且说自提亲事后，黛玉之病一日重似一日，所进汤药尽皆吐出，反徒增一番辛苦。阖府这时多半都听说了北静王求婚之事，无不罕异，有说宝玉有情有义，竟胆敢闯进王府抗婚，只怕惹下祸根的；有替他两个惋惜，说“好好一对玉人儿，竟这样被拆散了”的；也有趁心如愿，借机散播流言，惹事生非的，这也不消说他。如今只说凤姐因连日操劳，又犯了旧疾，身下淋漓不止；便连贾母身上也不大好，日间每每思睡，夜里偏又多梦，一夜醒来几次，太医每日来往诊治，只不见效；王夫人自从梦见元春后，亦是坐卧不宁，又不敢对别人讲出，只在佛前告诉，说是若能保得元春平安回来，自愿吃长斋，捐庙散经，点长明灯孝敬佛祖。
这日刚吃了饭，贾母觉的心里发闷，正想着寻些什么消遣，破闷行食，恰有水月庵的姑子净虚带着智通来府里请安，觑看颜色，打探虚实。贾母正想寻人说话，见他二人来了，倒也喜欢，便歪在黑漆描金靠背椅上道：“你们来的正好，我们二太太才说要从此敬佛，吃长斋，你们既来的巧，且与我们讲些因果来听听，也叫我们时常心中念着佛祖，积些缘法。”净虚便先说道：“老菩萨原是极通的，这些年来行善积德，礼经拜佛，那佛经掌故只怕比我们还熟透，且又见多识广，解的通。叫咱们可说些什么好呢？”贾母笑道：“那能呢？都说佛法无边，我能知道多少？九牛一毛罢了。”净虚道：“虽说如此，咱们修了一辈子佛，也终是俗人俗身，论缘法，却未必通的过老菩萨。”贾母只道：“这说的过了，过了。你且随意讲几个来听听。”
净虚便命智通讲来，说：“讲的好，老菩萨喜欢了，师父赏你；讲的不好，回去且要罚背经书呢。”智通道：“既然老菩萨如此虔诚，我就讲个尸毗王割肉买鸽的故事吧。”贾母道：“这个却是听过了。”智通又道：“那便说个九色鹿王拯救溺人的故事。”贾母道：“这个也听过。”智通想想又道：“那便说个摩诃萨太子舍身饲虎的故事。”贾母仍说听过了。智通又故意说了“五百强盗成佛”、“须者提太子割肉事亲复国”、“善事太子入海求珠”等几个浅显熟惯的佛经故事，果然贾母都说听过了，智通便叹道：“我就说老菩萨普天下再没有不知道的故事，寻常往别的人家讲经说法，谁家不是听一个赞一个？就只在老菩萨这里，竟没什么新鲜的，可难为死我了，这那里是讲佛法，分明是考举，我若能唬的过老菩萨，我也不用讲经宣卷，竟去考试作官了。晚上这顿罚经，竟是逃不掉的呢。”嘲笑一回，这方又说了一个“佛图澄听铃音辨吉凶”的故事。
王夫人、凤姐、李纨等也都坐在旁边听他**。便听那姑子说道：“原来深山里有一座九级佛塔，塔铃垂檐，随风作响，有位高僧佛图澄，最擅长从铃音中分辨祸福吉凶，人们便常求他听铃，以便趋吉避凶，预知生死。某年某日，有位赵太子石宣，想要谋害亲弟弟秦公韬，弑父举事，又怕计不得逞，便故意先去拜访佛图澄，想试试深浅。又不好说明来意，恰听得塔上一铃独鸣，便问道：‘大和尚素识铃音，究竟主何预兆？’那佛图澄慧眼佛心，早猜到他来意，却故意不说破，只答道：‘乃是胡子洛度四字。’石宣唬了一跳，连忙又问：‘什么叫作胡子洛度？’说着，恰便石宣之弟秦公韬徐步进来，佛图澄便盯着韬的脸只管凝视。韬自然觉的诧异，问其缘故，佛图澄答：‘公身上有血腥味，恐近日有不吉之事’……”
说到这里，宝玉、探春两个走来请安，贾母拉着问了几句话，又向姑子道：“这故事杀气太重，倒还是说些平和通畅的来听听就好了。”王夫人早变了色，闻言也忙道：“正是，刚吃过饭，且别说这些血咕溜拉的不吉利。”
净虚察言观色，早猜到贾母心思，又见宝玉进来，知道他们这些公子哥儿多半喜听香艳故事，便得了一个主意，忙阻住智通，笑道：“这倒是我来讲一个孔雀王的故事吧。”因说，“从前有个孔雀王，有五百个妻子，他却独恋着一只青雀，把五百个妻子都抛弃了，就只想得到这青雀的欢心。因这青雀喜欢喝甘露，吃蜜果，那孔雀王就每天早晨亲自往深山里采露水蜜果，回来奉养这青雀，好哄他高兴。”
宝玉向来不好听经说道，本意只想请了安略坐片刻就走的，听了这几句，却是心里一动，暗想：甘露，蜜果，倒好像在那里听过的一样。便坐住了，脱口问道：“这孔雀王这般痴心，倒不知那青雀拿什么来还他？”那老尼一愣，道：“这个佛经里倒没有说的，想来那孔雀王这般迷恋青雀，自然是因那青雀有其特别的好处，或者两个有夙世因缘也说不定。”贾母道：“且别理这个，只往下说吧。”
净虚遂道：“却说这国的王后得了一病，百药不医，是夜却做了一个梦，醒来便与国王说：有仙人告诉我，只要吃了孔雀王的肉，我的病就会好。于是国王悬赏求药，说谁若抓到了孔雀王，不仅赏银万两，还把公主许他为妻。有个常在山里走动的猎人听见了，他从前原得过孔雀王的搭救，知道他每早要替青雀采食蜜果，便想了一个主意，把自己浑身涂了蜜糖躺在地上诱那孔雀王走近。果然孔雀王中计，被这猎人捉住。孔雀王情知被猎人出卖，只得同他商量：你如果放了我，我告诉你一个地方，那里有座金山。猎人不信，说我放了你，金山又没有却怎么办？国王的赏赐可是写的分明。遂把孔雀王献给了国王。”
