巳时将近，茶商会的小童提着一个系有红绳的铜锣敲了三下。

    宋大人放下茶盏，从凉亭里走出来，站在一张紫檀木的长桌前。

    这张桌子置于正南首位，桌面上放有一杆毛笔，一叠木牌。

    各家茶行主事也陆陆续续地从亭子里出来，带上自家小辈，一一上前，齐齐向宋大人行礼。付尚毅见付景轩跟在王秀禾那边，本想板着脸喊他过来，却猛地想起他已经嫁入方家，名义上算不得付家人了。柳如烟站他旁边，见他眼中闪过一丝惆然，不禁轻嗤一声，心道：早知如此，何必当初？

    柳二娘是个奇人，平日里自私自利，长了一颗充满了卑劣世俗的心眼，却眼如明镜，比一般混人看得都清，她并非良善之人，也绝非十恶不赦，对自己的儿子不坏，对整个付家，除了付景轩兄妹以外，都算不得坏。若非她大儿子是个蠢蛋，二儿子是个书呆，三儿子好死不死随了他亲爹的优柔寡断，她也不至于又挣又抢，把付景轩当成眼中钉跟他闹到这一步。她自诩比付尚毅强得多，谁叫儿子是她生她养，她此时不管，日后待她百年归西，谁还来管这三个草包东西？指望他爹？呸！付景轩虽说打小不受待见，却不是个任人欺负的善茬。有人护着他，他自然高枕无忧，没人护着他，他也能活的比世人都好。付尚毅那时但凡能护他一点，她那荒谬的代嫁的主意都不可能成事。

    如今人嫁了，倒是戳了付家主的心窝子在这里猫哭耗子假慈悲地惋惜开了？真是笑掉旁人的大牙！

    柳二娘向后瞥了付景轩一眼，一双白眼还未翻尽，就听宋大人笑道：“今日有幸参加品茗大会，全凭诸位赏脸。说来惭愧，老夫本已休致在家，许久不问茶事，如今竟还有机会为茶市盛会出一份绵薄之力，实属荣幸之至。”

    众人好一番拱手客套，宋大人又道：“此次入楚，老夫也并非空手而来。今年八月十七，五国番使进京朝贡，天家命采买司备高碎十万担，上品茶饼九万斤，赠与番邦的回礼。此事现任采买司的张大人专程与我商量了一翻，最终决定，由本此魁首负责本单生意，不知各位意下如何啊？”

    此话方落，满场哗然，除四大家的主事之外，纷纷议论起了这单天家赠与的大买卖。大户茶商都与各地的地方官员有所联系，番使入朝这事，算不得秘密，只是供给的数量不明，今日宋大人当场宣布，确实让人大吃一惊。

    陶先知原本站在他爷爷身边，听完这话又横着挪到了付景轩跟前，抬手两手，夸张地比划着：十万担啊——！

    付景轩垂手站在人群中，上下打量着陶先知，莫名地问了句：“你家如今有多少茶农？”

    陶先知掰着指头算算，“田间地头都算上的话，怎么也要有上千人，怎么了？”

    “没什么。”付景轩觑着眼调侃：“果然是益州的大户，陶少爷。”

    “嘿嘿。”陶先知扶了扶头顶上晃眼的金镶玉冠，笑着说：“哪里哪里，不过是有点小钱罢了。”

    要说如今四大家中，最有钱的当属陶家。先是益州地广人稀，再是雨水丰沛，适合茶树生长，能做一年四季的买卖。只是有了方家的“瑞草雕莲”在先，陶家便不做新茶了，毕竟工艺技法都赶不上人家，做了也是自砸招牌。于是，陶家长辈便换了条路，做起了陈茶，“浮山出云”属陈茶里的一座高山，旁人家堆积成山的陈茶卖都卖不出去，只有他家的陈茶饼越放越香，价格也越放越贵。

    付景轩问：“往年，你家的新芽都是做何处理？”

    陶先知说：“我家向来不采新芽，全都要养老了再摘。”

    付景轩思索半晌，没再说话，将目光挪到了胡云杉的身上。

    “咚咚”两声锣响，提醒众人时辰已到。

    宋大人抬起双手，广袖迎风，“今日对决，以茶会友，无论输赢，皆为技法切磋，万不可伤人和气。”

    燃香，礼毕。

    宋大人坐于上首，小茶童举着一块红板黑字，站在众人面前脆生生道：“第一试，品茶局。”

    所谓品茶，便是品茗会专门留给后生小辈当众露脸的机会。当年付景轩第一次见方泽生，便是在品茶局之前，方泽生那时躲在亭子后面偷偷埋东西，便是品茶局所需用的茶饼茶碎。

    如今多年没来品茗大会，参与品茶局的后辈却没什么变化，付家依旧是付景业来品，陶家依然是陶先知来做，只有林家派了一个八岁的小童站在陶先知的身边，臊得陶先知没脸见人，一个劲儿地冲付景轩招手，希望他能像小时候一样，陪着自己一同丢人。

    品茶的茶桌前陆陆续续站满了各家子孙，唯有方家的那张桌子还空着，小茶童翻了翻木牌，对照上面的字迹抓了抓头发，颠颠跑到宋大人面前，拿给他看。宋大人接过木牌瞧了瞧，竟捋着胡须笑了起来，而后把木牌还给小童，拍了拍他的发啾。

