在无疆山的四选进行的同时,画院的老院长，则在发愁要给陛下交上去的画作问题。

    月老祠一夜之间说没就没，出手的还是国教坐忘心斋，这样的重大动作，这样的雷霆之速,注定了这月老祠是再难有什么翻身之日。让老院长觉得为难的是：“咱们画院上上下下，分批分角度地画了这么多天的月老祠，到底还应不应该交上去？”

    陛下要看的是人间烟火，太平盛世。他们给陛下交一个已经落败的明日黄花，是什么意思？可若是不交，又怎么完成陛下之前交代下来的任务？

    真真是交也不是,不交也不是。

    副院长也是愁得头都要秃了，在屋中背着手来回踱步，左思右想后,咬牙对院长提议：“交！”

    不交不行,但他们可以选择不全交有月老祠的画，换些大家最近比较满意的京师风景或者风土人情,混在一块一起交。

    最近也是正好赶上了京城的春游高-『潮』，不少画师都携家带口地去了柳林苑，类似的风景习作多少还是有些存货的。在这些画作里面出现几幅月老祠人『潮』涌动的画，也就很好解释了,毕竟这同样是京师最近的景『色』之一嘛。

    “既满足了陛下，又不至于被人说嘴，岂不两全其美？”这是副院长能够想到的最好的办法了。

    “也只能如此了。”院长沉『吟』片刻,终还是同意了。

    “我会让下面的人赶紧去收画，陛下身边的公公应该快到了。”

    画院中的有心人一看到出台的新任务，立刻就联想起了鹤郎那一日在酒馆二楼所画的玄衣美人。既有景又有人，简直不能更符合要求，这人心中不免暗自恼怒，机关算尽，最后竟还是让这个傻子走了狗屎运吗？

    不，这可怎么行！

    “机智”的小脑瓜们，疯狂转动了起来，在很短的时间内，就想到了该怎么排除异己，解决职场危机。

    而这……

    都在池宁的预料之中。他早已经让他的干儿子鹤郎，提前准备好了一幅废稿，随时准备上交。肯定会有人按捺不住出手的。

    果不其然，那么多幅交上去的画，偏偏就鹤郎的画被“不小心”泼了水，没有办法再呈到御前。

    副院长为官多年，要是连这点心思都看不出来，他这个副院也就白当了。看着已经被水糊了个彻底的画，副院长真真是被气的不轻，这就是一群不肯把心思用在作画上，反而各种小花样小手段搞到飞起的废物！

    但是，事已至此，副院长又能怎么样呢？

    老院长在接到消息后，也是一屁股跌坐在了椅子上，整个人肉眼可见地颓唐了下去。他本来也是很看好鹤郎能乘着如今这股写实派的东风扶摇直上的，因为最挑剔的人也只能批评鹤郎的画太接近现实，而缺乏了艺术的想象，但只要是张着眼睛的普通人，就一定会在看到鹤郎画的第一眼，便赞叹它呼之欲出的真实。

    这样出神入化的技巧，百年都不一定能出一个的好苗子。怎么偏偏就……

    最重要的是，老院长已经提前和天子身边的公公说了，会有这么一幅两相结合的成品：“这、这可如何是好？”

    “我这里有个不是主意的主意。”副院长硬着头皮把自己的主意简单说了一下。

    画院里有个惯爱钻营的宫廷画师名曰简仁，他也曾画过一幅还算能看的美人背影，又按照那日从鹤郎的画上看到的结构改了改，勉强达到了虽形似而神不似的地步。简仁一早就给副院长把画送了过来，他心里那点小九九近乎就是透明的，不过是想博个“万一呢”。

    如今这个万一还真就发生了。

    “鹤郎的画被泼了水，不会也是这个畜生干的吧？”院长气得直拍桌子。

    副院长是个比较实际的人，劝院长道：“是不是又能怎么样呢？咱们现在急需这样一幅画，有总比没有好。

    “至于鹤郎那边……

    “我们后面再想办法弥补也就是了。”