宝玉听到此，顿足道：“这猎人忘恩负义，着实可杀。”贾母与王夫人也各自出神。凤姐催促道：“不知那孔雀王医好了王后不曾？”老尼继续道：“那孔雀王见了国王，便又谋之于王，说：你不要杀我，我只要对着一碗水念咒，就可以让王后康复。国王听了，果然命人拿来一碗水，孔雀王对着念了几句咒，拿水给王后喝了，王后本来病的连身子也抬不起，喝了水，立刻就下地走动了，出脱的比病前更加光彩夺目。国王自然高兴，要重赏孔雀，封他做宫中御医。”贾母点头道：“这国王倒有个正经主意。”老尼笑笑，继续道：“孔雀王说：大王且不急赏赐，这算什么，我如果对着湖水念咒，湖里的水便有了仙气药性，可医百病。国王更加高兴，便把孔雀带到了湖边。孔雀跳到湖里作了法，百姓饮了湖水，瞎的也看见光了，聋的也听见声了，哑的唱起歌来，瘸的跳起舞，就跟过节一样。孔雀王见灾难已满，便飞到枝头对国王说：您可知道这世上有三个蠢人？”说到这里，故意打住。
贾母正听的起劲，忙问：“那三个蠢人？”净虚笑道：“老菩萨同国王问的竟是一样。那孔雀王便答道：第一个是我自己。我有五百个妻子，却只爱青雀一个，每天早早晚晚跑来跑去替他采果觅露，就像差役一样，还差点丢了性命，自然是第一个蠢人。”宝玉打断道：“此言差矣，此乃痴情，弱水三千，只取一瓢饮，本是天地间最珍贵难得的，所谓择善而固执，怎能称之为蠢？”探春忙道：“且别打岔，听他说完。”老尼又道：“第二个蠢人是猎人，他背信弃义，以假当真，拒绝我许他的整座金山，却贪图万两黄金，还不是一个蠢货吗？”宝玉道：“以假当真，因小失大，也确可称之为蠢。倒不知这第三个蠢人是谁？”老尼笑道：“国王也是这样说，竟跟哥儿想的一模一样。只听那孔雀王说：‘第三个就是国王您了，我有这样法力，你怎么竟能轻易放了我呢？’说罢，孔雀王拍拍翅膀，转眼就不见了。”
讲毕，众人都道好听。贾母笑道：“这世上又贪心又固执的人原多着，依孔雀王说的，我们这屋子里坐的，也都是几个又不知足、又不识货、丢了西瓜捡芝麻的蠢货罢了。”说的人都笑起来，姑子自然又是满口奉承不已。凤姐笑道：“我虽不信这些报应因果，说不的，倒要替我们姐儿行行善，捐点香油，烦师父闲了也在观音菩萨、弥勒佛、二郎神面前常替我们姐儿祝祷祝祷。”智通道：“奶奶若求平安，心中只默念大慈大悲救苦救难观世音菩萨可也，我可帮奶奶在佛前求一串佛珠，念一句拨一粒珠子，每天念三遍经，缘法自然生。倒不必拜二郎神、弥勒佛的。”凤姐笑道：“都说到那个山头拜那座庙，我却不知道将来我们姐儿都要经过那些山头那些庙，那些庙里面又是那些佛爷主事儿，依我说倒是早早送了礼，混个人情熟络的好，横竖礼多人不怪，有人情比没人情好。免的真要求到的时候，‘临时抱佛脚’，只怕不应急儿。”说的众人都笑了。
两姑子又奉承不已，直说的天垂宝像，地涌金莲。宝玉渐听不入耳，遂告辞了出去，凤姐儿妯娌姐妹几个也都散了，惟有贾母和王夫人两个仍坐在那里听姑子讲经。
正说的热闹，忽然二门上小厮一叠声报进来，说是内相夏公公来了，贾母吃了一惊，唬的抖衣乱颤，忙忙更衣出迎。贾赦、贾政、贾珍、贾琏等皆出仪门外等候。
只见那夏守忠坐着四人轿子，后边羽林军执缨枪列队跟随，一路喝道而来，贾赦等忙接上前请安，羽林军在仪门外停住，夏太监仍不停轿，径命抬进中堂来，方喊停下，扶了小太监的肩下来。贾赦等只得跟从进来，见那夏太监一身素服，面色凝重，都不知发生何等大事，皆战战兢兢，且请入大厅，不及看茶，且跪下听旨。夏太监却又一手一个扶起赦、政二人，且道：“国丈爷请起，老奴非来传旨，乃是报信来的：皇上銮驾日内便要回京，娘娘的棺椁也随后就至，所以特来报与尊府知道，以便准备迎灵之仪。”
贾政听了，几欲昏厥，只疑听错，浑身震颤，不能说话。贾赦施礼问道：“公公请说的明白些，什么棺椁、迎灵，下官愚钝，一时不能明白。”夏守忠叹道：“我也是听探子八百里传报，原来娘娘在京时已经怀有龙种，月前随驾狩猎，不慎堕马，竟然一病而殁。皇上伤心不已，无心围猎，因而提前起驾回京。娘娘的棺椁随后回来。特来告知府上早做准备，免的届时筹措不及。”因细细告诉，说是元妃许是怀孕日子尚浅，行前竟未及诊出，及到了铁网山，连日马上颠簸，饮食不便，虽觉呕心胸闷，百般不适，却只当车马劳顿所致，只勉力支持，既不肯宣太医问诊，亦不肯教圣上劳心。那日随驾出猎，皇上一箭射中兔子，御前侍卫倒提了来报喜，元妃想是闻到血腥气作呕，忽然身子一偏堕下马来，偏偏靴子踏在蹬上未能脱出，那马受了惊，竟载着他一阵狂奔，侍卫们忙围堵追截，好容易拦住，救下元妃来，已是气微神散，下体更是淋血不止，及宣太医来，才知竟然小产了，虽百般施药，那里救的活。不到天明，便断了气。皇上因此无心狩猎，留下一队人马且与元妃装殓，自率亲军返驾回都。大约一两日就要升殿的。
贾政听了，老泪纵横，稽首痛哭，贾赦已经陪着夏太监走出好远了，尚跪在地上不知起来。贾琏早飞报与内府，贾母听了，大叫一声“我家完了”，往后便倒，两眼倒插上去，凤姐、李纨忙一边一个抱住了哭着叫唤，好容易叫的醒来，又听彩云哭道：“太太晕过去了。”凤姐忙又来拍抚王夫人，命平儿拿鼻烟来嗅着，一时手忙脚乱，披头散发。幸得邢夫人、尤氏也都闻讯走来，帮着料理。
一时宁荣二府哭声大作，缟素齐张，灯笼彩绸尽皆掩起，门楣树木悉挂白幡，又因大观园原为娘娘省亲所建，更是着紧布置，银砌素裹，妆点的雪窟云洞一般，素宫灯自园中一直挂到街上去。大观楼便安作灵堂，旁边含芳阁为坐息处，南边三间小花厅仍收拾出来预备宫中，又从正门往大观楼一带皆以帏屏依着自然山势遮挡使与园中分隔，另搭了五间大棚，请和尚道士念诵《解冤》、《楞严》诸经，开西角门专备和尚道士出入。又有清虚观订了几日打醮，演水陆道场；铁槛寺几日念往生咒，搭台放戏；并水月庵、水仙庵等凡与贾府有瓜葛的寺庙庵宇都上门请送仙冕，来往络绎不绝。不在话下。
