王公公最终没能太过追究池宁的个人癖好就走了，因为无为殿的人来了。

    无为殿派来接池宁的人是尚尔尚公公。

    应该是尚公公主动要求的，否则以尚尔今时今日的地位，接一个小小的池宁，还不足以请动他这尊大佛。

    尚尔一身印花青罗蟒袍，头戴内官冠帽，身后跟着两排青衫内侍，由远及近而来。哪怕他已经尽可能地低调了，也掩饰不住身为秉笔太监今非昔比的地位。

    尚太监和池宁的师父岁数差不多，两人一同入宫，先后发迹，但在永平、天和年间，朝野上下却很少有人知道司礼监还有个尚尔尚公公。当时涌现了太多出『色』的太监，好比池宁的师父张精忠，也好比当时的司礼监掌印兰阶庭，他们风头过盛，自然而然的就压下了其他同僚。

    踏实肯干的尚尔，倒也没有落队太远，刚巧处在了一个先皇南巡不会带上他，却会留在他宫中掌事的位置上。

    这也让尚太监否极泰来。

    因为先皇正是在这次南巡途中，突然失踪的，生不见人，死不见尸。随先皇一同不知所终的，还有张精忠、兰阶庭，以及其他几个深得圣宠的大太监。

    这些不能再为自己辩驳什么的太监，就这么开始了被文人举子口诛笔伐的日子。不管真相如何，也不管曾经的他们对国家有着怎么样的付出，他们都不得不为先皇的失踪背书，成为那个“害”了先皇的谗臣『奸』宦。

    只有留在宫中的尚尔躲过一劫，甚至是逆流而上，得到了“芒寒『色』正、处变不惊”的交口称赞。

    命运这东西，谁也说不清楚。

    而不管是以前还是现在，池宁见了尚尔，总要规规矩矩地喊上一声“叔儿”。

    尚尔看池宁也带着一二分对晚辈的照顾，只是他这人的『性』格大概就像他过于正直的脸，不善言辞，一板一眼：“回来了就好。好好做事，陛下已经忘记当初的事了。”

    说是当初，不过是几个月前。

    池宁从接到圣旨开始，一路筹划，步步为营，努力了这么久，把包括康乐大长公主在内的人都算计牵扯了进来，才换得了这一句“陛下已经忘记当初的事了”。

    也不枉他费了这一场心思。

    终于能够从头开始。

    “你……”尚尔明显还想对池宁说些什么。

    先皇苦寻数月仍下落不明，此事已盖棺定论，再不做讨论。

    太后也认命接受了“儿子是死了，不是失踪”的现实。

    在大行皇帝的谥号没有定下来之前，暂时会以天和帝尊之。

    但最后，尚尔一句话都没有说出来。因为他很清楚，天和帝一事草草被下了结论，不是因为事实如此，也不是想要止住悲伤，只是因为这样更有利于所有的朝臣。过去整日嚷着忠心为国的肱股之臣们，到最后还不如池宁一个年不过二十的残缺之人。

    池宁主动打断了尚尔的沉思：“尚叔，当初是我年轻气盛不懂事，如今已经不会了。”

    池宁扬起了一个再诚恳不过的笑脸。他打小就长得好看，很容易讨长辈喜欢的那种好看，如今这么一说，好像真就带上了几分谦逊美好，任谁看了都会愿意去相信，池宁是真的准备“洗心革面”了。

    尚太监也很努力地弯了弯唇。他不是镇南人，却因为张精忠当年的照拂，勉强算是半个镇南一派。镇南一派看上去因为张精忠一事被打击的不轻，但那也是百足之虫死而不僵，都在等待着池宁这几个孩子接过师父的衣钵，重振旗鼓呢。

    千言万语还是汇成了最初的那一句：“回来了就好。”

    沿着皇宫中轴线偏西的小道，一路笔直地走下去，就可以穿过整个后宫，到达无为殿了。这样的一条路，池宁不知道走过多少遍，怎么走得既快，又不累，还能显出从容不迫的气度，是池宁用过去十数年，好几千个日日夜夜『摸』索出来的宝贵经验。

    在一群含胸驼背的内侍衬托下，池宁是那样地出类拔萃、卓尔不群，哪怕他身边站着尚尔这样的人物，旁人第一眼看到的也只会是池宁。

    他，天生闪闪发亮。

    池宁在无为殿汉白玉的丹陛下停步，由尚尔进去为他通传，在等了一会儿之后，池宁终于得以垂头走入了殿内。

    下跪行礼，犹如行云流水。

    不管是新帝还是池宁，都算是不错的好演员。哪怕彼此心里都很清楚当年发生了什么，但他们就可以装得心无芥蒂，和没事人一样。

    只有似有若无的尴尬，还弥漫在每个人心中。

    新帝闻恪在龙椅上正襟危坐，腰杆笔直，哪怕没有人的时候，他也是这么一副正正经经、克己复礼的模样。明明是个岁数也就只比池宁大一两岁的年轻人，态度上却宛如一个张口“之乎”闭嘴“者也”的老学究。

