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永乐年间的北京顺承门一带已经是一处成熟的商业区了。这里有著名的赶驴市，脚牙和驴夫在此向南来北往之人租驴代步。驴市的南边是熙熙攘攘的西茶食胡同，遍布着茶坊与饭铺，人们在茶坊中喝茶歇息，天南海北侃大山，在饭铺里大快朵颐。再往南便是北京城最大的蔬菜市场菜市口了，那里更不缺人气。而蔡家的信仁堂药铺恰好位于驴市与茶食胡同之间，人流量大，所以生意也格外好。
这天，身穿便服的枚青和陈定走进信仁堂，径直来到柜台前。
枚青掏出一张方子，递给站柜的许先生：“照这个方子，抓药。”
许先生皱着眉头看方子。“您这方子上别的药都有，唯独这两味，要的量太大了，我们这儿没这么多。”
“那就有多少抓多少吧。”枚青道。
“到隔壁去把这两味药全取来。”许先生把方子递给一旁的小何。
蔡小芹恰好在隔壁库房中拾掇草药，听见了前堂的说话声，她觉得客人的声音十分耳熟，便凑到与前堂相通的房门处，小心地挑开一线门帘，窥视。这一看不打紧，她不禁大吃一惊，这不是枚青吗？
她的目光又转向枚青身边的老头，心里一颤，此人的眼神好阴啊！
小何撩帘走进库房，高声道：“雷公藤和番木鳖，客人包圆了！”
“嘘！”小芹把一根手指放在嘴唇上。
※
买完药的枚青与陈定走出信仁堂。正当他俩把大包大包的药材往驴车上装时，蒯祥穿过驴市快步朝信仁堂走来。
枚青一眼看见蒯祥，慌忙背转过身。
蒯祥也瞥见了枚青的一个侧影，却没看见正脸，只觉得此人好生眼熟，在哪儿见过？他一边想，一边迈步走进信仁堂大门。
陈定碰碰枚青：“枚大人，有什么不对头的么？”
“刚才那个人认识我。”枚青低声说。
“他是谁？”
“工部营缮所正蒯祥。”
“修皇宫的巧鲁班？”
“就是他。”
陈定朝信仁堂里张望。
“别看了，赶紧走！”枚青催促。
陈定一边牵驴一边问：“枚大人为何怕被他看见？”
“蒯祥是当下的红人，让他知道外藩的军官私自进京，会传得尽人皆知，对大王不利！”枚青敷衍道。
※
蔡小芹从隔壁库房走出到药铺前堂时，许先生正站在柜台后面，若有所思。
“许先生，发什么呆呢？”她问。
“老朽在寻思，刚才那俩客人抓的药有些蹊跷。”
“蹊跷在何处？”
“雷公藤和番木鳖，要的量太大了。”
“有何不妥吗？”
“表面看无任何不妥，雷公藤祛风、解毒，有杀虫功能；番木鳖又名马钱子，是治疗风湿顽痹和麻木瘫痪的。”
“那又怎样？”
“量过大。这两味药本身有毒性，一般是作为配药使用。可我也听说过江湖上的一个怪方子，将这两味药提炼，去粗取精，再加上一些别的佐药，无色无味，会致人死亡，而且不留痕迹。特别是与茶水一起服用，效果更甚，因为茶碱会增强毒性。”许先生最后又补充道。他站了一辈子药铺柜台，对各种草药的药性都极有经验。
“听起来怪吓人的啊。”小芹道。
“如果真是提炼毒药，他们肯定还会去其他药铺采买，补充不足部分。老朽担心的是，倘若他们拿着毒药去做坏事，药材有咱们的份，官府追究起来，信仁堂怕是也会有撇不清的干系。”
“回头芹儿到附近的药铺打听打听，看他们是不是也去买了这两味药。”
正说着，蒯祥走进信仁堂。“师妹！”
“二师兄！今儿你怎么有空来这儿了？”小芹又惊又喜。
“我有件事要告诉你。你过来。”蒯祥招招手。
她转出柜台，来到他跟前。
“看你这一头汗。喝点儿水吧。小何，给我二师兄沏壶好茶！”
“茶就免了，”蒯祥长话短说。“我来是告诉你，于谦来北京了。”
“于谦？咱们在南京一起吃饭的那个会写诗的年轻举子？”小芹对此人印象很深。
“对，就是他。他辛丑科春闱金榜题名，中了进士。”
“芹儿早就看出他这个人不一般。”
“我跟他约好了，一起吃个饭，你，我，还有妙锦姑姑，共同祝贺于公子蟾宫折桂。”
“时间？地点？”
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“明日晌午，茶食胡同的一家素菜馆。到时候我先来接上你，咱们一起去。”
“一言为定！”
“班上还有事，我得走了。”蒯祥转身匆匆离去。
“别走啊，二师兄，”小芹在背后喊他。“芹儿还有话跟你说呢。刚才……”