且说皇上銮仗方起驾时，便迎上北王派去护驾的卫兵，因此一同回来，走至半路，忠顺府的亲兵也到了，都一同返京。诸王早在郊外设帐候迎，跪接銮驾，君臣互道辛苦，一同回宫，先议了国政，次日方诏贾府有职人等晋见，告以元妃事，犒银若干。贾政磕头谢恩，忍痛奏禀：“荷蒙皇上天高地厚洪恩，日夜思欲竭其犬马之力，图报捐埃而未能。前日皇上回京之先，已命内相告知娘娘身殁事，殷殷垂顾，臣感激涕零，镂心刻骨，口趣÷阁难述。今更蒙皇上亲劳抚嘱，奴才不胜惶悚顶沐之至。归家之后，惟有设案焚香，叩首仰祝而已。”遂谢恩归府，告知元妃灵椁回京日，又派出家人分班往亲眷处告诉，安排坟上助事，又叫进裁缝来量做衣裳，银匠来打首饰，纸匠来扎彩冥器，石匠来刻印志铭抄本，又宫中虽有画师传影，府里也须另请相公造像供奉，又于拢翠庵另起一坛诵经，又叫多多准备帐幔香烛，订戏班礼生，一时忙的人仰马翻。
王夫人又忙里生事，只要赶在热孝里替宝玉完婚，贾政踌躇道：“服中娶亲岂不违制？”王夫人道：“这是娘娘的遗旨，奉旨成亲，怎算是违制？”贾母虽不愿意，也不好拦的，况且势成定局，料难挽回，早早水落石出了也罢，只好由的他们张罗，淡淡道：“只怕他姨妈不乐意。”王夫人便教凤姐请进薛姨妈来，将这重意思说了，因道：“南边原有这样的规矩，要么守制三年，要么就得赶在百日热孝里成亲，只是不能吹打。我想着宝玉还可等的，宝丫头今年已满十八岁，再等三年，未免耽误青春，所以意思断了七就赶着把婚事办了。日子原是宫里天文官选定了的，也不必改他。只是一概笙箫鼓吹，宴乐全免，只先拜堂合卺，三年孝满后再补行礼乐，虽是权宜之计，未免委屈了外甥女，不知妹妹意下如何？”
薛姨妈虽是为难，也觉在理，只得道：“这也是他们的缘份如此，须争不过，但凭老太太的意思就好。”又道，“不瞒你们说，当初和尚与了宝丫头八个字叫錾在金锁上时，还送了一句话儿，说是要应在婚事上头的。”王夫人、凤姐等忙问何话。薛姨妈倒也记的清楚，便慢慢的念出来，道是：
雪藏金锁犹寻玉，莫将假来认作真。
贾母、王夫人都笑道：“这真真儿是他从胎里带来的一块宝贝，天生口含，那里假的？珍珠儿也没这么真。这倒是和尚早已料在头里了。”一时众人议定，八字是早已合过的，也不必问名相亲，下茶换盅，便即交换了庚帖为定。自此宝钗禁步闺中，日夜操持针指，再不往前头与贾母、王夫人晨昏定省，亦不往园中走动，便有事体，只教莺儿、文杏等往来传话，不提。
且说府中事繁人杂，便免不了许多窃盗瞒匿之事，或是走路子寻差使不得、挟私报复的，或是拉帮结伙彼此勾连做假账的，甚或有假造对牌兑银子挪作他用的，一起不了一起又生，正是按了葫芦起来瓢，那凤姐近来身上原本不好，更又摊上这件大事，未免心绌力怯，渐不能支，邢夫人又隔三岔五指件由头打发人来要这要那，贾母、王夫人、黛玉处天天有大夫出出进进，无数细枝节末，大事小情，都要由凤姐操心分派。这日刚打发了吴新登家的出去，贾菖、贾菱两个又跟脚儿进来，说配药的人参用完了，问是向府里领取还是支钱去买，凤姐叹道：“还人参呢，旧年学里老太爷来要，连须末子都翻出来，统共才那一包，都拿去用了。如今柜子里只怕连草根子也再找不出一根来。”因与菖、菱两个商量，且照大夫开的方儿，将就配了汤药来煎就是了，丸药不妨暂停配制，等眼前这些大事了了再行设法。
贾菖、贾菱两个无法，只得搭拉着头应了，怏怏地出去。平儿便向凤姐道：“奶奶忙了这大半日，连茶也没喝一口，不如趁这会子没人，略歪歪吧。”凤姐点点头，拿了个拐枕放在身后，刚想歪着，贾琏挑帘子进来，却是为打发帐幔银子，一时钱不凑手，故进来与凤姐筹借。凤姐道：“你做梦呢。年前的租子，难道不是你收着？况且给娘娘治丧，朝廷自有赏赐，如何又来问我要钱？”
贾琏道：“去年田庄因大旱欠收，匪众又抢去大半，统共只剩那一点子钱，还不够应付过年的，这些你又不是不知道，如今青黄不接，那来的租子钱？这会子突然闹出这件事来，竟没个凑钱处，朝廷那点子赏银，搭棚都不够，早两日就用完了，你好歹那里腾挪些，先让我打发了素幔帷幕、蜡烛元宝这趣÷阁。”凤姐冷笑道：“这话说的蹊跷，土菩萨过河，倒叫泥菩萨背着——你没有，难道我有不成？这些年来出的多，进的少，每有事情派下去，不论子侄奴才，都是两手一伸只管要钱，二十两的营生，不要足一百两都不肯动动窝儿，如今竟成了例了，那里还有剩余？依我说，娘娘的事原是皇家的事，宫里原有份例银子，守着多大碗，就吃多少饭也罢了，又要耍虚头，图排场，打肿脸充胖子，又是白绫衣裙，又是全素头面，又是多少座纸亭子、纸车、纸房子，连栏杆、池子、花树、草虫儿也都要依模照样儿用彩纸剪出来，足足的要再搭一座大观园出来才罢了。十几个巧匠忙了多少日子，也不过备着到时候一烧。那里是烧纸，竟是烧钱！如今我还不知道向那里弄钱来给众人裁衣裳呢。好在刚忙过二姑娘的事，好歹省几件衣裳簪环的钱。还有个新闻呢，大概宝姑娘怕他弟媳妇没有素头面，悄悄儿叫人送了一对佛手簪、一对楼阁童子纹银耳环来给邢姑娘。不知怎么又给老太太听见了，说：倒是他想的周到。便又开了私房箱子，捡出许多银钗素簪散与众人插戴，连我也赏了这根簪儿。”说罢从头上拔下一支珍珠满地麒麟送子镂花簪来给贾琏看，又道，“可笑这个脚打后脑勺的节骨眼儿上，太太还要火上浇油，倒催着办宝玉的婚事，说要奉遗旨成亲，商量打多大床，多少只柜子，又是什么织金衣裳，三牲六礼，都还指着天上往下掉金子呢。”
