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酒足饭饱后，王彤将徐妙锦一行送出门外。
妙锦道：“谢谢你的盛情款待！”
“这是哪里话，”王彤道。“应该说感谢的是我们王家，没有恩公的古道热肠，施以援手，我们老王家就只有喝西北风的份了。”
妙锦道：“好了，再说反倒远了，老弟请回吧！”
“我看着诸位走开。”王彤执意目送。
妙锦和王彤相互拱手，然后她带着蔡小芹、田铎、秋红走开。
四人在乐安城东关的街上行走着，边走边聊。
田铎道：“王家可真够热情的，家境并不富裕，却拿出那么多好吃的招待咱们。”
秋红道：“他当然应该招待，你没看姑姑怎么帮他呢。”
“怎么帮的？”
“为了凑齐赎田产的银子，姑姑楞是把皇上赏给她的宋代龙凤玉佩拿去了当铺。那可是绝世的和田古玉啊！”
田铎咋舌：“乖乖！”
妙锦道：“秋红你这么说就不对了，什么绝世不绝世的。没了玉佩，妙锦身上不少一块肉；赎回了田产，王家日后的生计就多了一份保障。我们舍出点儿身外之物，解了人家的生计困顿，还有什么比这更值的呢？”
小芹道：“看看，看看！姑姑就是姑姑，多有胸襟！”
正说着，一名军人急匆匆地迎面走来。
田铎惊呼：“二郎？”
来人一把拉住田铎。“哥，你们还有心思在这儿大摇大摆呐，快，跟我来！”
他将他们带入一条僻静的巷子。
“你这是做什么，二郎？”田铎问，然后他转向妙锦。“俺还没介绍呢，姑姑，这是俺弟田宽。二郎，还不快拜过妙锦郡主！”
田宽向妙锦稽首：“田宽听哥哥说郡主来了，方才有眼不识金镶玉，没认出来。田宽拜见郡主！”
妙锦道：“免礼。你也别那么见外，叫我姑姑好了。”
“是，姑姑。”
田铎问：“你怎么找到这儿来了，还火急火燎的？”
田宽道：“我到悦来客栈找你，掌柜的说你们已经退房。我想起昨日在家你说的话，你们在东关有熟人，于是便来东关寻你们。”
“有事吗？”
“天大的事！”
“慢慢说。”
田宽道：“今儿个一大早，我们的枚百户便吩咐下来，加强巡逻，守住城门，说是要找四个外来之人。听枚头的描述，我觉得有可能说的就是你们，所以赶紧逮了个空子跑出来报信。”
田铎与妙锦交换了一下眼色。
妙锦恍然大悟。“我说刚才城门口怎么那么多兵呢。”
※
两个时辰前。
徐妙锦、蔡小芹、田铎、秋红随出殡队伍从墓地返回城里。
城门口有些异样，兵丁多了，在仔细地检查出城的各色行人。
妙锦感觉不对，轻声吩咐：“分开走！”
“啥？”田铎没听懂。
秋红轻声：“笨蛋，姑姑让你到一边儿去！”
田铎朝前紧走几步，挤到队列当中。
小芹也拉开了与妙锦之间的距离。
妙锦拽下头上的麻布，遮住脸。
秋红悄声问她：“怎么，姑姑？”
“看那些兵！”妙锦悄声道。
“呵，如临大敌啊！”
“嘘！”
秋红也学着主人的样子，低下头，用麻布遮住面孔。
※
田铎道：“俺还纳闷呢，姑姑为啥让大家分开走。这回明白了，那些兵就是冲着咱们几个来的呀！”
妙锦道：“幸亏咱们夹杂在出殡的队伍里，又是从城外往城内走，才没引起他们注意。”
“想起来还真有点儿后怕。”小芹道。
妙锦对田宽道：“谢谢你前来报信！”她转向众人。“看来咱们是彻底暴露了。”
“那怎么办？”小芹问。
“只好提前结束行程了。”妙锦做出决定。
“对，三十六计走为上！”田铎道。
“可是四个城门都有人盘查，你们是走不出去的！”田宽实言相告。
众人面面相觑。
