蓟宁的大街上, 人来人往，肩摩毂击。

    赌坊坐落于鳞次栉比的闹市中，是一座檐角翘飞的四方建筑。黑色瓦顶, 朱漆圆柱, 金色的貔貅栩栩如生地盘在牌匾上，上面题着“常胜坊”三个大字。门口挂着一面黄绿相间的赌字旗帜。两旁是“横财就手”、“日夜开局”的对联, 红纸一角在风中微微卷翘。

    大白天的, 也有鼎沸的喧哗声从里面传出。一走进去, 呈现在眼前的就是一番闹哄哄的景象。光着膀子吆喝、拍桌下注、摇骰子的赌徒，比比皆是。有人赢得红光满面，眉飞色舞。有人则输得兜里精光, 脸青唇白, 摇摇欲坠。角落里, 几个醉汉东倒西歪。酒味、汗味, 混杂着久不通风的怪味，充斥在空气里。

    四个字, 乌烟瘴气。

    这里是蓟宁最大的赌坊。常鸿光还是混混的时候, 一天里有大半时间都在这里醉生梦死。烂事太多, 也是此处的一号有名人物了。

    桑洱环顾四周, 摸了摸下巴：“这么多人，我们应该从哪里着手好呢？”

    四周太嘈杂了, 裴渡俯下身, 附在她的耳边说：“简单，找常鸿光当年的赌友就行了。”

    桑洱一怔，就明白了, 赞许道：“有道理。”

    凡是沾了赌, 大多都是戒不掉的。输光了身家, 还会押上父母妻儿来换取赌资，越陷越深。常鸿光当年的狐朋狗友，只要还活着，肯定能在这里找到。

    常鸿光在这里也算是一号名人了，两人在场内转了一会儿，就在一个黄牙老头口中问到了他当年的事。

    那老头抬起了一根干枯黑瘦的手指，指向了角落一个蓬头垢面的男人：“喏，那就是常老爷以前的好兄弟，叫跛脚五。不过他疯了很久了。”

    “疯了？”

    “是啊，整天神神叨叨的，你们可别和他提‘常鸿光’三个字，一提就闹，我看啊，就是欠了钱，被债主打坏脑袋了……”

    老头还没说完，桑洱就看到跛脚五摇摇晃晃地起了身，走向赌馆的后门，连忙拉过裴渡，追了上去。

    “姐姐想找他问话？”裴渡被她拖了出去，目光不由自主地落在了她牵住自己的手上。她肤色雪白，用劲儿时，指尖充血，仿佛沾点胭脂。顿了一下后，他续道：“如果他真的是疯子，说的话岂能取信？”

    在黄牙老头指出跛脚五的身影时，【画皮美人】的进度条就涨了5，这变相说明了跛脚五肯定是一个能带来信息的关键nc。无奈，这话不能直说。于是，桑洱道：“我直觉这个人会知道点什么。有时候，可能就是他说的话太不可思议，别人才会觉得他发疯。”

    赌馆后门通向的是一条小巷。虽是白日，也清清冷冷，不见路人。墙垣角落里爬着青苔，还堆着不少杂物。

    跛脚五人如其名，腿脚果然不太灵便，走得很慢。没过多久，他就发现了身后有人尾随自己。以为是债主来了，跛脚五心中一慌，加快了步速，一瘸一拐往前跑去。

    但他再快也不可能跑得过四肢健全的人。桑洱和裴渡很快就截住了他。

    跛脚五满脸惊惶，蹲在墙边，使劲地捂住了头：“别打我！”

    桑洱道：“跛脚五，我们不是你的债主，只是有些话要问你。”

    听了这话，跛脚五半信半疑地抬起了头。他看起来在五十岁上下，蓬乱的鬓发里夹杂了许多银丝，苍老的面上，沟壑纵横，满是污垢胡茬：“问我？”

    裴渡站在桑洱斜后方，看见她的衣角被一个碍事的藤笼勾住了，抬腿，一脚踢开了这玩意儿，听见桑洱说：“是关于常鸿光的事。听说你以前是他的好兄弟，一定知道不少和他有关的事吧。”

    “常鸿光……”跛脚五喃喃，咀嚼了一下这个名字，忽然，神色扭曲了一下，拍着大腿哈哈大笑了几声，充满了咬牙切齿的解恨意味：“常鸿光！他死得好啊！死有余辜！他是妖怪！妖怪！”