贾琏笑道：“我进来原为同你商借，倒听你这一箩筐的牢骚，饶是不借，还有这许多废话说。宝玉的婚事，老太太不是早有准备的，怎么倒问你要？且不理那个，赶紧打发了手上这趣÷阁是真。不如还是找鸳鸯商量，或者还有些办法。”凤姐忙阻道：“快别去讨那个钉子碰。为他上次帮你弄了一箱子东西去当，不知怎么给太太知道了，人前人后不知念叨了多少次，又扔些不酸不醋的话儿给鸳鸯听。弄的他如今且远着你，避嫌还避不过来呢。你看这些日子你同他说话，他何曾肯拿正眼儿睃过你，别说求他弄银子，就是你拿着大捧白花花的银子给他，只怕他都未必肯要。”贾琏焦燥起来，顿足道：“这也不行，那也不行，难道叫我空手去回人家，把幔子退回去不成？”
凤姐想了一想道：“这也不是个事儿，纵然今儿你还了幔子这趣÷阁，明儿银爵盏、银灯台那趣÷阁出来，还是不够。”贾琏道：“谁说不是？只恨无法子可想。”凤姐道：“法子倒有一个，只不知道你敢不敢？”贾琏忙问何计，凤姐因道：“前次甄家不是存了许多东西在这里，钥匙可是你收着？如今何不拿他出来换些银子。反正那甄家已经是漏船沉了底，未必再有机会翻身的，那些东西又不能吃又不能用，搁着也是白搁着，不如拿来且派些用场，救救急，灭了眼前火再说。”贾琏沉吟道：“这倒也不失为一个救急之法。只是那些多半是御制之物，寻常当铺未必敢收。”凤姐道：“你还惦记着有当有赎呢，我劝你不如肉包子打狗——只望他去，别望他回了。我跟你说，太太陪房周瑞家的女婿，叫作冷子兴的，说是京里有名的古董掮客，认识各省各府许多大户，依我的意思，不如叫他弄出京城去，找个山高水远的地方卖给那些深宅大院，一则解了燃眉之急；二则又隐秘，岂不两便？”
贾琏笑道：“连我尚不知道他有这么个女婿，你倒打听的清楚。”凤姐道：“放屁。你不清楚，难道我是耐烦打听东家长西家短的？原是那年他女婿为了一桩古董生意和人打官司，被告说来历不明，要递解还乡，周瑞家的巴巴的来求我出面撕掳，我因此记下了。”贾琏道：“原来这样。这事我怎么一星儿也不知道？这也且不去说他。他既欠着你这个人情，少不得会应承下来。只是远水解不了近渴，此时却往那里去腾挪这趣÷阁银子呢？”凤姐道：“你若肯答应把甄家的东西卖的钱分我一半，我就先借你二百两对付了眼前。”贾琏咬牙道：“我把你个没足餍的，劝你也能着些儿吧，‘一锹撅出个金娃娃，还非要寻娃他娘’，难道都能带进棺材里去？”凤姐骂道：“放屁，难道我是故意有钱不给你的？这就是老太太拿出来给宝玉办喜事的钱，也只先给了这一趣÷阁，叫做衣裳。太太倒会做人情，又说什么反正要做起来，琴姑娘、云姑娘的婚期也眼看着就到的，不如把礼也一并提前备下。恨不的把一个钱掰成两瓣花。这钱我明日就要付给绸缎庄的。如今给了你，明儿还不知去那里挪凑呢？”
贾琏却又踟蹰道：“周瑞家的既是太太陪房，这件事只怕瞒不住太太。”凤姐道：“太太是个胆小躲事的，又不肯承担，这事被他知道，反而束手束脚，宁可瞒着他的好。你放心，周瑞家的不答应便罢，既掺和到这件事里头，自己也有不是，未必有胆子往外说去。”
正自商议，有人来报“冯紫英、陈也俊两位公子来了”，贾琏忙出去迎接。这边凤姐便命人叫进周瑞家的来，与他细细说了。又命他说与女婿冷子兴知道。周瑞家的起先不敢，后来听凤姐说自己并不出面，所有交接都是他同女婿打理，情知有许多好处，便利欲薰心，大包大揽下来。凤姐又道：“太太胆小，且这些日子正为了红白两件大事着忙，这件事却不可以让太太知道。”
说着，王夫人又打发了彩云来找凤姐，周瑞家的唬了一跳，忙起身道：“既是奶奶吩咐了，我回家说给他老子，必教拿棒子打的他知道。”彩云笑道：“周嫂子同谁生气，舞刀弄棒的？”周瑞家的故意叹道：“还有谁，就是我那个不争气的儿子。上次奶奶教训了他，好了两天，没几日又惹出祸来。”彩云一笑，并不再问。
三人遂一同出来，周瑞家的自回家去，凤姐便随彩云进角门往王夫人处来。只见邢夫人、尤氏、李纨也都在此，却是为商量两府迎灵事。凤姐便先回道：“刚才二爷回去说，幔子、旌幡都已齐备，只是衣裳还差着老太太、太太们的几件，因是订制，要迟一两天。”王夫人点点头，叹道：“我何曾办过这些事？再想不到，我吃斋念佛一辈子，竟没积下德行，落的个白发人送黑发人，一儿一女都走在我前头，珠儿是这样，大姑娘也是这样……”说着又哭起来。
李纨听见提起贾珠，那里禁的住，也拿绢子堵着嘴呜咽起来。便连尤氏也觉伤心，勉强劝道：“娘娘是享尽了福才去的，原不同于我们平民凡人。这是他的寿数如此，不可强争，婶娘不要太伤心了才是。”王夫人哭道：“只可惜了那没现世的孩儿，连是男是女也不知道，就跟他娘一同去了。宫里太监说，娘娘原在京时已然有了身孕，竟未查出。想那宫里太医按月诊脉，如何竟能疏忽了？莫非有人害他。”凤姐心里一惊，忙劝道：“太太想到那里去了？娘娘一向身子健壮，况且又是刚刚有孕，想是并未来的及召太医诊脉，又或是太医错诊一半次也是有的；娘娘原是皇上心爱之人，那里会有人敢加害呢？”邢夫人冷笑道：“这也说不准。那戏里常有的，宫中嫔妃众多，都是你害我，我害你，自己没孩子，便巴不的人人都生不了孩儿，眼见娘娘有了龙种，还不想方儿害死他呢？都以为宫里严谨，岂不知越是大的地方儿越藏污纳垢呢，不然，那狸猫换太子的故事从那儿来的？”
