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蒯祥的爷爷蒯明思躺在病榻上。
蒯福能和少年蒯祥守在床边。
蒯祥的母亲陆氏给公公端来一碗汤药：“爹，药熬得了，趁热喝吧。”
“放下吧。爹知道自己的病医不好了，一把老骨头，油尽灯枯了，这药喝不喝都不吃劲。”说话间蒯明思剧烈地咳嗽起来。
蒯福能给父亲捶背。
陆氏端来一盏痰盂，给公爹接痰。
“好了，”蒯明思摆摆手。“你们别忙活了。趁着大家都在，我想当着你们两口子的面，跟祥儿念叨念叨咱们老蒯家的旧事。”
大家各自在床边的小板凳上坐下。
蒯明思面向少年蒯祥：“祥儿啊，咱们老蒯家呢，本是襄阳人氏。西汉初年的老祖宗蒯通在竹简上写下了一部《隽永》，它成为刘向所编《战国策》的母本。”
小蒯祥忽闪着大眼睛，好奇地望着爷爷。
“那是一千六百年前的事情了，还要从军神韩信说起，”蒯明思接着讲道。“皇后吕雉趁高祖率军征讨叛将陈豨之际，在长安城长乐宫钟室诱杀了功高震主的淮阴侯韩信。韩信临死前的一句话，震惊了吕后和皇帝。”
“什么话？”小蒯祥好奇地问。
“当初悔不用蒯彻计！”
“蒯彻？”小蒯祥懵懂。
“对，蒯彻，史书中称他蒯通。”
“哦，这么说孙儿就知道了，《汉书》和《史记》中都有关于他的记述。他是秦末大变局中有名的说客，当过大将军韩信的谋士，对吧？”
“对，在楚汉相争中，他出谋划策，促使韩信终下决心攻取了齐地。”
“蒯彻究竟给韩信献了什么计，把叱咤风云的汉高祖都吓着了呢？”小蒯祥问。
“背汉自立。”蒯明思答道。
“背汉自立？自己谋天下吗？”
“正是。当时韩信刚刚拿下齐地，又在潍水击败楚军，他手握重兵，势力如日中天。就连不可一世的楚霸王项羽，也派出军师武涉来想方设法地拉拢他。”
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“韩”字大旗在临淄城的城头上猎猎飘动。
一身戎装的韩信站在城楼上，欣喜地眺望着下方熙熙攘攘、人头攒动的街市，临淄，这座古老的齐国王城，已经恢复了和平。
蒯彻走来，高冠广衫，道人装。他站在韩信身后，默默地注视着用兵如神的主公。
韩信回转过身，发现了自己这位多智的幕僚，点点头：“先生也来了？”
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“主公的兴致不错啊！”蒯彻道。
“是啊，我听从先生的建议，打了华无伤、田解个措手不及，一鼓作气灭了齐国，进而水淹楚军，斩杀其悍将龙苴，大胜者当然不妨得意得意。只可惜汉王派去劝降齐王的郦食其先生，因为我们的不守信而被齐王田广烹死在了釜中。”
“悲夫郦生！”蒯彻叹息道。“可是主公也别太介意，做大事者不拘小节，为了在齐地站住脚，防止齐国首鼠两端，付出些代价也是值得的。”
“也是。此次能下决心袭齐，离不开先生的及时点拨与力促啊！”
“全仗主公从善如流，敢于当机立断。”
“对了，方才先生站在我身后，一言不发地看着我，都把我给看毛了。先生究竟在看什么呢？”
“我在给主公看相。”蒯彻答。
“看相？我早听说先生通阴阳之术，看相很准。先生不妨说说，你究竟看出了些什么？”
“恕蒯彻直言。”
“但讲无妨。”
“主公的骨相非凡。从面相看，命不过封侯，且危险重重；而从背相看，则贵不可言。”
“此话怎讲？”韩信的好奇心被勾了起来。
“相学讲，人的贵贱在于骨法，忧喜在于容色，成败在于决断。三种因素互参，用以相人，万不失一。主公骨骼虽有贵相，然而，是否真能大贵，还要看能否抓住机会，做出正确决断。”
“先生话里有话啊。不妨直言，你说的机会究竟指什么？”
