酒楼之外的街道上已经布满了人, 说是人山人海也不为过, 都紧着看自己或是自己关心的人有没有上榜。

    要说他们这么紧张也不是没有道理，在科举考试中秋闱也就是乡试的地位极为不同的。府试是个分水岭，成为秀才之后，家里的田地可以不交租，见到官员也能不下跪，不过其他就没什么，顶多能做教书先生。乡试就不一样了, 成为举人就意味着有了做官的资格, 士农工商士排第一，受世人追捧，考生十年寒窗就为此一朝，眼看前路就在眼前自然是都关心的。

    更不用说今年还有些不同, 用不了几个月就是春闱，春闱三年一开, 错过今年就要再等三年, 三年在整个寒窗苦读生涯中并不算长，但是人生又能有几个三年，人总是要抓住机会的。

    “我还以为沐兄胸有成竹，并不会这样在乎秋闱的名次, ”祝舒然站在窗户边笑着打趣儿。

    “那倒是祝兄误会了，十年寒窗苦读, 现在到了验收成果的时候, 恐怕没有一个人能在这时候沉得住气吧, ”沐彦卿笑着回道，仿佛早上老神在在的那个不是他。

    祝舒然认同的点了点头确实，世人皆道读书人清高，但在他看来读书人是最市侩的，他们读书一次又一次参加科举不就是为了拿到一个更好的以后，虽然说省身济世是使命，但是更多的是为了改变现状，不然怎么会有那么多的寒门，就算是吃糠咽菜也要供养一个读书人。

    “沐兄这话说的称我心意，”祝舒然赞道，“这个时候确实没有一个人能沉得住气。”

    沐彦卿颔首，眼神还是望着下面，正在这时候，几个衙差小心的抬着一张红纸从后面出来了，外面的衙差赶紧往墙上刷了浆糊，红纸抬出来直接贴在了贡院的外墙上，一系列动作可以说非常的迅速，一看就是有经验的。

    等这些衙差刚一离开，人群就开始涌动，争着想看清面红纸上的名字。

    本次秋闱，京城府会录取七十五人，与往年相比已经算多的了，不过与参加秋闱的秀才人数比起来小巫见大巫，这一张红纸按例会出来六十人的姓名。

    名次还没有出完，人群之中的喜哀就已经分明，得知自己中举的人欣喜若狂，多年的努力得到回报，换做是谁都高兴得很。不过更大一部分是灰心丧气，跪地哀嚎的有，直接昏厥过去的也有，他们清楚自己的水平，对于自己能挤进前十五名并没有什么期望，这一纸没有很大可能就是落榜了，多年努力付之东水么情绪失常也正常。

    沐彦卿看到酒楼下面的人生百态，抿了抿嘴唇。正在这时候酒楼下面也传来一阵嘈杂声，沐彦卿有些不解。

    “应该是报喜的来了，应该是这酒楼中有人中了，”祝舒然解释道，“虽然说现在人都聚到这边儿来了，不过秋闱的时候住的可不是一家住客栈，这谁考中了谁的名次高，就是这些酒楼也是攀比着的。据说这次，这家酒楼出了好彩头，要是住店的客官中了前三甲，不仅返还住宿银两，还提供来年春闱的客房，解元郎另算。”

    沐彦卿点了点头，评价道：“这倒是个好主意，几家酒楼的掌柜脑筋不错。”

    酒楼处的这个位置说实话并不怎么好，前后的街道也不算繁华，也只有在秋闱和春闱中才能狠狠地捞一笔，在这期间一间房的费用顶得上平时的几十倍甚至是更高。

    虽然说秋闱和春闱的时候房间是供不应求，但是如果自家客栈出了解元郎，对于下一届迎客和待客可是很好的噱头，房价能炒得更高，所以沐彦卿说他们的营销手段不错。

    祝舒然也同意的点了点头。

    “主子，刚刚被禁卫军带走的范公子中了第五十四名，”身后传来青睢的禀报声。

    沐彦卿点了点头，并没有太放在心上，如果他要是忌惮这个，刚才就不会用那样的方式解决问题，起码会等名次出了以后再说。

    “中举之后就有了功名，这不管是在谁家都是受重视的，范宁是家中嫡子，因为读书天分高，自小受重视。范家太太出身詹氏，沐兄应该也清楚詹家的情况，春芳阁现在虽然不复往日的辉煌，但是詹家绝对不是那么简单的，他背后靠的是谁想必沐兄也知道，”祝舒然委婉开口，要说这件事情他本不想多掺和的，不过到底还是忍不住多说了几句。