凤姐原本心中有鬼，听不的这些话，又不好驳回，只得道：“便如两位太太说的，或者娘娘正是因为有这些个担心，才故意瞒住消息，不让太医知道。太太想，伴驾春围，这是多大的恩宠，后宫佳丽三千，贵妃、昭仪一大堆，皇上谁都看不上，偏就点了咱们娘娘伴驾，这是别的妃子想争还争不到的荣耀呢，娘娘如果不去，想必就另有别的妃子顶缺儿，未免夺宠，说不定伴在皇上身边的两个月里会吹些什么闲风碎语。所以娘娘才不肯以实相告，想法瞒住了众人，勉力远行；又或者娘娘怕皇上离了宫，那些妃子更有机会加害自己，所以宁可以身犯险，随驾躲出宫去。就是月信来迟，自然也只推在路途遥远阴阳不调上，不肯教太医诊脉的，倒未必是有人故意加害。这原是娘娘的一片苦心，只可恨天不从人愿，倒辜负了娘娘的一生聪明。”说着，也拿绢子拭泪掩饰。
邢、王二人听了，都觉有理，点头道：“你说的也是人之常情，大概总不出你说的这两种缘故。宫廷里的事，原本难猜。”遂不复提起。凤姐反心神不宁，独自思忖了半日。
是晚，贾琏亲自找着冷子兴，将一箱器物交与，再三叮嘱不可在京中出手。冷子兴正有一宗生意要往南边去，便大包大揽答应下来，只说：“二爷放心，若不能办理的明白，再不回来见二爷的。”
谁知他二人交头接耳，早被周瑞的儿子禄儿看在眼里，这禄儿平日不学无术，只以斗鸡摸狗、赌钱吃酒为意，因输了钱，没有银子吃酒，又不敢跟老子娘说，便来姐姐、姐夫家借贷，正看见贾琏与冷子兴说话，又见贾琏的小厮兴儿、旺儿两个搬挪箱子，不禁思忖：早听说琏二奶奶瞒着上头私放利银，赚的黑心钱，又说二爷偷了老太太的东西去当。如今看他们鬼鬼祟祟的样子，必定不是什么见的光的好东西，我便偷了，料他们也不敢嚷出来。
想的定了，遂趁人不备，觑空儿踅进房中，撬开箱子，也不敢细挑选，只随便拿了几件趁手之物，人不知鬼不觉溜出。待出来灯下细看，见是一只镶金嵌玉的羊脂瓷瓶儿，一个镂花雕纹三足鼎，一只玲珑剔透玉如意，都珠光宝气，料想价值不菲，不禁心中大悦。又见那瓶儿纹理细腻，绘着五彩人物，衣袂分明，须发毕现，十分精致可人，便不舍得出手。次日天明，先藏起瓶儿，只将玉如意和铜鼎拿到当铺去，顺顺当当押了五十两银子，心中得意非凡，那里知道早已闯下弥天大祸来。这且不论。
如今只说赵姨娘听见贾母分首饰，便又急起来，因踮着脚儿来探春处借簪子。探春正在窗前临字，闻言诧道：“你并不少这些，如何倒问我借？”赵姨娘便抱怨道：“我虽有几根鎏金的，无奈这种日子不合戴。若论银的，统共那一只双股素簪儿，还是那年你舅舅死时现打的，偏前儿又断了一股儿。我记的历年府里办白事，你头上分明不少戴的，如今老太太又赏了你，一个头那里插的下这许多。你平时又不爱戴这些簪呀钗的，不如借我戴两天，过后还你就是。”探春听见“舅舅”两字便打心里怒起来，冷笑道：“姨娘别说还，就借了不还也使的，谁不知姨娘亲戚多，我今儿借了你，明儿你又不知借了谁，只怕就算姨娘想给我，那借的人倒不肯还给姨娘呢。要不然，姨娘前年跟我的丫头翠墨借的素裙子，还有环儿瞅我不在家借去的一幅字画，两盒子胭脂，怎么一直不见还呢？别的且不论，那胭脂原是我去年生日时大姐姐宫里赏的，寻常便拿银子也没处买去，环儿一声不响拿了去，也不知给了什么上不的台面的烂猫臭狗，传出去，不只我没脸，便连宫里的脸面也丢了。倒说的好听：借！谁还指望着还呢。”
赵姨娘听了，恼羞成怒，道：“不过走来同你借根银簪，又不是什么金的翠的，能值几何，就被你兜头兜脸翻出这许多旧帐来，只管拿话堵我。左一句‘姨娘’长，右一句‘姨娘’短的，生怕喊一句娘就折堕了你大小姐的身价儿。我倒不怕明白告诉你，那孝裙子借去，也是为了吊你舅舅的丧，你又不肯去磕头尽孝，你的裙子替你尽了礼，你还该谢我才是，倒问着我。就是那字画、胭脂，也是你亲兄弟拿了去，你做姐姐的难道不该照应点亲兄弟，倒把钱攒下来添活那些钱多的压沉箱底的外人，都不记的谁才是跟你一个肚子里掉下来的。姑娘也别太势利了些。‘得胜的猫儿欢胜虎’，我知道姑娘瞧不上我，那又如何？你能耐，难道能耐的重托生一次，生在太太肚子里不成？”
探春那里禁的住这些话，直哭的声哽喉咽，恨道：“我自然知道自己是姨娘生的，不用姨娘这么三天两头的提着，变着方儿作践我，自己作践了不算，生怕别人不跟着作践，所以每每的要闹些事故来好教我没脸。姨娘自己被人瞧不起，就见不的我活的有点人样子，拿着下三滥的奴才逼我认舅舅，又每每造谣生事，说我拿钱添活外人。别说没有，就是有，也是我自己的份例，给那我添活的着的人，只要我愿意，就算把钱撂在水里，抛到街上，姨娘管的着么？”待书、翠墨看见，忙上来解劝，又嗔着赵姨娘道：“姨奶奶是怎么了，既然口口声声提着姑娘是姨奶奶生的，倒不知疼爱，次次来必惹的姑娘伤心。”探春骂道：“你们也胡说了，我凭什么要他疼？难道老爷、太太疼我还不够的？我倒肯知足，并不指望谁疼爱。只望他少来两遭儿就是我的造化了。”
赵姨娘见探春哭了，也怕闹大了自己吃亏，不敢再嚷，却只嘟哝着不肯去，道：“这府里难道还缺少疼他的人？我就把心剖出来给他，只怕他还嫌腥呢。只当自己是金枝玉叶，把生身母亲嫌的脚底下泥也不如，我实告诉你罢，这些日子官媒没少往府里跑，倒也羡慕姑娘的美貌学识，巴不的娶回家去，只可惜，不是门第寒酸，就是身家贫薄，就难得有个把王孙公侯之家，又是讨姑娘去填房的。为的是什么？我倒也不必说明，姑娘既然天天念着正呀庶呀的，只管自己想去。”
