云州城是古城, 监牢自前朝遗留至今，已用了近百年。
狱中肃静，箭楼高窄。冰冷的青条石层层垒入看不见顶的死寂漆黑, 幽沉的石板狭道间，只能听见更漏的徐徐滴水声。
昏暗风灯下, 襄王坐在地字号牢房深处，听见门外脚步声, 睁开眼睛。
他眯起眼，似是仔细辨认了一阵门外人影，神色依然镇静, 甚至隐约露出了些看不出意味的笑意：“原来是你。”
狱卒拉开牢门, 躬身候在一旁，等萧朔进了牢房。
萧朔身后, 值守的朔方军已利落合拢, 将牢房再度围得密不透风。
“你是来杀我的？”
襄王抬起眼睛, 端详了下萧朔，又道：“亦或是……来将我寸寸凌迟，挫骨扬灰？”
萧朔不理会他的问话, 走到一旁，细看了看那些刑具。
脊杖, 钉板，铁蒺藜，金丝鞭, 炮烙, 杏花雨。
能一寸寸碾碎人的生志, 扒人皮要人命的古老刑具，一样不落的摆放在一旁。
“你尽可以将这些东西拿来用。”
襄王随着他的视线看过去, 神色竟然饶有兴致：“成者王，败者寇。如今本王事败，愿赌服输……”
萧朔俯身，将绞了金丝的牛皮鞭捡起来。
“这东西外面裹了棉布，十成力道打在人身上，足以震裂筋骨经脉。”
襄王道：“云琅受过。他曾对你说过么？不伤皮肉，一鞭子一口血，能将人疼昏过去。”
萧朔身后，连胜眼中迸出凛冽寒意，牢牢钉在他身上。
襄王似是全然不觉，仍继续说下去：“那皮手套是戴在行刑衙役手上的，内坠铁砂，外有钝钉，云琅也受过。”
襄王不紧不慢：“将人吊起来，后背抵着墙，借铁砂之力按压胸肺，能叫人吐出最后一口气。”
连胜眼底的寒意化为近于实质的杀气，上前一步，腰刀铿声出鞘。
“贴加官是最好受的。”襄王道，“水刑比这个难熬，将人头朝下绑在椅子上，以布蒙脸不断浇水，循环往复……受这一道刑的人，十个有八个都会在中间疯掉，剩下的纵然活下来，也逃不脱日日梦魇惊恐。”
连胜无论如何再听不下去，厉声喝道：“够了！”
襄王叫泛着森森寒气的刀刃逼到颈间，低头扫了一眼，又看向萧朔：“当真够了么？”
连胜几乎恨不得一刀砍了他，脸色铁青，手臂绷得青筋暴露：“少在这里花言巧语！如今你已是必死之人，说得再多――”
“萧朔。”
襄王道：“他说得不错，本王已是必死之人。”
连胜一愣，盯着仍镇静稳坐的襄王，死死皱紧了眉。
萧朔将手中那一条金丝鞭放下，回过身，目光落在襄王身上。
襄王缓缓道：“你的父母，尽皆死在本王谋划中。”
“以你二人的聪明，应当早已看出，当今那位皇上不过是柄刀罢了，本王才是持刀之人。”
“他能将你父王一派扳倒，借得尽是本王之力，承得尽是本王之势。”
“你与云琅，这一路所失所憾，皆出自本王之手。”
“如今本王任你报复，过往的债，任你来讨。”
襄王看着他的眼睛：“你父母的血债，朔方军的血债，云琅的血债……你们苦心筹谋这些年，如今终于能扬眉吐气了。”
襄王格外沙哑苍老的嗓音，竟如同某种蛊惑一般，缓缓响在地牢里：“你还在害怕什么？”
“殿下！”连胜实在不想再听半句，眼底充血，哑声吼道：“让属下来！叫这老狗好好尝尝这些东西的滋味！看他还在这里胡言乱语――”
萧朔抬手，止住连胜话头，视线落在襄王身上：“害怕？”
“不是么？你若心里没有畏惧，为何不敢同本王下手呢？”
襄王道：“你这些年，不都是为了这一刻吗？”
襄王审度着他，眯了眯眼睛：“或是你还在思谋揣摩？还有哪件事是你想不通的，本王自可替你解惑……”
“不必。”萧朔道，“方才你已解过了。”
襄王停下话头，第一次微皱了下眉：“什么？”
