逐所有强烈的情绪，并热衷于在其他种族身上制造它。

    与使团让人满意的反应相比，杜雷毫无反应的模样实在让恶魔失望。

    当然，考虑到安努达的存在，杜雷能如此平静并不意外，毕竟他大概早就从安努达那里知道这里的一草一木长什么模样了。

    努不利达的目光才落到杜雷身上，杜雷就察觉了，并在恶魔准备挑衅前，精准转移了对方的注意力：“你不打算详细说说要遵守的规矩？”

    努不利达被成功转移了注意力：“其实很简单，不要违反王国的法律，不要对国王做任何……不礼貌的行为。”

    他看了眼猎山：“当然，最好也不要脱离队伍，独自在王国境内行走。这些都是为了你们的生命安全考虑，请务必遵守，否则后果自负。”

    努不利达带使团搭乘了公共交通工具。

    他们没有刻意隔开使团和王国子民的距离，在每个站点都有王国子民上下车，而王国子民压根没对来自异国他乡的使团投注视线。

    猎山注意到王国的子民十分冷漠，不仅没对外来者产生兴趣，就连彼此之间，也几乎没有发生对话。

    正在行驶的交通工具上异常安静。

    一个跟玩家截然相反近乎形成对比的存在，猎山在频频朝他们投去视线后，忍不住发问：“他们具有某种生理障碍？”

    早已习惯了这些非人生物表现的努不利达惊讶道：“怎么会？”他用十分轻松的语调说出了细思极恐的话：“他们只是不太像人类而已。”

    猎山干巴巴道：“但他们看起来就像是人类……所以他们其实不是人类？”

    努不利达随口喊了个npc的名字：“鱼，你是人类吗？”

    鱼停下脚步，没有什么情绪波动：“你已经浪费了很多时间，我不觉得让国王等你是一个好想法。”

    有序上下车的npc齐刷刷扭头看向他们。

    “这是公共交通，又不是我控制的速度……”努不利达嘀咕了一声，但以恶魔识时务的程度，他总能怂得恰到好处：“就当我什么都没说。”

    齐刷刷注视着他们的npc挪回视线，继续有序上下车。

    在站点短暂停靠的公共交通重新运行，朝终点驶去。

    让猎山惊讶的是，努不利达居然真的说到做到，安静了下来，而不是转头就食言。

    从恶魔的表现来看，王国的子民压制住了恶魔。

    作为人类而言，这是一个非常了不起的战绩，但如果作为非人类的未知生物的话……

    猎山忧心忡忡，那意味着帝国面对的敌人，是由一群能压制住恶魔的非人类生物组成的。

    情况变得更糟糕了，事实上，从迈入王国开始，猎山就没得到任何好消息，王国的一切都在印证着一点——它能击败帝国边防军队，不是一个偶然。

    甚至，如果它在接下来与帝国的全面战争中，取得优势，也不会是一个偶然，它有足够的底气来获得战争的胜利。

    猎山看向保持沉默的杜雷，杜雷察觉了他的视线，投来疑惑的表情。

    “我记得，在之前矮人所率领的队伍中，这些王国子民没有出现，”猎山反复研究过那场短暂的接触战，所以对此印象深刻：“除去矮人和玩家之外，我没看到任何人类。”

    努不利达的视线动了下，想起方才npc的催促，克制住了自己插话的冲动，目不斜视的等着公共交通到站。

    恶魔并不畏惧那些npc，但无视他们的提醒甚至于激怒他们都是非常糟糕的做法，毕竟他们才是支撑着王国运转的基石。

    他们跟国王的联系可比恶魔跟国王的联系紧密多了。

    杜雷：“确实如此。”

    现场在杜雷回答后陷入了沉默，努不利达在心底长叹了口气，为自己不能在此刻挑衅深感遗憾。

    *

    使团的侍卫们在管理局外止步，肩负谈判职责的使团成员步入其中。

    出乎猎山意料的，在走进那个占地面积辽阔的建筑后，他们见到了很多人类，但并不是帝国概念上，为皇帝陛下服务的人类。

    这不是一个用来彰显权利的宫殿，仅仅是一个忙碌的工作场所。

    会议室内摆放着圆桌和椅子，除去装饰性的摆设外，没有多余的奢侈品。

    坐在圆桌主位上的何星文面前摆着厚厚的一摞资料，而圆桌的其他位置上则象征性的摆了个茶杯。

    努不利达在何星文下首落座，顺带招呼脚步迟疑的使团落座。

    何星文合拢待处理事项的资料夹，看了眼猎山，开门见山：“你们来参加矮人王国统一的庆典？”