一习话，更说的探春面红耳赤，掩面而哭，枉然伶牙俐齿，又岂是悍妇对手。待书见姑娘哭的可怜，又知道赵姨娘得不着好处再不肯走的，只得从自己头上拔下根白菜蝈蝈的银押发来递与他说：“姨娘若不嫌弃，就把这押发且拿去戴吧，好过在这里惹姑娘生气。”探春道：“你又充什么潘通、石崇，有那些金银散发？便有，倒不如施济穷人去。”赵姨娘道：“正是呢，这府里，我们不是穷人，谁还是穷人？丫环的插戴也比我们体面。”说着摔帘子去了。翠墨叹道：“真真是‘贼不走空’，饶是得了东西，还要撂这许多闲话。”待书忙把他衣襟一拉，不叫说话。探春这里气的哭了半日，只说“什么时候彻底离了这府里才算好呢”，晚饭也没吃便睡下了，不提。
且说潇湘馆诸人起先听的元妃身殁，都道：“这回可没有什么金玉赐婚的了吧。自古以来都只说‘金童玉女’，谁听过‘金女玉童’的呢？”后来又闻说王夫人决意奉旨成婚，要赶在热孝里办了白事办红事，连日子都择定下来，就在陪灵回来当月里。不禁都瞠目结舌，叹道：“口谕成了遗旨，是更难收回了。”
黛玉早自贾母提亲日起，已知万无生理，如今闻说金玉佳期已定，更是万念俱灰，一尘不起，惟有心头一点留恋固执不破，虽是神色淡然，若无其事，脸上却一天天瘦下去，水粒俱绝，身如燕轻，只日进梨汁一盏续命，虽精心烹调，何尝有粥饭之思，纵浓薰绣被，终不能安枕片刻。大夫每日一次诊脉开药，贾母一日三次的遣人来看顾，有时亲眼看着进汤进药，无奈刚吃下去，略一转眼便又吐了。贾母看了，又是忧心又是烦恼，无法可想，也惟有叮嘱紫鹃等小心伏侍而已。
紫鹃到了此时，明知便说尽千言万语亦不能略解黛玉之忧，每日里夕卜灯花，晨占鹊语，当庭拜月，临鼎焚香，无人处便暗暗垂泪祝祷，只盼还有回天之机。看着园里人忙进忙出，商量着怎么装饰新房，怎么打床造柜，又是怎么订制衣裳头面，只恨不能堵住双耳，不闻不见。这日回过贾母话回来，又见黛玉依在床头抱膝沉思，面上木无表情，腮边泪痕不干，眼里却是空空的，不禁叹道：“姑娘好端端的怎么又哭了？”黛玉闻声回头，惨然笑道：“谁哭了？这两天我只觉眼睛发涩，这泪大概是终于流到尽头了。”紫鹃心里难受，强笑劝道：“姑娘又说笑了，泪是人体之水，那有流尽的时候？”
黛玉听的一个“水”字，又觉刺心，猛回头“哇”的一声，将早晨吃的燕窝尽皆吐出。紫鹃忙过来揉抚胸口，便忍不住哭起来。黛玉喘吁吁笑道：“傻丫头，我不哭，你倒哭了。那里就死了呢？”紫鹃更听不的这话，越发掩着脸大哭起来。雪雁、春纤等听见哭声，只当发生了什么大事，及进来，才知黛玉又吐了，都叹道：“姑娘不吃东西这个毛病，可怎么样才好呢？医生便有回天妙手，仙丹灵药，也得姑娘肯吃才行。”捶了一回，收拾了出去，也都坐在石矶上纳闷。
恰宝玉从外面进来，看见他两个，忙拉了雪雁的手走到竹下悄悄问道：“妹妹这两日怎样？我每每问他，只说好些，竟连我也生疏起来。我又不好驳他的。”说着眼圈儿红起来。雪雁由不的哭道：“那里‘好些’？你只看他脸上瘦的那样就知道了，刚刚还吐了呢。”宝玉听见，忙掀帘子进去，果见紫鹃在与黛玉揉胸口，忙凑近问：“妹妹觉的怎样？”黛玉微微叹道：“好多了。”一语未了，又喘起来。宝玉坐在椅上，见他玉容惨淡，形销骨立，心里只如万千勾戟抓挠一般，疼的有口难言，半晌方道：“妹妹放心，凭别人说什么，都别往心里去，也别理会。待我迎了大姐姐的灵回来，自有决断的。”
黛玉叹道：“你也不用多说，这些日子，我思前想后，也想清了许多事。我这病横竖是好不了的了，你只和宝姐姐两个好好的过吧。”宝玉大惊失色道：“妹妹说什么话？我的心妹妹是知道的，如何又来怄我？”黛玉眼中流出泪来，摇摇头不教宝玉说话，又喘了半晌方继续道：“我已经想明白了，娘娘殁了，大祸眼看就要临头，这偌大一家子几百口人，指望可都在你身上呢。你负了他们，天也不恕你。我是不能尽力的了，可你是这家里的人，你不管，谁来管呢？”
宝玉心痛如绞，哭道：“妹妹这么说是拿刀子剜我的心呢，我也不指望当官做宰，就算家败了又怎么样，只要我们在一块儿，有一口粥吃我就不怨什么了。”黛玉收了泪，摇头苦笑道：“只怕一口粥吃不上的日子也还有呢，那时可又怎么样呢？乌鸦尚知反哺，我来这府里十年，并不能报恩，再叫你为我惹祸生非，是叫我死也不安生、不清净了。我也背不起这骂名，你要真心体谅我，就听我这一回，拿待我的心待宝姐姐，只要你好，我也就……”说到这里，又咳起来，眼睛看着宝玉，无限怜惜，却再没有一滴泪。宝玉哭的肝肠寸断，黛玉的话只是一句听不进去，紧紧攥了他手哭道：“好妹妹，我决不负你！”
黛玉见他这样，更觉不忍，暗想我同他自小相知，如今我撒手去了，叫他情何以堪？心中并无自己，只是一意为宝玉伤感，愣愣望了他半晌，方叹道：“我在这世上，并无一个亲兄弟，亲姐妹，所知己者，不过你和宝姐姐两个。从前我在窗外头看见你穿着贴身衣裳睡在床上，他坐在旁边替你绣肚兜，一边摆着蝇帚子，我心里还不自在。这几日不知怎的，闭上眼睛，便每每想起这个形状儿来，想来今后你们两个在一处，这情形自是家常见的，我想着，倒觉的安心。如今我要去了，不指望别的，能看见你两个好好在一起，我的魂灵儿在天上看见，也是欢喜的。”说罢，手慢慢松开，竟转身睡去，不复再言。
