“坐地起价……说笑了吧？起了价卖给谁？”

    “对啊，他们坐地起价卖给谁去？”

    “总有人会接手的嘛，你们想想典铺子，每典出一次不都会涨一次价吗？一个道理啊，只要不是最后一个接手的，总还是能赚到钱。”

    “诶，这说的有道理，但还是回到刚才问题……谁会去买？”

    方四维听着他们三人的议论，有些走神儿……半天，好久没说话嗓子有些哑，于是清了清嗓子，开口问道。

    “那位贾老爷现在如何了？”

    “贾老爷？”师爷不明就里：“他现如今都不外出，想来是躲在家中以免有人骚扰之。”

    “本官问的是他手中的地，之前的卖家还在赎回？”

    陈林想了想，回道：“这几日来办理文书册的人少了一些，估计贾老板他手上即便还有地，恐也不多了。”

    “哦……”方四维哦了一声，半天又道：“你们说的有些道理，本官想这土地拍卖啊，一年一次就好，不能随时随地都搞。别的地方咱不清楚，但**这里，私田还是多于官田。所以，本官的意思，得事先做个规划，不能想起那片地就拍卖那片地……”

    “那怎么做规划？”

    “具体本官还没想好，反正这事不能急躁，石头城也不是一年建成的，总得一点点来。好比今年我放出去多少土地给百姓耕种，按率我才能拍卖多少土地……这样才能即保黎民百姓生理，又保我县每年的赋税按时足额上缴，还有余钱可以留下。”

    “堂尊说的在理，那这次拍卖还搞吗？”

    “再做一次，县里如今银钱不丰，用钱的地方又多，今夏的洪水又致我县的坍江之灾，东南从新江口起到我县的司徒圩，约坍有十余里，这修水利总得用钱吧；不光水利，还有我县的社学也要扩建校舍、兴修粮仓……这些都得要钱呐。”

    “也是，那这次又打算拍卖哪片地？”

    “我看县城西有一片荒白田，就不知那里有多少亩？”

    县丞汪颖想了想，回道说：“我县去年登记的荒白田有二十二顷八十八亩九分，那一片地不算最大，大约五六顷。”

    “就那片地吧，正好也是有条驿路通来安。”

    “还是如上次那样先发通告么？”

    “对，时间就定在……五日之后。”

    “卑职晓得了。”

    “另外……这次交易允许使用即期会票，上次全是现银，一是太麻烦了，二是风险也大。”

    ————

    曹淓毓听说消息时笑了：“这方县令倒是有见识。”

    荃叔也笑着道：“可不是，省得搬运银两也麻烦。”

    “南京恒昌号的大朝奉是谁？”

    “主子，是李朝奉，要不让他先找县衙的人谈谈？看能不能指定我恒昌号作为……”

    “就这么办，三日之内说定这事。”

    “是，老奴明白。”

    五日之后，第二场的土地拍卖会如期举行。

    而就在开始前这五日内，整个**县，乃至江北的三县都为之轰动，因为有第一次的成功，而且江北的江浦、**、仪真同为一个经济区，所以两县的知县也来到**县衙观摩整个拍卖过程。

    他们当然也想跟着做，如此轻松，仿佛办这么一场拍卖就能百万到手。

    曹淓毓这次就没有出面，而由荃叔代为出席，拍卖也十分顺利，最终顺利以三百五十两一亩的价成交。结果是不出意料，但是也有意料之外，就是价格居然又涨了五十两，二是这次的买家是两淮总商的江家。

    王家的牙行成了最热闹的地方，每日人们来这里打探各种消息，真的假的，道听途说的，成群的人聚在一起讨论地价，猜想价格最高能攀到多高。之前从贾老板手中赎回土地的人，虽然多花了不少钱，但万幸又卖了一个好价钱出去，还是比之前赚了至少五倍的利润……

    这好比是一场盛宴，也像金陵三月的天妃宫庙会，到处是朝圣的人群、充满狂欢喜庆的情绪，当然也有人沮丧、后悔、羡慕、嫉妒……

    三日后，牙行外那张告示贴上的最新价格又更新了，最贵一块地的地价竟陡然升至四百两一亩！

    犹如一道闪电劈下来，在场的所有人都被劈焦了，而且还是外焦里嫩！那种震惊简直无以复加，因为前些日子也才几两十几两的水平，今日一下竟翻了数十倍，甚至一百倍？

    这世界彻底疯了……

    范秀才自从搬到了城西居住，便开始专心读书，也很少再关心其他的事情，而今日进城来，却是为了老娘开的食铺去税课司办理额课。

    **县的税课司就在县衙以西，拐角过去就是王家牙行和报馆所在的那条主街骑鹤街。县级规模的税课司并不大，一般就是正厅三间，耳房、门房各一间，除此就是官廨、吏舍、厨房。人员不过大使一人、吏一人、巡拦若干，巡拦是职役，佥点的是民间百姓，因是职役所以不给俸禄。过去大使、吏员的俸粮都是巡拦供给，只是后来才改成由本地的官仓关支。

