关于查干提出结盟一事，乌尔汗假意思考了几日，才点头同意。

    不只是契族，他将草原上所有部落的首领邀请到一处，大大方方说出狄族正准备做的事。

    不要说其他人的震惊，就算查干先前猜到几分，有了心理准备，还是掩不住惊讶。

    在座的人都很清楚，一个简简单单的贸易区，对着他们这些居无定所的游牧民族来说意味着什么，那是生存下去的机会，没人能够抗拒。

    但也有人抱着怀疑，一名部落首领忍不住道：“我们凭什么相信那不是大昭设下的陷阱？不要忘了，你的女人可是大昭人。”

    乌尔汗坐在主位上，手肘靠着扶手，手背撑着额头，另一只手指了指门口方向，“王帐的大门并未关上，你们的马也在外面悠闲吃草，不相信的人现在就可以离开。”

    所有人面面相觑，沉默不语，先前出言的那位首领涨红了脸，却也没有起身，因为他们都期望是真的。即便有陷阱，还是得要去试一试，试了才有生机，要是贸然离开，很有可能就此毁了身后族人的希望。

    查干用马鞭扣了扣手掌，笑着打破沉默，“我认为这是个好消息，我也愿意带着我的族人，为此事与狄族结盟，并且推举乌尔汗为头领。”

    这话一出，帐内顿时响起闹轰轰的议论声。查干悠哉看着其余人因他一句话吵成一团，回头冲乌尔汗挤了挤眉眼。

    乌尔汗表情没有丝毫波动，先前他就说过，区区一个联盟首领并不能打动他，但这又确确实实是他通往草原头狼位置上的必经之路。

    喧闹声没多久就停下，那些首领们也有了各自的答案。草原上实力最强的两个部落为了共同利益结成联盟，他们已经没有别的选择，否则等待他们的，不仅仅是落人一步。

    这个结果，丝毫不让人意外。

    部落首领们很快离开狄族，返回自己的领地，他们需要将这个消息告知族人，同时还要准备给大昭皇帝的寿礼。

    乌尔汗可不打算让别人沾他们狄族的光，云豹是他与族人辛苦猎来的，只能代表狄族，其他部落想分一杯贸易区的羹，那就自己准备好扣开大昭国门的厚礼。

    天气闷热，午后下了场骤雨，云雾散去之后，一抹彩虹横跨翠绿色大地。

    族人纷纷走出帐篷乘凉透气，乌尔汗更是邀姜芮一同外出骑马。两人共乘一骑在草原上奔驰，王庭很快被甩在身后，直到爬上一座缓坡，乌尔汗才勒住马缰。

    他调转马头回望，浩大壮观的帐篷区已成了小小一个白点，似乎伸手就能捏在手里，他们已经跑了这么久，却连草原的边界都没看见，而在草原之外，还有更加广阔的天空。

    人是如此渺小。

    乌尔汗清楚认识到这点，但这个认知，让他越发坚定了将这片美丽土地握在掌中的决心。

    他将他的阏氏抱紧，亲了亲她的发顶，不用等待太久，他会让她成为草原上最尊贵的女人，不后悔来到他身边。

    零星几朵野花点缀在绿草中，沾了露珠的花瓣显得格外娇嫩，乌尔汗记得，族里的男人会摘这种软绵绵的花讨心上人欢心，而他还没做过。

    想到此，他说了句稍等，从马背上跨下，弯腰在地上寻了好一阵，摘齐一小束开得最好的花朵递到姜芮面前，嘴角挂着笑道:“送给我的阏氏。”

    他难得送些正常的东西，姜芮见那些花确实小巧可爱，正要伸手接过，身下的马却比她快了一步，忽然偏过头，长长的舌头一卷，乌尔汗手里只剩几根光秃秃的草茎。

    “……”他瞪着马。

    但那马是被他养大的，并不怕主人，还冲他喷了口鼻息，表示不满嘴里那几根草的味道。

    乌尔汗吸了口气，先把手中的花梗丢掉，然后将姜芮扶下马，接着慢吞吞抬起脚。

    一脚踹中马后臀。

    “咴咴——”马嘶叫着跳出几步，甩甩尾巴，留给两人一个马屁股，自己跑远了。

    “不用管它，等一下会回来。”乌尔汗对姜芮解释，让她等等，重新去摘了一束花。

    清风凉爽，两人并肩走在雨后的草地上。

    草间还挂着不少雨滴，没走几步，姜芮的绣鞋就湿了，她没在意，弄着手中湿漉漉的花朵，道：“信使快回来了吧？”

    “嗯。”乌尔汗点头，“不是今天就是明天早上。”