宝玉那里听的进这些话，只疼的肝胆俱裂，恨不的将心剜出来千刀万剐，整个人灵魂出窍般，木呆呆的眼神也散了，脸色也青了，眼泪流下来，也不知道擦拭。紫鹃雪雁见了，都惟恐他犯了呆症，忙将他一阵乱摇乱叫，半晌，宝玉方“呀”一声哭出来，因见黛玉力倦神微，只怕吵着他，因将手拳起堵着嘴，哭的喉梗声嘶。紫鹃等见了，更觉伤心，忙将他拉出来，扶他在竹下藤椅上坐着，叹道：“二爷好歹保重身子，若是不肯自己珍重，岂不辜负了姑娘的一片心呢？”
正劝着，袭人与秋纹已经闻讯来了，紫鹃惦记着黛玉，抽身回屋。袭人见宝玉面无人色，忙搀了回房。宝玉却不用人扶，一路飞跑回怡红院，扑在榻上，这方放开声音，尽兴大哭起来，叫道：“这回活不得了。林妹妹天仙一般人物，老天何以叫他受这般荼毒？想是我家运道尽了，后头更有许多腌臜不堪的事情不忍心叫他看见，所以早早的要收他回去。”袭人听了又好气又好笑，推他说：“听听你这满嘴里说的什么？那有红口白牙自己咒自己家运道差的。老爷听见，问你还有命在么？”又道，“这些日子府里为着娘娘的事忙的不可开交的，太太还要在百忙里抽出工夫来，乱着裁尺头做衣裳订床打柜，为的是谁？你倒事不关己的，只做撒手大爷一般，还有这许多抱怨，太太听见，岂不寒心？”宝玉哭道：“我才不要结那劳什子亲事，我只要跟妹妹一起，要活一处活，要死一处死。什么金玉良姻？又是什么娘娘遗旨？活人的事，凭什么倒要一个死人做主？”袭人听他说的大胆，唬的忙上前捂住他嘴道：“我的小祖宗，这话也是混说得的？”看他这样，深觉忧心。
且说到了灵柩进京这日，贾母亲自率了邢、王二夫人及尤氏、凤姐、李纨、探春、惜春等嫡亲女眷，贾赦、贾政率领敕、效、敦、珍、琏、玉、环、琮、珩、珖、琛、璜、琼、璎、璘、蓉、蔷、菖、菱、芸、芹、蓁、萍、藻、蘅、芬、芳、芝、蓝、荇、芷、范、兰等一干男丁，无论有职无职，俱披缟着素，苴棒菅履，或坐车，或乘轿，或骑马，或疾行，都往东出城十里外高丘上站定，铭旌蔽日，帷幄如云，恰如银山匝地，雪浪翻伏，更有僧尼高宣佛号，各王府亲宅也都设了路祭斋坛，也有送和尚道士念经超度的，也有送整台素轿车马金银山的，也有送吹打班子的，远薄一点的也都依例送了许多猪羊香烛并扎了百花亭男女童来，直将东郊十里亭铺成一片雪山银海。接着，大明宫掌宫内监戴权也带着一众侍卫内相着素车打锣张伞而来，与贾政等厮见了，连道“节哀、珍重”。
一时羽林军护着梓宫队伍来到，执事太监高宣一声“停棺”，顿时鸣锣檀板齐响，佛号哭声大作，贾母、王夫人等扶着棺材几次哭的昏死过去，贾赦、贾政一边哭泣，一边跪请老太太节哀，凤姐命人抬了陈年铁梨木扶手靠背椅子来请贾母坐下。抱琴装裹的绢人儿一般，过来给贾母跪着磕头，贾母见了抱琴，便如见了元春一般，一把抱在怀里，复又放声大哭起来。
执事太监高喊一声“宣旨”，顿时四下里偃旗停乐，贾府众人忙都过来列队跪倒，数百人群，只闻呼吸之音，不闻抽泣之声，静的月夜风轻一般。戴权遂高声宣旨，备述元妃生前身后事，椒房失鸾之痛，今上哀悼之情，因潢海往京城路途遥远，又为解木造棺诸事，已经耽搁近旬，头七已过，二七将即，况且天气炎热，尸身不敢久停，宫中监天正又早择定入殓日期，不得有误，因此特命梓宫不必进城，径往孝慈先陵归葬可也。
贾母等听了，俱是一愣，无奈只得山呼万岁，磕头谢恩，一时只见素浪翻滚，雪山起伏。戴权亲自扶起贾母来，再三劝慰，又说先陵早已派人通报告诉，一应事宜都是预备妥当的。贾母只得再谢皇恩，临时命人回家去打点行囊，又将贾赦、贾政、贾珍、贾琏等叫至跟前来叮嘱一番，眼看着太阳下山，不便久留，方又抚棺痛哭一回，就此别过。
于是前头执事太监执牌引路，先是九命丧仪牌一对，诔言五座，肃静牌、回避牌等两列，接着吹手四名，清道旗一对，门旗一对，御棍、腰锣、伞瓶、令箭、令旗等一队队过去，又有贾珍、贾琏、宝玉等孝主骑马开道，引马、对马共计十六匹，后头六十四个杠夫轮番抬着梓宫灵轿随行，再后面是僧尼队伍一路诵经响板，皇帝圣旨、诰命、王侯等座轿亭十数座，每座八人抬轿，明器和下帐香亭等五亭，每亭四人，再后面才是亲眷所赠绢亭、金银幡、引魂轿、宝盖华伞、食案罂缶、香鼎提炉、角灯宫灯，前呼后拥，又有魂帛、执幕、执披、高照等数十人，扯白布穿白服男女执事者七十四人，吹手三班十二人，最后面才是孝妇诸眷，以及留灵路仪执白条纸花、散纸钱的数十人，一路鸣锣开道，响号喧阗而行，径往先陵破土下葬，守制哭灵，须七七四十九天方可回京。
贾母年迈不禁，且又是长辈，便不亲往，凤姐因病情沉重，巧姐儿又年幼，且府中事务也着实离不了他，探春、惜春又都因造册待诏，黛玉、湘云等是亲戚，也都随贾母留京不去。凤姐扶着贾母，探春、惜春等跪着，眼睁睁看送殡队伍浩浩荡荡径自往东去了，足有一盏茶时候方过完。贾母犹自引颈遥望，直看的人影儿不见，方打起轿子回府。府中又另设祭仪，每日请僧尼道姑念经超度。不在话下。
且说薛姨妈因是亲戚，不必随灵守制，贾母因怕闷，便请他仍搬进来住在潇湘馆，薛姨妈因要打点薛蝌与宝琴两桩婚事，推辞不肯，只答应每日过来一处说话；贾母无奈，便又请了李婶娘来园中略住几日，李婶娘为着李纨与贾兰不在园中，避嫌不愿前往，贾母命人再三请了来。宝琴和湘云两个，便仍陪贾母住，日夕承奉起坐，小心伏侍，每每贾母伤心垂泪，必想方设法，设辞安慰。凤姐因诸事繁杂，精神恍惚，反不及他两个周到。
