陈烨终于迈着沉稳的步伐，走进了自己盼望了十八年的会试试场，来自全国各地的顶尖人才，要在这里这时逐鹿中原，问鼎状元。
陈烨缓缓地打开试卷，映入眼帘的是‘御试策题’几个朱红大字。
盖闻道之大、原出於天、超乎无极太极之妙、而实不离乎日用事物之常、根乎阳阳五行之赜、而实不外乎仁义礼智刚柔善恶之际。天以澄著、地以靖谧、人极以昭明、何莫由斯道也。圣圣相传、同此一道、由修身而治人、由致知而齐家治国平天下、本之精神心术、达之礼乐刑政。其体甚微、其用则广、历千万世而不可易。然功化有浅深、证效有迟速者、何欤。朕以寡昧临政、愿治于兹、历年志愈勤、道愈远、窅乎其未朕也。朕心疑焉。子大夫明先圣之术、咸造在廷、必有切至之论、朕将虚己以听。……
及夫六典建官、盖为民极、则不过曰治、曰教、曰礼、曰政、曰刑、曰事而已。岂道之外又有法欤。自时厥后、以理欲之消长验世道污隆、阴浊之日常多、阳明之日少、刑名杂霸佛老异端、无一毫几乎、道驳乎、无以议为然。务德化者、不能无上郡雁门之警。施仁义者、不能无末年轮台之悔、甚而无积仁累德之素纪纲治度为以维持恁藉者、又何欤。朕上嘉下乐、夙兴夜寐靡遑康宁、道久而未洽、化久而未成、天变洧臻、民生寡遂、人才乏而士习浮、国计殚而兵力弱、符泽未清、边备孔棘、岂道不足以御世欤、抑化裁推行有未至欤。夫不息则久、久则证、今胡为而未证欤。变则通、通则久、今其可以屡更欤。子大夫熟之复之、勿激勿泛、以副朕详延之意。
陈烨看罢御试策题，心潮澎湃，这可是自己多年以来时时考虑、探讨的问题，既是治国的根本，又是目前国家社稷走向衰落的诊结所在。
如何化解这一对矛盾，将是扭转乾坤，富国强民的关键。
臣对：恭惟皇帝陛下，处常之久，当泰之交，以二帝三王之道会诸心，将三纪于此矣。臣等鼓舞于鸢飞鱼跃之天，皆道体流行中之一物，不自意得旅进于陛下之庭，而陛下且嘉之论道。道之不行也久矣，陛下之言及此，天地神人之福也。然臣未解者，今日已当道久化成之时，道洽政治之候，而方歉焉有志勤道远之疑，岂望道而未之见耶？臣请溯太极动静之根，推圣神功化之验，就以圣问中“不息”一语，为陛下勉，幸陛下试垂听焉。
臣闻，天地与道同一不息，圣人之心与天地同一不息。上下四方之宇，往古今来之宙，其间百千万变之消息盈虚，百千万变之转移阖辟，何莫非道？所谓道者，一不息而已矣。道之隐于浑沦，藏于未雕未琢之天；当是时，无极太极之体也。自太极分而阴阳，则阴阳不息，道亦不息；阴阳散而五行，则五行不息，道亦不息；自五行又散而为人心之仁义礼智，刚柔善恶，则乾道成男，坤道成女；穹壤间生生化化之不息，而道亦与之相为不息。然则道一不息，天地亦一不息；天地之不息，固道之不息者为之。圣人出，而为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，亦不过以一不息之心充之。充之而修身治人，此一不息也；充之而致知，以至齐家、治国、平天下，此一不息也；充之而自精神心术，以至于礼乐刑政，此亦一不息也。……
臣伏读圣策曰：盖闻道之大原出于天，超乎无极太极之妙，而实不离乎日用事物之常，根乎阴阳五行之赜；而实不处仁义礼智、刚柔善恶之际。天以澄著，地以靖谧，人极以昭明，何莫由斯道也，圣圣相传，同此一道。由修身而治人，由致知而齐家、治国、平天下。本之于精神心术，达之于礼乐刑政，其体甚微，其用则广，历千万世而不可易。然功化有浅深，证效有迟速者何欤？朕以寡昧，临政愿治，于兹历年
