事情越来越扑朔迷离, 衡玉抱着洗炼剑，在涂星尘绞尽脑汁，思索着该怎么打动她前往涂家落脚时, 衡玉突然出声道：“你在前面带路吧。”

    既然暂时想不通, 那她就去涂家看看。

    见到涂星华和‘明初’时, 她的所有疑惑应该都能得到解答。

    涂府位于扬州城东边，整个府邸几乎占据了半条巷子。衡玉跟着涂星尘绕进这条巷子里，发现这条巷子过于冷清了些，青石地板上堆积了薄薄一层落叶，像是仆人疏懒忘了打扫。

    衡玉将这一切纳入眼底，迈步走进涂府大门。

    才刚进涂府不久, 涂老爷子拄着拐杖，亲自前来迎接衡玉。他气质儒雅, 笑声爽朗：“老夫久仰戚姑娘大名, 今日一见, 方知何为见面更盛闻名。”

    这位涂老爷子年轻时也是江湖里有名的豪杰，不过自从继承家业后, 就很少在江湖里出现。

    衡玉朝他抱拳问好，表现出一副内敛温和的模样：“涂老爷子客气了。”

    涂老爷子悄悄瞪了他儿子一眼, 亲自领着衡玉往待客的厅堂走：“戚姑娘杀人诛仙的美名早已传遍江湖, 老夫也是实话实说。”

    衡玉略一苦笑, 语气里带着几分无奈：“那位天机前辈……我之前从未在江湖里出没过, 实在不知道他是如何知晓我的情况的。”

    “天机号称通晓江湖诸事, 自然有他的消息渠道。之前我与几位老友闲谈，猜测天机背后站着个非常庞大神秘的组织, 他们源源不断地为天机网络消息, 所以天机才能知道这么多江湖隐秘。”

    说到这里, 涂老爷子自嘲一笑：“当然，这也是我的猜测。”

    衡玉颇为认可地点了点头：“涂老爷子言之有理。”

    很快，他们一行人走到了专门用来待客的厅堂。

    厅堂雕梁画栋、古韵十足，门侧摆着两盆幽幽盛放的君子兰，涂星华穿着一袭白衣，坐在厅堂里垂眸泡茶。

    听到从门外传来的脚步声，涂星华放下手中的茶具，右手支着桌面，略有些吃力地从椅子上站起来。

    他才刚站稳，就看到他爹亲自领着一位身穿红裙的姑娘走进来。

    淡薄的阳光斜照进来，洒在她的脸上。她脸上没什么表情，淡得像是冬日里的一捧新雪，疏离而内敛。背脊挺得笔直，似是一柄随时都要出鞘的长剑。

    似是察觉到涂星华的打量，衡玉顺势将目光落到他的身上。

    两人对视，涂星华客气而礼貌地朝衡玉点头示意。很显然，他并没有将衡玉认出来。

    当然，认不出来才是正常的。

    衡玉现在的容貌、气质、再到性别，都与明初天差地别，这得多强大的联想力才能把这两个人联系在一起。

    衡玉从上到下迅速打量涂星华一番，看得出来，涂星华恢复得不错，面色红润，现在双腿已经能够使得上劲，估计再过几个月，他就能如正常人般行走自如了。

    收回打量的目光，衡玉侧头看向涂老爷，似乎是第一次见到涂星华般，好奇问道：“这位就是涂老爷说的大公子吧。”

    涂老爷请衡玉入座，顺着她的话介绍涂星华，末了解释道：“星华的腿才刚恢复，还有些使不上劲，所以不便出门去迎接戚姑娘，请戚姑娘见谅。”

    衡玉自然是说无妨，转而问起明初现在可在府里。

    涂星华脸上多了几分笑意，他温声解释道：“今日风和日丽，明初起了兴致，在早上时携着他的婢女前去泛舟游湖了，估计要到傍晚才会回府里。”

    衡玉看向涂星华：“我看涂公子与明初似乎很熟？”

    涂星华点头：“我与明初是知交好友，在他初入江湖时便与他结识，我的腿就是明初帮施针治好的。他这回来扬州城，原本是想来看看我的腿恢复得如何，恰巧听说了戚姑娘在江湖中的美名。明初性子张扬，又正好在武学上有了新的突破，便起了与戚姑娘交手切磋的念头。”

    说到这里，他脸上泛起淡淡的歉意：“只是江湖里好事之徒颇多，把他的话传扬了出去，这才有了金风楼之约。如果明初的话给戚姑娘带来了不便，还请戚姑娘见谅，他稍后会亲自向姑娘道歉。”

