崇祯十二年（1643年）八月，陕西、西安城、秦王府。

    虽然经历了年初的王府被抢事件，但半年过去，秦王府又热闹如昔，恢复了往日的生气。

    尤其是这几日，正是陕西乡试，秦王朱存极委托主持陕西乡试的督学大臣毛汲，从前来应考的陕西士子中，为秦王府的郡主挑选一位郡马。

    原秦王，也就是现任秦王朱存极的兄长朱存机，他唯一的女儿朱妙婉年当及笄，就要奉旨完婚。

    秦王府的郡主，皇家的旨意，毛汲自然不敢怠慢，连忙在陕西上千应考士子之中物色人选，终于选择了三原考生傅元希，作为郡主的郡马。

    “大王，这就是三原考生傅元希，年方二十，家境殷实，未有婚娶、媒妁之言。”

    秦王府正殿，毛汲带着傅元希，正在向高座上的秦王朱存极行礼。

    “果然是姿容隽秀，一表人才!”

    朱存极仔细打量了一下傅元希，微微点了点头。

    “谢大王谬赞!”

    傅元希忐忑不安，赶紧向朱存极行礼。

    自从被选中郡马，到进入秦王府，经王府宦官看相、玉尺量手掌、画像等一系列繁琐的程序后，被告知王府礼仪，直到秦王朱存极点头，傅元希惴惴不安的心，才平静了下来。

    以他的资质，他深知，若是要凭本事科举取士，无异于痴人说梦。再加上陕西天灾不断，流寇猖獗，科举取士者更是少之又少。

    若是娶了郡主，荣华富贵，衣食无忧，毕生都有宗禄，少奋斗到老死，这种好事，求之不得。

    更不用说，相传秦王府郡主明艳风流，有倾国倾城之貌，如能成为其入幕之宾，人财两得，岂不是好处占尽?

    “毛大人，你办的不错，本王多谢了!”

    朱存极那里知道傅元希的小九九，向一旁的毛汲拱拱手。

    “不敢，不敢!”

    毛汲赶紧谦让，心里却是暗骂。虽是朝廷旨意，自己一番上下奔走，看样子，连个辛苦银也没捞到，这朱存极吝啬之名，果然是名不虚传。

    “杜博士，你推算一下择吉花烛的吉日，为郡主和郡马完婚，本王也好上报朝廷。”

    府里的钦天博士赶紧上前领命。

    “辛苦诸位了。”

    朱存极挥了挥手，毛汲和傅元希等人退了出去。

    “尹校尉，郡马府选好了吗？”

    “回大王，郡马府就在鼓楼东，是先王早就选定的，已经打扫干净，误不了郡主的大婚。”

    尹校尉的话，让朱存极冷冷哼了一声，随即摇了摇头。

    “我这个侄女，眼里只有她死去的父亲，我这个叔父，在她眼里是一文不值。以后大家各走各路，最好老死不相往来，再也不见。”

    “大王，郡主的性子要强，怕就怕郡主瞧不上郡马，到时候要闹出麻烦。”

    想起朱妙婉的性子，尹校尉有些头皮发麻。

    “自从她爹没了，你没有发现，她已经老实多了吗？”

    朱存极一脸的意兴阑珊，仿佛谈论的是漠不关心的路人。

    “往日里刁蛮任性，以后可就没这么便宜的事了! ”

    他看着尹校尉，冷冷道:“听人说，她不是心里面不是有那个王泰吗。你去，把选郡马和择吉花烛的事情告诉她，看她是怎样?”

    尹校尉心头一惊，赶紧点头。秦王朱存极对自己孤零零的侄女都是这样，实在是令人心寒。

    “那个王泰，现在怎么样了?”

    莫名提到了王泰，朱存极的脸色，又阴沉了下来。

    “大王，王泰如今是河南都指挥使，位高权重，垦荒赈民，至于其它的，小人就不知道了。”

    尹校尉的话听在耳中，朱存极微微冷哼了一声。

    “王泰在河南清丈屯田，大开杀戒，得罪了整个河南省的乡宦世家，便是宗室也不能幸免。追回来的军屯银两，光是上贡给朝廷的，就是30万两! 丧心病狂，丧心病狂啊!”

    他是藩王，朝廷的邸报会优先送达，自然比尹校尉知道的多，问尹校尉，也是话到嘴边，信马由缰。

    “30万两银子!”

    尹校尉大吃一惊。王泰出手如此大方，君王看重，看来以后越来越难对付了。

    “就是不知道，抢掠王府的，到底是不是王泰的部下?”

    朱存极幽幽一句，话语里的怀疑，不言而喻。

    “大王，你是怀疑，抢劫王府，是王泰的部下干的?”

    “我也不敢确定。不过，除了王泰，谁有这么大的胆，谁有这么大的实力?”

    朱存极沉吟道:“流寇李自成部被打的几乎全军覆没，现在也没有音讯。张献忠这些人又都归顺了朝廷。我实在想不出，谁有这么大的实力?”