萧朔示意连胜收刀，缓缓道：“镇远侯。”
他只说了这三个字，襄王视线便倏地微微一凝，视线落在这个年轻得可怕的对手身上。
“镇远侯……云氏一门。”
萧朔缓步走到灯下，看着他：“我今日终于明白，他是如何被你收入麾下的。”
襄王眼底光芒急剧收缩，愕然抬头，目光几乎凝在眼底。
世人皆知，端王清白受冤，皆为镇远侯云袭图谋不轨、利欲熏心，一手谋划陷害。故而云氏一族满门抄斩，罪有应得。
再知道些内情的，便知那镇远侯一门绝非主谋，镇远侯投靠的是昔日的六皇子、当今那位九五之尊的皇上，那一场惊天大案，云氏一族只是被推出来的替罪傀儡。
后来襄王府开始出手，便又有更多不为人知的密辛解开。原来三司使与大理寺卿都是襄王暗桩，原来皇上最信任的内侍近臣，仍有不少是襄王一派暗中安插。于是宫中人人自危，宁可错杀不敢放过，不论任官高低职权大小，都要刨根问底再三查清。
……
可从没有人再接着问过，镇远侯究竟是谁的人。
端王平反，镇远侯云袭处斩，云氏一族覆灭。先皇后哀恸过甚病重不治，先帝病体沉疴，移政于贤王，代掌朝堂理事监国。
云琅豁出性命相救端王府不成，反受族中牵连，遁入山野。
当年那场旧案，到了这一步，仿佛便已彻底了结得干干净净。
“云琅是为给我交代，他留下的证据，不只有指向镇远侯府一家的。”
萧朔看着襄王：“可前任大理寺卿却将其余证据全数湮灭，只留云家罪行昭彰。知道大理寺归属时，我便疑心过此事。”
襄王盯住他，静了片刻，沙声道：“疑心什么？”
“昔日血案，苦主并非只有端王府。”
萧朔慢慢道：“还有云麾将军，云琅。”
襄王眼底微微一缩，右手微微攥起。
“直到今日，不止朝堂内外，就连云琅自身，也仍以为他当年是插手太晚、救援不及。”
萧朔看着襄王：“可镇远侯若是你布的棋子，你从一开始，要毁去的便是父王与云琅两人。”
襄王失笑：“这又有什么不同？”
“不同。”萧朔道，“直至今日，他在梦中，仍不敢去见父王母妃。”
云琅心重，两人步步行来，当年之事终于不再是云琅心中沉疴症结，回首时也已能释怀。
可三军阵前单枪匹马敢挑敌将的少将军，竟连在梦里，也不敢去给父王与母妃好好地磕个头，问一声安。
萧朔眼底寒意渐渐凝聚，近成实质，又敛进更深的点墨冰潭：“你隐在暗处搅弄风云，不断借刀杀人，最得意的手段不是谋朝，而是摆弄人心。”
襄王仍枯坐不动，气息却隐约有了变化。
“你当日谋朝时，当今皇上只是六皇子。有先帝先皇后言传身教，父王那时尚且无意大位，其余几个皇叔性情温顺，本不该有后来祸事。”
萧朔：“你派杨显佑挑起他野心，一步一步，引他越发忌惮多疑，下手日渐狠辣残忍，渐渐无所不用其极。”
“镇远侯云袭，原本只是资质庸劣不堪。先皇后执云氏一族族长，对族人管教严厉，本不该出这样的败类。”
萧朔道：“你先引他们学会了摆弄人命、生杀予夺。”
“生杀予夺是会上瘾的。”
萧朔道：“就如……以这些酷刑，将人凌|虐致死。”
襄王叫他彻底戳破念头，呼吸一滞。
“起初或许是为复仇，是为锄奸，杀得是该杀之人。”萧朔道，“但慢慢的，就会开始怀念这些刑具将人撕裂碾碎那一刻，操控人命的快感。”
“这些酷刑，一旦被人握在手里，就会让人生出错觉，以为这就该是自己的权力。当这种错觉将人心填满后，便会将人变成恶鬼。”
萧朔缓声道：“你苦心设计，不惜将自己搭进来，引我刑求你泄愤，所求也无非于此。”
萧朔：“你想以自身诱我，将我也变成恶鬼，沉沦无间地狱。”
