荆楚制置使原先的军队一分为二，近两万精锐跟随岳飞南下平寇，剩下的三万余人与新募士卒编入四象营。

    满编的四象营除了朱雀营留守襄阳外，白虎营在邓、唐、蔡三州各驻兵三千，与当地厢军、乡兵共同守城。

    青龙营与玄武营以及如今不到两千人的骁骑营都被徐宁调到了蔡州。

    蔡州四周平旷，无险可守，而且没有护城河，储粮亦有限。

    在李显忠、张荣等人看来，选在蔡州与李成决战，无异于自掘坟墓。

    蔡州城北面是汝河，汝河与州城之间有高丘成潭，传说中有龙栖身于此，名曰柴潭。

    柴潭水高出汝河十余米，居高临下，徐宁命人在柴潭中间建了座哨楼，可布置近百弓箭手，与城头以飞道相连，成为北面防御的天险。

    徐宁带着两万余大军大张旗鼓的进驻了蔡州城，加紧备战。

    宋军主力进入蔡州，这样的消息自然瞒不过许州的李成。

    李成派部下高仲、商元各领兵一万猛攻蔡州与唐州，自己则亲率四万主力猛攻邓州。

    自古以来，南阳盆地便是兵家必争之地，而邓州在“南襄隘道”西侧，是“商山-武关道”的必经之路，也是“宛鄂驿道”联结点，“六山障列，七水环流，舟车会通，地称陆海”，素来就是中原重镇。

    大宋名臣范仲淹曾知邓州，深得百姓爱戴，他称邓州为穰都善地。

    邓州胜地，当属百花洲，百花洲原来叫东湖，后来湖中建岛，岛上遍植百花，于是取名“百花洲”。

    邓州城头有揽秀亭可赏百花洲美景。

    百花洲名扬天下，源于范仲淹在洲上所建州学花洲书院，名传千古的《岳阳楼记》便出自于书院的春风讲堂。

    此时的邓州正陷入苦战之中，风景如画的百花洲除了极少留在书院的学子，不见游人。

    唯有一人例外。

    这个身着青衫的年轻人腰悬手刀，背负双手，施施然的踏入了书院大门，跨状元桥，入嘉赏亭，登菊台，过春风堂，一路慢行，也一路未停。

    不多时，韩五匆匆走进书院找到了他，很快很小声的说了句：“伪齐军的攻势越发猛烈，白虎营伤亡惨重，快顶不住了。”

    徐宁问道：“消息传出去了没有？”

    韩五点了点头，道：“应该没有问题。”

    徐宁吩咐道：“那就再等等，到下一波进攻时，让骁骑营的将士慢慢加入到守城的将士里面去，不要让伪齐军发现了，要让伪齐军产生一种只要努力一下，邓州便会城破的感觉。”

    自邓州之战开始，已经快一个月了，邓州城摇摇欲坠，却始终屹立不倒。

    夜晚从邓州城头逃出来的宋军降卒越来越多，得到的消息也令伪齐军的信心越来越足。

    邓州城内已经粮尽多日，老少互易而食已然被默许，城内的守军数番出城偷袭与突围，均被伪齐军赶回城去。

    从这两日的降卒口中，如今城中两百骑兵的战马也已宰杀吃尽。

    李成这个人，不仅个人勇力出众，而且治军严明，又与士卒同甘共苦，甚得部众拥戴，在伪齐将领中算是出类拔萃的，与掌伪齐水军的徐友齐名。

    掌控数万兵马，纵横江淮、中原多年的李成，当然不是有勇无谋之辈。

    一连三日，伪齐军在上风向的北门外，埋灶架锅，当着守城宋军的面抬猪赶羊，当众宰杀，大块的炖肉，肉香飘向城头，让守军将士更加觉得饥饿难忍。

    到了第四日，邓州城守军哗变，将邓州城守将，白虎营统制雷灿捆绑出城投降。

    李成大喜过望，率大军入城。

    没曾想到的是，两万余伪齐军刚刚入城，便有无数宋军从大街小巷与民房里杀了出来。

    还没来得及进城的李成心知中计，立即组织兵马死死控制住北门。

    但城内的宋军攻势如潮，伪齐军根本阻挡不住。

    李成大怒，拔刀来斩雷灿。

    那些降兵早已一哄而上，将看守雷灿的伪齐军士卒砍翻在地，一起杀向李成。

    更远处，烟尘冲天而起，蹄声如雷，韩五率领骁骑营杀到了。

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