    时运不济，也只能暂时先委屈那孩子了。

    院长左右为难，一边是他在宦海沉浮之中早就已经扔得差不多的良心，一边是陛下身边的公公已经来催了。最终他也只能把眼睛一闭，点了头：“嗐，这叫个什么事啊！”

    如今的画院已经不是过去的那个画院了，再想重现肃帝朝的盛景，怕是只能靠做梦。

    鹤郎依旧迟钝，在被院长和副院长同时叫去“商量”了一番，又被尽力安抚过后，其他人都走了，他仍站在原地，说出了很有时差的一句：“我没有交美人图啊，那是给我爹的。”

    但已经没有人会去用心听他说的是什么了。

    ***

    连着三天的四选终于落下了帷幕，三十五个应选，最终只剩下了三人。

    但其实并不只有这三个人，为了以防万一，还会有十人作为备选，也就是差不多一小半的留存几率。

    真正被淘汰的，只有二十二人。对于她们的安排依旧是老套路，可以归家，也可以入宫当宫女，她们唯一比之前淘汰者好的地方是，她们要是想当宫女，可以直接入宫，不用再去接受培训与考核，入宫后分配的会是比较重要的宫殿，日后提升女官的几率也比别人大。

    大多数被淘汰的应选，也一如池宁期待的那样，选择了入宫，输得并不是很甘心，总想着要搏一把来翻盘。其中就包括了那位擅长口技，但也就仅此而已的赵应选。

    池宁眯眼看着小姑娘快速的收拾好包袱，跟着内侍排队入宫，心想着，其实宫女有时候也是个选择。

    男人的劣根『性』，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着。

    希望赵应选不要灰心丧气，你一定可以的。

    吴二和绾绾就是属于自愿回家的那一批了，池宁打着亲自把吴二送回公主府的旗号，在把吴二交给了她又哭又笑的兄嫂后，转头就去赴了司徒望的约。

    他们选择的见面地点就是池宁的干儿子开的望江楼。这里是池宁的地盘之一，不用担心隔墙有耳，菜还做得很好吃，又贵又有排面。

    包厢内，司徒望已经等候多时。

    但不得不说，这位少将军讲故事的水平还不如原君呢，他把他和世子闻怀古的过往说得更加干巴了。要不是池宁已经提前知道过一个版本，大概真要被这破故事折磨死了。

    司徒望当年试探闻怀古，询问两家结亲的可能『性』，却被闻怀古给毫不犹豫地拒绝了，以他不准备成婚为由。

    如果是其他人说出这话，是不太可信的，或者说不太可能实现，司徒望肯定会追问为什么。可如果这话是出自闻氏之口，就是另外一回事了。历史上的闻氏成员中，就有不少例子，公主养了一后宅的男宠，打死不嫁人；王爷、郡王宁可满宅子自己喜欢的小妾和妾生子，也不愿意被宦官拿捏婚事。严苛的选婚制度下，大家做什么都好像可以被理解。

    结果，闻怀古才赌咒发誓不到一年，就突然又转变了主意要结婚。

    已知友人是一个不会撒谎的人，那反推就是这里面肯定有问题啊。司徒望正好从坐忘心斋的掌门口中知道了京师月老祠的古怪，把它联想到友人的反复上真是再正常不过了。

    而有一说一，主持选婚一事的池宁，他的对外名声真的不算好。

    池宁：“……”说实话，这个推测也不是不可能，甚至很合理。如果不是他有认儿子这个癖好，为了取信于新帝，他会干点什么真的不好说。

    “抱歉，误会了您。”司徒少将军是个很正直的人，对就是对，错就是错。

    和傻瓜世子算是绝配的好人夫夫组了。

    “所以，您的所求是什么呢？”池宁决定跳过这肉麻的道歉环节，直接对司徒望展开灵魂一击。

    司徒望微微一怔，好一会儿之后才重新找到嘴巴，说出了他自欺欺人的那一套：“我想让怀古按照自己的心意活着。”