连胜倏而转头，握紧刀柄，叫深深余悸慑得脸色苍白。
襄王看着萧朔，微微瞪大了眼睛，始终平静的外壳渐渐碎裂，胸口开始起伏。
“你既然被擒，本就自知不再有生路。”
萧朔：“但你恨。”
襄王枯坐良久，沙声道：“我不该恨么？”
“我苦心谋划的基业，叫你等旦夕覆灭，原本覆手可得的皇位，如今成了你的囊中之物。”
襄王失笑：“莫非我还不能恨？”
连最后一场以性命为祭的报复也被彻底挑明，他此时神色已有些癫狂，再不复方才平静：“无所不用其极，难道便错了么？摆弄人心便错了么？他们心中早有这些念头，本王只是给了个引子，给了他们发泄的机会，难道能怪得旁人？”
襄王厉声：“若无你二人从中作梗，这江山如今早该是本王囊中之物！”
几个狱卒叫他吓了一跳，匆匆扑进来，将他牢牢按住。
“杀了我！败则为虏而已，为了那个位子谋划争夺，本就天经地义，谁不是性命相搏？何人能罪本王？！”
襄王嘶声吼着，几乎要扑上来，又被死死锁回去：“来，手刃本王，替你父王母妃复仇！”
萧朔静看了他一阵，摇了摇头。
襄王瞪大了眼睛，原本强撑着的面具终于彻底随尽，眼底露出隐隐绝望：“你……要带本王回京，叫那皇帝小儿羞辱么？”
“夺位之争，性命相搏。”萧朔道，“的确天经地义。”
萧朔平静道：“将你带回京，要审你定罪的不是皇上，是大理寺卿与开封尹。”
襄王瞳孔急剧收缩，嘶声道：“萧朔！你敢？！”
这两人昔日都是黄道使，襄王如何不清楚。他早已下定决心，无非胜了执掌天下，败了坦然一死，能搅动这一场大乱总归枭雄一场，可如今叫他回去被那两个叛徒审决定罪，简直无异于宣判了他这些年的累累心血谋划博弈，无非只是场荒唐的笑话。
襄王瞪着眼前的年轻小辈，他无论如何也想不到此人竟能这般折辱自己，当即便狠狠朝舌头咬下去。
连胜眼疾手快，箭一般冲过去，卸了他的下巴。
襄王脸上血色彻底褪净，喉间嗬嗬喘着粗气，再说不出话，眼中几乎瞪出血来。
“并非有意折辱于你。”
萧朔道：“你罪不在谋朝，在窃国。北疆军民受西夏金人袭掠，死伤一人，你身上便欠一条血债。”
襄王叫连胜制住，目眦欲裂，口齿不清地念着一个“死”字。
“是死罪，斩立决。”
萧朔道：“故而在回京之前，本王会徇私枉法，保你一命。”
襄王第一次听他口称本王，瞳孔颤了颤，僵木地转过去。
萧朔神色平淡，寻常负手立着，不见滔天嗜血戾恨，眼底寒芒凛冽，却有穿金裂石之威。
连胜松了手，襄王颊间仍剧痛不已，涔涔冷汗勉强开口：“你还要什么……”
“镇远侯云袭是你的人。”
萧朔道：“你襄王府行事，为胁迫要挟，皆有笔录佐证。”
襄王胸口起伏，眼神颤了颤，脱力低声：“大理寺……”
“大理寺玉英阁内那一份烧毁了，但襄阳王府中，应当还有备份。”
萧朔道：“若没有，便由你亲手写出来。”
襄王叫人牢牢制着，甚至连寻死都不能，叫无边冷意压得颓唐下来，垂下视线：“要这个……还有什么用……”
“有用。”萧朔道，“昔日云麾将军赦罪复职，只是以宗室之身，脱了株连之罪。”
襄王哑声：“这不够？”
萧朔：“不够。”
襄王吃力地转了转眼睛，艰难抬头，看向眼前的人影。
“真相？没人在乎了。”襄王喘息着，低声呢喃，“云琅这个人……毁不掉。人们信他，他自己……也不会再求当年真相……”
萧朔道：“我求。”
襄王一颤，眼底终于一片死灰，闭上嘴。
“这天下欠他的。”萧朔，“我一样样来讨。”
“我以明月，报他冰雪。”
萧朔：“他一身清白，由我来还。”