    “什么意思？”

    跛脚五终于恢复了一点儿眼力见，看见跟前的桑洱衣着光鲜，一看就是有钱的主儿，便慢吞吞地说：“平白无故，我为什么要告诉你们这么多事？”

    桑洱听出了他的言外之意：“你想要钱？”

    跛脚五的眼中闪烁着贪婪的光芒：“不然呢？想要从我这儿打听消息，就先帮我还了赌债再说。不然，我可想不起来你们要问的事。”

    副本倒计时还剩三天，如果花点小钱就可以解决问题，桑洱不介意当成是花钱买线索。但还清赌债的要求太离谱了，这是一个无底洞，她不可能答应。

    桑洱皱了皱眉，试图讨价还价：“如果你要钱的话，也不是不可以。但还清赌债是不可能的，金额我们可以再商量……”

    裴渡：“……”

    因为此行来救的人，是招他烦的周涧春，裴渡这一路都懒懒散散的，不太积极。此刻，他终于有点看不下去了。

    这人难道不知道，和流氓是没有道理可讲的吗？

    “啧，你让开，我来。”裴渡上前一步，习惯性地伸手，拎住了桑洱的衣领。

    这动作和拎忠叔进门时一模一样，仿佛在抓猫。

    夏日衣衫轻薄，衣领较松。不经意间，裴渡的指节碰到了桑洱后颈的肌肤。其柔滑娇嫩，莫名让裴渡想起了，自己在流浪时，偶尔见过的一种价值连城的珍贵绸缎。他的动作顿了下，将桑洱弄到自己后面去后，仿佛有点不习惯，悄然摩挲了一下自己的手指。

    跛脚五知道这两人有求于他，有恃无恐地靠在墙边。瞧见一个十五六岁的少年走向自己，还相当不以为意。

    冷不丁地，裴渡蹲下来，从靴子里抽出了一柄泛着寒意的匕首，猛地朝着跛脚五的头扎去。

    跛脚五惨叫了一声：“啊！！！”

    裴渡的动作太快了，而且，跛脚五的脖子，已被他掐住，死死地摁在了墙上，压根闪躲不开——这分明只是一只少年人的手，力气却大得恐怖，弄得他毫无反抗之力。

    冰冷的刀尖贴着跛脚五的耳朵而过，削了他一小块皮下来，“咔”地深深地扎入墙里。

    跛脚五痛苦地大叫了一声，感觉到耳廓处淌下了一股热液。冷汗刷地爬满了后背，恐惧地看着裴渡。

    要是刚才再偏一点，他这只耳朵，恐怕已经被削下来了。

    桑洱微微皱了皱眉，但终究没说什么，移开了目光。

    “跛脚五是吧？记不起来没关系啊。”裴渡笑盈盈道：“我有很多时间，也有很多玩法，可以逐一在你身上用用看，帮你记起来，要试试吗？”

    说到“试试”时，他突然曲起了手指，恶意地在匕首柄上轻弹了一下。

    这隐含威胁的举动，仿佛是压垮神经的最后一根稻草，跛脚五浑身发抖，哪里还敢拿乔，一五一十地全说了。

    桑洱：“……”

    果然，恶人还需恶人磨。有些事，还是要交给专业人士来做。

    她这口干舌燥地说上一天，都未必有裴渡简单直白的威胁来得有效。

    当他们问完话时，天色已阴了下去，如覆黑雾，积雨云在头顶聚成一团，闪电隐现。

    也不知道这跛脚五会不会事后生恨，找常家告状去——虽说常家也未必会相信一个名声不好的老赌鬼。桑洱犹豫了一下，到底是再威胁他几句就放人，还是干脆流氓一点，将这人用捆仙索绑起，关个两三天，等任务结束了再放他出来，免得他闹事。

    就在这时，一滴冰凉的飘落在桑洱的鼻梁上。

    “要下雨了，姐姐，你去巷子外面等我吧。”裴渡抬头看了一眼天空，巷子里没有遮雨的地方，面不改色道：“我和他再聊两句。”

    桑洱略一思索：“好吧。”

