马车沿着荒芜的山路疾奔向前, 扬起滚滚烟尘。衰草连天的两侧荒野，被迅速地抛飞在后。

    门帘卷了上去，裴渡靠在车前, 盘起双腿, 右手拿着一把轻薄锋利的小匕首，给左手上的苹果削皮。环境颠得那么厉害, 他的一双手，却是又稳又快, 还很灵巧, 轻轻一挑, 果皮就漂亮地下来了, 连成一圈圈, 落到了地上。

    大功告成后, 裴渡并没有吃独食，而是将这圆滚滚的果子放到碗里，递给了身旁的少女：“桑桑, 你尝一下这个呢？”

    桑洱试着咬了一口，双目微睁。

    裴渡观察着她的表情, 仿佛一个等待考试放榜的小孩, 语气紧张而肃然：“怎么样？”

    桑洱咽了果肉，用力点头, 奇道：“这个好甜，比第一个甜多了。没想到同一棵树上摘的果子，味道会相差那么远。”

    见状, 裴渡终于露出了浅浅的笑容：“那就好。”

    他取出水囊, 在窗外冲洗了一下刀刃上的甜汁, 擦了擦, 收回鞘里。

    离开行止山已经两天时间了。方才，马车穿过树林时，瞧见树上红果累累，裴渡本着不摘白不摘的心态，就爬了上去，以衣衫为兜，摘了十多个回来。

    在里面，他千挑万捡，选了一个又红又圆的给桑洱。谁知道这是个中看不中用，果肉很酸。

    桑洱吃第一口时，被酸得没忍住皱起了脸。

    裴渡见状，立刻让她别吃了。掩饰着悻悻然的神色，他回头，又挑挑拣拣了一番，选了个品相更好的苹果，这回总算是甜的了。

    第一个酸不溜秋的果子，现在还孤零零地放在碗中，上方残留着桑洱的齿印。

    裴渡面不改色地伸手，将它拿了过来，大剌剌地咬了一口，发出了清脆的响声，丝毫不介意吃的是桑洱吃剩的酸果子。

    桑洱一瞪眼：“这么酸，你怎么还吃？”

    “甜的吃多了，换个口味。”裴渡抬手抹了抹嘴，一转头，忽然看到道路尽头，出现了一座凉亭，就吹了声口哨，让马匹减速：“桑桑，你累不累，我们去前面休息一下吧。”

    “好。”

    亭边有溪流。两匹马在树荫下休息，吃草喝水。

    亭中的石椅落了厚厚一层灰尘，裴渡皱眉，捏紧鼻子，大略清扫了一下，等空气里的浮尘平息，才回头招呼桑洱：“桑桑，可以进来了。”

    坐了一天马车，尽管屁股下面有软垫，桑洱的尾椎骨也有点发酸了，揉了揉，走了进去。

    “我去附近找点肉吃，很快回来。”裴渡退出了亭子，布了一个结界。

    有了这道结界，寻常走兽、凡人都无法进入亭子里。无论有谁试图闯入，附近的他都会立刻感知到，在瞬息之间赶回来。

    “小心一点。”

