慕南桀下朝回宫的时候，南越的使臣正跪伏在殿门的石阶上。
六月里正毒的日头，烤得他汗流浃背，水里捞出来的一样。慕南桀招使臣入殿，见他一路走留下一路水印子，一脚深一脚浅，腿都打颤。
这也不怪他。前儿不远万里来进贡，在齐天子这出了名的虎狼之君前小心翼翼，步步为营，好不容易全身而退，不想才到瓜州渡口，半夜正睡得香，忽然被一队人马打被窝里揪出来，搁谁身上不得吓个半死。
慕南桀当然也知道，却仍刻意板着脸，冷冷问：“你可知寡人为什么找你回来？”
“臣，臣..”使臣战战兢兢，“臣惶恐…”
“既心里没鬼，又何须惶恐？”慕南桀挑眉，语气低沉：“那寡人问你，你们越君贡献给寡人的七个女人，都是些什么来历，又是为何挑选了她们？”
使臣愣了一愣，忙道：“回陛下，那七位美人都是鄙国显贵人家的女儿，千挑万选——”
慕南桀的声音一下子更凛冽：“那个叫潇姬的也是了？”
“她，她，她——”听慕南桀的意思，使臣还以为潇姬是买来的事情暴露了，忙磕头如捣道：“陛下恕罪！那潇姬，那潇姬原是鄙国侯君采买来的女孩子，先时送入教坊调教，见她学齐语与中原礼乐最快，生的又好，便被越君认做了干女儿，又献给了陛下…陛下若不喜欢，臣回去禀报越君，再另挑好的送来…”
慕南桀顿了一顿，微皱的眉头倒松开了。
这说辞与离沅本人的相似，况且那越国实在山高路远，这回还是头一次纳贡，光路上就走了快半年，不大可能知道离孃的历史，又找出这么个相似的女人来搞什么阴谋。
慕南桀沉默了片刻，吃了一口茶，终于闲闲道：“这么说，你们越君嘴上说进贡贵族女子，到底却挑了个歌伎给寡人？”
使臣听他语气闲散，不像是责怪，忙赔笑道：“越地荒蛮寒苦，怎及天朝上国钟灵毓秀，便是进贡我们的公主，也不过是贻笑大方罢了。孔夫子说‘娶妻娶德，娶妾娶色’，索性就选个好看的呈给陛下…”
慕南桀听了，倒真的嗤笑了，虽然笑得十分不屑：“你倒很懂得我们中原的话术，只是不大懂孔夫子——夫子几时说过这昏话？”他吩咐，“来人，送越国使臣一本《论语》回去好好翻翻。”
他起身绕到案前，倚坐在案上，俯身对使臣道：“寡人多赏二百斤香料绫罗，带回去上覆你们大王，多谢他给寡人找了个好美人。”他看着使臣汗如雨下，又勾唇冷声道，“还有一匣珍珠，是赏给使臣的，望使臣回了越国，能替寡人美言两句，也免得下回来纳贡的人还对寡人这样惧怕。想必你们说起寡人，不外乎什么苛政、暴君的——”
使臣更吓得发抖，伏身没口子叫着“不敢”，慕南桀却沉沉笑了，打发了使臣，转身进了内室更衣，只留下一句吩咐黄门的话。
“宣寡人的口谕，将潇姬迁出永巷，入宣政殿服侍。”
这消息传出去，在整个咸阳宫无异于冷水下油锅。
按照本朝的规制，藩国进贡的美人名份上是下等嫔妃，同时还要担任职务，上到协理女官祭祀，下到端茶送水，相当于白天在后宫干活，晚上还得陪皇帝睡觉，只有床笫间出众的才有资格往上晋封。
然而慕南桀就没大进过后宫，因此她们顶着七子八子的名号，其实不过是些高级宫女。
可潇姬那个穷乡僻壤来的女人，昨儿晚上皇后祭祀上跳舞已经够骇人的，谁知陛下不仅没责罚她，反将得势的筠夫人关押进了冷宫。如今又把她传入御前服侍——登了天子的堂，那不离登天子的床只有一步之遥了！
她凭什么？！
慕南桀登基前曾放过一批老宫人出宫，在如今的后宫，甚少有人见过当年的离孃皇后。因此众人想不出离沅有什么过人之处，都议论纷纷，明里暗里呷酸醋。
而与此同时，辘辘宫车早已把离沅送进了宣政殿。
