朱贵本是宜阳人氏，做着小本生意，后来带着父母迁居襄阳的时候，路遇山贼，正在危急时间，一队人马横插而来，为首一将奋勇难挡，杀得山贼人仰马翻。
经朱贵打听，此人乃是新上任的荆州太守水戾。水戾救下朱贵一家，不仅将之护送到南阳，再得知朱贵迁居的意图时，亲自将之安置了下来。朱贵感激不尽，一直惦记着报答水戾的恩情。谁知，恩情还没还上，水戾已经战死了。
前些天听闻水戾之子水寒来攻城，朱贵便激动起来，开始鼓动起身边的人，响应水寒。虽然不太顺利，也好找苏於镇压时没人将他供出，才免受了牢狱之苦。
直到今日，朱贵又活络了起来。城中的军粮被烧光了，士兵开始抢夺城中百姓的粮食，民心不稳，极易受到鼓动。而且城中的守军对宵禁有所懈怠了，朱贵穿上黑衣，趁着夜色在城中小心地穿梭着。
此时朱贵刚从岳父家回来，他岳父在南阳也算是小有名望，今日也被搜查的官兵抢夺了粮食，他本意是想说服岳父与自己共同起事，但岳父仍然犹豫不决，认为这只是部分官兵无视军纪，并非苏於授意。所以无论朱贵如何劝说，岳父就是点不下头来。
除了他岳父以外，朱贵还拜访过其他亲戚好友，结果大部分都认可苏於的人品，不肯答应此事。
朱贵没有办法，只好摸着黑回到家睡下了。
次日早上起来，听闻苏於号召起百姓到东市。朱贵听了紧皱着眉头，要是苏於澄清了此事，再处罚了犯事的官兵，便又可以稳重民心。继而再向百姓借粮，又可稳重军心，如此，城就难破了。
而苏於召集百姓的目的，确实是为了借粮，但他不知道的是，自己为粮草的事烦恼时，手下的一些军士已经自己动手收刮了。于是等他宣布了向百姓借粮时，看到的是并非他所想象的如平时那么一呼百应，而是一双双冰冷怨怼的眼睛。
在得知原因时，苏於又惊又怒，心中又是一寒，哀求道:“各位乡亲父老，此事是苏某的不对，没有管教好手下的军士，给各位造成的损失，等此次危机过后，苏某十倍奉还，此时还请各位多多包涵，助苏某一臂之力，苏某给各位行礼了！”说罢提起衣摆，向百姓跪拜两下。
众人面面相觑，都有些动容。
这是一只潜伏在城中的细作出声了：“哼！还装什么仁义，你自己手下的人做的好事，你怎么可能一点都不知道，真当我们这些穷苦老百姓好骗的吗？”
此言一出，其他的细作都附和起来，同时带动了不少的百姓，场面又混乱下来。
这时一个城墙上的士兵突然叫了一声：“是程将军！程将军来了！”
“程将军！”众人纷纷议论起来，“程将军不是和水将军战死了吗？”
“我没看错，那就是程将军，不信你们听！”那士兵指着城外说道。
众人侧耳静听，闻道：“襄阳城中的军民，你们听好了！赵氏不忠，谋逆篡位，私立二皇子，残害忠良，罪不容诛！望城中军民弃乱反逆，回归正统！”
“是！是程将军的声音！”
“程将军说得对！那个赵太后就是谋逆篡位残害忠良，不仅平白无故地罢免了程将军的职位，还害死了水将军！”朱贵趁机叫道。
“弃乱反逆，回归正统！”
城中军民的情绪顿时被点燃起来，纷纷响应。
城中的细作振臂一呼，带领着响应的军民冲上城墙，打开了城门。
苏於欲要组织反抗，军中却早已没有了斗志。
城外冉伦见状大喜，即刻带兵涌入城中，拿下苏於，控制住了全城，程皋四处安抚民众，同时松下了一口气，看来水寒成功拖住了敌方的援兵。
这时，一人来报：“西边有军队来了！”
“西边？”程皋一惊，“怎么会从西边来？难道是彦国的部队？”
程皋立即拨转马头，登上西城门一看，正望见西边烟尘滚滚，旌旗蔽日，正中一杆秀着“骠骑将军马敖”的大旗翻滚而来。冉伦等人已经在城门上商议着了。
洪吴性急地说道：“管他那么多作甚！他们也就七八万人马，跟他打吧！我甘愿做前锋！”
冉伦摇头道：“你可曾想过，若是我们正在交战，北边的援军来了该如何是好？而且我军的战斗力并不是很强。”
“这……可是也不能干等着吧？”
“程将军，你可有什么对策？”冉伦客气地问道。