    衡玉眸光一闪。

    身为明初本人，衡玉非常清楚她赋予明初的人设是什么。涂星华所说的这些，完美符合了明初的行事风格。

    所以可想而知，那个假扮她的人，肯定非常熟悉明初的行事作风。

    “原来如此，看来明初少侠是个快意恩仇的性子。”衡玉声音柔和。

    她似乎还想说些什么，但话未出口，外面又有新的脚步声响起，雅致张扬的少年逆光走进厅堂，随着他的走动，腰间的玉佩轻轻晃动，在阳光下折射出淡淡的光华。

    瞧着这张几乎可以以假乱真的容貌，衡玉下意识摩挲身侧的剑柄——她知道是谁在假扮明初了。

    只是，他为什么要假扮明初？难道真如她猜测的那般，涂家遇到麻烦了，他们想要用这种办法把真明初和戚衡玉吸引来扬州城，请两人对涂家施以援手？

    衡玉心下思忖着这些事，在身边的涂星华要站起来时，她猛地从椅子上起身，看向少年的目光里带着淡淡惊喜：“你是……咦，你……”

    这短短几个词里，她的神态和语气一变再变。先是久别重逢的惊喜，然后是发现自己认错人的错愕茫然。

    “不好意思。”衡玉抱拳，朝少年致歉，“我刚刚看晃了眼，还以为是遇到了一位故人。”

    ‘明初’下意识与涂星华对视两秒，很快，他收敛起脸上的失态，倒握折扇朝衡玉抱拳回礼：“戚姑娘，在下明初。”

    衡玉恍然大悟：“原来阁下就是明初。”

    ‘明初’走进殿里，先向涂老爷子问好，才在衡玉身侧的空位坐下，好奇道：“莫非我与姑娘的故人容貌相似？”

    衡玉摇头：“不是容貌，刚刚明初公子是逆光走进来的，我没有在第一时间看清公子的容貌，而是先看清了公子的眼睛。那样的眼睛我只在一位朋友身上看到过，而且他也与涂公子交好，出现在涂府合情合理，我误以为是他出现在了涂府。”

    ‘明初’再次与涂星华交换了一个眼神。

    察觉到他们两人的互动，衡玉慢悠悠端起茶杯，用杯盖轻轻拨弄茶面，看着杯中那片没有过滤干净的细嫩茶叶在茶水间上下浮动。

    这就是掉马的尴尬啊，‘明初’还在那里装模作样，然而底子早就被她扒了出来。

    ——钟离乐。

    是的，只有钟离乐假扮明初才能扮得这么像，涂星华不会戳穿他而是配合他，真正的明初知道后不会怪罪他。

    “戚姑娘所说的故人可是钟兄？”‘明初’轻咳两声，突然出声问道。

    “没错，就是钟离乐公子，当初他前往故剑山庄请人铸剑，我与钟离乐公子交谈一番，对他口中的江湖心生向往。所以在武功大成后决定下山进入江湖，感受感受他口中快意恩仇的江湖。”

    衡玉面上一本正经胡说八道，直把‘明初’说得心里有些飘飘然，没想到自己当日的一番言语会给戚姑娘留下这么深的印象。

    系统在旁边看戏看得津津有味，它必须批评一下原男主，怎么才一见面就掉马了呢，这装模作样的本事太差了，真的太差了！

    ‘明初’不知道自己被系统鄙夷了，他轻咳两声，压下心底的飘飘然之情：“戚姑娘这几个月里仗剑行走江湖，可否感受到了江湖的魅力所在？”

    衡玉认真回想片刻，点头道：“钟公子所言无误。说起来，我赶到扬州城时，还以为我能在这里与钟公子偶遇。当初我与他的谈话并未尽兴，实在是太可惜了。”

    ‘明初’才刚进厅堂不到一刻钟的时间，这已经是第三次与涂星华对视。

    似乎是下定了什么决心般，涂星华开口，秉退周围所有闲杂人等。很快，厅堂里只剩下他、‘明初’、涂老爷子和衡玉四人在。

    衡玉面露警惕之色：“涂公子这是何意？”

    涂星华连忙解释道：“请戚姑娘稍安勿躁，在下并无恶意，只是想与姑娘说些要事，如果姑娘不乐意，我们涂府绝不强求；如果姑娘乐意，我们涂府会献上能令姑娘满意的报酬。”

    衡玉的目光在他身上停顿片刻，又看向一侧的‘明初’和涂老爷子，声音冷淡：“涂公子但说无妨。”

    “此事……”涂星华苦笑，“此事有些说来话长，先从明初的身份说起吧。”

    他看向一边的‘明初’，朝‘明初’点头示意。

    ‘明初’起身向衡玉行礼，恢复了自己原本的音色：“戚姑娘，也许我还需要重新自我介绍一番，我是钟离乐。”