小芹灵光一现，道：“有了！”
“有什么了？”妙锦问。
“咱们不是还有王总旗给的军服吗？”
秋红：“与在彰德时一样，扮装成军人？”
妙锦点头道：“虽说有些冒险，可眼下也只有这一个可行的法子了。”
田宽道：“也好，你们就换上军服，傍晚出城吧。那时我在东门值岗。”
“就这么办！”妙锦道。“小田师傅！”
“田铎在！”
“麻烦你与你家二郎回趟驿庭芳客栈，把咱们的马匹和行李取来。一定要小心，军服可都在行李里呢。”
“放心吧，姑姑，俺一定把事情办利索。”
小芹道：“芹儿也去！”
“你就算了，”妙锦道。“这事终归还是挺危险的，让他们兄弟两个去做好了。你还是和我一起回王彤家等着吧。”
小芹道：“俩糙老爷们儿去，芹儿不放心。田铎粗心，田宽是当兵的，不方便出面，有芹儿跟着，好歹灵活些。”
妙锦想了想。“也有道理，那你就一起去吧。你们一定要多加小心！”
“您就?好吧，姑姑！”小芹跃跃欲试。
蔡小芹、田铎、田宽三个一路小心翼翼地潜行。
远远望去，前面便是上方写有“驿庭芳”三字的客栈。
“终于到了！”田铎兴冲冲地大步上前。
田宽左右观看，他
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一把拉住哥哥。“慢着！”他把田铎和小芹拉到墙角，用手一指。“你们看！”
但见驿庭芳的街对面，有两个军人在东张西望，是枚青和一名兵丁。
“那是我们头儿！”田宽道。
“这人芹儿认识，枚青！”小芹道。
“对，枚百户。他一定是排查出你们住在这里了，在守株待兔。咋办？”
“行李不取不成啊，里面有必须用的军服。”小芹着急。
田铎自告奋勇：“不然俺去试试？”
小芹道：“你去不行，枚青在东昌监过工，他认识你。”
“那可如何是好？”田铎也一时没了主意。
小芹道：“这样吧，我去！”
田铎：“他也认识你呀！”
“正因为他认识我，才该我去。”
“为啥？”田铎不解。
“芹儿可以把他引开，你们趁机取行李和马匹。”
“这太危险了！”田宽反对。
“不入虎穴焉得虎子！”小芹决心已定。
“既如此，”田宽四下张望了一番，手指左前方。“看见那个饭馆了吗？饭馆的厨房有后门。引开枚百户后，你进饭馆，然后从厨房后门溜进巷子。巷子里有好几个岔口，他们很难找到你。”
“你这么一指点，芹儿心里更有底了。就这么办！”
“多加小心！”田铎嘱咐。
小芹大摇大摆地转出墙角，沿街行走。
枚青一眼看见她。这不是那个蔡小芹么？又是女扮男装！他朝她高喊：“嘿！你！站住！”
小芹加快了脚步。
枚青吩咐兵丁：“追上那个！”
兵丁追赶了过去。
田宽现身，走向枚青：“大人！”
“小宽子，快去追！”枚青忙下令。
田宽四下张望，装傻充愣：“追？大人是让小的追谁呀？”
说话间小芹已进了饭馆。
“笨蛋！你在这儿守着，我亲自去追！”枚青撒腿向饭馆跑去。
田铎趁机直奔驿庭芳客栈。
“快！”田宽催促兄长。
田铎三窜两跳地钻进客栈。
※
饭馆里坐满了食客，推杯换盏，乱糟糟的。
蔡小芹走进饭馆，目光迅速扫视，厨房在尽头。她七拐八拐地穿过坐满食客的桌子，走进厨房。果然有个后门。
她推开厨房后门，走出饭馆。
小巷里，一个老妇人坐在家门口择菜。
一个老汉扶着墙，一点点地往前蹭着走。他一不留神踩在一块石头上，身子一歪。
小芹恰从饭馆厨房后门出来，见状一个箭步，上前将老人扶住。“老爷爷，小心！别摔着！”
“谢谢你，孩子！”
