秋阳下, 菜刀的锋刃反射着瘆人的光芒，莫说是一个小孩的手臂了，即使被按在此处的是一个五大三粗的成年人, 在刀起刀落后，其手臂骨肉，也会在瞬间断成两截，鲜血喷到三尺高的空中。

    围观的人们议论纷纭, 嗡嗡人声, 嘈杂不已。漠不关心的人有，踮起脚来看热闹的人有，面露鄙夷、指指点点的人就更多。一个老汉正向他年幼的孙儿绘声绘色地描述，说这是个多可恶的小偷。也有一些妇人, 想到待会儿会出现的残忍画面, 都露出了不忍和同情的神色。

    这小乞丐，连包子都吃不起, 若是被砍断了手，哪里还有钱去找大夫包扎止血。恐怕只能倒在路旁，流着血等死了。

    这壮汉哪里是只想要他一只手，哪里是想让他吃教训，分明就是想要这小孩的命啊。

    但是, 同情归同情，面对这凶神恶煞、咄咄逼人的彪形大汉，以及与他站在一起的三个厨工，始终没人愿意挺身而出，自掏腰包, 为一个素不相识的小乞丐花钱消灾。

    这一切针扎似的打量与非议, 都仿佛隔了水, 不能清晰地传入谢持风的耳中。

    数日未曾进食的饥饿，令他两眼昏花，耳膜刺鸣，世界在天旋地转。肚子里只有干草和一些不知所谓的东西，勉强填着。

    脚掌被石子磨出血泡，被冷风吹得干裂，渗出的血黏住了鞋底。被人拖出来，凝结的血痂又挣裂了，刺刺地疼着。

    在很小的时候，父亲就教导他，君子慎独，贵在自律。要知道什么可为，什么不可为。

    不论落到什么境地，都不可做鼠窃狗盗之徒。

    但原来，濒死之时的饥饿和痛苦，可以击溃一个人的底线。在闻到食物的香气时，谢持风甚至不知道自己做了什么。渐渐清醒过来时，他已经蹲在了那个陌生后厨里，挨着一个大水缸，狼吞虎咽地往嘴里塞了一个包子。

    没有凉水送，他便干啃，从冒火的喉咙干咽下去，仿佛咀嚼出了铁锈味儿。正浑浑噩噩地抓着包子时，谢持风听见了有人在愤怒地尖叫。紧接着，自己就被扇了几个耳光，被粗暴地拖到了大街中心。

    依稀听见了有人在扬声数着他的罪状，什么连续几天来偷钱，还偷吃了包子。

    但他明明……是第一天来到这个地方，没有偷钱。

    “砰”的一声，是头颅与粗糙的木板相撞的重响。刹那间的痛苦和眩晕，让谢持风失去了辩驳的能力。

    周遭的人群似远还近，每个人的脸都是模糊的。

    这世上，人人都独善其身。

    本来就没有谁会无缘无故地为一个陌生人出头。

    这时，有人发出了一阵惊恐的呼声：“哎哎哎！真砍啊！”

    冷风自上空袭来，菜刀扬起，朝着他的手腕，疾驰落下。谢持风已经无力挣脱，只能闭眼，咬住了牙关。但是，预想中的剧痛、血花四溅的场景，却都没有出现。

    只听见了“锵”的一声，利器相撞的声音。

    一把纤细美丽、刃如秋霜的长剑，挡在了谢持风的手前。菜刀分明比这把剑的剑身要粗厚很多倍。可遇上了劚玉如泥、陵劲淬砺的仙剑，它就成了不堪一击的瓷器，崩开了一道大裂口，碎片四处弹飞。

    谢持风颤抖了下，那状若死灰的眼眸，映入了一个护着他的身影，骤然睁大了。

    那个挥舞菜刀的大汉，也惊得连连退后了数步，看了一眼手中只剩一半的菜刀，本来还一脸愤怒，想看看是谁在多管闲事。但看清来者时，他的表情就硬生生地来了个一百八十度大转弯，挤出了一个笑容：“啊，这位不是秦小姐吗？”

    桑洱没理会他，将剑归鞘，心有余悸地扶起了狼狈的谢持风，摸了摸他的手腕：“你没事吧？”

