——对昴来说，这是第三次造访这个村庄。

    位在边境伯罗兹瓦尔的领地，豪宅旁边名叫阿拉姆的村落规模很小，居民恐怕只有两百人上下。

    人数比昴原本世界的当地小学还少，而昴正以「左拥右抱」的状态，走向绕一圈花不到二十分钟的村子。

    「话说回来，竟然这么快就完成了工作。」

    「因为毛俐落到恶心的地步呀，不知道是发生了什么事。」

    「不用害羞，直接称赞我就好，尽管夸耀沉眠在我体内的潜在能力开花结果了！」

    早上的工作内容被给予高度评价，昴现在得意到飘飘然。

    为了下午的采买，需要眼明手快的工作都进行得很顺利。之前因为过度精神抖擞而失败，但这次以自然的心态挑战反而效果极佳。

    肩膀没那么紧绷，跟爱蜜莉雅大腿的触感不无关系吧。

    ——是因为能够放松了吧。

    多亏了睡大腿，以前只要跟双胞胎说话就紧张得要命，现在已经能顺利对话了。在好的意义方面，适度的紧张感支撑著昴的觉悟，连上了不至于大意的结果。

    因此，现在的昴可以保持沉稳不会颤抖。

    这是侥幸，没有因为奇怪的态度而被视为问题人物。

    在昨晚和碧翠丝的问答中，得知咒术师要施加诅咒必须事先和施法对象接触，若要将咒术用在暗杀，这样的条件危险性很高。

    如果是在原本的世界，只要从远距离狙击目标即可，可是咒术却必须接近到碰触对方，这是因为咒术的确实性，让人甘冒这样的风险吧。

    「不管怎样嫌疑犯已经缩小，仅限于过去我去村庄时碰到的人。」

    那个人若是这几天才从外地来的话，基本上就可以锁定是犯人了。

    话虽如此，回想在村庄的时间，昴却无法想起所有的记忆。

    至今的焦点都集中在豪宅内，由于是以前被排除在外的路线，所以光是要反刍在村子里发生的事就煞费苦心。

    「引人注目的就只有假村长村长伯、摸人屁股的返老还童婆，还有平头青年团长和拉姆雷姆亲卫队的平头亲卫队长。」

    列举出印象强烈的人，昴感到无精打采。

    为人很像村长所以被称为村长伯的老爷爷，还有做出色狼行径还笑著说「返老还童啰」离去的老婆婆。青年团代表跟亲卫队长根本是同一个人，差别只在于有没有蒙面，好像是羡慕可以跟女仆姊妹相处而一直过来撞昴的肩膀。