    猎山有些不太习惯，不管是如此简单的觐见流程还是这个房间的一切，他能理解一个新文明缺乏礼仪，但不能理解一个强大文明依旧毫无‘秩序’。

    他稍稍动了动身体，让自己坐端正，一板一眼道：“向您问好，尊敬的国王，我带来了帝国的善意以及陛下的问候。”

    然后他回答了何星文的问题：“是的，分裂数千年的矮人得以重新团聚，我们为其感到高兴。”

    “那去参加吧。”何星文耐心的听完客套，对他道：“庆典在群山之巅的矮人王国旧址上举行，你跟矮人们确认下到时候的流程，就可以了。”

    这就完了？猎山捧起茶杯，意识到这位国王跟迪曼·卡伦三世之间的区别。

    迪曼·卡伦三世是一位典型的，拥有权力且野心勃勃的支配者，他习惯于在下属面前加强自己的权威，获得对方的臣服，以达到支配整个帝国的目的。

    而这位国王，他并不强势，也不在意他人是否向他表达了足够的臣服。

    猎山放下茶杯，修改了对话方式。

    “您到时候会出席吗？”猎山问道：“作为国王的国王？”

    “不会。”何星文：“那是矮人的庆典。”

    一位国王的国王可不会不出席他控制下的王国的庆典，如果不在这样的场合中强调这个国家真正的主人是谁，那这个国家迟早会遗忘他们附属国的身份，以及应有的敬畏。

    “所以，矮人不是您的子民？”

    “它当然是。”

    猎山在这个王国看到了很多跟帝国不同的地方，包括对待附属国的方式，这让人惊讶。

    但这个大陆的原住民遭遇过太多让人惊讶的新文明，而他们都以一种让人惊叹的包容能力将他们同化为了大陆的一份子。

    所以，猎山短暂的惊讶了几秒，就直接进入他此次出使的主题。

    “陛下对帝国跟王国的未来有些不确定。”猎山道：“我们想知道，您是否为了征服而来？”

    “在统一了矮人王国之后，您的目光又将落在何处？”习惯使然，即使直入正题，在一位强大国王面前，猎山下意识的保留足够的敬意：“如果您愿意表现出友善的话，陛下很乐意跟王国合作。”

    何星文重复他曾经带给迪曼·卡伦三世的话：“王国不好战，但也不畏惧战争。”

    猎山：“所以您并非为了征服而来？”

    “当然。”何星文肯定道。

    至于扩张……和平扩张的事那能叫征服吗？

    下一秒，门被敲了两下，哲从门后探出头，看了眼猎山，觉得对方的存在没有什么妨碍，遂将不幸的消息告知何星文：“法师做出了决定。”

    法师做出决定的反应比系统预估的快了很多，何星文：“这么快？”

    他看了眼一旁的光影，系统似乎有些无奈：“显然，大部分时候智慧生物都很难保持理智。”

    看来系统得出的结论跟和平有相当大的差距。

    哲佐证了系统的猜测：“奥术学院不认可王国和平扩张的说法，带来了一份全面中断奥术学院和王国合作的告知函……”

    他停顿了下，将不幸的消息说完：“王国被奥术学院列为高危目标，王国子民禁止步入奥术学院的领地，对方警告我们，如果王国不打算克制领地扩张的行为，那么奥术学院将采取措施，捍卫他们的正当权益。”

    哲说完来自对方的通知，问道：“您打算怎么回应他们？”

    猎山听完了整场，虽然没捋清楚到底发生了什么，但有一点显而易见——王国的扩张招致了奥术学院的严重警告。

    这可绝对不是什么和平的姿态，从奥术学院的警告来看，对方的下一个征服目标一目了然。

    因为圆桌旁的椅子坐满了人，所以系统站在何星文身后，贴近他道：“在我的预判中，奥术学院是最有可能接受和平扩张的存在，他们沉迷对以太的研究，而王国有着他们所沉迷的一切，以太、黑血石甚至是半位面，如果他们足够理智的话，他们就不该做出这个反应。”

