过去的云城或许不是这样，但如今是。
田中残枯败叶，日头炽烈，戴着斗笠的老翁辛勤收割，穗子上却只有寥寥干瘪的麦粒。
一双双黝黑皲裂的手，捧着那些不饱满的粮食，小心翼翼装入口袋，一粒都不舍得浪费，因为那是他们全家的救命粮。
城外田地寥落，牲畜都杀了吃了，自然没有牛羊耕作。城内又是另一副萧条零落、饿殍遍地的光景。
没有田产的人家，大多带着细软家眷逃难去了，独留一间间空置的破屋。街边店铺还开门的零星几个，进出的都是官宦人家。
许多衣衫褴褛的流浪人睡在巷子里，以草席裹身，在夜露浓重的晚上悄悄僵冷。
云城最壮观的地方是农坊，在城西的山坡底下，成片成片红瓦的坊厂曾经是百姓们期待的务工之所，只不过现在只剩一个守门的老头。而那些工具陈设，此刻也已锈迹斑斑。
嵇耀自赴任后就龟缩在府邸里，他住的院子是过去曹城守的私宅，牌匾还挂着“曹府”的字样，来不及做新的。
手底下一帮地方官每天除了哭穷就是哭丧，嵇耀每日看着云城农坊账簿上的赤字就心肝疼，感觉自己在这住几天就能短命十年。
“殿下，城中百姓生活凄苦，饥荒蔓延，还请立刻开仓赈灾，并向京中求援啊！”知县是个中年男子，此刻竟一把鼻涕一把泪的跪在门口，毫无形象。
“城中尸体增多，恐引发瘟疫，县衙内人手不足，如果放任下去后果不堪设想。”
“还有那云城农坊，耗资巨大，万万不可再继续运作了啊，请殿下及时收手……”
嵇耀被他嚎得脑仁突突疼，挥手间一个茶杯砸过去，“砰——”一声碎在脚边。
“天天只会哭，本殿来之前你们都干什么去了，怕散播瘟疫那就把流民都赶到城外去！农坊入不敷出，现在脱手就只能换三间瓦房的钱，我砸进去几万两银子，你是叫我血本无归吗？！”
“滚滚滚！全都给我滚出去！”
知县灰头土脸，溅了一身的茶水被轰出去。
嵇耀平复了下呼吸，随手从怀里摸出面铜镜端详自己的脸。
自从那日在寿禧宫被蛇咬，伤好之后他额头上就留下了蛇毒疤痕，虽然看起来不太显眼就像块红斑，但也使他的相貌大打折扣。
可恶……
嵇耀扔了铜镜，英俊的面孔扭曲，顾逢锦怎么不去死！水性杨花，背信弃义的贱人。
还有嵇玄那个狗皇帝，竟然闷声不吭查到了南方的屯粮，所幸主管人的名字都和他没有关系。
“夜长梦多，近些日子局势不对，不可以再等了，再继续下去，我这么多年的心血都会白流。”嵇耀捏紧椅子扶手。
这时，小厮平安从门外跑来：“殿下，是宫中传来的消息！”
“快拿来！”
嵇耀翻开信纸，见上头一排娟秀小字，明显是女人的笔迹。不过寥寥数语，就将近些日子宫中的动态道出。
“哈哈哈，好好好，我在宫中埋下沈贵人这个暗桩果然没错。嵇玄胆子也是真大，竟敢独自偷偷出宫。不是喜欢微服出巡么？我就让你死在荒冢野地里，拿你的人头喂野狗。”嵇耀将信纸捏碎，疯狂大笑起来。
“传令下去，驻扎在嘉兰山的将士们统统听我号令，逐步拔营进军京城。另派死士盯住嵇玄一路的行动轨迹，照着沈贵人的密信线索，找准时机将他就地诛杀！”
“一旦狗皇帝身死，朕即刻拥兵成王。”
平安有些顾虑：“殿下，会不会太仓促了一些？咱们南方的粮仓刚刚被曝，朝中接应的大臣也都是人心浮动的时候……”
嵇耀站起来抖了抖衣襟：“你懂什么？只要我训练的十万民兵始终就位，那些被杀被俘的小喽喽都不足为虑。螳臂焉能挡车？只要嵇玄一死，朝中人心涣散，届时北方兵权被大将军拿下，城门大开皇位还不是手到擒来。”
他哼笑一声：“这家伙惜命的很，从不离开皇宫，现在那么好的时机我绝对不能错过，一定要把他困死在民间！”
平安低眉：“是……”