自从昨晚重逢，离沅已经料到了会有这么一日，可真到了这时候，还是说不出的忐忑。她在混沌中度过了十五年的光阴，七情六欲几乎消磨殆尽，只有对慕南桀这负心人的厌恶与日俱增。
可当她真的同他对面，心里最翻覆的情绪竟是无尽的心酸。
离沅低眉进了殿内，被小黄门引到了内室，一路上心思都是低沉的，直到——
她闻见了肉的味道。
离沅猛然抬头，远远正瞧见一张乌漆案，案上金盘罗列，酒樽满泛，各色肴肉果蔬，色如琥珀，大鼎里腾腾蒸着热气，也不知煮的是什么珍馐。在地府吃了十五年蜡烛香灰，南越人的饮食也是酸冷得下不去口，好容易进了宫又被人克扣饭食。离沅陡然瞧见这一桌子盛宴，简直要淌出相思泪来。
她太过于激动，以至于半天才瞧见桌子后面还坐着慕南桀。
慕南桀依旧是他不端正的坐姿，支着一条腿，手臂搭在膝上握着酒樽。
他看着她一语不发，不知怎么，眼中竟也有一丝希冀。
离沅反应过来，忙下拜叫陛下，慕南桀方对她招了招手。
“过来。”
离沅忙叩谢了，故作矜持地缓缓起身，移步到了案前。
“坐下。”慕南桀抬了抬下颏：“有什么想吃的，尽着你可心的拣。”
王宫里一天也只吃两顿饭，只有天子因为上朝起得早，清晨吃点点心，朝见后才算正经的一餐。离沅虽在永巷已经吃过了，却也只是些粟粥和碎肉羹，听见慕南桀的话，登时眼神晶亮，看看肉又看看慕南桀，一时不可置信地小声道：“真的？”
慕南桀没说话，只勾了勾唇角，一双长眼睛沉沉，里面是溺人的漆黑。
离沅见状也不再矜持，直接跪坐在了下首。忙有小黄门呈上筷著杯碟，离沅执着筷子，一眼就瞧见面前一盘鹿肉。
炙鹿肉！
从前她最喜欢的炙肉！
鹿肉筋子大，烤得焦焦的，多汁弹牙，再撒上花椒盐巴——
人间至味嘛！
离沅顿了一顿，忽然觉得不对。
她记得慕南桀口味清淡，嫌鹿肉腥气，从来不吃的，这道菜怎么会摆上来？
离沅想着，不由得看向了慕南桀，见他也正闲闲地看着她，长眉微蹙，眼底却有一丝浅淡的笑意。见他的神情，想必这也并不是场鸿门宴，离沅微微放下心来，也懒得琢磨，伸手便要去夹。
筷子才伸出去，她忽然听见脑中一声喊叫。
“姐姐！”
是苏妲己？
离沅的手一顿。
“你还想不想做狐媚子了！”她也不叫姐姐了，只顾着数落离沅，外带痛说自己的英雄事迹，“居然还想吃这种油腻腻的东西，这到底是学西施还是东施！想当年我在朝歌城就没吃过一顿饱饭，哪怕天天待在酒池肉林里，又何曾多过看一眼——”
离沅委屈，在心里道：“我觉得…我还不算胖。”
“姐姐再瘦，吃了东西一样堆在肚子里，跳舞的时候鼓起来就显得累赘。”她叹了口气，带着点风尘的沧桑，“那些狗男人——当然也包括你们这位，才不想自己的女人是个吃五谷的凡人，姐姐得吊着口仙气儿才行，哪儿能一口气吃一大盘子烤肉！”
离沅想想觉得有理。当年她陪慕南桀在外邦相依为命了三年，才回到齐国便被他递了一纸休书。等她死了，他却又百般追悔，弄得她在阴间人不人鬼不鬼，不得安宁。
这种男人，自然是最喜新厌旧，喜怒无常的那一类。
离沅心下惨然，将筷子一转，转而夹起一片青藕，低眉敛目，凄凄惨惨地吃掉了它。正准备再夹一筷子拌葵菜，妲己没言语，离沅却又听见慕南桀的质问。
“怎么尽吃些生冷的东西？”
离沅赶紧装柔弱，放下筷子亏心地讨好道：“回陛下，妾身原口味轻些——”
然而慕南桀似乎并不怎么高兴，语气登时冷了下来：“那就给寡人改重了。看见跟前那盘子炙肉了吗，全吃了，一口不许剩下。”
离沅：…？
妲己：…?