    还好来得及。

    再慢一步，谢持风这只手就废了。

    他可是日后的大剑仙呢。

    大抵是因为虚弱，谢持风落地后，竟有些站不稳。好在，这时候的他，只有差不多十二三岁，比桑洱矮多了，又瘦得没有几两肉。桑洱的手臂自后方环住他的背，穿过他的左边腋下，不怎么费力，就撑住了他的身子。

    谢持风已经记不清自己有多久没有沐浴梳洗过了，身上脏而臭，几乎是大半重量都压在了这个陌生人的身上。他想逞强地站直，可这个人并没有松手让他离开自己。那搂着他的臂弯，温暖又不乏力量，让人感受到不可名状的安心。

    彪形大汉回过神来，忙放下菜刀，搓了搓手，说：“秦小姐，您这是在做什么？我知道您心善，但您可能不知道，这小孩是个可恶的惯偷，连续偷了我好几天的钱，今天又来偷包子，被我当场看见了……”

    桑洱感觉到谢持风的身子微微僵硬。大概对他来说，偷吃一两个包子，就已经是非常羞愧的事了。

    桑洱安抚性地捏了捏他的手臂，抬头，问道：“偷吃包子你是看见了，但你有亲眼见到他偷了你的钱吗？”

    桑洱记得很清楚，原文的这段剧情里，谢持风只偷吃了包子，根本没有偷钱行径。

    果然，大汉噎了一下：“这倒没有。但、但是，除了他还能有谁！那可是整整十两银啊！我总不能就这样放过他吧，要他一只手已经很便宜他了！”

    桑洱没有回话，低头问谢持风：“你有拿过他的钱吗？”

    她的语气，并无失望和怀疑，也不像在逼问疑犯，似乎只是在等他一个寻常的答复。

    谢持风双眼昏花，听见了自己嘶哑而坚定的声音：“没有。”

    “他说了没有，那就是没有。”桑洱在怀里掏了掏，往大汉手中抛了一个钱袋：“这是包子的钱，我替他付了。”

    大汉皱眉，似乎不愿善罢甘休，道：“秦小姐，您想想看，小偷又怎么会承认自己偷了钱！您难道相信他？”

    桑洱冷冷道：“十两银可以买上百个肉包子了。如果他真的拿了你这么多钱，为什么隔天还会饿着肚子，回来同一个地方偷包子吃？难道他就不怕你守株待兔，等着抓他？”

    周围的人恍然大悟道：

    “有道理啊。”

    “如果我是这小孩，偷到十两银，肯定有多远逃多远。兜里有这么多钱，去哪里都能吃上几顿饱饭，何必回来偷包子？”

    “这么说的话，疑点还挺多的，没查清楚之前，无凭无据就砍人一只手，忒不讲理了。”

    ……

    当着这么多人的面，壮汉的脸色乍红乍白，似乎还是不服气。但碍于桑洱，他不敢硬来了。

    桑洱摆了摆手，清晰地说：“如果你相信我的话，不妨给我一点时间。这件事我会让人去调查清楚。真相如何，到时就知道了。”

    ……

    秦桑栀在泸曲是响当当的一号人物。既然她这样说了，那大汉自然没有异议，顺着台阶就下来了。

    桑洱半扶半抱，带着单薄的谢持风，离开了那条街。

    因为意外地捡了这么一个不速之客，桑洱最终没有去成买水果。刚转过了街角，谢持风就忽然双膝一软，倒向了桑洱。桑洱一惊，忙接住了他，一摸他的额头，触手滚烫，才暗道不好。

    原来他在发烧。

    谢持风这样的人，从小到大都是一个样，能自己站着就不会倚靠别人。在此时倒下，肯定是已经到了强弩之末，用尽力气了。

    看着他的脸，桑洱的心软了软，蹲下来，背起了他，一步步地朝着家里走去。

    另一边厢。

    这段时间，天气转凉，秋风习习。裴渡昨晚睡觉时，贪图凉快，开了窗户，半夜还蹬了被子。翌日醒来时，人就不舒服了，骨头也犯懒，便没有跟着桑洱出门。

    回笼觉睡到了正午，裴渡才打着呵欠，顶着乱翘的小卷毛，起了床。

    这时候，天气倒是暖和了不少，秋阳灿灿。想起桑洱说自己会在中午时回来，裴渡用力地伸了个懒腰，随意抓了两下头发，套上靴子。在房间了晃了一圈，拎了一个橘子，坐在窗台上，一边晒太阳，一边掰着吃。