    范秀才来到门厅外，不曾想见到的竟是人头攒动的景象，他有些惊讶，赶忙拉住同来的一人问道：

    “兄弟，这税课司怎么还比铺户的生意还兴隆？”

    那人一听失笑道：“何止是生意兴隆……你不知道他们都是来干嘛的？看来你不是来办契本工墨的。”

    “啊？不是，小生来办额课的，”范秀才大感诧异，指着他们又问：“他们全都是来办红契的？从多久就开始这样的？”

    “多久？应该有些日子了吧……你既是来办额课的，恐怕得等了，如今税课司人就两个，每天光办契本都办不完。秀才你要是不急，不如再过些日子来，或者等巡拦上门时再说，真不必跑税课司了。”

    门摊税一季才缴一次，范秀才急倒是不急，只是没想到是这样。

    民间田房典买是‘买卖田宅头匹皆赴务投税’，也就是都归税课司管，立契券时，需经官府印钤白契变成红契，才受法律保护，收百之三的从价税。

    想来等也无意义，范秀才只得无功而返，离了税课司打算再去书坊看一圈。才刚拐过街角，就看见王家牙行大门外立了一群一群的人。

    他如今还依稀记得那些日子经历的起起伏伏，悲喜交织，今日一见这般景象还是仿若梦里一般。

    “诶？这不是那日的秀才公吗？”一个老者突然挤到范秀才身边。

    范秀才转身一看，原来竟是那日好心劝他的老伯，笑着道：“这位老伯，正是小可。”

    “听说你家的地卖了个好价钱，当初我说什么来着？塞翁失马焉知非福啊，这不就应验了吗？”

    “呵呵~是啊，还要多谢老伯那日的宽慰，哎……”范秀才内心感慨，一时竟不知怎么说了。

    老者见状拍拍他的肩膀，安慰道：“你是幸运，别人也羡慕不来，拿着钱往后好好过日子就成。你瞧瞧那边那些人，有几个能像你一般的幸运？还成天坐着发财的美梦。依我说，如今这地价高的这般离谱，没人操纵那才怪了！那都是有钱人玩得东西，咱普通百姓玩不过人家的，看个热闹就得了，别真参合进来，否则真的就是家破人亡啊。”

    范秀才一听不住点头道：“是啊是啊，小可自从经历了那一回，就再也不想经历二遍，只想着好生读书，守着家人安安稳稳的过日子……”

    老者点头赞道：“对的，这才是正途啊。”

    今日一事无成，范秀才最终返回家中，坐在书房里，内心思绪万千，又似腹有千言……

    摆上文房四宝，一番铺陈，摊纸、研墨，然后挽起袖管，毛笔蘸满墨汁，在纸上默写下一篇《渔父》。

    渔父见而问之曰：“子非三闾大夫与？何故至于斯？”

    屈原曰：“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒，是以见放。”

    渔父曰：“圣人不凝滞于物，而能与世推移。世人皆浊，何不氵屈其泥而扬其波？众人皆醉，何不餔其糟而歠其醨？何故深思高举，自令放为？”

    屈原曰：“吾闻之，新沐者必弹冠，新浴者必振衣；安能以身之察察，受物之汶汶者呼？宁赴湘流，葬于江鱼之腹中。安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎？”

    渔父莞尔而笑，乃歌曰：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足……”

    默写完放下笔，范秀才这才觉得心情舒爽了不少。

    第二日，

    地价再一次陡然直升，最高价竟攀到了四百五十两一亩，世皆哗然……

    赌坊为此又重新开了赌局，世人好赌，缙绅士大夫同民间百姓一样，视赌博为风流之举，下注者小至金银珠宝，大至田地房产的都有。

    南京淮清桥以北的逍遥楼（注）还专门在赛马场设了赌棚，即赌局，每一棚内，有专门的‘赌师’主持棚内的诸般赌博事务，也有市井‘莠民’穿梭其间。

    古珏可谓玩家宗师，什么掷钱投壶、双陆抹牌、藏勾猜枚、弹棋骨牌无一不通。

    赌与他来说只是玩乐，并非以此为生。

    （注）：逍遥楼本是朱元璋所建，凡不务本业及逐末、博弈、局戏之人，会将之禁锢在此逍遥楼中，美其名曰‘逍遥牢’，明初法律严苛，即使有人只是下棋打双陆也可能被处以‘断手’之刑。此处引用只为取其名，而非其意。

    。