宝钗又寻空约了湘云来家，悄声向他说道：“你的大好日子就在眼前。料想你叔叔婶子未必肯替你准备周全，倘若嫁过去，也是这样单衫零钗的，岂不落人褒贬？虽说我们诗礼人家不讲究这些虚名，总也得面儿上过的去才好。因前些日子替琴儿准备嫁妆，我便私下做主也替你备了几件。你若多心，我就不好拿出来了。”
湘云听了，眼圈泛红，低头愧道：“姐姐一心待我，感激还来不及，那有什么多心？只是姐姐的日子也近了，难道不替自己留着些？”宝钗眼圈儿便也红起来，连颈带腮一并泛起桃花，半晌说道：“这宗亲事其实不妥，只是娘娘有命，那里容我说的一句半句？如今也不好进园去，许久不见颦丫头，也不知他怎样了？”湘云叹道：“不是我说句咒他的话，只怕不好呢。太太还说过几日办了你同宝玉的事，就要再托人同北府里说，还叫来下催妆礼呢，那里是催妆，依我说分明是催命呢。”说着滚下泪来。宝钗亦低头不语。
湘云又坐一坐，告辞欲去，宝钗送出门来，这方拉着手儿叮嘱道：“你好歹多替我去劝劝林妹妹，同他说，并不是我不念姐妹的情份，但有一点法儿可想，我宁可他做我，好过这样吞心的。”湘云劝道：“这是你多虑了，他虽多心，也断不会这样想。这原是各人的命，那里怪的了你呢？”说着又洒了几点泪，方进园来。
却说黛玉送灵回来后，许是劳动着了，反肯略进些饮食，倒比前些时候觉的舒展些似的。紫鹃、雪雁等都大喜过望，只说：“阿弥陀佛，宁可好了吧。”这日晚间，黛玉吃过药，又见紫鹃端上玫瑰花熬的粥来，倒也颜色鲜美，便尝了几勺，幸喜不曾呕吐。因取茶来漱了口，问道：“宝玉走了多久了？”紫鹃答道：“刚走了三天。”黛玉点头叹道：“那是还有四十多天，只怕见不到了。”紫鹃听了难过，忙劝道：“姑娘刚刚身上好些，怎么又说这样丧气话？”黛玉点头不语，凭窗出了一回神，自觉身上清爽些，便欲去给贾母请安，亦是宽解之意。紫鹃看他双颊潮红，似比前精神些，想着走动一下也好，免的老太太惦记，一天几次的派人来问，遂扶出园来。
果然贾母见了他，脸上有些喜色，道：“你又起来做什么？这早晚凉，小心风吹着，回头又吐了。”凤姐、湘云等也都在贾母处定省，见了黛玉，都拉着手问长问短。黛玉道：“这两日倒比前好些，昨日并不曾吐。”贾母更觉放心，说了几句话，仍催紫鹃送他回去，叮嘱：“刚好些，千万别劳动着。”凤姐笑道：“可看出个亲疏远近来了，妹妹病了，老祖宗一日三次的叫人探问，略走几步路就怕妹妹累着。我现也病着，老祖宗非但不心疼，每日里还嫌我懒，干的活少，恨不的叫我扛了笤帚扫院子去。”说的贾母笑了。
这里黛玉进了园子，方走到沁芳闸边，忽然一阵风，吹的满树落英缤纷，便如识人性的一般，飞飞扬扬扑了黛玉一头一身。黛玉不禁站住了长叹一声，心道久病不起，竟将春光也辜负了，可怜这些花儿早已凋萎，只为自己不来收葬，宁肯枯死枝头亦不随风飞落。因叹了一声，回头道：“紫鹃，你回去将我的花锄锦囊取来。”紫鹃劝道：“姑娘刚好些，又操劳了，况且天色已晚，不如等明儿好了再来收拾吧。”黛玉喟然长叹道：“那里还有好的日子呢？”挥挥手只命紫鹃快去。紫鹃无奈，只得回身去了。
黛玉遂慢慢行来花冢之旁，猛可里想起那年三月中浣葬花时，与宝玉同读《会真记》的往事，一时许多句子扑上心头，思及“玉宇无尘，银河浣影，月色横空，花阴满庭，罗袂生寒，芳心自警”诸句，正应着眼前景物，一点不差，又想及“去住无因，后退无门”，“玉堂人物难亲近”等句，不禁心恸神驰，柔肠百转，顾不的风清月冷，树荫露寒，身上一软，就便儿坐在花下石凳上。却又忽然省的，此处便是自己瘗花埋香，哭作《葬花吟》，后与宝玉互剖心事之地，耳边蓦的清清楚楚响起一声“妹妹，你放心”，听着就像是宝玉在自己耳边说话的一样，更觉万箭攒心，喉头一甜，猛的一口血喷出，手扶着花树，便软绵绵倒下来。
紫鹃取了花锄回来，却不见黛玉，正欲寻时，迎面见着玉钏手里托着一瓶子玫瑰露进来，因拉住问道：“可见着我们姑娘没有？”玉钏道：“我正奉了老太太的命，去给你们姑娘送这个呢。老太太听说林姑娘肯吃东西，喜的什么似的，立逼着二奶奶找出这个来，叫给林姑娘换口味。”左右看看无人，便又拉着紫鹃的手道：“我因信你，才问你这话，有没有，你只别往外嚷去。”紫鹃听他说的蹊跷，心中惊疑，忙问：“何话？”玉钏道：“我听人家说，林姑娘和宝玉商量着要私奔，只等宝玉守灵回来，就跟老太太告假，说林姑娘要回乡扫墓，叫宝玉跟着，两个瞒天过海，远走高飞去，可有这话的没有？”紫鹃叫一声苦，顿足骂道：“这是那个烂了舌头的嚼蛆，可不屈死我们姑娘？”玉钏道：“我也不信林姑娘会说这样的话。可太太竟有些当真呢。从前我姐姐还不是一句顽话，就枉丢了性命？要说宝玉，真就是个害人精，远的不说，那晴雯、芳官、四儿是伏侍过他的，自然容易招惹是非，小红却是已经跟二奶奶去了的，谁知就为着同他说了两句话，便惹了多大不是……”
话犹未了，却听石后头有人笑道：“这不是林姑娘么，怎么睡在这里？你身子又弱，倒和史大姑娘学。”却是老太太房里的丫头傻大姐的声音。紫鹃、玉钏俱吃了一惊，忙往石山后寻去，果然见黛玉倒在花树之下，双目紧闭，面如银箔，脸上身上覆了半扇落花，静无声息。即伸手向鼻下轻探，只觉气若游丝，似有还无，不禁都唬的连声呼唤。忙叫了人来将黛玉抬去潇湘馆，又命雪雁飞报与贾母知道。正是：
船到江心桨已断，那堪风雨不饶人。
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