    雨幕迅速地变得稠密，噼里啪啦地砸出了一朵朵小水花。街上的行人狼狈地躲避着。桑洱走到巷子外的屋檐下时，衣服已经湿了一片。

    等了一会儿，裴渡从巷子里出来了。

    桑洱关切道：“他怎么说？”

    说着，她转头，往巷子深处看去。但那里被笼罩在一片泛青的暗影中，再加上杂物太多，已经看不清楚了。

    裴渡搭住她的肩，将她转了回来，微微一笑：“放心，他不敢说。走吧。”

    确切而言，不是不敢说。

    而是不能说。

    想让一个人永远闭嘴，最无后顾之忧的办法，就是灭口。

    死人又怎么能告状？

    桑洱并不知道跛脚五已经被杀了，还以为裴渡已经和对方谈好，不疑有他，点了点头。

    这街上的商铺屋檐都是连着的，两人不至于一直被困在这里，前方就有一个饭馆。桑洱示意去那里吃点东西，同时，在脑海里梳理起了跛脚五说的话。

    当年，常鸿光和跛脚五是穿一条裤子长大的邻居好兄弟。两人家里都穷，长大后一起当了混混，后来又相继染了赌瘾。到了又老又丑的年纪，还是穷困潦倒，娶不上媳妇。

    某次，两人为了躲债，藏到了郊外一个破庙，但还是被债主的打手追上了。跛脚五被伤了一条腿，忍痛逃了。常鸿光就没那么走运了。跛脚五临去前，亲眼看见常鸿光被人从后方捅了一刀，倒在地上，不断痉挛。

    这么重的伤，又是在荒郊野岭，就算大罗神仙显灵，也未必救得活他。

    跛脚五不敢细看，跑了。

    大约过了半年，跛脚五无意中得知，蓟宁城新来了一个大财主。他去凑热闹，竟看到了自己那个已经死了的好友站在阶梯上，意气风发，仿佛还变得年轻俊美了几分——本来他和跛脚五是同辈，现在，两人站在一起，却像是老汉和青壮年男子。

    疑惑、嫉妒、恐惧涌袭上跛脚五的心头。对于这种异象，他只能想到“鬼回魂”一说，吓得踉踉跄跄地拨开人群走了。从此，他逢人便说常鸿光不是人。但是大伙儿要么觉得他疯了，要么觉得他是因为嫉妒，才会给以前的朋友到处造谣，没有一个人相信他。

    这番话，其实已经提供了很多信息。

    明明应该死了的常鸿光活了下来，还从一个糟老头子摇身一变，成了有钱又俊美的男人。

    既然他敢出现在光天化日之下，那首先就可以排除常鸿光是鬼。

    魔也不大可能。凡人可以成为魔修，却当不了魔。

    桑洱的喉咙微微动了动。

    她忽然想起了自己的第一个马甲被郎千夜附身的经历。

    妖丹确实可以让人起死回生，甚至改变容貌。

    常鸿光会不会也有类似的奇遇，得到了某种东西，借了那阵东风，才会从游手好闲的混混，变成今天这个模样的？

    照此一想，常鸿光在死前发狂，剖开自己的肚子，死后，外貌被当众打回原形，简直就像是某种东西在以牙还牙，要他把吃进去的东西吐出来一样。

    任务的名称是画皮美人，这很可能就是凶手的特征。根据传统的妖鬼故事，桑洱第一个怀疑的凶手，就是常鸿光身边亲近的美人。

    但现在，常鸿光似乎也和“画皮美人”沾边了。

    这四个字，会不会其实指的是他，而不是副本的boss？

    搞不懂。

    不过，有一点值得庆幸，就是【画皮美人】的进度条变成了30。

    看来跛脚五提供的这番信息很有用。解开副本之谜的关键，恐怕就在于找出常鸿光失踪的那段时间里，究竟发生了什么事。

    小饭馆里，裴渡夹了一筷子香葱牛肉，察觉到桑洱有点走神，探究道：“姐姐，你在想什么？”

    桑洱回神，道：“哦，没什么，我就是在想，像跛脚五这种死猪不怕开水烫的人，你怎么知道强迫他，他就一定会配合的？”

    裴渡摇了摇手指，悠悠道：“此言差矣，死猪不怕开水烫，前提得是真的死猪。若猪还活着，哪怕是一滴开水，也是会吓得大叫的。”

