蒙照？
是何人？
步桐不解的眼神递给春桃，春桃便上前去打发他，“去去去，我家小姐不见人。”
“小人方才瞧见小姐仁心，颇为敬仰，只是拜见一下，还请姑娘通融。”
春桃有些恼怒，“你这人怎么这般不识趣，我家小姐可不是一般人家的，不接受这样的拜见，你回吧。”
而一旁的步桐，茶盏已然停在嘴边，这个声音，怎么那么耳熟……
城郊破亭的死士们突然出现在眼前，身上满是泥泞血污，像一尊尊坚韧的红柳，恭敬又壮烈地跪在自己面前，齐声说着，“大先生，我们几个除了跟随大先生左右，再无去处，还请先生莫要赶我们走。”
……
莫不是一月？
“春桃，”步桐放下茶杯来掩饰自己微微发抖的手指，
“让他进来罢。”
春桃犹豫了一下，还是掀起帘子，“你便在这处拜见就是，不许近前。”
那人连声称是，讷讷地模样“扑通”一声跪下，“蒙照在京都多年，受尽达官贵人们的欺辱，原本以为世人皆如此，今日却遇见小姐，宽以待人，体恤我们这些小老百姓，蒙照身无长处，早些年在家练过几年武艺，愿意跟随小姐，护小姐此生平安。”
竟然，自己送上门来了？步桐一阵欣喜。
春桃却不以为然地看着他，“想跟随小姐的人多了，也不是什么人都有这般福气的，况且我们府上，家丁武将一个不少，你一个不知哪里冒出来的人，还当真什么都敢说呢。”
虽然这话说得有点粗糙，但步桐也突然存了疑惑，虽然说殊途同归是好事，可是这一世没了蒙照见义勇为，没有他的落难，没有自己的仗义出手，又哪来的报恩、哪来的一心投靠？
这事有问题……
步桐抬眼看着他，“春桃说的对，本也不是什么大事，不过自己也看不下去了举手之劳而已，不必你来这般重谢。”
蒙照是个近乎憨态的汉子，像是高原上的藏獒，凶狠力强，但是不善变通，虽然忠诚可靠，但是应付步桐这个老狐狸，实在是应对不来，很快便无话可说。
可偏偏不愿离开，拗着一张面孔跪在那处，春桃不解，思索了一下从袖中摸出一锭银钱递过去，难得说话颇有大家风范，
“你的好意小姐听到了，这钱你收着回家给媳妇孩子添衣裳罢。”
蒙照突然伏下身子磕了几个响头，“小人家中早已无人，只靠着种菜送给茶楼换些薄银度日，原以为此生没了指望，如今遇到小姐，愿为小姐肝脑涂地，还请小姐不弃，收留小人。“
步桐若是上一世听到这些话，一定很是开心自己的的”善良“感化旁人，而如今，从地狱回来的这个人，心思盘算都不是其他人可以预测的了，听到这里，步桐突然觉得眼前这个自己明明应该最信任的人，竟然生出了一丝怀疑，
“谁派你来的？”
春桃惊了一下，递出去的银钱“哗啦哗啦”滚落在地上，顺势护在步桐身前，警惕地瞪着地上僵住的人，“你是什么人？我就觉得你居心不良。”
蒙照愣愣抬头，眼里的全是明晃晃的“不可思议”，“小姐，您……”
步桐轻轻推开春桃走过去，看着蒙照憨厚的模样叹了口气，“你说你，明明不会撒谎的一个人，替他遮掩什么？你说你是汤玄霖的人我还会不要你不成？”
方才的一会儿，步桐已然排除了所有在自己身边安插一月的人，一月是自己当初最信任的人之一，而且到最后一刻都陪在自己身边，想必不是敌人派来的，而其他的同盟们，如今一切刚刚开始，也无需安插人手在自己身边照应，如此看来，只有当是察觉到了自己的存在并猜到日后定当搅起风云的汤玄霖，趁着人员新设，安排了这么一个人到自己身边。