“有话明日再说！”蒯祥头也不回。
“这个二师兄，话都不听人说完！”小芹噘起了嘴。
※
次日晌午，蒯祥、徐妙锦、蔡小芹一起在素菜馆给于谦接风。大家围坐在包间的桌边，桌上摆着些素菜。
蒯祥对于谦道：“南京一别，不觉已近两载。廷益兄果然说到做到，一举登榜，蟾宫折桂。可喜可贺！”
于谦道：“今日又与你们相会，于谦深感快慰。特别是妙锦郡主拨冗出席，晚生不胜荣幸！”
“不要叫我郡主，叫我姑姑。”妙锦道。
“对，我们都叫她妙锦姑姑。”小芹道。
“佛门中人，”于谦道。“那好，晚生就不揣冒昧了，妙锦姑姑。”
“这就对了！”妙锦道。
于谦发现蒯祥面有忧色，道：“廷瑞兄，大殿被焚都两三个月了，心里还是过不去？”
蒯祥叹道：“煌煌三大殿，在古今工程史上也是有说道的。如今付之一炬，实在是太过可惜了！三大殿的每一块砖瓦都浸透着我和工匠们的心血，于我来说，它们就像自个儿的孩子。哪怕是亲生孩子死了，也不过如此。”
“要是当初听了那个漏刻博士的，加些小心，也许能够避免这场无妄之灾。”小芹道。
于谦道：“坊间传说火灾是上天示警。不过于谦不敢苟同，子不语怪力乱神。”
“哦？你也这么想？”蒯祥发现自己与他的想法竟不谋而合。
于谦解释：“按说寺庙是佛祖的道场吧，可我走过许多名山大川，发现不少寺庙遭遇雷击而被火焚。比如南阳的白岗山院，建于南北朝，被火烧过不止一次呢，以至于落下个名字，叫‘火烧庙’。”
“如此看来，佛祖连自己的香火场所都不保护，遑论其他。”蒯祥点头道。
“可我也发现，遭雷击起火的建筑往往是盖在空旷之处，本身高于周围的树木或其他屋宇。这类的建筑似乎比别的处所更容易成为雷击的目标。”于谦观察得很仔细。
“廷益兄倒是总结出了一条非常实用的规律，对我们做工匠的也很有启发。今后凡重大工程，如何避天雷应该作为优先考虑的重中之重。”
小芹道：“对了，那个应天监的胡奫博士，真是个奇人。他死得怪可惜的。”
“听说圣上也深为惋惜。”蒯祥道。
小芹好奇：“他究竟是个什么样的人啊，如此大的能耐？”
于谦道：“胡奫是我们浙江老乡，嘉善人，我对他的情况倒是多少了解一些。”
小芹兴趣盎然：讲来听听。”
于谦：“讲讲？”
小芹：“讲讲。”
“讲讲就讲讲，”于谦打开了话匣子。“这胡奫原名胡浚，字元海，在老家摆摊算卦，小有名气。其实，他的这些本事都是跟他表兄袁杞山学的，此人比他更有能耐。有一回，两人去南京游玩，在神乐观刚好遇上观里丢了金杯，提点姚一山正酷责仆役小道士。胡浚与袁杞山见状，便用《易经》为他占卜，占得‘剥之颐’卦，金在土中，说明被盗金杯并未远去，便让姚提点去屋子的西南角往下挖五寸。果然挖出了金杯。”
“神了！”小芹听得入迷。
“姚一山非常感激，”于谦道。“便找了个机会把他俩推荐给了今上。今上下旨召二人入朝。晚生讲的对吧，妙锦姑姑？”
“你讲的对，”妙锦道。“那年妙锦恰好在宫里，听说过这事。”
于谦接着讲述：“袁杞山却觉得心里不踏实，便与胡浚共同摆了一卦，有凶。于是打了退堂鼓，劝胡浚也别去。胡浚不以为意，认定这是个可遇不可求的出人头地机会。他便独自一人兴冲冲地来到南京，入宫面圣。”
蒯祥道：“一把年纪，尚贪图功名。正所谓，良言难劝将死鬼，慈悲不度自绝人。”
“是啊，聪明一世，唯独算不清自己的命。”妙锦道。“人最难的是知进退。”
“也许这就是当局者迷吧，”于谦道。“胡浚一开始风顺水，在宫中给许多人算卦，没有不神验的。圣上一时高兴，便给他赐名胡奫，奫，大渊也，并任命他为钦天监漏刻博士。袁杞山在家乡听说表弟得名大渊，叹道：‘不出所料！他死期将至了！’后来的事情你们都知道，胡奫预言三大殿当毁。只可惜，三大殿并没有正好在他所说的时辰焚毁。这位把职业荣誉看得比命都重的术士便选择了服毒自尽。”
“说到毒药，这个胡博士是吃什么毒药死的呢？”小芹问。
于谦摇头：“这就不清楚了，姑姑知道吗？”
“不知道。你为何对毒药感起了
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兴趣，丫头？什么毒药，这重要吗？”妙锦问她。
“昨日芹儿遇到了一桩怪事。”小芹思绪重重地说。