离沅一时愣住了，喜悦和困惑同时冲昏了头脑。还没反应过来，忽然见有个小黄门快步上前，垂手道：“陛下，陈御史在外面求见陛下。”
慕南桀仰头饮尽了酒樽道：“叫他进来。”说罢，又瞟了离沅一眼，“你先下去。”
什么！才要进嘴的肉又飞了？
离沅哭的心都有了，在心里又给慕南桀加了一条罪状，连带着对那个陈御史也愤愤起来。她拼命咽口水，表面还是温柔地应了一声，恭顺地起身，低头往外走，正和进来的人撞了个对面。
来人身上一股子浓烈的酒气，离沅不敢相信有人敢在慕南桀跟前失仪，悄悄抬起了头。
面对面，她瞧见个清瘦恍惚的男人。
离沅吓了一跳。
这不是从前楚国的丞相陈芾吗！
当年慕南桀年纪轻轻，倒已经是蛊惑人心的老手，楚国扣下他做质子，结果临走他把人家国相拐跑了——当然青史上记载的肯定是两人臭味相投——不对，是君子相惜，陈相国弃暗投明。
不过在当年，这壮举实在惊世骇俗，甚至引起了两国的多场交战。
最后还是靠着陈芾的筹谋，齐国大败楚国，极大拖垮了楚国的国力。
离沅记得那会儿陈芾就成日大醉，不想十五年过去，他还是这样东倒西歪的模样。
陈芾看见离沅，也愣了一愣，忙不迭跪下伏拜道：“臣见过离孃皇后！许久不见皇后，皇后可还——”
他摇摇摆摆地起身，又惊惧地瞧了一眼离沅，“不对呀，您、您不是已经埋了吗——”慌张对慕南桀大喊：“陛下呀！了不得了，您成日想着皇后，皇后显灵，还真看您来了！“
慕南桀一向看重陈芾，竟没发作，只是皱着眉叹了口气，无奈道：“罢罢罢，先生吃醉了就先回去，寡人这里不是给先生醒酒的地方。”
“嗐，酒吃多了，主意才多。这不，陛下前儿问臣度阴山运粮草的事，臣有主意了。”
慕南桀顿了一顿，忙道：“当真？”
“骗了陛下，臣下顿酒可不就没着落了。”陈芾揣着手笑了，又侧身对离沅拜了一拜，“臣不知道您那儿的规矩，就不送皇后上路了，皇后以后常回来看看——呃，看看陛下就行了，臣那儿茅檐草舍的，怕是招待不了皇后的阴魂。”
…
离沅一时无语，看着他晃晃悠悠走上了前，转身也要出去，忽然又记起他方才提到的“阴山运粮草”。
阴山原是中原与西凉国的边界。
离沅意识到，慕南桀怕是又要起兵征讨西域了。
。