    衡玉有些怔仲：“你是钟公子……难怪刚刚我会觉得你的眼睛很熟悉……”

    霎那间，她的眼神变得犀利冷淡下来，似乎只要钟离乐的回答稍有差池，她的剑就会直接出鞘斩去：“你们假扮明初引我来扬州，到底是想请我做些什么？”

    秋风顺着半遮半掩的门窗吹进厅堂，裹挟着淡淡的桂子清香。

    因为衡玉一番话，厅堂里的气氛渐渐凝滞下来。涂老爷子最先出声打破沉寂：“不瞒戚姑娘，此事涉及到我涂府满门安危。不知戚姑娘走进涂府时，有没有发现偌大的涂府显得过分冷清了些。”

    衡玉迟疑地点了点头。

    涂老爷子道：“我们涂家是做漕运发家的，因为在江湖和朝堂上都有人脉，所以颇有几分薄面。但从半年前开始，涂家的漕运生意在明里暗里被人打压，经过钟贤侄的暗中调查，我们发现在这背后有太一宗的影子。”

    太一宗看上了漕运行业的暴利，想要掺和进来。

    说实话，如果太一宗只是想分一瓢羹，那也还说得过去，看在太一宗家大业大的份上，涂老爷子很可能就忍了。但太一宗这明显是奔着挤垮涂家来的。

    两个月前，涂家接到一笔非常大的订单。如果能够完成这笔订单，赚钱的利润足以抵得上涂家过去整整一年的利润。为了吃下这笔订单，涂老爷子调动了所有能调动的人手，其他的小单生意也暂时停止不接。

    说到这里，涂老爷子那保养良好的脸上也不由泛出愁苦之色：“谁知道，这笔订单是太一宗设的局，目的就是抢走涂家的客户、彻底搞垮涂家。”

    “我不懂生意里的门道，此事与你们寻我过来有什么关系？”衡玉拧起眉来，表现得非常清醒。

    涂星华温声接过话茬，继续向衡玉解释起来。

    涂家做了几十年的漕运生意，在扬州城根深蒂固，哪里是太一宗想搞垮就能马上搞垮的。两方相争不下，江南的漕运生意大受影响。

    “漕运是江南赋税的主要来源之一，我们闹出的动静太大，官府那边被惊动了。江南总督亲自掺和此事进行调解，让我们用江湖规矩来划分漕运地盘。”涂星华苦笑道。

    所谓的江湖规矩，就是擂台比试。

    双方各出五人，比试采用五局三胜制。这五人可以随便挑选，只有一个限制条件，就是年龄必须在四十岁以下。

    因为涂家这边很难凑齐合适的人选，所以比试时间定在十一月初，留足了时间让涂家请外援。

    衡玉诧异：“这个提议……”

    依旧顶着明初容貌的钟离乐点头：“没错，江南总督这个提议看似是公平的，其实不然。太一宗身为武林第一门派，门下高手非常多，他们随随便便就能找出五个合适的人选。”

    涂家里面虽然也有不少高手，但这些人哪里能跟太一宗的高手抗衡。

    钟离乐续道：“我与星华商议后，决定冒险假扮明初，一则是想通过这种方式联系上明初；二则是想将戚姑娘引到扬州，寻求戚姑娘的帮助。请戚姑娘放心，就如星华刚刚所说，涂家会尽量开出让姑娘觉得满意的报酬。”现在已经关乎涂家的生死存亡了，只要她不是狮子大开口，涂家都会尽可能满足她的任何要求。

    “有你、明初还有我在，我们三人应该能拿下三局的胜负。”

    “涂家这边会出一位高手，还会再邀请来一位高手，他们两人能胜自然是好，如果不慎输了，那也于大局无碍。”

    可以说，钟离乐想得非常好。

    明初的实力有目共睹，擂台上力压年轻一辈，掠尽同辈风采，如今又过去一年时间，明初的武功肯定会更进一步。

    而戚衡玉的实力，很可能比明初还要强上一线。

    他们两人上场比试，结果基本是没有悬念的。

    如果衡玉不是一个人身兼两个马甲的话，她一定会为钟离乐的这番安排鼓掌。

    衡玉沉默之时，钟离乐以为她是在思考利弊，耐心在旁边等待。

    片刻后，衡玉突然抬眼看向钟离乐：“钟公子确定明初能赶过来吗？如果明初赶不过来，你们可有备选的方案。”

    听到衡玉的询问，钟离乐正色，认真道：“我与星华都了解明初，以他的性子，只要听说了这件事，必然会赶来扬州一探究竟。他如果知道涂家有难，也不会吝于伸出援手。”