    这样的人，总是池宁捉弄的对象，他特别喜欢他们，必须捏着鼻子接受他的存在时隐忍又不爽的模样。

    别问为什么，问就是池宁发出了反派的笑声。

    由城内外宅到无为殿，池宁一共花费了将近一个时辰的工夫。但从面圣，到领命，再到从无为殿内退出，池宁前前后后也只用了不到一盏茶的时间。

    池宁和新帝之间的生疏客套，就像是新帝初登大宝时对龙椅的茫然与陌生。他们本不该相遇，也不应该有这样的交集。

    到目前为止，新帝的每一步表现，都在池宁的意料之中。

    他年轻但不稚嫩，有野心又不够城府，甚至带着一些对于自己是否能够坐稳这个皇位的惴惴不安。就像是个一夜暴富的新贵，他本已经准备满足于小富即安的生活，突然天降大任，就，也不是对如何改变这个国家完全没有自己的想法。

    总之，新帝不是处心积虑得到这个皇位的，他还没有那么厉害。是先帝突然的下落不明，改变了所有人的命运。

    池宁可以发誓，当他退出大殿时，他听到了来自新帝放松地长舒一口气的声音。

    【他竟然怕你。】原君看得津津有味，时不时的还要点评两句，对于他来说，围观这些人类的互动，就是他目前最大的乐趣之所在。

    池宁很客观的摇了摇头：【不，他怕的是他心中的礼。】

    新帝确实是守礼之人，在四书五经、礼义廉耻的教育下长大。但人不是一个词语就足够形容的，也会有经不住诱『惑』、违背本心的时候。面对唾手可得的东西，新帝伸了手，也不打算再放手，但那却并不代表着他就不会寝食难安，就不会因此而产生愧疚。

    所以新帝登基之后，才会愈加重礼，就像是一种补偿心理，他想通过变本加厉、几近变态的克制，来掩盖他曾经某一刻的不完美。

    这种情绪，往往会走向两个极端，要么自我救赎立地成佛，要么会在愧疚到极致后……

    对愧疚对象痛下毒手。

    新帝目前就在这个挣扎期。而当一个人在尝到了无人可以限制的权力的便捷后，他是不太可能再去选择自我救赎那一套的，因为怎么看都是杀人灭口要更简单些。甚至不会再有人告诉他，这样的选择是错误的。

    池宁需要做的就是及时利用新帝这份愧疚，并赶在恶念长成参天大树之前……

    解决掉新帝。

    从头到尾，池宁想要的不过是活下去而已，更好地活下去。

    离开无为殿不久，池宁就再一次被拦了下来，虽然他入宫时没有遇到老熟人，但很显然他入宫的消息已经在他面圣的短短时间内传遍了大内。所有有意见他的人，都会纷至沓来。

    最先出现的，便是前呼后拥、趾高气昂的暮陈一派。

    暮陈和镇南一样，是个地名，城池不大，太监挺多。大内最大的两派力量，就是镇南与暮陈。两派时有斗争，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。

    打头的是司礼监的掌印太监，同样是池宁师父的老熟人，钱小玉，一个一听就娘们唧唧的名字，钱小玉本人十分对得起他这个名字，声音尖细爱唱戏，不说走路一扭一捏的吧，但抬手的时候必然是要翘兰花指的，娘到连公公都受不了。

    钱小玉本人大概也把自己真当个娘们了，甚至不允许别人说女人一句不好。

    池宁当年刚入宫，钱小玉就想要认池宁当儿子。可惜，他本有心向明月，奈何明月照沟渠。池宁在还没入宫前就得到了指点，拿着村里族老给写的信，拜了与自己有同乡之谊的张太监为师。

    当年的钱小玉还是个弟弟，都不配被称为张精忠的对家，只能默默把这事吞到了肚子里，咬牙再没有提起。

    直至张精忠出事，池宁即将被下放江左，钱小玉才旧事重提。

    池宁当时以为钱小玉是打算对他落井下石，都做好哪怕不要脸面地号啕大哭，也要让钱小玉心中痛快的准备了，没想到钱小玉问的还是“你愿不愿意给我当儿子”。

    池宁当时虽然落魄了，但好歹已经是不少人的爹。他大儿子都六十了，要是再认了钱小玉当爷爷，可怎么活哟。那必然是不行的。

    池宁就这么第二次拒绝了钱小玉，包袱款款的去了江左。

    如今……

    狭路再相逢。

    池宁用自己狭隘的内心，试图理解了一下钱小玉的内心世界。嗯，哪怕钱小玉是活菩萨再世，大概也会想弄死他这个不识好歹的东西了。

    池宁对此还真的别无他法，能做的只有认错服软，向钱小玉低头。

    结果，尚尔却不知道什么时候出现了，主动站到了池宁身前。

    “好狗不挡道，这个道理你不懂吗？”钱小玉和尚尔那是真的完完全全、彻彻底底地不对付，尚尔看不上钱小玉不择手段的敛财本『性』，钱小玉也看不上尚尔都当太监了还要装模作样地学廉洁。

    掌印比秉笔的官级要大一点，但尚尔明显是不打算怕的：“得饶人处且饶人。”

    钱小玉冷笑了一声直接忽略了尚尔，在徒子徒孙的拱卫下，隔着尚尔对池宁挑眉，说的却是：“我再问你最后一次。”

    给不给我当儿子？

    他想当他爹的瘾还挺大的。