    「村长伯可能开始痴呆了，连去厕所都要人带路……现在想想，他们不知为何都有碰过我，太可疑了吧……」

    只是，他们全都是村庄原本的住民，但又没有符合最初条件的人。

    「不管怎样，这次也只能踏进同个地方看看了。」

    做出只能以身体碰撞的结论，昴为想不出其他主意的自己叹气，而他这样忧虑的叹息引来了……

    「怎——么了，昴？」、「肚子饿了吗？」、「肚子痛吗？」

    接连对叹气产生反应的声音，来自于昴的上方。

    昴转动脖子看向后方——抓著自己后背的数个小身影。

    一抵达村庄，这些孩子就争先恐后地缠上昴，不只是后背，就连双脚和腰上都有，人数加起来居然高达七人。

    重新背起对有锻炼过的身躯来说不算重的体重，昴让脖子的骨头喀喀作响。

    「你们就算穿越时空也要缠著我啊……」

    「你在说什么啊？」、「撞到头了？」、「吃坏肚子了？」

    「别那么拘泥于肚子痛，你就这么想让我喷哔哔大便吗？」

    昴一这么说，孩子们就齐声笑出来，这恐怕不是因为话题有趣，单纯只是对「喷哔哔大便」有反应而已。

    纯粹的没品话题可以诱使这年纪的小孩爆笑，似乎是放诸世界皆准的通则。

    「还有，莫名被小鬼头缠上的特质也没变呢。」

    被爬上背部的小孩拉脸颊，昴只能为自身体质的残酷性垂头丧气。

    「为什么从以前就特别受小鬼和老人家的喜爱呢？讲真的，这世界只要有一个人喜欢我就行了。」

    转动身体，逗弄攀在背上的小孩。

    小孩纷纷发出开朗雀跃的声音。「下一个换我换我！」昴一边听著他们吵闹，一边拖著他们在村里游行。

    现在，昴是一个人自由活动。

    实际上不是一个人，他的身上到处都有小鬼头抓著，行动上可以说是不自由，不过自由活动的意思，指的是拉姆和雷姆都没跟在身旁。

    一同抵达村庄的女仆姊妹说：

    「姊姊、姊姊，分头行动，只拿轻的东西吧。」

    「雷姆、雷姆，重又难拿的东西交给毛就行。」

    留下令人担忧的发言，她们就散开跑去采买了。

    那恐怕是她们对想逛逛村子的昴的贴心之举吧，但说实在话，他很希望其中一人留下来，这样就算被小孩子豪迈地缠上……

    「即使超紧张，也不用跟嫌疑犯打招呼就能解决了。」

    擦去冷汗，昴为继续执行以自己为诱饵的作战吐出忧愁无比的气息。

    有关寻找咒术师一事，昴选择了风险非常高的作战，虽是让自己变为砧板上的鱼肉的自杀行为，但不躺在砧板上就无法拜见厨师的脸。

    「反正只中术式的话，碧翠子说过她可以解咒。」

    只要没出差错让咒术立即发动，那单单被刻上术式是不用担心性命安危的。被诅咒之后，不管是要向碧翠丝磕头还是什么，反正求她帮助自己就行了。

    「昂——坏脸脸。」、「好可怕的脸。」、「奇怪的脸。」

    「别说些不好听的话啦。还有，第三个讲话的人，从刚刚就一直讲些让人火大的评语唷！」

    边吐槽边拖著孩子们游行绕村。

    就算想甩开他们也甩不掉，而且他们还能帮忙导览村庄。

    更重要的是，对于不想在村子里引起骚动的咒术师而言，带著这么多小孩走路的昴，应该是难以下毒手的对象，所以小鬼头也肩负了挡子弹的任务。

    「我真恶毒，连自己都对自己的主意感到心寒呢。」

    「昴，怎么了？」、「干嘛呀。」、「痴呆了吗？」

    「嗯——没什么。」

    伸手抚摸抓著自己双脚的孩子们的头，昴露出自嘲的笑容。

    「唉，为了我的幸福，你们就多少帮点忙啰？」

    话说回来，自己本来就不喜欢小孩子这种生物。

    又吵又爱装熟又任性。

    ——或许是觉得跟自己一样，所以才会这么认为吧。

    「想说自由时间差不多该结束了就来看看……」

    将手插进粉红色头发里，拉姆傻眼地叹了口气。