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。志愈勤道愈远，窅乎其未朕也，朕心疑焉。子大夫明先王之术，咸造在庭，必有切至之论，朕将虚已以听。臣有以见陛下溯道之本原，求道之功效，且疑而质之臣等也。臣闻圣人之心，天地之心也；天地之道，圣人之道也。分言之，则道自道，天地自天地，圣人自圣人；合而言之，则道一不息也，天地一不息也，圣人亦一不息也。臣请溯其本原言之，茫茫堪舆，坱扎无垠，浑浑元气，变化无端。人心，仁义礼智之性未赋也；人心，刚柔善恶之气未禀也。当是时，未有人心先有五行；未有五行，先有阴阳；未有阴阳，先有无极太极；未有无极太极，则大虚无形，冲漠无朕，而先有此道。未有物之先而道具焉，道之体也；既有物之后，而道行焉，道之用也；其体则微，其用甚广。即人心而道在人心，即五行而道在五行，即阴阳而道在阴阳，即无极太极而道在无极太极。贯显微，兼费隐；包小大，通我物。道何以若此哉？道之在天下，犹水之在地中，地中无往而非水，天下无往而非道。水一不息之流也，道一不息之用也。天以澄著，则日月星辰循其经；地以靖谧，则山川草木顺其常；人极以昭明，则君臣父子安其伦：流行古今，纲纪造化，何莫由斯道也。一日而道息焉，虽三才不能以自立：道之不息，功用固如此。夫圣人，体天地之息者也，天地以此道而不息，圣人亦以此道而不息。圣人立不息之体，则敛于修身；推不息之用，则散于治人。立不息之体，则本之精神心术之微；推不息之用，则达于礼乐刑政之著。圣人之所以为圣人者，犹天地之所以为天地也。道之在天地间者，常久而不息；圣人之于道，其可以顷刻息也？言不息之理者，莫如大易，莫如中庸。大易之道，至于乾道变化，各正性命，保合太和。而圣人之论法天，乃归之自强不息；中庸之道，至于溥博渊泉，上天之载，无声无臭。而圣人之论配天地，乃归之不息则久。岂非乾之所以刚健中正，纯粹精也者，一不息之道耳；是以法天下者，亦以一不息。中庸之所以高明博厚、悠久无疆者，一不息之道耳；是以配天地者，亦以一不息。以不息之心，行不息之道，圣人即不息之天地也。陛下临政愿治，于兹历年。前此不息之岁月，犹日之自朝而午；今此不息之岁月，犹日之至午而中。此正勉强行道，大有功之日也。陛下勿谓数十年间，我之所以担当宇宙，把握天地，未尝不以此道；至于今日，而道之验如此其迂且远也。以臣观之，道犹百里之途也，今日适六七十之候也。进于道者，不可以中道而废；游于途者，不可以中途而画，孜孜矻矻，而不自己焉，则适六七十里者，固可以为至百里之阶也。不然，自止于六七十里之间，则百里虽近，焉能以一武到哉？道无浅功化，行道者何可以深为迂；道无速证效，行道者何可以迟为远？惟不息，则能极道之功化；惟不息，则能极道之证效。气机动荡于三极之间，神采灌注于万有之表，要自陛下此一心始，臣不暇远举，……
臣伏读圣策曰：朕上嘉下乐云云，仰化裁推行，有未至欤？臣有以见陛下念今日八者之务而甚有望乎为道之验也。臣闻天变之来，民怨招之也；人才之乏，士习蛊之也；兵力之弱，国计屈之也；虏寇之警，盗贼因之也。夫陛下以上嘉下乐之勤，夙兴夜寐之劳，怅岁月之逾迈，亦欲以少见吾道之验耳。俯视一世，未能差强人意；八者之弊，臣知陛下为此不满也。陛下分而以八事问，（臣）合而以四事对，请得以熟数之于前。何谓天变之来，民怨招之也？天视自我民视，天听自我民听，天明畏自我民明威。人心之休戚，天心所因以为喜怒者也。……
何谓“人才之乏，士习蛊之”也？臣闻穷之所养，达之所施，幼之所学，壮之所行，今日之修于家，他日之行于天子之庭者也。国初，诸老尝以厚士习为先务，宁收落韵之李迪，不