程皋沉吟一下，道：“我军锐气正盛，城中士卒也都群情激奋，鼓动一番便可一用，我觉得可以一战。就看北边的援军何时到达。”
冉伦点点头，道：“我派出的探子刚刚回报，说援兵最快今夜抵达。”
“此时还未到中午，足够了！”
话落，众人即刻行动起来，洪吴调动原本兵马，程皋调动城中士卒，整合起来，足有五万，个个锐气十足。洪吴一马当先，领着六万兵马杀气腾腾地向彦国兵马直冲而去。
马敖见状不禁愣了一下，心中惊疑战力低下的杂兵怎敢出城接战，莫非有诈？但刻已不容马敖有避战之念，只可接战。
顷刻之间两军相接，马敖才算松下一口气，尽管对方气势汹汹地杀将过来，但显然变转不灵，一照面便被压在下风，其先锋主将与自己交手数十回合便落败，若非程皋前来接应，早被自己斩于马下。
“杀！”冉伦亲自带着数千兵马，在军中来往冲杀，防止阵型溃乱，彦军中难有抵挡者，一时士气大振。久不经战的士卒们又找回了厮杀的感觉，彼此配合越来越默契，此番战斗得到的效果，远非一个月的训练可比，此时这些士卒才正真成为可用之军。
夔国的士卒愈战愈勇，不仅将原本一面倒的局势办了回来，甚至有压过一头的气势。彦国的士卒终于对敌人的悍不畏死心生惧意，马敖被洪吴程皋死死缠住，眼看着势弱，心中微凉。
他此番接到的命令本是见机行事，却不想与对方打了个硬仗，说不定回去又要受罚。马敖暗叹一声，荡开洪吴程皋两人，
便鸣金撤退。
冉伦也不追赶，举起手中长枪，仰天狂啸。众人也都跟着欢呼起来，手中的兵器反射着晌午烈日的光芒，欢呼声响彻天地。
以至于十余里外的杨峥都可闻之，此时斥候正来报襄阳已失。
杨峥不顾监军阻拦，即刻下令撤兵，道：“如今我军粮草不足，若襄阳还在，我等尚可里外夹击。但如今襄阳已失，对方只要坚守，我军必败无疑！如今只能撤兵回京，否则不仅是襄阳有失，这十万兵马也会断送！”说罢便领兵回陵阳去了。
杨峥大军退却后，旁边涌出来两万的兵马，为首之人正是水寒。
水寒看着杨峥大军退却的身影，不禁叹了口气。杨峥的选择十分果断，如果他继续前进攻打襄阳，水寒就会从侧边将他的大军切断，与襄阳的兵马双面夹击。届时，杨峥十万的兵马，至少要丢掉三万。
时隔数月，水寒再一次登上了襄阳的城楼。苏於被带到他了的面前。
“苏於，你可愿意归降？”水寒直接问道。
“水寒，苏某虽然输了，但不会投降的。”苏於披着散乱的长发，身上还有干涸的血迹。程皋进城时，也只有他拔剑抵抗了。
水寒沉默一会，吩咐道：“先将苏於关起来。”
“不必了。”苏於却说道。
他面向北方，悲痛道：“丞相，学生辜负了您的期望。”说罢，纵身一跃，从城楼上跃了出去。
水寒拿下荆州的消息很快就传回了豫州，正和洛云讨论国事的罗青大喜，说道：“陛下，沉箫果然没有让我们失望，接下来，我们开始拿下冀州的计划了。”
“是啊，”洛云同样欣喜，“策之哥哥，你调查彦国细作的进展如何了？”
“揪出来的细作共有二十七个，要么是朝中官员，要么是朝中官员的身边人，彦国的情报力量实在是不可估量，而且根本审讯不出什么。所以臣想将已确定是细作的人监视起来，想来可以从中探查到彦国情报司的秘密。”
“好，就这么办。策之哥哥，这事不易，真是辛苦你了。你不知道，近几日总有人来向我告你的状，说什么谁谁是冤枉的，说你证据不足便抓捕下狱，哼，平时办事不力也就算了，告状但是挺积极！”
罗青沉默了一会，道：“近日虽然得了荆州，然而我国依旧是如履薄冰，不能踏错一步，彦国的细作已经深入骨髓，若要清除，须下狠手，又时间紧迫，就算错杀，只要嫌疑够大，就不能放过。”
洛云默然，虽然他清楚在罗青这种处事方式下必有冤屈，但他同时明白根本没有多少时间给罗青慢慢甄别，所以他只得说道：“还是请要罗青哥哥劳累了。”
“臣明白。”
“好了，你先去忙吧，我想休息一会。”
“是，陛下也不要太过劳累了，有什么事臣来解决就好了，臣告退。”说罢，罗青便退下了，心中还有一件事，犹豫了许久，终究还是没有说出来。
（本章完）