她见老汉已经站稳，便继续快步向前走去。
老妇人望着她的背影：“多好的孩子！”
※
枚青与兵丁前后脚闯进饭馆。
饭馆伙计迎上前来：“二位军爷里边请，里边有雅座！”
枚青披头问道：“我问你，刚才进来一个小儒生，他可在里边？”
伙计歪头回忆：“客人多了去了，我哪里记得住什么小儒生。您自己看吧！”
枚青命令兵丁：“到处找找！”
兵丁挨着桌子逐一查看，最后查入厨房。
枚青对饭馆伙计道：“你再仔细想想，就在刚才。”
伙计一拍脑门儿：“您这么一说我想起来了，好像是来过这么个人。”
“他在哪儿？”
“这我可没注意。”
“没注意，没注意！跑单你怎么就注意？”枚青训斥。
兵丁从厨房探出头来：“大人，这儿有个后门！”
枚青撇下伙计，向厨房跑去，一路横冲直撞，不断碰在食客们身上。
食客们骂骂咧咧：“怎么走路哪？”“没长眼睛啊？”“急什么急？赶命啊？”
枚青一头钻进厨房。
饭馆伙计在他背后鄙夷地嘟囔：“没头的苍蝇！”
枚青和兵丁从厨房后门冲出到小巷里。
枚青四下张望，不见蔡小芹的影子，只有一个老妇人坐在家门口择菜，还有一个老汉蹲在墙根晒太阳。
他跑到老汉跟前：“你看见一个小儒生了吗？”
老汉侧过头，用手拢住耳朵：“你说什么？我听不见！”
枚青高声：“小儒生，瘦溜儿的！”
“小畜生？在那儿！”老汉用手指着远处的一条狗。
“妈的，聋子！”枚青跑到老妇人跟前。“老婆子，你看没看见一个小儒生，刚才从那个门里出来的？”
老妇人头也不抬，继续择菜。
“问你话呢，老婆子！你看没看见？”
老妇人朝左边一努头，含混地 “嗯”了一声。她指示的恰恰是小芹跑开相反的方向。
兵丁道：“她的意思是往那边跑了！”
“追！”
枚青带着兵丁向左方跑去。
老妇人与老汉相视一笑。
老汉哼着鼻子道：“平时鱼肉百姓，这会儿用着咱们了。我真聋啊？”
老妇人道：“您心明眼亮！王府没一个好东西，他越着急，我越给他指瞎道！”
“哈哈哈哈！”老汉解气地大笑。
※
蔡小芹气喘吁吁地跑出小巷，来到街上。她一面四下张望，一面贴着墙根快步行走。
说时迟那时快，田铎骑一匹马，牵着三匹马，飞驰而来。
“上马
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！”他朝小芹高喊。
小芹快跑几步，一个鹞子翻身，飞上五花骢的鞍桥。
田铎高喝一声：“掣！”
两人飞驰而去。
※
这天傍晚，徐妙锦、蔡小芹、田铎、秋红身穿军服，骑在马上，小心地沿着东关的街道行走。
妙锦道：“天擦黑，大家都在吃晚饭，此刻警戒最松，正是我们出城的好时候。”
田铎道：“俺家二郎这会儿正在东门当值，他会尽力配合咱们的。”
“那也要小心，”妙锦道。“你们今日下午去驿庭芳，就够悬的。”
“是啊，幸亏小芹姑娘机智。”田铎道。
秋红道：“你以后多向人家小芹姑娘学着点儿。看看你，毛手毛脚！”
小芹道：“秋红你这就冤枉田铎了，今日他的表现相当出色，临危不乱，第一时间取出了马匹和行李，及时捞芹儿脱离险境。”
“看看，还是小芹姑娘懂俺！”田铎洋洋得意。
“美得你！”秋红撇嘴。
“好了，省省吧你们，”妙锦道。“前面就是城门，都精神起来。实在不行我们就硬闯！”
众人都绷紧身体，目视前方。
一行人来到乐安城东门。
数名守门卫兵在盘查出城百姓。田宽也在卫兵当中。
妙锦朝大家使了个眼色。
众人下马，牵着马走向城门。
田宽快步迎上前来，拦住他们的去路。“几位是哪部分的？”