    沐彦卿诧异的看了一眼祝舒然，虽然与他相处的不多，不过他知道这人是讲究君子之交淡如水的性子，没想到会来劝慰他，而且说的这些都是真实的，没有误导信息。

    “嗯，多谢祝兄提醒，”沐彦卿认真回道，要说之前他还是因为先生的叮嘱要和同期搞好关系，那么现在他所说的话就是非常真诚了。

    “我说这些就是让沐兄有个心理准备，范宁说的那些话确实不好听，得到这样的后果也是理所应当。”祝舒然说道，他并不认为沐彦卿那样做是错的，只是他没想到沐彦卿的手段会那样凌厉，有些意外是一定的。

    沐彦卿挑了挑眉，似笑非笑的看向祝舒然，“要是我没有记错的话，祝兄也曾经把话说到了我跟前。”

    祝舒然一阵心虚，不过还是强词夺理，“我那能一样吗？我不就是打听打听。”

    沐彦卿看他外强中干的回答，没再接着问下去，转头看向下面，衙役已经贴上了第二张红榜，这张榜上会有十二个姓名。

    旁边的祝舒然舒了一口气，他当时确实是有挑衅的心情在的，主要是那一场考试他考的不好心情比较差，又被同行人教唆，就想也不想的冲上去了，现在想想那时候的自己真是蠢到家了。

    “当时是我魔怔了，孟先生大名整个陈朝谁人不知，是我不知天高地厚，沐兄多担待些，”祝舒然恭恭敬敬的冲沐彦卿行了个礼认错道，错了就是错了，自小他的先生和父母就是这样教育他的。

    沐彦卿倒是没想到祝舒然能做到这样，反应过来之后眼神之中就带了些赏识，其实祝舒然当时的那些话早在后来他替自己反驳范宁的时候，就没放在心上了，刚刚祝舒然告诫自己的话，让沐彦卿对他生了些好感，觉得此人可交，到了现在，此时此刻沐彦卿是真的觉得这人必交，就冲着这份品行。

    “祝兄言重了，就算祝兄之前有那样的想法也无可厚非，参加秋闱的考生如此之多，恐怕凡是知道家师为秋闱出题之后，心里都有些嘀咕，那些事情我没有放在心上，”沐彦卿扶起祝舒然，“这也算是不打不相识，以后请祝兄多多指教。”

    “不管是什么原因，当时确实是我孟浪了，找个时机把这话说出来，我轻松了很多，以后还请沐兄多指教，”祝舒然笑着回道，说起来这才是他今日来的目的，不然他也不会在和沐彦卿不怎么熟的情况下贸然进入他的包厢，之前他看沐彦卿完全没有谈论那些事情的心情，就想着今日算了，刚刚总算是找了个机会，不管怎么样，把想说的话说出来了，结果也还不错。

    沐彦卿颔首，算是接受了他的歉意。

    贡院那边传来锣鼓声，两人随着声音看去，从贡院出来了三人，领头的一人虎背熊腰很有力量，两边站着两个敲锣的人，放榜的重头戏来了——

    唱名公布前三甲。

    这下子沐彦卿和祝舒然也顾不上说话，都看向下边，之前的名次他们两个一直都没有太关注，人的心中都有一杆秤，都明白自己应该处在什么的位段，他们两个是冲着前三甲去的。

    锣声停，唱名始。

    “乡试第三名，詹子恒。”

    声音浑厚悠长，如此重复三遍，让在场的所有学子都能听到。

    沐彦卿和沐彦卿听到名字的时候对视一眼，皆是苦笑，他们刚刚才提到詹家，皆说詹家不可惹，一眨眼的功夫就变得更不好惹了。

    不过，接下来他们两个就没有时间管顾这些了。

    “乡试第二名，祝舒然。”

    听到名字的时候，祝舒然笑了出声，非常的爽朗。

    “恭喜祝兄，”沐彦卿笑着贺喜。

    “应该是我恭喜沐兄才对，”祝舒然笑着说道，勾起的唇角在听到衙役的下一句唱名声之后紧紧下抿。

    “乡试第一名，秦嘉宁。”下面传来声音。

    “沐兄？”祝舒然满眼的不解与疑惑，怎么不是沐兄的名姓？京城之中凡是能说的上名的年青人他没有不知道的，这秦嘉宁到底是谁竟然能后来居上。

    “主子！”青睢也是满满的惊讶，在他心里主子自然是最好的，而且主子的试卷先生是亲自批改过的，看先生满意的样子，主子是要拿解元的，现在这是什么情况。

    沐彦卿倒是面不改色，摆了摆手安抚他们两个，还是看向贡院门口。

    祝舒然和青睢也随着沐彦卿的眼神看了过去，已经宣布完名次的衙役并没有离开，难道——

    “乡试并列第一名，沐彦卿。”

    “乡试并列第一名，沐彦卿。”

    “乡试并列第一名，沐彦卿。”

    一句话重复三次，周围的学子都能听到。

    人群中、客栈里爆发出一阵阵议论之声，乡试第一名竟然是并列，这可以说是前所未有的事情，人人都在谈论秦嘉宁此人到底是谁，竟然能够与沐家长子平分秋色。

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