    承受拉姆这样的视线，昴当场将双手用力朝天高举。

    「胜利——」

    「——胜利！！」

    紧跟著高举双手大叫的昴，许多声音高亢重叠，一起歌颂胜利。

    结束后发出欢呼，人们不自觉地跟隔壁的人击掌。昴也跟拭去额上汗水、高声畅谈的人们一一击掌，接著调整呼吸来到拉姆身旁。

    飒爽跑过来的昴，被拉姆冷冽到极点的眼神迎接。

    「所以，那是什么余兴节目？」

    「说什么余兴节目，差太远了吧？只是想说把小鬼头聚集起来做体操好杀时间，看到的大人就一时兴起加入而已。」

    为了一口气应付想一起玩又吵闹的孩子们，所以就开始做起广播体操，结果看到的大人们也跟著加入，最后演变成将近一半村民参加的盛大运动会。

    「唉呀，比预料的还要受欢迎，我也吓到了呢。从小孩到老年人都能感受到乐趣，不就是这款体操能够被长久支持、持续下去的秘诀吗？」

    「谁知道啊。」

    「别撇得一乾二净嘛，喂。」

    对于拉姆冷淡的回应，昴夸张地向后仰，结果看到的孩子也学昴的动作往后仰。

    「拉姆唧好冷淡。」、「拉姆唧好过分。」、「拉姆唧好可怕。」

    「……你把那个称呼告诉这些孩子？」

    「该说告诉吗？比较像是推广你的容易亲近？你看嘛，距离远的话连对方的脸都看不清楚，那种寂寞感……我是这么认为啦……！」

    「真会硬凹。拉姆是不在意，不过雷姆可能会讨厌那样。」

    「雷姆玲？」、「雷姆玲。」、「雷姆玲玲。」

    孩子们七嘴八舌又拉长尾音，听得拉姆只能放弃似地耸了耸肩。

    「所以，期望的村庄之旅满意吗？」

    「——嗯，关于这点毫无疏失。」

    回应拉姆的问话，昴把脸颊扭曲成笑容的形状。

    名义上是在村庄散步，实为和嫌疑犯接触的计画，其结果非常卓越。

    原本就是很醒目的人选，再加上这次是由昴主动制造接触机会，为了缩小嫌犯的范围，所以还特别留意之后的接触。

    「在最后的最后，有和做广播体操的平头大哥击掌，来个完美的结束。」

    和主要嫌疑犯都接触过后暂时安心下来，拉姆来接自己，就代表待在村庄的时间结束——也就是要和孩子们告别了。

    「各位，我还有工作先走啰。唉呀，真遗憾呢，要是还有时间就能再玩久一点了。哈哈哈，可惜呀可惜！」

    「讲得那么爽朗。」、「还边笑边讲。」、「有那么高兴吗？」

    甩落看起来蛮难过的孩子们，昴朝抱怨的小鬼头吐舌头。成熟度低下到无法挽回的地步，但达成目标的满足感让昴丝毫不觉。

    总之，准备就这样和拉姆两人前往与雷姆约好的会合场所。

    「喔？」

    突然，绑著咖啡色辫子的少女红著脸，拉扯昴的衣襬。

    昴感到很惊讶。辫子少女直到刚刚都跟积极缠上来的小孩保持一点距离，没有加入玩闹的圈子，只是一直瞄著这里。

    「怎么了？有什么话想说，我洗耳恭听喔？」

    「那个……来这边。」

    昴配合她的高度蹲下来，少女改拉袖子要他到别的地方。

    被软弱无力的手拉著，昴回头看向拉姆。

    「——就让你再拖延一下吧？」

    「喔，这份恩情我收到了，前辈。那么，是什么事呢？」

    得到许可之后，昴跟随拉著自己的少女前进。

    少女走在前头，领著先前的顽童成员走向村子里头。

    「你一定会惊讶。」、「你一定会高兴。」、「你一定会跳舞。」

    「惊讶、高兴、跳舞，我到底是被期待要做出多舍身的动作啊。」

    被嘻嘻笑还给予奇怪评价的孩子们包围，穿过村庄住家后进到照不到阳光的一角。然后，他在孩子们指著的前方看到那个。

    「啊——这么说来还有这起事件呢。」

    忍不住发出理解的声音，昴拍手后不住点头。

    冲出去的辫子少女，喘著气将那个抱过来。

    ——那是有著褐色体毛，外型像「幼犬」的生物。