    “但为了解决父王的困扰而自愿成婚，这就是世子现在的心意啊。”池宁开始诡辩，他在这方面总是难逢敌手，“人的情绪和愿望不可能一沉不变，小时候我恨不能早点长大，长大了又觉得小时候真好。每一个想法都是我当下发自真心的所求，看着矛盾，实则不然，不过是时过境迁，我的想法发生了变化。世子也只是变了而已，您又有什么立场不让世子去帮助自己的父亲呢？”

    “帮助有很多种……”

    “可这就是眼下最简单的破局之法。”池宁步步紧『逼』。

    “我司徒府……”

    “您还嫌静王府倒得不够快吗？”本就被皇帝疑心的王爷，再加上手握重兵的大将军府，不出三月，静王和世子的骨灰就可以被新帝给扬了。

    “我是坐忘心斋……”

    “当坐忘心斋不再忠于帝王的那一刻，坐忘心斋就什么都不是了。”坐忘心斋这个国教最大的意义就是它其实什么都不会干涉。

    “我心悦怀古！我怎么能看着他就这么成亲！”司徒望红着眼睛，终于被『逼』到了极限，不得不说出了他其实早就该说的心里话。没有什么堂妹，没有什么结亲，只有他。他知道他俩是两府独子，他们不能也不应该在一起，他们有那么多的责任需要背负，他们……

    千万个理由，终抵不过一句，我心悦于他。

    无论如何，我都喜欢他。

    人这辈子大概也就只有这样一回热烈到不顾一切，甚至愿意抛却自己的感情冲动了，幸运的人坚持了下去，不幸的人伤人伤己，或者根本不曾遇到。

    池宁无法评价对于司徒望和闻怀古来说，这样的冲动是好是坏，但至少他可以保证，闻怀古是想要知道真相的。他起身，利索地让开了位置，在身后的暗门打开之后，出现了静王世子闻怀古的身影。

    闻怀古怔怔地看着自己儿时最好的朋友，眼睛里有震惊，有不可思议，却独独没有不高兴。

    “你们慢聊。”

    说完，池宁就走人了，把事情留给两人自己解决。

    原君问池宁：【你确定他们会喜欢对方，心意相通？】

    【当然不确定啊。】池宁又不是什么算无遗策的相面大师，他只是多给了世子一种选择，没看到选婚还在继续吗？祝梁、巫昇和李石美等人依旧是备选，若竹马天降走不通，那就只能先把婚结了应付一下新帝了：【我只是在期待着这能走得通。】

    只要司徒望和闻怀古愿意一起迈出第一步，那后面的九九八十一难，池宁就愿意顺带手地帮他们解决了。

    当爹真的不是一件容易的事啊。

    ***

    和朝臣因为礼制问题又一次斗争了一天的新帝，揣着一肚子的火气无处宣泄地下了朝，而就赶在这个时候，画院进献的画被送了过来。新帝本来是没有什么心情欣赏的，但今天正好是御马监的掌印孙太监当值，孙太监是潜邸的旧人，很是有几分薄面。

    孙太监也是发自真心地希望新帝能好，他想要转移新帝的注意力，不要沉浸在满朝文武尖酸刻薄的话语里。毕竟最终气坏的只可能是新帝的身子，无人可以替代。

    新帝目前还是个能听进劝的，也因此，他没有一点点防备地就被简仁的画怼了一脸。

    这画与他的梦虽不尽相同，却在构图上极为相似，颇有点像是拓着他的梦来了个场景还原。新帝愣怔当场，忍不住的开始想，原来那梦中人竟是真的存在吗？那他岂不是……

    当然，这样的巧合实在是太巧了，当皇帝的总是会多出不少猜疑，又有坐忘心斋的弟子赴京，讲了些真正的神鬼之事，新帝肯定是不会百分百相信这画的。相反，当晚他就命人暗中展开了调查，包括但不仅限于私下里对简仁展开严刑拷打。