田铎回答：“我们是从南京换防下来的，途经此地。”
“可有符验？”
妙锦上前，亮出一枚腰牌。她凑到田宽耳边，悄声嘀咕了一句。
田宽拱手。“大人！”然后高喊：“放行！”
一名卫兵推开拦木。
妙锦等人跨上马背，缓缓出城。
一名卫兵凑到田宽跟前，悄声问：“他们是哪儿的？”
“济南都司靳荣将军的部下，”田宽回答。“刚从南京回来，那位是个总旗。”
卫兵肃然起敬。“济南都司，靳荣将军可是咱家大王的座上宾啊！”
“要不怎么得敬着点儿呢！”田宽顺水推舟。
※
徐妙锦、蔡小芹、田铎、秋红一路纵马狂奔，直到把乐安城远远地甩在身后，大家才放慢了步速。
小芹追上妙锦。“刚才在城门口，姑姑的做派真帅！”
秋红道：“那还用说，你不想想姑姑什么人，金枝玉叶！什么样的阵仗没见过？”
小芹问妙锦：“刚才姑姑在田宽耳边嘀咕了一句话，田宽立刻如释重负。姑姑究竟说的是什么呢？”
“靳荣。”
“靳荣是谁？”
“山东都指挥使。”
“他的名字怎么就这么好使？”小芹不解。
妙锦道：“此人在济宁卫任上就贴上了汉王，这两年走得更近了，是汉王奏请的皇帝，将他擢升为都指挥使，执掌整个山东的军务。”
“原来如此。姑姑对一切都了如指掌，看来干任何事情都需要知己知彼啊！”
“小芹姑娘长大了。”
“我们接下来去哪儿？”小芹问。
妙锦道：“还没野够啊？我们回北京。”
“回北京好。一晃都出来一个半月了，真有点儿想家了呢！”
“是想你的祥哥哥了吧？别急，再过几天你就能见到他本尊了！”
小芹满面羞红，一夹马肚。“掣！”
五花骢载着她向前飞奔而去。
※
汉王朱高煦与朱恒、王斌、枚青在汉王府的暖阁中议事。四人的脸色都很难看。
朱高煦道：“都两天了，还没找到吗？”
枚青道：“除了昨日看见了蔡小芹，他们这帮人就再没露过面。”
朱高煦问：“蔡小芹？你看见了蔡侍郎家那丫头？”
“是，”枚青回答。“女扮男装，可还是被属下一眼认了出来。”
“认出来却没拦下，也是白搭呀！说起这丫头，孤还是挺想她的。”花心大萝卜朱高煦又开始没正经。
“卑职无能！”枚青请罪。
王斌道：“莫非这帮人钻进地缝里去了不成？”
朱恒道：“别再费劲了，此刻他们肯定已经离开了乐安城。”
“何以见得？”王斌问。
“妙锦郡主什么性子你不清楚吗？虽说是微服出访，可既然已经被发现，她便不会再躲躲藏藏。若是她仍在乐安城，她一定会反客为主，大大方方地来我们王府。反正我们也不能将她怎样。”
“她为何不来呢？”朱高煦不明白。
“因为我们没抓住她在乐安的确凿证据呗。她索性一走了之，日后殿下再见到她，她会装作从来没有过这档子事。”朱恒分析。
“先生说的有道理，小姨就是这么个人。”
朱恒道：“妙锦郡主走是走了，可她先去彰德，又来乐安，一定掌握了一些情况，这对我们的事业可是大大的不利啊！”
朱高煦大惊：“那该如何是好？”
“事情到了该提速的时候了。”
“请先生明示。”
朱恒道：“王将军跑趟彰德，催催孟贤吧。”
“好。”王斌一口答应。
朱恒嘱咐他：“妙锦郡主来乐安的事就暂且别跟孟将军提了，免得吓着他。”
“明白。”
朱恒对朱高煦道：“臣下会嘱咐陈定，让他去联系赵王在京城的旧部，与他们一起把细节敲定。”
“就照先生说的办吧。大家各自抓紧，时不我待！”朱高煦道。
（本章完）
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