风荷静静地坐在上首，轻轻拨弄着手上的玉镯，没有说话，一双凌厉的眼神扫视着周勇。

    周勇心下发毛发怵，他自悔方才把话说得太急了，都没有弄清主子的心意就胡乱下了决断。倘若风荷不信任他，以为他是要排挤得用的管事，那他就算完了。他扪心自问，是真的没有私心，一来为报风荷的赏识，二来有心做出一番事业来，是以他的手段有些偏激，却不是为了夺权。

    想到这里，周勇坦然许多，身子稳稳立着，恭听风荷的吩咐。

    风荷吃了一口茶，抿嘴笑道：“周大哥，我果然没有看错你，你很好。水田一事我就交给你了，但你家眷都在京城，不能长时间留在江南。开春之后，你先去那着手规整，看看有没有得力的人能接替那边的事务，理出头绪之后再回京城。沈管事那边，你不用多虑，一切有我。”

    周勇又惊又喜，之前的担忧一扫而空，欣然领命。风荷并不是疑他，只是要他知道害怕，如周勇这般精明能干的人，如果不知敬畏害怕主子，你就很难掌控他了。

    杭天曜开始只是对风荷唤周勇周大哥有几分不快，后来听着听着也对周勇产生了些许看重之情，有勇有谋忠心不二。关键是做起事来雷厉风行，好似不知道给人留后路，真不愧是风荷手底下的人，一样的脾性一样的决然。

    这样的人，要是惹恼了她，怕是不会有回头路了，杭天曜心里一哆嗦，暗自决定往后行事要多多细想，别不知不觉间惹了他的小妻子。

    “周大哥，先请曹管事与他儿子一同过来吧。”

    周勇长出一口气，笑着去了。

    “娘子，你手下的人都这么厉害吗？那几个丫头就够我受的了，这个周勇也不是个好欺负的，我是怕了你了。”杭天曜翻着白眼，他分明是被一群狼包围着嘛，哪日被人吃了都没地方哭去。

    “胡说什么呢？她们几个何时对你不恭敬了，倒招你这一篇子话，是不是都像落霞那样的才如你的意？”风荷可听不得别人辱及她的丫鬟，拿出昨夜的事来堵杭天曜的嘴。

    果然，杭天曜自知理亏，赔上讨好的笑脸，扯了扯风荷的衣袖，嘟囔着：“娘子，我错了，回去你罚我好不好？你要我做什么都行，更衣梳洗沐浴歇息，每一样我都会伺候人的。”

    他每说一句，风荷的脸就红一圈，地下站着的丫鬟早捂了嘴笑出声来。气得风荷只管跺脚，拼命对杭天曜使眼色，杭天曜压根没看见，兀自说着夫妻俩在闺房里的秘事。

    风荷恼羞成怒，重重拍了一下桌子，喝道：“闭嘴。”

    吓得杭天曜连连拍着自己的小心肝，却一句话都不说了，拿可怜兮兮的眼神瞅着风荷，时不时还对丫鬟们挤眉弄眼，十足十的妻管严。

    风荷看得又好气又好笑，想要说几句软话，恰好周勇带着曹管事及其儿子进来了，暂时打住话题。

    曹管事年纪应该不足五十，但一向待在那样的风霜之地，很显老态，瞧着都有六七十了。一件青灰色的长袍冬衣，是半旧的，洗得都有些发白，很干净。头发花白，满脸的皱纹，精神却很好。

    跟在他身后进来的是一个年轻的汉子，黝黑的皮肤泛着亮光，四方的脸型，鼻子宽宽，目光炯炯有神。身上亦是一件半旧的冬衣，靴子尖上有个小小的补丁，四肢修长，身材魁梧，像个庄稼汉，唯有脸上一闪而过的坚毅不是寻常农人能有的。

    风荷先自吃了一大惊，她虽知西北清苦，但绝没有料到一个几千亩庄子的管事就是这样一副形容，比乡下一般的小农都好不到哪里去。到底是庄子的收成实在太差呢，还是老太太苛待下人？

    曹管事与儿子跪下给风荷行礼，风荷忙唤起：“周大哥快请曹管事与小哥起来，大家坐着才好说话。”

    曹管事万分不敢坐，一味的推辞。他极少进京，原来在董家时每年入冬，老太太都会遣家中的管事去偏远些的庄子收取租子进益，偶尔来了京城一两回，也只是见到了董家的管家，从没有见过真正的主子。董家那些管家只会责骂他们不会打理庄子，克扣他们的工钱，哪里有这样好声好气的与他们说过话。

    “曹管事，我还有许多事要请教你呢，你这样是有心不叫我开口了？”风荷假意板起脸来。

    “小的，小的不敢。”曹管事当风荷真的生气了，吓得有些结巴，胡乱在最下边的椅子上坐了。他儿子并不坐，只是伺候在父亲身后。

    西北苦寒之地，本就人烟稀少，当地几个富户在他们眼里已经是遥不可及了，何况眼前屋子里天仙般的人儿和金碧辉煌的摆设，叫他们连出气都是小心翼翼的。

    风荷暗暗叹口气，她到底长在深闺，即便家下的仆人也是有点家底的，几时见过此情此景，心中对老太太的怨气越盛。又怕吓住了老人家，换上笑脸慢慢问他们的家计活计。

    曹管事发现主子温和有礼，渐渐放下了戒心，详细地与风荷解释庄子里的情形。当年老太爷买下庄子之后也没多打理，随便扔给了他们一家子照管，老太太接管之后见是块没多大出息的沙地，越发不上心。他也曾建议过不种眼下的高粱玉米之物，但人家哪里听他，光会催逼着他们上缴收成。

    收成不好，不敢过多雇佣长工，那么大的庄子一共只有十来个人打理，许多都荒废着，老人家看了无比可惜。一家子六口人，每年只有二十石的高粱，外加十两银子，这够吃的还是够穿的？

    别看曹管事年纪大了，但说起话来有条有理，算得上见过点世面的，风荷对他的印象还不错。不由问道：“既如此说，曹管事以为沙地上种植什么好呢？雨水稀少、土壤贫瘠，还真没什么用呢？”

    “怎么没用。少夫人金尊玉贵的，不知道我们乡下的那些事也是自然。我们庄子隔壁有个八百来亩的小庄子，是城里桂院外家的，十年前都种上了枣树，现在每年能打不少枣子，卖了银子有近二百两呢，比我们三千亩地出息还大。老汉也试着种了十来棵，真个不错，比种高粱玉米之类的既便宜又值钱。

    而且啊，枣树下边还能种山药、红薯、绿豆，这些都是好玩意，既能果腹又有营养。老汉我小儿子算过一笔账，我也说不太清，叫他给少夫人算算，少夫人听听可不可行？”曹管事一听沙地无用，立时就激动起来，说话顺溜明白，生怕风荷要弃了那块地。

    “原来小哥儿还会算账，那我倒要听听了。”风荷将目光移到曹管事的儿子身上，洗耳恭听的样子。

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