    “等他们将寿礼献给父皇，父皇爱面子，肯定会回赐更多物品，不外乎金银珠宝，绫罗绸缎，绸缎可以给族人做衣服，其他的却没什么用，我有个主意，让使臣上书，请父皇将那些赏赐换成更实用的，你觉得如何？”

    “赏赐还能换？”乌尔汗挑眉。

    “只要脸皮够厚，什么不能讨价还价？”姜芮反问。就算皇帝到时心中不乐意，那是北狄使臣，不是他的臣子，由不得他发落，也只能捏着鼻子同意。

    乌尔汗并不觉得脸皮厚是个贬义词，刮了刮下巴问道：“阏氏想要换成什么？”

    “米、面、盐、糖，什么都要。”

    姜芮很清楚，就算贸易区建成了，真正开始交易至少也得是明年开春之后的事，而狄族人却还得度过这个冬天。

    以往这些游牧民族进犯大昭边境，最多的就是秋冬两季，因为那是食物最匮乏的季节。

    而眼下，既然皇帝总要赏点东西以示大国风范，不如就把那些华而不实的珠宝古物换成等价粮食，填了这些狄族人的肚子，换得安宁。

    至于狄族人要不要面子，姜芮觉得，穷光蛋还是不要打肿脸充胖子的好。

    乌尔汗很快明白她的意思，双眼发着亮光：“阏氏必定是草原之神恩赐给我的。”

    “说好听的没用，”姜芮微微仰着下巴，只用眼角瞥他，“记得到时候派个机灵的人去。”

    “那是自然。”乌尔汗笑道，只有点头应和的份。

    一低头，正看见她裙摆下露出湿透的鞋尖，他立刻转过身，半蹲在姜芮身前：“到我背上来。”

    姜芮顿了一下，没怎么迟疑就靠过去。

    “阏氏太瘦了，还没小羊羔重。”乌尔汗把她往上颠。

    他的肩膀很宽阔，厚实的肩背随着步伐起伏，姜芮将耳朵贴在他背上，平日浑厚的声音这样听来变得瓮声瓮气的，她不觉想笑。

    乌尔汗浑然不知，背着她往回走，一路说话，姜芮只嗯嗯应着。

    身后传来达达马蹄声，乌尔汗既不回头，也不停步，那匹马在两人身后跟了一阵，打了几个鼻息，见没人理它，焦虑的踏踏马蹄，忽然低头一拱，试图把人拱到马背上，却差点儿把乌尔汗拱得四脚趴地。

    他终于停下，心头无奈，不知为什么亲手养大的马崽子会成这个德性，连阿古达的马都比它正常。

    马儿不知主人苦恼，只高兴地小步轻踏。

    知道不如它的意肯定又要遭骚扰，乌尔汗扶着姜芮上马，在他自己也准备上去时，这匹马却忽然撒开蹄子，迈着轻巧的马步，若无其事走开了。

    乌尔汗站在原地，心里琢磨着今晚是喝马肉汤还是马肉汤，却见阏氏带了点笑回头看他，当下就把脑中磨刀霍霍向马崽的景象抛开，大步跟上去。

    当狄族人发现他们的大汗一路为阏氏牵着马缰回来时，面上精彩的神色不用多说。

    不过眼下不是看大汗好戏的时候，阿古达匆匆迎上来道：“大汗，信使回来了，同来的还有大昭使臣。”

    姜芮眼力好，远远看见待客的帐篷帐帘大开，里头坐着几个身穿大昭服饰的人，李将军是眼熟的，其他的她只一掠而过，撑着乌尔汗的手下马，回去更衣。

    阏氏大帐内，秋华为姜芮梳头，憋了一会儿，忍不住道：“公主，您看见那些使臣了吗？”

    “粗粗看了一眼，怎么？”姜芮从首饰盒中挑出一支簪子。

    “奴婢好像看见威远侯家小侯爷也在其中。”秋华皱眉道。

    姜芮偏头在朝阳公主的记忆中扒拉了好一会儿，终于把这位小侯爷扒出来，因姨母是后宫得宠妃子，他得以时常出入宫廷，与朝阳算得上青梅竹马，这位小侯爷自小就对朝阳热乎得很，做小伏低百般讨好，终于让她动了心，甚至还曾忍着女子的羞涩，想过让皇帝赐婚。

    只不过还没开口，和亲圣旨先下，小侯爷拍拍屁股，转头就跟安阳公主热乎去了。

    姜芮觉得这位小侯爷做得没错，只要是个人，谁不趋利避害，谁不爱攀高枝？

    他只做错了一件事，不该跑到她面前蹦哒，让她见了恶心。

    作者有话要说：

    老九:放着我来老婆！磨刀霍霍

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