    出手的是东厂的锦衣卫与坐忘心斋内的刑堂，由外到里，从身体到灵魂，简仁没有一处被放过，仔仔细细、完完全全地交代了他画的来源。

    简仁真是遭了不少罪，被摧残得都快没个人模样了。

    他自然是想把鹤郎说出来的，可惜，他一想提鹤郎，他的嘴就像是突然变成了别人的一般，无论如何都没有办法张开。他这样对于审问他的人来说就是太磨叽了，浪费功夫。坐忘心斋的刑堂师坐不住了，在付出极其惨重的代价后，他“看”到了简仁作画时的记忆。

    刑堂师“看”完后，人已像是脱了水般，瘫软在椅子上，说话都不利索了，但他还是说了出来：“幸、幸不负使命。”

    他确确实实“看”到了简仁作画时的样子，画面里，自然只有简仁在偷偷『摸』『摸』地作画，全无其他。

    这也算是一个搜查的盲点了。

    可惜，无人发现。

    而经过锦衣卫番子的多方打听，他们终于了解到，那日云来酒楼的二楼窗边，确实有过一个美人，当时去的宫廷画师不少，人人都有印象，因为她是那样地引人注目。这也算是多方面地证实了简仁创作的来源并非空『穴』来风。

    新帝在看到报告后总算信了，这真的只是个巧合。

    又一夜，美人再次入梦，真真诠释了什么叫魂牵梦萦，心生向往。新帝放大了心中的渴求，他想知道那美人到底长什么模样。

    可惜的是，没人有鹤郎之能，无法重现美人当日的真实相貌，甚至已经有不少人都忘记了那美人到底长什么样。因为她最喜欢的是她张扬大胆的气质，容貌已经被压了下去。鹤郎很听池宁的话，在院长来问他时，他表示他必须看着人才能画出来，现在人没了，他也没有办法。

    院长只能和副院长执手叹气，时也命也。

    因为之前对鹤郎的愧疚，他们没有对外提起鹤郎在这个故事里的作用。有一个简仁遭罪就够了，没必要再牺牲了画院的好苗子。

    新帝在知道大家都画不出来后，只能挥手叹气：“罢了，这大概就是命。”

    但只有新帝自己清楚，此时的叹息，已与之前明确地知道那是一场梦后痛快的放手不同，再没有什么比“他本可以得到却失去了”更让人觉得不甘的了。

    如果说新帝对背影美人的兴趣一开始只有五，那现在就已经爆表过了百。

    新帝身边的人各个都是人精，很会揣测上意。新帝放弃了，他们可不会。一场寻找月老祠前美人的行动，就这么在私下里轰轰烈烈地进行了起来。各方势力互相角力，谁都不肯把这么一个大好的机会拱手让人。

    钱小玉甚至私下里来找过池宁一回，当头就问：“不会是你的人吧？”

    池宁无辜回看：“您在说什么，我怎么听不懂？”

    “真不是你在应选里看到了什么奇货可居，安排了这一出？”钱小玉自认为自己是个直觉很可怕的……女人，他依靠自己的第六感在波谲云诡的宫中躲过了一次次的危险，抓住了一次次的机遇，他现在就是觉得池宁和这件事有关，却苦于找不到证据。

    “我要是有这本事，当年也就不会去江左了呀。”池宁混淆视听地诡辩。

    钱小玉意志坚定，不是那么容易被蒙蔽的：“不一样。”怎么个不一样法，他没有说，他只是不知道真假地提点了一句，“我若是你，不管想不想找这个人，都会派人做个样子。”