    桑洱轻轻一笑，点头：“说得也是。”

    饭毕，雨正好停了。两人回到常府时，女主人已经回来了。

    仆人将桑洱和裴渡请了进去。

    在厅中，桑洱终于见到了常鸿光的夫人岑苑。

    岑苑很年轻，还不满三十。因丈夫刚离世，衣饰素淡，神色略微憔悴，却不掩其清水出芙蓉的美丽光华，眉宇间笼罩着几分吸引人的忧郁气质。

    在常鸿光死后，岑苑今天带着前者的两个妾室，一起去了寺庙拜佛。

    桑洱目光一转，看向了这两名妾室，发现这她们像是两个极端。

    左边的李姨娘，相貌比花更娇艳，妩媚丰熟。

    右边的赵姨娘，就只能勉强说是清秀了。身子瘦小，气色很差，脸颊发青，一看就是平日身子欠佳的那类人。

    桑洱：“？”

    怎么一下子多了两个人？画皮美人的范围，岂不是又变大了？

    岑苑说话温温柔柔的，语调比寻常人要慢一些，客气地问了他们的来意。

    因为淋过雨，桑洱和裴渡衣衫上的水痕都还没干透，正好给人一种窘迫的感觉，更容易让人相信他们是遭贼的过路人了。

    岑苑听了，果然没有怀疑，吩咐仆人给两人准备了一个房间，让他们好好休息。

    也不知道周涧春现在被关到了哪里，情况如何。为了不让常家发现他们是冲着周涧春来的，桑洱只能装作不知道之前的风波，感激地说：“多谢夫人。”

    岑苑的管事给他们安排了一间位于后院西厢的房间，可能以为他们是一对。

    这是一个品字状的院子，其中一个屋子里已经住了人。

    桑洱和裴渡走进院子时，刚好与来者迎面碰上。

    这是一个也就十七八岁的少年，面容端正，身姿挺拔，自称叫叶泰河，也是一个借宿的过路人。

    估计是随机的nc吧。多增加几个住客，可以丰满“常家经常让人借住”的细节——桑洱心想，没怎么在意对方，点了点头，就进了房间。

    这个房间十分宽敞，除了雕花木床，还有一张大得可以当单人床的长椅。

    毕竟是未知危险的陌生地方，和裴渡待在同一个房间，遇事还能有个照应。所以，桑洱并未提出异议。

    由于刚办过丧事，常府不可能再隆重宴客。到了饭点，管事命人端了晚餐进来，都是做得非常精致的菜肴。正好，端菜的还是白天那个开门的侍女。

    裴渡坐在椅子上，手中揣着剩下的半包山楂糖，咯吱咯吱地吃着。

    等小侍女放下了菜，桑洱忽然问：“对了，冒昧问一下，我方才在府中看到了一些白事后的丧幡，这究竟是……”

    小侍女想起常鸿光死去时的可怕情景，微微一抖，低声说：“因为我们家主前些日子得了急病，突然过世了。”

    “原来如此。”桑洱恰到好处地露出了一抹惊讶而惋惜的神色：“所以，岑苑夫人今日去佛堂，就是为了这事吧。”

    “嗯，夫人和家主成婚十载，感情非常深厚，她和两位姨娘都非常伤心，天天以泪洗面，还手抄经书。”小侍女说到这里，似乎觉得自己说得太多了，很快告退。

    桑洱没有拦着她。正好，她也饿了，便招呼裴渡过来，一边动筷，一边低声说起了这些事。

    “裴渡，你觉不觉岑苑怪怪的？”桑洱拿起一块沾了芝麻的糕点，分析道：“如果夫妻两人真的感情深厚，她看见丈夫在眼前暴毙，死相凄惨，难道就不想查明真相，抓住害死自己丈夫的真凶？现在根本没有直接证据说明周涧春会妖术，就草率地给他定了罪。比起为夫报仇，更像在抓替死鬼，匆匆忙忙地盖棺定论。”

    一般来说，越是着急给别人定罪的，就越可能是想撇清关系的真凶。

    凶手会是岑苑么？

    她确实也挺美的，很符合画皮美人的称呼。

    “还记不记得跛脚五说的话。”裴渡伸筷，夹了块豆腐：“我看啊，常鸿光的死，未必是无妄之灾，说不定是他自找的。谁在报仇，还说不定呢。”