    尹校尉点了点头，一阵后怕。要真是王泰的部下，要是那晚他们大开杀戒，自己脑袋可就搬家了。

    “大王，话虽这样说，但没有真凭实据。再说了，王泰如今是朝廷大员，要想扳倒他，恐怕没那么简单。”

    尹校尉的话，让朱存极沉思片刻，才继续了下去。

    “让那些御史、给事中们闹一闹。本朝风闻奏事，弹劾王泰，还不是易如反掌。再说了，如今朝堂上恨王泰的大有人在，咱们点个火就行。”

    朱存极眼中的恨意满满。不管是谁抢了他的银子，他都要

    秦王府、后花园中，花草繁茂，树木高耸，园中各色牡丹虽已是残花败枝，但菊花竞吐嫩蕊，香气袭人。再加上枫叶红色一片，犹如燃烧的火焰，让人徜徉其中，陶醉不已。

    此刻的朱妙婉在曲径中漫步，黄叶从路旁高大的树上飒飒落下，满地堆损，路两旁的枯草地上，落叶无数，她脚踩在枯叶之上，发出沙沙的响声，缓缓向前。

    容颜娇艳，身材修长，锦衣华服，看去雍容华贵、艳光四射，让人自惭形秽。

    但仔细打量，她眉头紧皱，无精打采，似乎忧心忡忡，失去了往日的快乐。

    “郡主，外面天凉，不如咱们回去吧。”

    一阵冷风吹过，落木萧萧而下，贴身侍女赶紧上前，轻声劝道。

    “秋雨，你说，我们宗室的女子，都要接受这样的命运吗？ ”

    朱妙婉微微一笑，眼神里的凄楚，让侍女心头一颤。

    “听李古他们说，郡马是陕西有名的才子，名门之后，人长的仪表堂堂，十分的俊朗。郡主，你就放心吧。”

    秋雨见郡主依然是愁眉紧锁，便说一些宽心话，来安慰她。

    饭来张口，衣来伸手，富贵安康，无忧无虑，这样的日子还不满足，真不知道郡主是怎么想的?

    “面都没见过，算什么姻缘。何况……”

    何况什么，朱妙婉心中明白。自从见了王泰，见了他的所作所为，她心里面，就再也容不下别的男人。

    走到一处凉亭中，朱妙婉停了下来，她在石几上坐下，看着路旁的几树红叶发呆，不知道在想些什么。

    “秋雨，你有那个人的消息吗？”

    朱妙婉忽然轻声开口，面色微红，秋雨心知肚明，暗暗摇头。

    一见王郎误此身，看来，郡主对王泰还是念念不忘。

    “郡主，王泰去了河南，担任河南都指挥使。奴婢派人问过他的家仆王国平，王泰在河南清丈屯田，大刀阔斧，比孙传庭在陕西时更加疾风骤雨，得罪了整个河南的世家望族，就连福王、周王等宗室对他也是大为不满。也不知道，他在河南，还能不能呆下去？”

    朱妙婉惊讶地抬起头来，看了侍女片刻，微微摇了摇头，发出一声叹息。

    “别人干不成的事，王泰能。他那样的人，天生就是要做大事的。”

    秋雨惊讶地看着眼前的郡主，父死境迁，人情冷暖，往日的飞扬跋扈消失不见，仿佛是一夜之间，刁蛮任性的朱妙婉长大了。

    “郡主，王泰嫉恶如仇，做事不计后果。所谓强龙不压地头蛇，河南也不是陕西，他这样快意恩仇、任意妄为，难免会有人报复!”

    郡主轻描淡写，秋雨却一下子急了起来。她是普通军户出身，对王泰的所作所为，难免会有好感。

    “秋雨，你急什么，咱们又不是他的……”

    话到嘴边，想起自己身不由己的姻缘，一无是处的少年时代，朱妙婉的神情，又黯然了下来。

    “郡主，你还是忘了王泰，想想自己的婚事吧。再过一个月，你可就要离开王府，和郡马成亲了。”

    朱妙婉一愣，不由得抬起头来，怔怔地看着秋雨。

    “郡主，你虽是金枝玉叶，有时候还不如普通女子，她们有些人，还可以选择自己的夫婿。不过，全天下的女子，都希望自己是郡主，荣华富贵，锦衣玉食，一生无忧。”

    “秋雨，你说的是，我这样的宗室女子，生来锦衣玉食，婚姻上却是身不由己。天下的好事，不能让我一个人占尽。”

    她沉默了一下，忽然问道:“王泰成亲了没有，他那个表妹……”

    “王泰的表妹吴萍萍，和他的仆人王国平订婚，王泰至今还没有成亲，仍然是单身一人。”

    秋雨的话，让朱妙婉的心“噗通”跳了起来，人也不由自主站了起来。

    湖面上，忽然有琴声传来，宛转悠扬，紧跟着歌声轻柔，让人沉醉。

    “这是谁作的词?”

    朱妙婉的声音里，夹杂着一丝颤抖。

    “我是人间惆怅客，知君何事泪纵横，断肠声里忆平生。郡主，这首?浣溪沙?，听说是王泰所做，是写给孙传庭的女公子孙世馨的……”

    “孙世馨情形如何?”

    朱妙婉心酸至极，下意识问了出来。

    秋雨怜惜地看着朱妙婉，低声说道:

    “孙传庭的女公子孙世馨，听说已经完婚了，嫁给的是那个叫武大定的总兵。”

    朱妙婉的心里宽慰，又有几分失落，不过，整个人似乎都变的神采奕奕起来。

    “郡主，你可不要干傻事啊！”

    看到朱妙婉精神焕发，秋雨心里莫名地一惊，脱口而出。

    “干傻事? 我命由我不由天！”

    朱妙婉一瞬间恢复了往日的鬼马精灵，她脑子里，迅速地盘算了起来。

    “郡主……”

    秋雨的话，被朱妙婉皱着眉头，摆摆手阻止。

    “秋雨，你别插话，让我好好想想，好好想想!”

    秋雨心头忐忑，朱妙婉胆大妄为，什么样的事她做不出来。一旦出手，必定是石破天惊。

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