    裴渡的作息向来不怎么规律，吃饭也不定时，有点像是昼伏夜出的动物。

    来到桑洱身边之后，她发现了他有不少坏习惯，就有意识地带着他改。

    比如说，每次到了饭点，如果裴渡没出现，桑洱就一定会不厌其烦地过来喊他吃饭。

    殊不知，对此，裴渡的评价是——这傻子真好笑。每天为了“吸引”他起床，居然会傻乎乎地隔着门板念菜名，告诉他今天有什么好吃的。这是把他当三岁小孩在哄呢？

    平生第一次被如此督促和管束，裴渡起先还有点儿别扭和不快。让他更不爽的是，有些时候，这种笨方法居然能奏效——听着她说的菜名，他居然真的会饿。

    可渐渐地，或许是习惯成自然，他居然开始惯了她温柔的催促，也有点儿享受这样的待遇了。

    大概是因为，这让他感觉到自己被重视。

    况且，他留在这里，就是为了报复秦桑栀。那么，让她为他多跑几趟也不错。

    所以，裴渡如今虽然已经有了定时起来吃饭的习惯，但还是会偶尔“拿乔”，装作没醒，等桑洱过来。

    只是今日，事情却有点不同。

    日头缓步至高空，将树木的影子缩成一条团。裴渡吃完了两个橘子，往门口看了几回，也没等到桑洱来。

    按她自己说的，这个时辰，她应该已经办完事了吧。午饭时间也到了。怎么她还没过来叫他起床？

    又等了好一会儿，裴渡腹部打鸣，难得的耐心终于宣布告罄。他“啪”地推开了门，沿着走廊前行，所到之处都静悄悄的。

    裴渡在廊下停住，有些狐疑，自言自语：“难道还没回来？”

    就在这时，他突然听见，隔着几面矮墙、约莫是府邸前门的地方，传来了喧闹的说话声，便快步走了过去，定睛一望，就愣了下。

    朱漆大门开了一扇，忠叔和几个奴仆涌了上去，被他们簇拥在中间的，是早上独自出门的桑洱。

    她居然带了一个小孩回来。

    说是小孩，其实年纪也不是很小，十二三岁的模样，穿着一身破旧衣裳，脚上是一双穿了孔、鞋底也磨白了的草鞋，一动不动地侧着小脸，趴在她的后背上。

    一种莫名的直觉，让裴渡拧起了眉，有点儿嫌弃。

    这谁？

    哪个旮旯冒出来的穷酸乞丐？

    “忠叔，你叫厨房去做一些清淡的食物，尽量要粥这种容易吞咽的。还有，去烧一盆热水过来。”桑洱并没有注意到裴渡在看着自己，跟几个仆人交代了几句，就背着谢持风，去了客房。

    裴渡眼珠一转，拨开了仆人们，快步跟了上去。

    来到了客房，房门开着。桑洱已经将谢持风放到了床上，并没有嫌他会弄脏被子，轻轻托着他的头，放到软枕上，还摸了摸他的额头。

    裴渡冷哼一声，走了进去。他的步子声音不小，桑洱听见了，回过头来，看见他，就露出了微笑：“裴渡，你起床了。怎么样，你的头还晕不……”

    裴渡抱着手臂，盯着床上的小孩，语气不善地打断了她的话：“他是谁啊？脏死了，臭死了。”

    桑洱简要地解释道：“我在路边见到他被人欺负，还生病了，就带他回来了。”