    系统的声音近在耳边，没引起何星文任何注意——即使靠的再近，对方也不会带给何星文人类的温度和呼吸，他没有重量，没有温度，只是一个模糊不清的光影。

    何星文顺着他的思路思考着。

    系统垂眼注视着属于何星文后颈的一小块皮肤，他能一瞬间画出这块皮肤的肌理，人类的皮肤没有实际上的区别，这就是一块平平无奇的……皮肤。

    系统注视着它，有一部分的数据在运行着于此相关的资料，得出相同的结论，但他没停止对其的思考。

    而另一部分的数据库则忠实的为何星文思考应对和解决方案：“但既然他们做出了这个选择，那可能有我尚不知晓的其他因素的影响……”

    “但不管怎么样，跟奥术学院进行一场战争不是王国的最优解，有更好的方式来解决这个问题……”

    在不断重复的对于那块皮肤的运算中，忽而闪过一个错误数据，系统晃了下神，反应过来时，奇异的触觉已经弥漫到了他的电子感知中。

    何星文为脖子后方突然产生的奇异感知回头看了眼系统，人影的手伸入了他的脖子——这个场景有点惊悚，但考虑到系统没有实体，这实际上更像是一个触碰。

    系统收回手，盯着自己的手看了几秒，有些茫然：“刚才出现了一个错误数据。”

    “你也会有错误数据？”何星文嘀咕了一声：“有其他影响吗？”

    系统盯着那小块皮肤看了几秒，数据库重新开始了重复运算，他诚实的摇头：“没有。”

    “需要在意吗？”

    系统盯着何星文脖颈后的那块皮肤看，理智且客观：“我觉得这可能跟我近期解析人类情感的行为有关，我会处理好的。”

    他将话题转回奥术学院身上，数据库忠实的得出最优解：“给萨尔法联邦送去邀请吧，我觉得他们应该对王国很感兴趣。”

    说完最优解之后，系统才不急不缓的解释原因：“考虑到奥术学院的反应，光凭沟通很难说服对方，毕竟您已经这么做过了，而对方显然没有被您说服，那么最好的选择是换个方式来‘说服’它。”

    “不管奥术学院承不承认，它确实非常在意萨尔法联邦，一个跟他们有着相同行事风格，但最终走上不同道路的研究组织。”

    “萨尔法联邦完全可以取代奥术学院。”

    系统漫不经心说起这些时，透着智能生物特有的冷酷，就像是讨论丢弃一件失去利用价值的物件，而不是一个延续了几个纪元的古老组织的存亡。

    “当然，您不会这么做，但奥术学院自己很清楚这一点，所以萨尔法联邦的存在会激起他们的警惕、防卫甚至于愤怒。”系统：“激烈的情绪有助于他们理智思考如何处理跟王国的关系。”

    “当然，鉴于他们的决定已经超出过我的预料，那他们再一次超出我的判断也不会让人感到惊讶，但这不会有太大的影响，毕竟我们已经找到了替代品。”

    系统：“萨尔法联邦显然更好说服，这是一个新事物，他们仍在摸索着自己发展的方向，王国能给出他们无法拒绝的筹码。”

    事实上，在奥术学院拒绝接受王国的‘和平扩张’之前，系统对奥术学院的判断也是如此——王国能给出他们无法拒绝的筹码，即黑血石。

    但从奥术学院的选择来看，这并不是无法拒绝。

    所以系统的计划不得不因此进行修改，将没有接触过的萨尔法联邦牵扯进来。

    说到这里，系统有些遗憾：“可惜萨尔法联邦跟神陨之地的距离确实有些遥远。”如果不是奥术学院就坐落在神陨之地旁，系统绝对不会选择先跟奥术学院接触。

    一个延续了几个世纪的古老存在，往往意味着它十分顽固，且难以与时俱进。

    猎山眼睁睁的看着国王现场上演自言自语，险些怀疑这位国王具有某种精神疾病。

    当然很快，他在恶魔和哲的无动于衷中，意识到，不是国王有精神疾病，而是对方确实拥有跟某种他们看不到的存在对话的能力。

    虽然我知道这个王国充满了奇迹，但连国王本身都不是人类……是不是稍微有点过分？

    在这个前提下，这个王国与迪曼帝国之间的诸多不同之处，忽而得到了足够的解释，毕竟人类了解人类构成的国度，但不了解另一种物种构成的国家十分正常。

    猎山用余光关注着国王的动态，意识到对方全程都十分平静，除去唯一一次抬眼看向身后的动作外，很难察觉对方在跟怎样的存在对话。

    但既然他看向了身后，那起码意味着那个未知存在具有某种形体，且就在他身后……

    猎山看了眼国王身后空无一物的地方，收回了视线。

    何星文结束跟系统的对话，看向仍在等待他的回答的哲：“告诉奥术学院，我尊重他们的选择。”