蒯彻欲言又止，看看韩信身边的卫兵。
“我们走走吧，”韩信转向自己的卫兵。“我与先生散散步，你们就不必跟随了。”
卫兵：“喏！”
韩信与蒯彻沿着城墙信步而行。
“有什么话，这会儿可以说了。”韩信道。
“听说项王的军师武涉来做说客了？”
“是有这么回事，他劝我保持中立，与项王划江为界。”
“主公如何回答的？”
“我三言两语便把他给打发了。中立，笑话！”
“武涉之言并不是一点都不可取啊。”
“哦？”韩信停下了脚步，扭头看着他。
“主公您想啊，刘项二人，刘邦长于智，项羽长于勇，目下楚汉对峙于荥阳，旷日持久，刘邦的智与项羽的勇全都耗尽了，他们的命运其实已经完全取决于第三方。”
“第三方？”
“主公您的力量。”
韩信默默点头。
蒯彻继续说：“如今双方兵疲，而主公您的精锐大军则凯歌高奏，气势远在楚汉之上，主公何必还要受他汉王所驱使呢？当下的形势是，主公助汉，则汉胜
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；主公助楚，则项楚赢。”
韩信道：“我明白先生的意思了，待价而沽。我已经请求汉王封我为假齐王。”
“一个假齐王算什么，仍旧受制于汉王。就凭主公如今的实力，完全可以另起炉灶。如此一来，退则三分天下，进则一统江山。”
“这便是先生所说的机会，背汉自立？”
“是的。天与弗取，反受其咎，倘若主公连老天给的机会都不要，那么便非但无缘于大贵，反而会遭天谴了！”
“这件事情太大了。”
“就因为事情大，才要义无反顾。”
“义无反顾……”韩信似有所动。
“人若是善于采纳好建议，便能见微知著，预见到事情的发展变化；”蒯彻不失时机地搅动三寸不烂之舌，侃侃而谈。“人若是善于思考，便能把握成功的机会。听取了好建议却不能做出正确判断，决策失误而能够长保平安，这种事是从来都不曾有过的。”
“这些我都懂，可是……”
“人若是甘心做劈柴喂马的差事，便会丧失掉争取万乘之尊的机会；人若是安心于微薄的俸禄，便得不到公卿宰辅的高位。明智坚定者，做决择时一定会果断；犹豫多虑者，处理事情往往会漏洞百出，后患无穷。一味拘泥于小节，就会遗漏掉关系天下兴亡的大事；虽有判断是非的心智，但做出决定却不敢坚决执行，便会为日后埋下祸根。”
韩信不说话，只是静静地听着，脸上不断变化的表情泄露出他内心的犹豫。
蒯彻步步紧逼：“俗语说的好：猛虎犹豫不决，则不如黄蜂和蝎子用毒刺去螫更能克敌制胜；骏马徘徊不前，便不如驽马安然慢步走得快；猛贲的勇士狐疑不定，反不如凡夫俗子决心实干，能达到目的；纵使有虞舜和夏禹的智慧，闭上嘴巴不讲话，也不如聋哑人借助手势能表达意思。这些道理听似简单，却都是前人的经验啊。一言以蔽之，行动胜于空谈。功业难得成功而容易失败，时机难以把握却容易贻误。主公，机不可失，失不再来啊！”
果然是天下一流的说客，一番话讲得点水不漏，条理清楚，丝丝入扣。
“先生的话很有道理。不过如此泼天大事，先生还得容韩信仔细想想。”韩信终于说。
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少年蒯祥问爷爷：“韩信接受他的建议了吗？”
“当然没有，”蒯明思答道。“否则，就不会有后来的长乐宫钟室之祸了。”
少年蒯祥：“可惜呀，世间没有卖后悔药的。”
“这也怪韩信过于头脑简单，而刘邦却太有心机了。”蒯明思道。
“这又是从何说起呢？”小蒯祥好奇。
“爷爷与你慢慢道来。”
（本章完）
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