“哦？讲来听听。”
“有两个人到信仁堂买药，药铺的许先生说，其中的两味主药十分怪异。”
“什么药？”妙锦好奇。
“一味雷公藤，一味番木鳖。”
“有何不妥吗？”妙锦对药理所知不多。
“表面看无任何不妥。雷公藤有祛风、解毒、杀虫功能；番木鳖又名马钱子，是治疗风湿顽痹和麻木瘫痪的。”
“那又怎样？”
“问题是量太大了，”小芹道。“把我们的存货全包圆了，仍然不够。店里的许先生说，这两味药本身有毒性，一般是作为配药使用的。可江湖上也有一个怪方子，将这两味药提炼，去粗取精，再加上一些别的佐药，无色无味，会致人死亡，而且不留痕迹。特别是与茶水一起服用，效果更甚，因为茶碱会增强毒性。”
妙锦皱起眉头：“听起来是有些蹊跷。”
“更蹊跷的是买药之人。”
“买药之人？”
“芹儿当时恰好在库房，听着前堂的客人说话耳熟，便顺着门帘缝撩了一眼，竟发现其中一个不是别人……”
“是谁？”妙锦与蒯祥异口同声。
“东昌南集那个监工的百户！”
“枚青！”蒯祥轻呼。
“不难听出，他也是江南那伙黑衣面具人的头子！”小芹道。
“你怎么不早说？”蒯祥责备她。
“早说你听吗？昨日你来信仁堂，芹儿刚开口告诉你，你抹头就跑，还说什么班上有事。”
“你这么一说，我也想起来了。昨日我去你那儿，看见两个人在信仁堂门口装车，”蒯祥回忆着去找小芹时的情景。“我觉着其中一人似乎在哪儿见过，可当时满脑子都是三大殿的断壁残垣，就没往深处想。经你这么一提醒，终于对上号了，没错，就是他，枚青！”
小芹道：“昨日后晌芹儿又去百寿堂打听了一下，他们的雷公藤和番木鳖也刚刚被人全买走了。”
“那么，和枚青在一起的那个人何等模样？”妙锦问。
“五十多岁一老汉，眼神阴阴的，不吭不哈，像是枚青的随从。”小芹回忆道。
妙锦愈发起疑：“枚青一介武夫，他的随从皆为军汉，怎么会是老头呢？此人必有名堂。还有，他们弄毒药想干什么？”
蒯祥戏谑道：“是啊，总不会是送给胡博士吃吧？胡博士早已死翘翘了。再说，胡博士与他们也八竿子打不着呀。”
妙锦道：“藩王护卫的军官悄悄入京活动，这本身就反常，况且还购买制毒药的原料。依妙锦看，夺储之争远未结束。太子仁厚，却也有些软弱，只要他一天不登基，就会有人觊觎他的位子。对于藩王的行径，我们要多留意，小心无大错。”
于谦拍案而起：“储君乃国之根本。我们每个做臣子的都有责任维护！”
蒯祥道：“说的对！我们能做些什么？姑姑尽管吩咐。”
妙锦道：“既然你们有这份心，那我就派任务了啊。”
“您说吧，”蒯祥道。“我们别的本事没有，可打探个消息什么的，多一个人总也多一双眼睛。”
妙锦道：“要的就是你们的眼睛。廷瑞，你在施工中接触人多；小芹姑娘的信仁堂更是个公共场所；还有于公子，你新科进士，初入官场，也会陆续结识一些天南海北之人。你们但凡听到任何可疑消息，赶紧来告诉妙锦。”
蒯祥道：“姑姑不是说不住潜邸了吗，我们去哪儿找您呢？”
“我暂住白衣庵。倘若在那儿找不到，就问庵里的住持觉明师太。她知道我的行踪。”
“对了，说到尼庵，姑姑让我设计的那个尼庵，我已绘出了草图。”蒯祥从身旁的口袋里取出一卷图纸。
妙锦展开图纸细细观看，边看边点头。“嗯，不错。只不过，是不是太大些了？”
蒯祥道：“既然要盖，索性盖一座宽敞的，不光给姑姑住，也给附近的善男信女们一个烧香拜佛的方便去处。”
“那就依你吧，谢谢你的用心。费用之事你不必考虑，我自会筹措。”妙锦道。
“姑姑认可就好，等蒯祥一闲下来便动工，不过恐怕得等上一段时日了。”
“怎么？”
“师叔奉旨去昌平天寿山修皇陵，要我与香山工匠们也一同前往。”
“你打算何时动身？”
“师叔与师兄已经去打前站。七月初二有运材料的车去昌平，我料理完手中的事，正好搭他们的车。”
“你不必搭他们的车，坐妙锦的车去好了。”
“怎么，姑姑也要去天寿山？”蒯祥问。
“七月初四是姐姐的忌日。姐姐的梓宫已先行移入天寿山长陵地宫，每年这一天妙锦都要前往祭拜。这回正好，我们一起走。”
“真是太巧了，蒯祥就跟姑姑走。”
（本章完）
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