    哲等了两秒，没等到后半句话，了然：“那我就这样通知对方？”

    何星文继续道：“顺便给萨尔法联邦送一份邀请函……”何星文停顿了下：“邀请对方来参加矮人王国统一庆典，挑跟萨尔法联邦关系不错的人去送。”

    努不利达叹了口气，他跟萨尔法联邦的关系可算不上好，看来这次出使萨尔法联邦没有他什么事了。

    不能反复横跳，挑拨离间，真叫恶魔感到遗憾。

    哲平静点头，没等到何星文的下一句话，才急匆匆离开。

    在哲离开后，现场重新回到了何星文跟猎山对话的现场。

    但在这个小小的打岔后，猎山对王国的侵略性显然有了一个明确的定义。

    “看来，您的王国充满了侵略欲。”猎山斟酌着话道：“奥术学院从不主动参与战争，但连它都向您表达了近乎警告的意向，从这一点来看，我们很难确认王国的友好。”

    何星文对猎山的话十分疑惑。

    “在王国跟迪曼帝国发生冲突之后，我不认为我们之间还存在和平的可能，两国再一次爆发战争不过是时间早晚而已，即使迪曼帝国承诺友好，也不会获得信任，而同样，即使我们表达了友好，你们也不会信任这一点……所以你来这一趟难道不是为了获知王国的相关情报？”

    而绝不是为了确认王国的友好。

    虽然国王的话过于直接，但这没有任何攻击性，相反，就像一场友好讨论那些不宜摆在明面上谈的东西的对话。

    对方的坦率，反而获得了信任。

    以对方的身份，他有足够的选择余地，而他选择了坦率，这在某种程度上证明了对方并不打算对使团做什么——在两国关系并不明朗的情况下。

    猎山的任务之一确实是尽可能获得更多王国的情报。

    “显然，如果使团不亲自来到这里，那我们永远不会如此清楚的了解王国如此辽阔且强大。”

    “关于这些，埃之金有着详细的资料。”何星文扭头看向始终保持沉默的杜雷：“作为商人而言，你出现在他们的队伍里，确实不让人惊讶。”

    “但同时，埃之金贩卖王国的情报也不会让人感到惊讶。”何星文询问对方：“你们这么做了吗？”

    努不利达在一旁幸灾乐祸，他提醒过对方，埃之金出现在这个队伍里，会让埃之金在国王面前变得十分尴尬。

    这种尴尬是指，究竟站在哪边的尴尬。

    无力掌控局势的弱势者会无所谓埃之金的中立属性，但这位国王并不是无力掌控局势的弱势者，恰恰相反，他主宰着整个局势，有足够的底气质疑埃之金的中立。

    “为了维护埃之金跟王国的友谊，从一开始，王国的相关情报就不对外出售。”杜雷能反击恶魔的挑衅，但不会无视国王的质疑：“埃之金认为，这么做足以表达我们的友好。”

    杜雷温和道：“目前而言，您并不打算掀起一场全大陆战争，所以我们帮您跟迪曼帝国建立了一个沟通的渠道。”

    以迪曼帝国的庞大疆域以及跟王国之间的客观距离而言，这两个国家一旦发起战争，那就是一场毋庸置疑的，波及整个大陆的战争。

    所以，埃之金为王国和迪曼帝国构建了一个沟通的渠道，来为国王争取时间。

    两头摇摆的商人可不讨人喜欢，埃之金从不在这种局势下，两头摇摆，他们只会选择最强的那一个。

    虽然在现场，但感觉自己被忽视了的猎山：看起来杜雷完全不介意，他这么说的时候，我也在一旁旁听？

    也就是说，埃之金完全不介意猎山将埃之金有所偏向的消息带回迪曼帝国。

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