阴风怒啸，血河翻涌。
暗地里的密谈无人可知，南冥与黑蛇交待了一些细枝末节，便以血蛇的形态回到了地面。
岚城一个巷道的角落，地面忽然渗出大量暗红色的血水，缓缓聚成人形。
一袭黑衫的少年剑客，拖着剑缓缓走出巷道，抬头望向天穹。
天，不知何时已阴了下来，就连远方天际的最后一线曦光，都在乌云的压迫下陆续消失。
铮……铮铮……
铁剑在地上拖动的声音，压抑而低沉。
剑，依然是那把锈剑。
只是一股锋锐的意萦绕在剑身上，便有了几分百邪辟易的气势。瘴气近不了它的身侧，就如同触不到少年的衣衫一样，只能在三寸之外，焦躁不安地徘徊。
灰蒙蒙的氤氲里，他的身影仿佛划破浓雾的一抹天光，照入所有人的心田。
杏林医馆。
符慧菁拉着一男一女两名孩童，和一个白发苍苍的老妪，几乎是身贴身地紧密站在一起。
他们的脚下，一个仅容三人立足的小小阵法青芒流转，形成一道薄薄的光幕，将活尸和瘴气挡在咫尺之外。
然而，那光幕已开始忽明忽暗，似乎随时都会熄灭。
医馆里徘徊着许多尸人。灾难发生时，躺在床上的病患根本无处可躲，还有那些前来借住的难民，都不过是毫无反抗之力的凡夫俗子。
几乎瞬间，便成人间炼狱。
一只口角流涎的苍老尸人，空洞的眼球直愣愣地盯着这几个仅剩的活人，并用瘦骨嶙峋的双手，一下一下，缓慢而执着地在光幕上敲击。
光幕中，符慧菁面露不忍，用手掩住男童满含泪水的双眼。
尸人是男童的爷爷，为了给孩子腾出一点容身之地，毫不犹豫地冲入了瘴气中，再出现时，却已再认不得自己的孙儿。
茫茫灰雾中，一道耀眼的剑光掠过，老人所化的尸人动作一顿，头颅掉了下来。
“爷爷！！”
“……是你？！”
男童和符慧菁同时惊呼，关注点却非一致。
只见黑衫的剑客踏血而来，长剑斜斜拖在身侧，浓雾与瘴气在他的身前三寸就被荡开，近不得分毫。
他的剑上还带着血，色泽暗红，黏稠着滴落，在地上拖出一条瞩目惊心的线。
“南公子，你怎会在这里？”
符慧菁既惊且喜，还有一丝莫名的焦虑，“外面很危险，你……”
她下意识地想让他进来。
可又猛然惊觉，这阵法只能护住方寸之地，根本容不得多一个人立足。若想进来，就得有一个人出去……送死。
所以，她话说到一半，便顿住了不言。
所幸南冥并没有让她为难，铁剑脱手甩出，化作旋转的急风，兔起鹘落间就将附近的尸人全部斩首，随后飞回他的手中，仿若有灵性一般。
这套行云流水的动作，看得几人瞠目结舌。
连沉浸在亲人逝去的悲伤中的小男童，都一时忘记了哭，双目炯炯地望着南冥手中之剑，忍不住心生钦羡。
南冥注意到他的目光，也认出了这个有点眼熟的小鬼，就是前日刚进岚城时，在医馆门口领布施的那个“小狗蛋”。
“不要怕。”
他伸手摸了摸孩子的头，声音低沉柔和，“你爷爷已经死了，只有这样才能让他安息。”
小男童的鼻子顿时一酸，眼泪大颗大颗地滚落下来。旁边的女童看了，也跟着眼眶一红，开始抽泣。
“符姑娘，这个阵法已坚持不了多久，你们跟我走吧。”南冥对符慧菁说。
符慧菁摇了摇头：“这恐怕不行，如今满城都是这种瘴气，凡人沾之即死。我们根本没有防御之法，到了外面……”
“瘴气已在逐渐消退，你们紧跟着我，只要不离十尺范围，我可护你们周全。”
他自然清楚这所谓的瘴气是个什么东西。
但凡年代久远的魇，身上或多或少都会带有一些腐朽的气息，不自觉地散发出来，就会夺去凡人的生机，甚至连修行者的神魂都能污染。
原先只是小范围的散发，就将附近的十里八乡变成了死域。那些被腐化的尸人，已经算是黑蛇的眷属。
这是他们作为弱小者被强大的存在所同化的必然命运。可悲，却又理所当然。
南冥已让黑蛇逐渐收敛，这腐朽之气想必很快就会消失不见，届时他在台上行屠魔之义举，台下也不至于没有观众。
不过……
他微微偏头，望向远处的一座高塔，嘴角不可见地一勾。
天机阁的青瓦白塔还没有陷落，他们地势高，又有阵法护佑，加上那黑水司祭似乎也有些无视的意思，如今竟然成了城中最安静祥和的地方。
这种能够屹立风剑洲多年而不倒的巨擘势力，总有其超然之处。想必就算是没有观众，天机阁的青鹞也会把这里发生的事儿传递出去，为自己扬名四方。
诸多思虑只是一闪而过，他见符慧菁等人不动，又再催促：“走吧！你们的阵法最多支撑一时三刻，那时若是瘴气还未消散，只有死路一条。”
“……好！”
符慧菁也是个果断的人，知晓利害后，瞬间作出了决定。
医馆里的阵法，是她爷爷多年前所留。那位老医师曾是一名散修，当年被逐出门派后便废了修为，所布置的阵法并不高明，所以她知道南冥说的不假。
一路走来，这少年剑客都给她一种安稳可靠的感觉，符慧菁相信，他绝不会把自己等人带上一条绝路。
她既作出决定，剩余的一老二少也都以她为主心骨，自然跟随。
南冥当下一剑劈了阵法，周身劲气无风自张，如帐篷般将四人笼入其中，隔绝了腐朽之气。
符慧菁秀眸微张，露出一抹惊色：“你的剑气愈发凌厉了，竟能在身周凝而不散……不过这一定颇费心力吧，南公子，不知你能坚持多久？”
“护你们到瘴气消散，当无问题。”
南冥咧嘴露出自信的笑意，似乎是为了让几人安心，又解释道，“我近日闭关，修为有所进益，现如今已入灵枢之境，气息绵长了许多，你无须多虑。”
——灵枢境？
他说得轻巧，符慧菁却是倒吸了一口凉气。看南冥不过十七八岁上下，如此年纪轻轻，便成了仙师一流的人物……不愧是云流学宫出来的高才，自己这种野路子，根本无法与之比肩。
“看来，还真得称你一声上仙了。”
她眼带笑意，心中的忧虑顿时放下许多，“南上仙真是高义，若不是为了相救我们，以你的功力，应该早可出城了。”
她是不知岚城周围的河水都已变异，大阵笼罩之下，别说是一个大活人，就连一只蚊子都逃不出去。
但南冥没打算提醒她。
他只是脸色一肃，唇角抿起，露出坚毅凝重之色：“我不打算出城。祸乱发生的源头，在城中心，我要过去一剑斩了它，还这岚城一片朗朗乾坤！”