    裴渡微微一笑，转身离去。

    桑洱目送他的身影消失在密林里。

    她知道，裴渡此行，并不仅仅是打猎那么简单。

    离开行止山的这两天两夜，桑洱照样吃吃喝喝睡睡，仿佛并不关心他们要去哪里。

    实际上，她一直在暗暗地观察裴渡。发现这一路，裴渡的一举一动都异常警惕——尽管他竭力地在她面前隐藏这一点。

    每走过一段长路，裴渡都会独自返回，用魔修的法子，对行踪做一番掩饰，让人怀疑，后头是不是有洪水猛兽在追着他们。

    投宿住店时，明明有钱盘下两间房，他也还是要和她住一间房。夜幕降临后，裴渡在外间的小床上和衣而睡，睡得还很浅。稍微一点儿风吹草动，也能叫醒他。

    醒来后，他就会下床，检查一圈。没发现不对劲，裴渡才会放下武器，进来给她掖掖被子。末了，自己躺回小床上。

    透过他这古古怪怪的表现，一个猜测出现在桑洱的心头——难道说，裴渡这一次带她离开，并没有提前和伶舟达成共识？他担心伶舟会追上来？

    但是，这个说法也太奇怪了。

    明面上，她可是裴渡这边的人。如果裴渡执意要带她走，伶舟能有什么理由阻拦他？又能有什么立场阻拦他？

    桑洱在凉亭里活动了一下筋骨，思忖着。

    总觉得，这些事儿之所以解释不通，是因为中间缺了很重要的一环。

    这缺失的一环，会跟莫名其妙地减少的炮灰值有关系吗？

    当然，桑洱知道，裴渡这次离开，掩饰行踪是目的，打猎也是目的。

    虽然在赶路，可裴渡并没有因此降低她衣食住行各方面的质量。仿佛是每一样，都想给她最好的。

    这两天，他们没有途径繁华的城池，碰到的都是散落在山间的小村小镇。若是前不着村后不着店，附近没有小摊子，裴渡也会想方设法地让她吃上热食，没让她啃干硬的馍馍。

    等了没多久，裴渡就带着一块处理过的兽肉，若无其事地回来了。

    吃完饭，他们再度出发。

    一眨眼，时间就走到了第五日。

    到底是魔修出身，仇家又多，在掩藏行踪方面，裴渡还是有两把刷子的，带着桑洱，风平浪静地过了蜀地，抵达了中原之南。

    “桑桑，喝点水。我们前面就可以进城休息了。”

    裴渡撩起竹帘，递了一个水囊进来。

    金秋季节，天气晴朗。

    离人烟聚集的城池越来越近，路上渐渐有了车马。裴渡戴上了一顶斗笠，粗麻白绳在他下颌处系了一个蝴蝶结。正午，烈日的阳光漏过斗笠的藤织网，他打着卷儿的褐发也泛着光泽。

    不知是不是疲于应对追兵，这几日，裴渡的面色不大好。不过，离行止山越远，他的双目就越是清炯，神色也越发轻松。

    五天了，裴渡一直挑没什么人的路走。这还是他们第一次真正地入城。桑洱有点惊奇，钻出了马车，眺望远处，隐约能看到起伏的城池轮廓，顿时变得有点错愕。

    那居然是归休城。

    中原与西域间有高山阻隔。崇山峻岭，高耸入云。方圆千里都是渺无人烟的森林，人力难以翻越。如果从上空俯瞰，便会觉得，这片大地，仿佛被一张绿绒毯盖住了。山脉是一条条耸起的褶皱。看来看去，只有南面的某一条“褶皱”，有一个凹下去的豁口。

    归休城的位置，就在这里。

    它在中原与西域的交界处，被高山相夹，是连接两地的要道。城池的形状，有如盛开的花，由“花蕊”一座大主城和“花瓣”四座小附城拼接而成。比一般的城池都大。

    不论是要从西域进中原，还是要从中原去西域，人们大多会选择穿过归休城。每天，城中人流络绎不绝，车水马龙。正道修士、魔修、来往两地的商贾、平民百姓……三教九流，混在一处，是一个环境很复杂的地段。

    阳光有点儿刺眼，桑洱用手挡了挡太阳，极目望去。

    前方出现了一面望不到两侧尽头的粗粝城墙。深广的门洞上方，是一块坑坑洼洼、充满沧桑岁月痕迹的石牌匾，正中有两个刀凿斧刻的大字——归休。

    这个地方，桑洱是来过的。

    那还是伶舟路线后期的事儿。

    当时，有一只魔物在归休城附近作乱。伶舟想用它的骨头炼制武器，就带着她，一路追到了归休城附近。得手后，他们还进城吃了点东西。

    裴渡显然是来过归休城的，进了附城后，就拉慢了马车前行速度，熟门熟路地带桑洱来到了一家客栈。

    正是饭点，客栈里十分嘈杂。桑洱戴了幂篱，坐在一楼的角落，小口小口地吃着裴渡买来的热芝麻糊。忽然，门口的方向，传来了喧闹的声音，桑洱抬起眼梢，看到几名雪青色家袍的年轻修士走了进来。

    桑洱：“？”

    掌柜放下算盘，搓了搓手，笑脸迎上去。为首那名修士低声询问了掌柜几句话，又环顾了周围一圈，看一切如常，就点了点头，带着同行之人退出去了。

    他们是什么人？来巡逻的么？

    真是瞌睡来了有人递枕头，桑洱正好奇，旁边那面雕花墙后，就传来了一个八卦兮兮的声音：“那是什么人啊，这么大阵仗。”

    一个粗犷的声音答道：“道友，你不知道归休城这里的仙门家族是哪一家吗？刚才的就是他们的家纹袍啊。”

    桑洱侧目，就瞥见了一个壮硕如熊的男人背影。

    男子左边坐着一个精瘦的小胡子男人，抢道：“我知道，厉家嘛。”

    “诶？可我听说，厉家一贯都是不管事的，人别死他们家门口就行，居然还会派弟子出来巡逻？”

    熊男放下酒杯，哼道：“还不是因为厉家那个新任的女家主。”

    “新任家主？”