    桑洱的心微微一动：“怎么说？”

    “直觉。”裴渡掀起眼皮，微微一笑，露出小虎牙：“我的直觉一向都挺准的。”

    “那我和你的直觉一样。”桑洱被他的俏皮模样逗笑了，放下筷子，说：“天黑后，我想在府中暗中搜查一下。”

    硬碰硬，桑洱倒是不怕。问题是现在不知道周涧春在哪里，就和投鼠忌器一个道理。

    到了深夜，府中灯火尽熄，十分寂静，也见不到什么人了。

    桑洱和裴渡溜出了房间。

    从西厢一出去，就是府中花园，花园中堆砌着假山和石池，上方架着回廊长桥。

    忽然，裴渡瞥见了什么：“桥上有人。”

    原来，前方的桥上，有一个身影一闪而过——竟是今天早上见过一面的那位打扮妖媚的李姨娘，她朝着隐匿在黑暗中的一座建筑走去。

    桑洱觉得那建筑的轮廓有点眼熟：“那是什么地方？”

    裴渡眯眼，辨认了一下，说：“是常鸿光的书房吧。今天进来时经过那处，我还记得。”

    深更半夜，李姨娘去那边做什么？

    桑洱起了疑心，果断拉起裴渡，跟了上去。

    李姨娘走得很快，双方距离又太远，在常鸿光的书房附近，两人就跟丢了。

    人呢？去哪里了？

    就在这时，书房后方的灌木丛里，忽然传来了一些细微的争执声。在短暂的寂静后，空气中忽然响起了一声“啊——”的惊惧尖叫，以及“咚”的撞墙声。

    “那边！”

    桑洱迅速辨明了方向，绕到屋后。裴渡却拉住了她，藏到树后的阴影里，“嘘”了一声，示意先等等。

    桑洱心脏微紧，看见灌木后方的那片地上，果然躺着一个不省人事的女人。她的额头有撞伤的痕迹。书房外面的白墙上，也出现了一滩血迹。

    从刚才的撞墙声，以及伤口的角度，都可以推断出，她应该是被人自后方偷袭，狠狠地推了一把，头撞上围墙了。

    问题是，这位竟是那个气色很差、瘦巴巴的赵姨娘。

    刚才被他们跟丢了的姿容艳丽的李姨娘，已经不见踪影了。

    大半夜的，怎么一个二个都不睡觉，往这里来了？

    桑洱：“……”

    安静的夜里，突然冒出的尖叫，很快就引来了人。

    岑苑应该是刚被人从睡梦中叫醒的，披头散发，赶了过来，看到地上的人，大吃一惊：“快去叫大夫，看看赵姨娘怎么了。”

    赵姨娘被人扶了起来，仆人给她捂住了额头的伤口。慢慢地，她转醒过来了。

    四周的人逐渐多了起来。那个叫叶泰河的少年似乎也听见了动静，赶了过来。

    桑洱见状，才拉过裴渡，混在人堆里，装作刚来的样子，上前搭话：“常夫人，我们听见了一声尖叫，这是怎么回事？赵姨娘怎么会在这里？”

    赵姨娘头晕目眩，喃喃着说：“我……我也不知道，当我醒来时，就发现自己站在了这里。还没转身，后面突然有人推了我一下，然后，我就不省人事了。”

    裴渡立刻捕捉到了一个怪异的词，眯了眯眼：“醒来？”

    岑苑露出了一丝无奈又尴尬的神色，叹息了一声，说：“实不相瞒，赵姨娘在三四年前生过一场病，自此就患上了神游病，偶尔会在深夜到处走，但自己却还是睡着的。”

    梦游？

    这倒是解释了赵姨娘为什么会在这里。

    那最开始的李姨娘呢？怎么不见了？

    难道推人的凶手和副本的boss都是李姨娘？

    她害人不成，畏罪潜逃了？

    如果这是真相，未免也太容易猜出来了，简直就是白给。这么简单的话，任务推理指数又怎么会被评为a级？

    还有，“推人”这种拙劣的害人法，也不像一个boss会有的。

    桑洱：“……”

    就在这时，桑洱感到手腕一紧，被人轻轻地用指甲刮了刮。

    裴渡附在她耳边，轻声提醒：“鞋底。”