    池宁心中大骇，面上倒是有原君作弊，还是表现得滴水不漏。

    钱小玉一直在观察池宁的表情，见真的毫无破绽，这才将信将疑地离开了。

    池宁劫后余生地拍了拍胸脯：“和聪明人打交道，可真是可怕啊。”他的本意是不让自己参与进来，引起新帝的怀疑。但钱小玉点到了更深的一层，他如果全无表示，就略显刻意了。

    也怪不得钱小玉能够当上这司礼监的掌印，不管坐得稳不稳，他现在都是当之无愧的权宦第一人。

    池宁赶忙派出了人去装样子寻找，还给钱小玉送去了一箱很实在的金银。

    钱小玉最喜欢的就是钱，实实在在的钱，因为他觉得再没有比黄白之物更能让他觉得踏实的存在。马上就是钱小玉的大寿了，池宁送什么都不会引起旁人的警觉，顶多是觉得池宁这是真的要开始用心钻营了，连敌对的暮陈一派都不放过。

    姬簪这段时间一直按照池宁的吩咐，换上了祝梁的玄衣，在京中各个热闹之地游走。她很有分寸，把并不知道自己在被人寻找，只是正常生活，却无意中被人发现的点拿捏得炉火纯青。

    充分向池宁证明了她的实力。

    于是，赶在择三之前，皇上的美人终于还是被“找到”了。

    把姬簪送到新帝眼前的，不是想给池宁当娘的钱小玉，也不是与池宁有仇、最近却因为天书教有点自顾不暇的马太监，更不是新帝最信赖的孙太监，而是尚尔，最为“耿直老实”的尚尔尚公公。

    所有人好像这才想起来，在天和帝失踪之后，尚尔也是最早转变风向，投奔了新帝的人之一。

    苦菜惴惴不安地看着自家大人自己和自己下棋，不知道他心情如何。

    池宁……并不如何啊，没想到布了个局，还能有些意外收获。他也不是自己在和自己下棋，而是在与原君一边下，一边很随意地聊着天。

    原君：【接下来你打算干什么？】

    池宁执黑先行：【接下来，就不是我要做什么的了，而是要看我们英明神武的万岁爷，打算怎么办了。梦想成真，美人就在眼前，他该怎么名正言顺地拥有她呢？】

    原君低笑，他的审美大概出了问题，竟会觉得池宁热爱搞事的样子充满了魅力。哪怕能猜到池宁的打算，但原君还是愿意引着池宁多和他说点话：【哦？那你就真的什么都不做了？这不像你。】

    【做啊，我有很多事情要做呢。】池宁站起来伸了个懒腰，活动了一下筋骨，看着窗外低喃：“天亮了，到底该选哪个小朋友先凉呢？”

    闻时宝的祖母康乐大长公主？内官监的掌印周海娃？司礼监的二马？哇，他需要打倒的敌人可真多，真快乐。

    【他们和现在的事有一文钱的关系？】

    【当然有啦，关系大着呢。】

    新帝看着被秘密送入宫中的美人，产生了一种近乡情怯之感，背影确实是如此相似，可……

    他还是无法放心。

    新帝最后一次试探，他问身边的人：“池宁最近在干什么？”钱小玉能联想到的，新帝不可能想不到，虽然慢了一点。

    在知道池宁也加入了寻找美人的队伍却没有成功后，新帝终于松了一口气，他知道他不应该如此戒备一个小小的宦官，但池宁就像是长安宫中的闻宸一样，总是让他觉得寝食难安，又不能动。动了他们，就好像是要他『逼』着自己去承认，自己并不是一个好人一样。

    不，他和他的皇兄天和帝不一样！

    他一定会成为一个明君。

    “池宁好像有意对……动手……”

    看，池宁在展开报复，他不是什么好人，反过来也就能论证朕才是站在正义一边的。

    【我越坏，才越能证明陛下是个好人啊。因为只有身为坏人的我，才会在几个月前阻拦正义的他登上这九五之位。】池宁舒舒服服地躺在床上时，还在和原君分析着新帝。

    这是一个逻辑鬼才，毋庸置疑。