    桑洱舔了舔嘴角粘着的芝麻糊，听起了nc们的墙角。

    原来，两个月前，厉家迎来了他们的第一个女家主厉凝韫。

    在此之前，接连几任家主对归休城，说好听点是放任自流，说难听点就是在其位不谋其政。家族如同一盘散沙，门生的数量和质量，也越发凋零了。

    听到这儿，桑洱瞬间有了一种恍然大悟的感觉。

    怪不得十几年前，她和伶舟追着的那只魔物，都已经闯到归休城附近了，也不见厉家的门生出来布防和阻拦。

    要不是伶舟弄死了它，那玩意儿恐怕很快就会闯到城里，对百姓大开杀戒了。

    换成昭阳宗，或者任何一个负责任的仙宗，要是有这么危险的东西接近己方地界，边线上巡逻的弟子早就已经上禀了吧。

    厉凝韫新官上任三把火，开始大刀阔斧地清理着家族内部的沉疴痼疾。

    为了重振家族的威势，与其它家族恢复往来，她还邀请了诸多修仙家族来归休城做客，并祭出了一个法宝——溯回莲境。

    这个法宝，可以说是厉家的压箱底宝贝。和箐遥真人那个专门用来举办灵修大赛的无相仙葫差不多，能在镜中构筑出一片水域虚境，无数叶茂瓣白的莲花从水底伸出。花蕊里既藏有法宝，也有妖魔出没。若如果能击退妖魔，就能拿到它守着的东西。

    厉凝韫不但欢迎前来赴宴的修士进入溯回莲境，还允许散修报名，魔修、正道修士均可。估计，她也是想借机筛选出一批人才，纳到麾下。毕竟，厉家已经很多年没有新鲜血液输入了。门生太少，真到有大事需要用人的时候，肯定是不够的。

    在溯回莲境的吸引下，一时之间，还真有许多修士慕名前来。归休城也比平时更拥堵了。

    芝麻糊又香又糯，一碗很快见了底。

    桑洱左手拿起了手帕，擦了擦嘴，无意识地竖起勺子，刮了刮碗底。

    难怪外面会有弟子巡逻，是担心人一多起来，就会出乱子吧。

    这时，裴渡回来了，抬起手，压了压斗笠的檐，肌肤上青色的血管一晃而现：“我们上去吧。”

    桑洱进房间，睡了个午觉。醒来时，裴渡就端了一碗药上来。

    如承诺的那样，离开行止山后，每隔一日，裴渡就会借客栈和各种村镇民宅的厨房，哐哐当当地捣鼓一顿，端出一碗黑漆漆的药给桑洱喝。

    桑洱没有多问，喝了下去。她知道，现在的裴渡不会害她。

    裴渡本来计划在附城休息一晚，就转移到主城，往西域挺进。

    但桑洱表示，自己没来过异域风情这么浓郁的地方，想多留三天。

    裴渡闻言，似乎有点顾虑。可他现在对桑洱的要求几乎是百依百顺，就点了点头：“好，那我们就多住几天。”

    在附城这三日，桑洱每天都出门溜达。每次出门，裴渡都寸步不离地跟着她，提防着人群。

    归休城融贯了中原与西域的文化，不管是吃的还是卖的，其实都挺有意思的。为了让桑洱高兴，裴渡还把钱袋交给了她。这样，她就无须像个小孩一样，摊大手心问裴渡要钱。

    三天后的傍晚，出发去主城的时间到了。裴渡吃完饭，一抹嘴，就下楼打点出发的东西去了。

    房间里静了下来。趁他不在，桑洱挽起袖子，猫下腰，从床底拖出了一个包袱。

    里面装的，都是她这几天买的小玩意儿。但实际上，拨开它们，便会发现底下藏了不少银票、灵石、药物。其中还有一些防身用的爆破灵石——这是魔修捣鼓出来的东西，没有灵力的普通人也可以用，也只有在归休城这种鱼龙混杂的地方才能买到了。

    这些东西，是这三天以来，桑洱趁逛街时，悄悄从流动商贩手里买来的。虽然有点难，但并不是完全找不到空隙。因为裴渡更多地是在防范外界的威胁，反而没有注意到她的小动作。

    在裴渡买东西时，在裴渡背过身，移开目光时……总能揪到机会的。

    桑洱双目深凝，盯着它们。

    这是她给自己准备的跑路装备。

    是的，跑路。

    之前，她待在行止山上，被伶舟和裴渡两个人一起看着，无法接触山下的世界，不管想做什么，都有很大牵制。所以，明明察觉到裴渡有所隐瞒，她还是没有揭穿他，将计就计地跟他走了。