    桑洱领会到了意思，定睛看去。

    赵姨娘嘤嘤低泣，被仆人馋了起来。几乎没人注意到，她的鞋底染了大滩血迹，还混杂着一些黄绿色的东西，仿佛是颜料，合在一起，呈现出了半干涸的状态。

    桑洱的头皮登时窜过一阵轻微的麻意。

    两人对视了一眼，悄然退出了人群。

    赵姨娘的鞋底有血，嫌疑度顿时大涨。

    但此处又有一个问题——赵姨娘的相貌如此普通，似乎和画皮美人沾不上边儿。

    在这混乱的一夜过去后，第二天清早，那位失踪的李姨娘，被人发现吊死在了自己的院子里。

    对于不明真相的人而言，这是一桩惨案。但在桑洱看来，却是给她排除了一个嫌疑人。

    她和裴渡议论了一下，觉得常鸿光的书房有很多疑点，必须再趁夜探一探它。

    于是，在第二天晚上，桑洱和裴渡再度避开了旁人，来到了常鸿光的书房前。

    昨晚，赵姨娘在这里撞了头，今天早上，李姨娘又死了，夜晚更加没有人敢在这里游荡。整座建筑都笼罩在一片阴森幽深的黑暗中。大门外面上了一把锁，但这根本拦不住裴渡。他在窗户那儿捣鼓了几下，窗锁就被弄开了。

    两人从窗户爬了进去。

    因为不想让外面看见屋中有光透出，桑洱不敢点燃凤凰符，只能取出自己藏进乾坤袋里的长剑，以剑光照亮房间。

    这间所谓的书房，书柜上已经没什么书籍了。屏风后倒有一张很大的木床，上方放了枕头，似乎有人会在这里休息。空气里，弥漫着一股甜腻过头、有些怪异的熏香味，仿佛是为了盖住什么别的气味一样。

    “呿，什么玩意儿。”裴渡显然很厌恶这种气味，骂骂咧咧：“真他妈难闻。”

    桑洱也觉得闻多了就头昏脑涨，看到桌子上放了一个烛台，她走了过去。裴渡伸出手，轻轻揩了一下，说：“蜡烛只剩半截，融了的还没干透，这房间一直有人在用。”

    桑洱点头。

    如果说这个副本有“案发地”，那十成十是和这里有关。

    忽然间，她的剑光照过了一个地方。一个东西落入眼底，桑洱的头皮在轰然之间炸开了。

    那是一张很长很沉的书桌。桌子上放着各色笔墨纸砚，后方摆了一个半人高的木桶。里头浸泡着一具尸首。

    那是一个女人，两个眼睛已经成了血窟窿。正是白天时上吊死的李姨娘！

    难道说……这就是画皮的“原料”？未免也太渗人了。

    就在这时，裴渡忽然脸色微变，看向门边，短促地说：“有人在过来。”

    桑洱环顾四周，果断将他拉到了屏风里，示意躲进床底。幸亏这床够大，挤下两个人也绰绰有余。而前方的雕花屏风底部又是镂空的，正好能看到来人的下摆。

    桑洱以为会看到赵姨娘。谁知，来者绕着房子走了一圈，竟也挑了他们进来的那扇窗户，爬了进来。

    桑洱：“？”

    进来的竟然那个叫叶泰河的少年。

    只见他在屋子里转了片刻，显然是捉妖经验不足，大大咧咧地燃起了一张凤凰符。

    桑洱顿时明白，这位肯定也是装作过路人的修士。

    很快，叶泰河也看到了那个木桶，吓得像尖叫鸡一样，大叫了一声，喘息声粗重了几分，还接连后退了几步。

    屋漏偏逢连夜雨。这时，三人同时听见，屋外传来了浅浅的说话声。

    叶泰河慌忙熄灭了凤凰符，略一踌躇，大步往屏风后走来，似乎打算爬进床底躲一躲。

    一掀起床帘儿，他就对上就两张无辜的脸，震惊地一瞪眼：“……是你们？！你们怎么会在这里？”

    裴渡侧躺着，面无表情地支着头看他。

    “惊不惊喜？刺不刺激？”桑洱干笑一声，打破僵局，和蔼地说：“同行，不嫌弃的话就进来挤一挤吧。”

    叶泰河：“……”