    看起来像刚出生没多久的幼犬，有著圆溜溜的瞳孔和柔软的体毛，是能让顺毛工匠——昂**的可爱生物。

    但是，幼犬对昴的态度却叫人遗憾。

    「呼嘎！」

    「果然又是这样啊……」

    昴伸出手的瞬间，它就竖起全身的毛进行威吓。

    小小的身躯露出警戒的姿态，连孩子们都一脸惊讶。

    「平常都很乖的。」、「只对昴生气耶——」、「你做了什么啦，昴。」

    「我才想问咧。三次都这样，是不投缘吧。」

    不管喝倒彩的小鬼头，昴朝不曾对自己友好的幼犬苦笑。

    过去有两次，也就是每次造访这个村庄就一定会发生遇见幼犬事件，而且每次都会像这样被猛烈嫌弃，害得他疼爱动物之心受到伤害。

    「每次轮回都没改变的反应，在某种意义上算是新鲜……不过可以的话，有友好反应我会很高兴的，我是说真的。」

    昴露出亲切笑容，幼犬突然低头像是解除警戒。看幼犬在辫子少女怀中缩起身子的模样，昴认为这是机会而弹响手指。

    「那么，失礼了。」

    把用帕克锻炼提升的顺毛工匠实力，全数发挥在这只幼犬上。

    重点碰触头顶、脖子和尾巴根部等地方，毛茸茸的触感让昴露出陶醉的表情。

    「呜嘻嘻，盼望已久的触感好棒，虽然是野生的但却是上等货色。如果有灌注爱情刷毛的话，肯定是毛会再长长的可造之材。喔，头顶有个十圆秃，是伤口吗？还是撞到哪——」

    可能是对这白色伤痕感到自卑吧，一碰到那个地方幼犬就张开嘴巴咬住昴的手。连忙抽回左手，但上头已经留下了清晰的齿痕。

    手背冒血的尖锐痛楚，让昴边摸伤口边说：

    「唉呀——这是何等完美的事件补完率，连伤口的位置都几乎一样，你是有穿越时空吗？」

    昴想要缓和气氛而嘻皮笑脸，但恢复警戒的幼犬继续朝他威吓。

    再度打开鸿沟的一人一犬互动，让旁观的孩子们看得直点头。

    「果然是太得意忘形了。」、「谁叫你摸那么多下。」、「这孩子是母的喔。」

    「感觉问题点微妙地错开了……是说，没人担心我，我要哭啰。」

    在取水区稍微洗个手，就和跟幼犬嬉戏的孩子们挥手道别。辫子少女一脸该负责任的表情，不过昴刻意做出滑稽的动作，在博得她的浅笑之后才走。

    「抱歉，久等了。」

    双手抱胸、背靠著围墙的傲慢女仆，看到了回来的昴。

    「以为马上就结束才送走的后辈，回来后不只头发东翘西翘、衣服皱巴巴，连左手都流血了。」

    「那可真是抱歉喔！发生了很多事，看就知道了吧。」

    「是啊，看过之后就大致知情了。」

    端正的脸蛋透露出些微担忧的感情，拉姆小声地吐气。

    不同以往的态度和方才发言的微妙语气让昴皱起眉头，不过拉姆没有让昴问出心中的疑问，她像平常那样用鼻子发出「哼」的声音。

    「不管是伤口还是外观都惨不忍睹，快点跟雷姆会合吧，不管是哪个雷姆都会马上帮你治好。」

    「拉姆唧没办法使用治愈魔法吗？」

    「如果是切除患部的粗鲁治疗法就可以。」

    「这个民俗疗法太危险了吧！？」

    昴没有掩饰自己的战栗。突然，拉姆走近昴拉住他的袖子。

    拉姆会这样主动接触人真是难得。

    昴眨了眨眼，转动头部的拉姆对他说：

    「毛，不来吗？」

    「要去啊？跟你一起。」

    这么一回应，在那瞬间他看到了拉姆的微笑。

    就这样，昴被拉姆拉著袖子往前走。

    如果平常也这么老实的话就可爱多了。这么想的另一方面，又想到有可能是平常都对自己很老实，所以才会老是有那样的发言吧。

    老实，也是要看时间和场合的。

    边想著这些，边和拉姆两人走向雷姆等待的地方。

    不知为何，感觉步伐比平常还要缓慢悠闲，背部彷佛被那感觉推著走。

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