安排好事宜后，嵇耀的呼吸久久不能平复，他看着衣柜中早已缝制好的龙袍双手颤抖：“这一天终于来了，你们看不起我，我却要你们死在我前头。”
争夺皇位的各位皇子，惊才绝艳也好，母家势大也罢，过去他们从未正眼看过出身卑贱的他，而如今，他们全都在龙椅前殒命。
战局已经到了尾声，不是嵇玄死，就是他亡。
嵇耀咬紧牙关，指甲嵌入龙袍中，他不得不承认，其实在看着铺面、财物一点点丧失、朝中线人一个个沦陷的时候，他真的怕了、慌了，他不敢再继续等下去。
——他有预感，有顾逢锦那个女人在一天，他就不得安宁。
“你们不是我的对手，绝对不是……”
阳光普照，万里无云。
顾逢锦此刻正站在郊外的一处田埂上，看老农民牵着水牛犁地，他们一路从燕城走到临县，体察百姓生活，顺手揪几个贪官恶吏。
冥冥中感应到什么，顾逢锦总觉得心中不宁，回头一看，就又见嵇玄站在树边，一道人影从他身侧一掠而过，瞬间消失踪迹，似乎是暗卫。
就这几天，嵇玄每日里发出的信件越来越多，虽然表面上不说，但顾逢锦和他朝夕相处，很容易察觉到哪里不对。
“发生了什么事？”她压低声音问，“你知道我不好糊弄，我要听真话。”
嵇玄看了看她，沉声道：“嵇耀打算刺杀我，谋反起兵。”
顾逢锦一愣，随后脸唰的一下白了。
对于《龙御九天》这本小说来说，男主角的谋反是正文剧情主线，就算她这只蝴蝶再怎么扇动翅膀，拔除嵇耀的左膀右臂，他也一定会照着剧情反叛。
按理说不至于那么快，原著里嵇耀可是在一年多以后做足准备了才……
而且他如今钱财势力都不成熟，甚至还没勾搭上外邦公主，是什么叫他下定决心现在反叛？
顾逢锦拉起嵇玄拔腿就要跑：“快走，我们先离开这里找个安全的……”
话未说完，她右手一紧，被人整个拥入怀里。男人轻轻抚摸她背脊，声音就传递在耳畔：“别怕，有我在这，我们都会没事的。”
顾逢锦揪着嵇玄的衣襟，闻到那股熟悉的气息，感受到肩膀上手掌宽厚有力，她躁动的心稍安。
是了，这一次不是孤立无援，她不是独守后宫，他们也没有反目，父母家人尚在，朝中还有诸位可靠的大臣，嵇玄不是独自一人。
而且她已经提前知道了走向，她不会让嵇耀的HE结局再来一次。
*
看似平静的大庸朝，此刻风起云涌。
嵇耀暗自渗透了十几年埋下的势力，岂能是一朝一夕就被摧毁的，虽然揪出了几个官员杀鸡儆猴，但更深层与他牢牢绑定的武艺大将军丁令、忠勇侯赵赫也不是那么轻易就能抓到把柄的。
丁令正坐在书房里，他对近期嵇玄的手段也十分在意，正巧收到嵇耀飞鸽传书，吓得笔都掉了。
“现在发兵？”
他一摆袖口，简直无语，“大业可徐徐图之，何必操之过急。还不是因为云城环境艰苦吃不消了？哼，四殿下真是年少气盛不成气候！”
要不是女儿一片痴心，简直懒得理他。
忠勇侯赵赫也在他书房内，同桌的还有文常殿大学士闵行，两人皆是摇头。
他们家中的嫡女也被嵇耀迷得五迷三道，虽然早早许诺了未来贵妃之位，但也有些担忧。
“如今南方三处粮仓暴露，我们可依仗的军粮只余下两处，要供给十万大军迁移实在是困难，更别提熬下苦战了。”
“还有最近皇帝的动静，简直指哪打哪、匪夷所思……”
“不过四殿下确有一点说对了。”闵行哼笑一声，他压低声音，“嵇玄胆敢不带护卫只身微服出宫，就要做好掉脑袋的准备，这个机会可谓千载难逢，也难怪四殿下都坐不住了。”
三人沉吟。
赵赫一拍桌面：“成大事者不拘小节，不如赌一场！就算兵败，外邦的爵位早已备好，我等仍可全身而退。”
“有何可惧？北方军都被丁大将军渗透了个干净，仅靠几千皇家亲兵不足为虑。”
“提前恭贺各位国丈得享富贵了。”