    毕竟，应付一个人，总比当夹心饼要好。

    若有突发情况，也更有变通余地。

    但桑洱万万没想到，裴渡竟想穿过归休城，直接带她去西域。

    之前，他们没有经过地标性城池，一路都是荒郊野岭，桑洱便没有想那么多。直至来到归休城，她终于觉得不对劲，细问了一下，才问出了裴渡的打算。

    裴渡的母亲韩非衣是有“毒仙子”之称的异域魔修。裴渡想带她去的地方，就是他小时候跟韩非衣居住的那片山谷。

    那片山谷，进谷之路飘满瘴气，里面有韩非衣留下的丰富资源，同时，也布满了杀人的机关。它是一个只有裴渡才知道怎么进去的老巢。

    外人很难闯入，里面的人，也很难离开。

    桑洱一听，脑海就嗡地一声，觉得这个发展相当不妙。

    原因很简单。

    她回家的路，和炮灰值挂钩。而炮灰值又和四个男主息息相关。

    那么，一个很严峻的问题就来了——除了裴渡外的三人，活动范围都不在西域。

    若是去了西域，就很难再碰到他们。

    这样一来，炮灰值就会面临缺少刺激、无法减少的困局。

    回家的路，也就更加遥遥无期了。

    故而，问出了裴渡的计划后，桑洱立即坚决地表示，她不想去人生地不熟的西域。

    但裴渡的态度却让她十分不安——这些日子，他几乎不会违背她的意愿，唯独这件事，在听完她本人的意见后，裴渡还是没有立刻终止计划，还说了不少好话，想哄她去西域。

    见桑洱很不高兴，裴渡还小心翼翼地补充，说若是住了一段时间后，她觉得无聊，他就带她回来中原。

    但桑洱很担心，那会变成另外一个小黑屋。

    确实，尉迟兰廷曾经也做过类似的事儿。但那是在姑苏，繁华之地，一墙之隔就是热闹的大街。且她还知道，尉迟兰廷马上就会带她出门。因此，她对未来的不确定感、对现状的抵触，都不算强烈。

    裴渡就不一样了。

    他要带她去的地方，是真真正正的与世隔绝之地。

    而且，一待就是三五个月的时间，变数实在太多了。

    不能真的等自己陷入了被动的境地，才开始思考对策。

    吃了那么多亏，总得学聪明一点，不能把希望寄托在一个未必会实现的承诺上。

    万幸，归休城的交通很便利，每日都有许多车马离城，给了他们转变目的地的余地，也很方便隐匿、跑路。

    一旦过了这座城，就是稀疏又零星的城池和小镇，很难再走回头路了。

    桑洱眉心紧结。

    她本来打算，给三天时间的余地。如果裴渡改变主意，那她就什么也不做。否则，她就只能为自己打算了。

    等到现在，三天倒计时已经用完。

    裴渡却依然打算带她去主城，没提过改道的事，说明，他还是没有放弃去西域的计划。

    按原计划，现在就是跑路的时刻了。

    可是，真到了动身前夕，她逃离的双脚，却仿佛被什么给拖慢了。

    距离彻底走出归休城，还有几天时间。

    不如就……再等三天，再给裴渡一点时间吧。

    桑洱把一块橙红的爆破灵石捏在手心，坚硬的棱角硌得她的肉有点疼。仿佛通过这点疼意，就可以驱散她此刻的迷惘。

    其实，她知道自己在犹豫什么。

    可是，为了回家，有些事是不能想太明白的。

    这时，后方传来了推门声。桑洱立刻将包袱绑好了，若无其事地站了起来。

    裴渡没看到她的小动作，走进来，殷切地说：“桑桑，我们可以出发了。”

    桑洱微微吁了口气，抱着包袱，随他上了马车。

    归休城的附城，虽然带了个“附加”属性，但就面积而言，也可以和凤陵一城相比了。与主城间，也有城墙相隔。

    驱车抵达门下时，已是深夜时分，夜风清凉。城门附近已经没什么人了，有点萧索。

    反正也无人，裴渡随手摘下了斗笠，正要回头，与桑洱说几句话。忽地，空气里传来了一阵不祥的尖锐嗡鸣。

    桑洱还没有反应过来，裴渡已是脸色剧变，蓦然勒紧了马匹，同时抽剑一挡。

    “锵——咚！”

    马车的前柱一震，木碎四溅，直插入了一支箭矢，尾羽还在颤抖。

    若方才裴渡来不及闪避，这支箭矢，早已穿过了他肩膀的血肉，将他狠狠地钉到柱子上了。

    裴渡一怒，恶声道：“我操，什么玩意儿！”

    桑洱掀起车帘，想爬出来，裴渡却不让她出来，将她挡到自己后方。

    桑洱只能从他肩膀上方探视外界。才发现，茫茫夜色中，不知何时，出现了一行人，将他们团团围在了一起。

    这些人均身穿便服。但不难看出，他们用的防御招式，是同一个家族教出来的。

    人群缓缓分道，一个许久不见的高大身影，满脸阴鸷地走了出来。

    幽暗的月光，拂亮了对方那张瘦削得已经有些脱了形的面孔。

    桑洱的瞳孔遽然扩大。

    这个人居然是……

    秦跃。