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取凿说之贾边；宁收直言之苏辙，不取险怪之刘几。建学校，则必崇经术；复乡举，则必欲参行艺。其后国子监取湖学法，建经学、治道、边防、水利等斋，使学者因其名以求其实。当时如程颐、徐积、吕希哲皆出其中。呜呼！此元佑人物之所从出也。士习厚薄，最关人才，从古以来其语如此。陛下以为今之士习何如耶？今之士大夫之家，有子而教之。其方幼也，则授其句读，择其不戾时好，不震于有司者，俾熟复焉；及其长也，细书为工，累牍为富。持试于乡校者，以是；较艺于科举者，以是；取青紫而得车马者，以是；父兄之所教诏，师友之所讲明，利而已矣。其能卓然自拔于流俗者，几何人哉？心术既坏于未仕之前，则气节可想于既仕之后，以之领郡邑，如之何责其为卓茂、黄霸；以之镇一路，如之何责为苏章、何武；以之曳朝绅，如之何责其为汲黯、望之！奔兢于势要之路者，无怪也；趋附于权贵之门者，无怪也；牛维马絷，狗苟蝇营，患得患失，无所不至者，无怪也。悠悠风尘，靡靡偷俗，清分消歇，浊滓横流，惟皇降衷秉彝之懿，萌蘖于牛羊斧斤相寻之冲者，其有几哉？厚今之人才，臣以为变今士习而后可也。臣愿陛下持不息之心，急求所以为淑士之道；则士风一淳，人才或于是而可得也矣。……
陛下之所以策臣者，悉矣；臣之所以忠于陛下者，亦既略陈于前矣。而陛下策篇终，复曰：“子大夫熟之复之，勿激勿泛，以副朕详延之意”。臣伏读圣策至此，陛下所谓“详延”之意，盖可识已。夫陛下自即位以来，未尝以直言罪士，不惟不罪之以直言，而且导之以直言。臣等尝恨无由以至天子之庭，以吐其素所蓄积。幸见录于有司，得以借玉阶方寸地，此正臣等披露肺肝之日也。方将明目张胆，謇謇谔谔言天下事，陛下乃戒之以“勿激勿泛”。夫“泛”固不切矣；若夫“激”者，忠之所发也，陛下胡并与泛者之言而厌之耶？厌激者之言，则是将胥臣等而为容容唯唯之归耶！然则臣将为激者欤，将为泛者欤？抑将迁就陛下之说，而姑为不激不泛者欤？虽然，奉对大庭，而不激不泛者，固有之矣。臣于汉得一人焉，曰董仲舒。方武帝之策仲舒也，慨然以欲闻大道之要为问。帝之求道，其心盖甚锐矣。然道以大言，帝将欲求之虚无渺冥之乡也。使仲舒于此，过言之则激，浅言之则泛。仲舒不激不泛，得一说曰“正心”。武帝方将求之虚无渺冥之乡，仲舒乃告之以真实浅近之理，兹陛下所谓切至之论也。奈何武帝自恃其区区英明之资，超伟之识，谓其自足以凌跨**，笼驾八表，而顾于此语忽焉。仲舒以江都去，而武帝所与论道者，他有人矣，臣固尝为武帝惜也，堂堂天朝，固非汉比；而臣之贤，亦万不及仲舒，然亦不敢激不敢泛，切于圣问之所谓道者，而得二说焉，以为陛下献，陛下试采览焉。 ……
臣来自山林，有怀欲吐。陛下怅然疑吾道之迂远，且慨论乎古今功化之浅深，证效之速迟，而若有大不满于今日者。臣则以为非行道之罪也，公道不在中书，直道不在台谏，是以陛下行道，用力处虽劳，而未遽食道之报耳。果使中书得以公道，总政要；台谏得以直道，纠官邪，则陛下虽端冕凝旒于穆清之上，所谓功化证效，可以立见，何至积三十余年之工*力，而志勤道远，渺焉未有际耶？臣始以“不息”二字为陛下勉，终以“公道”、“直道”为陛下献。陛下万几之暇，倘于是而加三思，则跻帝王，轶汉唐，由此其阶也已。臣赋性疏愚，不识忌讳，握笔至此，不自知其言之过于激，亦不自知其言之过于泛。冒犯天威，罪在不赦。惟陛下留神！臣谨对。
陈烨洋洋洒洒万言书一气呵成，不到两个时辰就交卷出场，在场的主考官无不为之瞠目结舌，……
（本章完）