“哈哈哈哈……”
*
反贼们囤留在嘉兰山脉的民兵有十万数，分散成十几支散兵，平日里扮作普通农民模样，耕地开荒，饲养战马，平时就封起路来进行训练，到需要补充蔬菜蛋肉了再打开路让农人进来。
附近几个村镇都时常和他们交易，村民们知道这里有个万人聚集的大矿场，需要时不时补充物资。
老张推着个破旧的独轮车，上头放着他自家种的蔬菜和家养的鸡蛋，排在长长的队伍后面等着交货，他身边跟着个外乡回来的朋友，也抱着许多农货的大袋子。
老李是头一回来，不免疑惑：“那都是些什么人啊？”
他见来来去去的男人都穿着粗布短打，有些扛着铁锹推着小车，但路边又没多少挖出来的矿材。
老张也说不清楚：“说是开矿的，这嘉兰山有大矿藏呢，挖了这许多年还没挖完。”
这么一听，老李眉头紧锁，但没说什么。
等轮到他们交货了，收蔬菜的管事给他们一人数了一些铜板，挥挥手打发了，老张点头哈腰十分高兴。
老李则落在后头，悄悄打量四周，他见几个男人牵着群高头大马走过，顿时背上嗖的出了一层白毛冷汗。
“老张，听我的快些走！”他死命扯同乡的袖口。
“你这是怎么了？”老张还挺不乐意，“别是看我卖的钱多羡慕了吧！”
“羡慕你大爷，别废话了，再也别来这里卖货，这些人有问题！”
老李压低声音，装作尿急的模样扯着老乡往外头快步跑去，等到出了管制的大门口，他才急急喘了一口气。
见同乡脸色难看，老张问：“哪不对了？不就是管的严了些，大矿场都是这样的，怕我们偷拿矿石嘛！”
老李猛摇头：“正常的村子都有男女老少，就算是矿场工地，也偶有工人会有妻子跟随，做饭洗衣。但你看看这里，何曾看到一个女人？”
“角落里堆的矿石像是数个月不曾动过了，连铁锨都生了锈。”
“而且还有那些马，他们连鸡鸭都不养，为何要养这许多高头大马……”
老张听他这么一说，再瞧瞧一看，这才发现了一直不曾怀疑的地方。
“这、这里的人怎么年龄都……”就算是矿场，矿工的年龄也是层次不齐，个别贫穷的人家还有五十多的老人出来打工。
而这里一眼望去，全都是体格健壮的青年人，走动间隐隐带着肃杀之气。
老李一扯同乡的胳膊：“别乱看了，快走！”
他们两个僵硬着步子往驴车的方向赶，忽闻身后一阵骚乱。
“那边两个人，站住！”
老张背脊一麻，生生止住了回头的**。一旁老李狠狠咬牙，抽出鞭子在驴子屁股上用力一抽，嘶吼着：“快上车！！！”
驴车向着出口的方向疯狂跑去，带起一地烟尘。
原本装模作样搬运矿石的民兵们互相看了一眼，统统放下手里的工具，他们自麻袋后、草堆里拔出雪亮的刀剑，目光狠辣。
“被发现了，那你们一个也跑不了！”
“将军有令，拔营起兵！往京城出发，取狗皇帝人头，杀！”
马甲一扒，民兵们统统化身嗜血的恶鬼。
“杀——！杀——！”
还留在矿场里的村民目瞪口呆，他们目睹了这一切，有的还未反应过来就被一刀抹了脖子，有的只来得及快跑几步就被一箭射穿胸口。
“救命啊！杀人了！”
“快跑啊！！”
“求大人饶了我儿子吧！啊——”
哀嚎声四起，宛如地狱修罗。
新鲜的蔬菜上溅了血，鸡蛋肉块滚落在沙地上。
而在山林里，赶着驴车像疯了一样奔命的老张和老李也顾不上什么铜钱货物了，他们面色惨白，所想只有一件事，那就是赶紧去通知村里人，带上家人快些逃命！
车轮咯到块石头猛地一颠，两人失去重心摔在地上，本来就薄的车板顿时四分五裂，驴也跑了。
老张被砸得当场晕倒，老李一头的血，他在地上勉力往前爬了几米，染血的手指扒着沙土：“快跑……”
树林里传来窸窣声响，他艰难抬眼一看，见几双黑色的厚底靴子停在他面前。