谏议大夫范宗尹首先明确提议，请割三镇给金人，以纾解灾祸。他说道：“既然朝廷之前已愿弃地，已与金人达成协议，那么今日怎可不弃三镇？如果不守约定，那不恰好给金人提供了出兵的理由？”说到急切之处，范宗尹伏地痛哭流泣。
有七十名官员当场表态，支持范宗尹的意见，包括耿南仲和吴开，也主张弃地议和。只有何栗、梅执礼、孙傅、吕好问、洪刍、秦桧、陈国材、喻汝砺、宋齐愈、曹辅、陈阳庭、冯栗、李若水等三十六人，认为不可割地。李若水刚回京没几天，也伏地恸哭。
可笑的是，另外还有十几人竟持两可之说。
主张割三镇的理由是：朝廷既然已答应将三镇割给金人，就应该履行诺言。今若不给，是中国失信于金人，不如姑且给他们。如果金人继续猖獗进兵，则天怒人怨，其师出无名，可不战而屈也。
反对割三镇的理由是：国家历经三代始得河东，可谓得之不易。河北乃天下之四肢，且陵寝在焉。四肢苟去，岂不成为废人？何况天下者，乃太祖太宗开创之天下，非陛下之天下。石敬塘割地之事，岂可遵循乎？
这时，中书舍人孙觌又呈上一份劄子道：“臣闻毒蛇螫手，则壮士断腕。金人乘中原久安无备，倾国而至，当顺而抚之，以幸无事。而劫寨之臣，猖狂妄作，挑发兵祸，以遗国家，此可谓手足之害，陛下当亟去之。若去之不果断，则腹心之患必矣。
现金军南下，横穿河朔二千余里，所过州县，无一人一骑奋起反抗者。朝廷若以黄河为边防，孰能御之？
今日自大臣侍从到缙绅士大夫，不是不知道三镇之地不得不割给金人也，也不是不知道割三镇之地便可以缓兵纾祸也。只是因为元祐覆辙在前，谁也不肯为考虑国家安危，而使自己与家人遭受莫大灾祸。当初，新党对旧党复仇，以弃地之罪而削除名籍，投窜岭海，禁锢子孙，累赦不宥，可为残酷之极也。所以，他们皆卷舌不言，都是为自己打算的。
臣以为，割地之后，两国休兵，便可有时间整顿内政以强国势，选将励兵以固国防，兴衰拨乱以实现中兴。假如以失三镇为悔，追责首议之臣，无论是坐牢还是流放，臣实甘之如荠，不敢辞也。
臣又闻择祸莫若轻，择福莫若重。今日之事有祸无福。河北陵寝与河南孰重？三镇之地与京师孰重？陛下知所轻重，判然不疑，则当亟去手足之患，无重腹心之累矣。”
最后，宋钦宗决定听从众议，割地以舒难。于是，重新派遣康王赵构与王云，携带礼物北去宗望军中，割地请和。
此时，河东西路金军已到达泽州、潞州一带，河北东路金军已到达庆源城下。
西路军宗翰所部从隆德府一路南下，目标指向怀州。娄室所部在占领平阳后不久，接到宗翰命令，也向怀州疾速挺进。
怀州知州是中奉大夫直秘阁霍安国，他是去年九月末来此上任的。
霍安国曾担任燕山府路转运判官。那时，郭药师曾扬言，他一人便可守卫燕山之地，不必麻烦朝廷再安排军帅。那时，主管燕山防务的除了郭药师外，还有詹度，二人因争权而闹矛盾。诸同事皆不赞成郭药师所言，只有霍安国赞成。霍安国还将此事郑重奏报朝廷，结果因此而罢官。
对边防之事，霍安国颇为了解。来到怀州上任后，他曾多次对同僚说道：“金人必为朝廷所患，此州亦不可不备。”
霍安国打算增修城墙，疏通护城河，修理武器制造装备，积极备战。去年十月间，河间府转运司发来文件说：“金人将聚兵南来，怀州要有所防备。”
可是，许多官员对加强城防不以为然，他们说道：“本州离边境有千里之远，金军岂能很快便至此？”
去年十二月初，童贯自太原府回京，走得很匆忙，到达怀州时天色已晚，但童贯下令不做停留。参议官节度使范讷、翰林学士宇文虚中、中书舍人王云，皆跟随童贯夜过怀州。宇文虚中是霍安国老朋友，曾悄悄嘱咐霍安国一定要加强防备。
今年二月，签书枢密院路允迪，受命前往宗翰军中割让太原之地。他曾在怀州盘桓数日。当时，宗翰令银术可继续包围太原，自己则率主力南下，前锋已越过南北关。社会上传闻说，金人已获知路允迪出使，必须见到他才停止进军。于是，怀州士民数千人来到路允迪住处，请他赶紧离开怀阳去见金人。路允迪于是到达高平，见到宗翰，一起北去。
李纲受命担任河东河北宣抚使时，将宣抚司机关设在怀州。后来，李纲被免职，宣抚副使刘鞈也被免职，宣抚司工作由宣抚判官折彦质代理，后来又晋升折彦质为龙图阁直学士宣抚副使。
这天，霍安国获悉金人正在向怀州方向进军，于是去拜见折彦质，寻求对策。折彦质说道：“宣抚司兵马久在城里，困倦甚矣。过一两日，欲去西山下演习，稍微舒豁一下。”
第二天，折彦质果然领兵出城，在距城二十五里的太行山下演练军队。这天，恰逢李若水从金军中奉使而回。他们二人在一起悄悄密语了很久，直到晚上才回城。
这天晚上，怀州河内县丞范仲熊来见折彦质。折彦质对他说道：“今日有圣旨来，说不再另外派遣大河守御使，只令我一人主管。河阳出现扰乱，令我前往抚定。听说河阳人情惶惑已超过怀州，我须亲自前去。”
第二天，折彦质领兵离开怀州，去往河阳。
范仲熊见折彦质不顾怀州安危领兵而去，于是去拜见知州霍安国道：“金人即将来也，折彦质却走了。”
霍安国也很气愤道：“我将写奏疏弹劾此人。现今怀州有粮食有器甲，不容易被打得破。到时候大家都要上城，划分地段分别守御，共同抗敌。”范仲熊表示赞成。
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