    小茶童得了命令，乖乖回到原位，举着木牌高声道：“方家家主方泽生，上月迎娶的内室新亲，付景轩？可是来了？”

    一句，无人应声。

    小茶童便又提高嗓门喊了一句：“方家家主方泽生！上月迎娶的内室新亲，付景轩？可是来了？”

    两句，无人应声。

    小茶童揪了揪脖子，憋足一口中气，再次大声喊道：“方泽生的内室付景轩可是来......！”

    “来了。”

    小茶童话音未落，付二爷便在松散的人群中走了出来，那人群早就为他让出了一条宽敞小路，任他大大方方地走了一路，才站在到了陶先知的身旁。

    陶先知为了远离八岁孩童，硬是往付景轩那边凑了凑，低声道：“完了完了，原先没什么人知道你嫁了方泽生，这一闹全都知道！你以后出了方家还怎么娶亲啊！”

    付二爷挑挑眉毛展颜一笑，对着陶先知身旁的高傲小童拱了拱手，又对陶先知说：“这次，不陪你了。”

    今夜子时。

    方家内宅的东墙角，传来几声微弱的猫叫。

    轮值的看守两两换班，一个个没精打采地站在黑沉沉的院子里打着瞌睡，主屋的灯早就灭了，两名新换的看守瞧着没事，各自找了个地方椅墙大睡，不再理由其他动静。

    周齐清晨送完了纸团，到了晌午就接到了哑叔偷偷递给他的书信，幸而他自小识了几个字，看懂了信上的内容，趁着夜深人静，从外墙翻了进来，无声无息的进主屋。

    片刻，主屋的灯亮了起来，不算太明，扰不了旁人的美梦。

    方泽生已经从床上挪到了轮椅上，虽然每日服药，但脸上依旧见不到任何血色。

    周齐双手握在身前，微微垂着头，叫了声：“大当家。”

    方泽生颔首：“辛苦了。”

    周齐忙说：“不辛苦不辛苦，能为大当家做事，也不枉小的白来方家一趟。”

    方泽生从没见过他，此时见他十五六岁的相貌，想了想，问道：“你家住何处？”

    周齐说：“小的家是桃溪村的，那边的土地不好，开不了田，种不了茶树。”

    方泽生说：“桃溪村，我父亲倒是去过。”

    “诶。”周齐感激道：“全仰仗方先生在小的年幼时去了一趟，小的一家才能顺利度过的饥荒，得以活命。”

    “那你认字？”

    “也是方先生点的，他那时在村子里住了将近一个月，教会小的不少东西，小的爹娘一直让小的记着方先生的恩情，说是日后来方家报答先生。”

    只是周齐住地偏远，并不知道方昌儒前几年就身故了，只得先在方家找了份工，日后再做打算。

    “小的不知王夫人不是好人，若是早知她对大当家这样苛刻，自然是不会帮她看大门的！”

    方泽生再次对周齐垂首，而后问道：“聿茗山可是有消息来了？”

    周齐忙说：“有的有的，这两夜三宝都来了，昨夜让小的送了纸条，今晚说是二少爷在品茶局独占鳌头，惊掉了所有人的下巴。”

    方泽生似是能想到当时情景，问道：“陶先知作何反应？”

    周齐说：“惊恐万分。”

    方泽生又问：“付家人呢？”

    周齐说：“付家人更是不敢相信，听说品茶局结束后，付老爷站在山亭前久久没动。”

    “柳氏呢？”

    “柳氏？可是三宝口中的柳二娘？”

    “正是。”

    “听说是直接气晕在付家大少爷的臂膀里了。”

    方泽生沉吟了半晌，略有些疑问地低喃，“气晕了？”

    周齐说：“三宝是这样说，似是二少爷专门气她，当着她的面说了什么。”

    方泽生垂着眼思量许久，“今日林家与方家的点茶局，可提到了？”

    “提到了，但是没定输赢，估摸要等明日再比了。”

    方泽生问：“可有原因？”

    周齐忍不忍，想笑又不敢放肆地笑，“二少爷在品茶的时候不留情面，好好地欺负了一番林家那位很有天分的小公子，那小公子年仅八岁，本就十分骄傲的性子，一时气不过，直接躺在聿茗山上大哭大闹，林家今次煮茶的是他父亲，最终没辙，只得放在器具，跑去哄孩子了。”

    哑叔听完，当即哧哧地笑了起来，方泽生的嘴角微微地颤了颤，半晌，蜷着手指问：“可还有……其他的话吗？”

    周齐眨了眨眼，挠着后颈说：“没有了。”

    方泽生眼中暗了暗，“真的……没有了？”

    哑叔急忙对着周齐竖起两根手指，又比划了一番，周齐脑子不笨，顿时读懂了他的意思，恭敬道：“虽然二少爷没亲自带话，但三宝说，他今日在聿茗山上好一番招摇。”

    提到付景轩，方泽生的眼睛又亮了起来，问道：“如何招摇？”

    “说是让茶童当着众人的面，喊了他好几声方家内室，那声音响亮的，都快穿透聿茗山的山谷了。”

    方泽生似是没有立刻明白这句话的意思，怔了半晌，才僵硬地把头扭到一边，藏起了脸上缓缓浮现的淡淡绯红。