    说完，桑洱便低头给谢持风把脉，又用灵力探了一下他的身子。之后，才走到书桌旁，提笔写下一张药方。

    在她背后，裴渡不满地眉头一抽。

    这人怎么天天都那么喜欢救人？

    咸吃萝卜淡操心，真无聊。

    就在这时，一阵清脆的铃铛声由远及近。那条名唤松松的松狮犬，脖子上系着漂亮的金铃，似乎知道府里来了客人，撒开四腿，跃过门槛，跑了进来。

    来到床边，它有点好奇地嗅了嗅谢持风从床边漏下的手，湿润的鼻子顶了顶他的手背，甚至还伸舌舔了舔。尾巴也欢快地摇了起来。

    “……”

    裴渡眯眼。

    这条不知死活的蠢狗，第一次见他时，就满是威胁地冲他“呜呜”低叫。后来，不管他怎么逗弄它，它也是爱理不理的，眼睛长在了额头上。

    怎么现在见到这个脏兮兮的小子，就一反常态，亲昵地摇头摆尾，居然还主动舔他的手。

    玩这么一手区别对待，是几个意思？

    下人很快烧好了水，捧着一个铜盆进来了，袅袅生烟的热水里，浸着一张柔软的布巾。桑洱把药方递给了下人，让他们去熬药。但很快，下人就回来说，其中的两味药，家里的库房已经没有了。

    分明事不关己，裴渡不知为何一直没走，还站在旁边。桑洱心想正好，就将药方递给了他：“裴渡，你有空的话，去帮我把这两味药买齐吧。”

    她说着，松松忽然抬头，冲裴渡龇了龇尖牙。

    裴渡见状，脸色登时一黑。

    似乎看出了他不情愿，桑洱笑了笑，柔声说：“你的脚程最快了，人又机灵，派你去我最放心。就帮我一下，好么？顺便再买点水果回来。”

    “好么”——又是这种哄小孩的语气。

    但很奇异地，裴渡居然消了一点气，容色微缓，将药方往怀里一收：“行吧，等着。”

    打发了裴渡去跑腿后，桑洱拧干了布巾，给谢持风擦了擦脸和手。

    抹去了脏兮兮的灰尘，一张苍白的小脸就露了出来。即使脸颊被人扇过，尚有几分红肿，也不影响其漂亮。

    桑洱停顿住了，看着这张脸，有些出神。

    谢持风天生就是一副好相貌，秋水为神玉为骨。可以说，是这一类相貌进化到了极致的水准。

    仙门百家之中，俊秀人物辈出。可在初出茅庐时，就美名远扬，被称作“少仙君”的，就只有谢持风一个而已。

    如今的谢持风，年纪还小，尚未修炼出那种小仙君一样的清傲之气，但已能窥见其隽秀风骨的雏形，活脱脱就是未来的他的缩小版。

    擦完脸，桑洱忽然想起了一件事，心里微动，拎起了谢持风的手，小心地折起衣袖，仔细检查了一番。

    当年，在昭阳宗，桑洱首次和谢持风一起进入九冥魔境时，曾在梦魇的幻境里看见了他差点被艄公猥亵的过去。

    那会儿，大概是因为精神刺激和黑暗封闭的环境相叠加的应激反应，谢持风曾将自己的手臂咬得血肉模糊。

    到了十七八岁时，这些疤痕仍在，足见当时伤得有多重。

    由于幻境里没有给出明确的时间提示，桑洱一直不知道，这是谢持风遇见白月光之前发生的事，还是在他离开泸曲后发生的事。

    如今，在床帏的昏光中，她看到谢持风的小臂皮肤，是光滑而平整的，并没有那些牙齿撕咬过的丑陋伤痕。

    看来，谢持风是在离开了她以后，才遇到那个恶心又变态的艄公的？

    桑洱沉思了片晌，放下了他的衣袖，又来到了床尾。

    由于连年流浪，又没钱换一双好的鞋子，谢持风的脚掌，早已被砂石磨出了血泡，也有皲裂。血凝结后，鞋垫与他的皮肉黏得死紧，无法就这样脱下来。

    如果强行拉扯，或许会活生生地撕掉他一块皮，想想就疼。

    桑洱感到有些棘手，拎着他的脚，研究了一下。

    这肯定不能硬来。看来要拿点温水和丹药，慢慢泡化了血痂，再分开才行。

    就在这时，谢持风似乎感觉到自己的身体正在被人摆弄，胸膛猛一起伏，轻咳一声，睁开了眼眸。