    顿了顿，钟离乐苦笑：“但我不能保证明初能赶来，他也许正在哪里闭关也说不定。至于戚姑娘询问的备选方案，暂时没有。”

    如果能有更好的选择，他们也不会采用这种冒险的方式，太一宗实在是欺人太甚。

    衡玉心下轻叹。

    她想起自己对涂星华他们的承诺，只要他们遇到麻烦，她必然会赶去相助。

    虽然现在

    她顶着的是主马甲，但殊途同归，她不可能眼睁睁看着涂星华陷入麻烦境地。

    “你们这样太冒险了。”衡玉开口，垂眸轻抚洗炼剑剑柄，“其实我与太一宗也有不共戴天之仇，敌人的敌人就是朋友，还有钟公子的面子在，涂家的委托我接下了。”

    钟离乐先是欢喜，随后心底升起几分古怪。

    戚姑娘与太一宗有仇，明初与太一宗也有仇，涂家与太一宗也有仇……这太一宗，到底想做些什么？思忖片刻，钟离乐还是想不到答案，他暂时把困惑压了下去，认真听衡玉后续的话。

    “报酬的话，我想翻阅涂家珍藏的武功秘籍。”衡玉道。

    这个报酬对涂家来说压根不伤筋动骨，涂老爷子爽快答应了：“事后我还会为戚姑娘奉上一万两银票。”

    衡玉轻轻点头：“这一万两银票我收下了。不过这算是另外的报酬。”衡玉将手压在光滑平整的桌面上，声音轻柔，“既然钟公子没有合适的备选方案，那我为诸位想一个备选方案吧。”

    “我希望涂老爷去与太一宗交涉，我想在擂台上直接一挑二。”

    顿了顿，衡玉觉得还是有些危险。原剧情里，钟离乐可不是靠武艺纵横江湖的，他更多的是靠自己的脑子。

    于是她果断改口道，“还是直接一挑三吧，这样一来，无论其他几场比试结果如何，最终结果都能毫无悬念。”

    一时间，涂老爷子觉得自己幻听了，不然怎么会有人说自己要一挑三呢？

    太一宗对漕运野心勃勃，他们的出战人选肯定是经过精挑细选的，能一挑二已经很厉害了，一挑三……这位戚姑娘的实力，不会已经是超一流高手了吧。

    “戚姑娘……”钟离乐也觉得自己英年耳背了，“你刚刚说的是要一挑三吗？”

    衡玉笑着调侃：“也许我刚刚说的是一挑五？”

    钟离乐讪笑挠头：不知道为什么，他觉得戚姑娘刚刚那调侃的语气，与明初有几分相似。看来这些少年成名的高手都是有不少相似之处的。

    涂星华是表现得最镇静的一个，他温声道：“既然戚姑娘这么说，我和我爹会努力与太一宗那边交涉。无论如何多一个备选方案总是好的。”

    “不过如果力有不逮，戚姑娘不必勉强自己。”

    “涂公子放心。”衡玉平静回道。

    这一路杀下来，她压根没有全力以赴。

    是时候借着这场比试，让世人知晓这把冠绝天下的名剑，在她手里到底能发挥到何等地步了。

    谈妥正事，钟离乐等人都松了口气。

    午后阳光斜照入户，涂老爷子从椅子上站起来，笑容和煦而亲近：“府里已经备好了院子，戚姑娘舟车劳顿，不如先去院子里小憩片刻，迟些我们再商谈要事？”

    “也好。”衡玉跟着起身。

    她要往外走时，钟离乐快步跟在她身边：“我知道戚姑娘的院子在哪，不如我带戚姑娘过去吧。”

    衡玉扫他一眼，轻轻点头：“麻烦钟公子了。”

    两人并肩慢慢走着，衡玉抱着剑沉默不语，钟离乐抬手蹭了蹭鼻子，主动开口道：“我想跟戚姑娘道个歉。”言罢，他停下脚步，认真朝衡玉抱拳行礼。

    看着钟离乐顶着明初的容貌站在她面前向她行礼，衡玉觉得有些古怪——就有种次马甲活了过来，正在向主马甲道歉的错觉。

    钟离乐却误会了衡玉的意思，他轻咳两声，脸上歉意更浓：“不知道戚姑娘要如何才能消气？”

    衡玉回神，随便找了个借口解释道：“我并未动怒，刚刚是在想金风楼比试一事。如果明初是钟公子假扮的，金风楼的比试还要再继续吗？”

    钟离乐摊手，光棍道：“不用，就说你和明初相谈甚欢、一见如故，所以决定改用坐而论道的方式进行切磋比试。” w ,请牢记:,