蒙照索性也不再推说其他，“小姐聪慧，确然是督主大人的安排，不过这一切，都是因为小人深受小姐大恩，自愿追随小姐一生。”
见步桐不解，蒙照抬头，眼眶湿润，“小人全家都被世家子当作蝼蚁欺辱致死，小人也落入刑部大狱差点成了旁人的替死鬼，幸得督主大人从牢中把小人带出来。而这一切，都是因为小姐提议：东厂组建任用百姓，小人这才有机会得一条命，这命是小姐给的，小人绝不敢忘。”
其中竟还有这样的事？
自己上一世到死都不知道。
步桐的喉咙仿佛被什么给噎住了，感觉自己恍恍过了那一世，竟然什么都不知道便匆匆死了，眼下一想，这事情多可笑啊。
轻轻摆摆手，步桐示意春桃，“春桃，把他带回去，暂时安排到后面，不要引起所有人的注意，回头待我准备一处宅子，再让他住过去。”
“什么？”春桃赶紧凑过来，“小姐，这人的底细我们尚且没有查清楚呢，况且这么几句话，万一他扯谎呢？”
步桐笑笑，“我有数。”
上一世，春桃对一月的存在起初也是很怀疑的，所以无需过于强求，
“对了，南国公府后院北侧，可是谁家的宅子，你去找人打听一下，若是可以，便置办下来就是。”
春桃歪头想了想，“小姐要置办宅子，北街那边地角倒是好，不过临近国公府的宅子大多不太大的。”
步桐起身，
“没关系的，不过是养一些自己的死士罢了，不需要太过张扬。”
春桃惊讶地捂住了嘴，转而四下观望着有没有闲人听到这番话。
京都城内，从前风行过一阵富贵人家豢养死士的风潮，不过后来因为风气太过歪斜，陛下下旨禁止这一行为，步桐一个年纪轻轻的世家贵女，这么正大光明地说出来，自然惊世骇俗，蒙照抬头，倒是有些隐约的激动，“多谢小姐信任，小人一定肝脑涂地、死而后已。”
“不至于这么严重，一月会好好待在我身边到最后的，”步桐轻轻笑着。
“一月？”在场的其他两个人纷纷不解了一下。
想到自己有些快进了，步桐让蒙照起身解释着，
“既然你跟了我，那日后便不要用自己姓名了，万一日后某天想要金盆洗手做个普通人了，也不至于被仇家寻仇，以后你就是一月了，再有他人的话便排二月、三月……日后这些事，还需你来替我费心打理。”
蒙照低头，“定不辜负小姐信任。”
……
折子戏慢慢开唱，咿呀缱绻的尽是情意绵绵，步桐耳朵都快起茧子了，不过还得硬着头皮继续听下去，左右殊途同归，一月还是来到自己身边了。
这是近日收到，最好的礼物。
再回到国公府已然是傍晚时分了，步桐带着春桃贼遛遛地从偏门进入，结果直直地撞上了着急忙慌的景照，看到步桐进门，惊呼一声，“小姐，您这是去哪里了？北国公家小姐可是等您一会儿了呢。”
白芍药？嫂嫂？
步桐惊喜着，“芍药姐姐来了？我这便过去。”
景照拉住步桐小声，“小姐，您进去以后可要小心说话，北国公生了好大气呢，大人要我出来寻荆条，说是要打大少爷。”
这又是什么变故？
步桐眼睛“呼”地一下瞪得老大，“为何突然责骂哥哥？可是兄长又吵闹着去军中了？”
景照摇摇头，眉头皱得很高，“是北国公带了自家独女过府，本就意在议亲，结果大少爷抢先说了不愿成亲，明眼人都看出了北国公大人的心思，少爷这一说相当于打了所有人的脸，这不就闹成如今模样了。”
步桐突然觉得自己有些头疼，大概不适合去这样的场合，景照不由分说?拉着她去大堂，“小姐快进去罢，如今大人们就僵在了那里，您进去哪怕是陪白小姐说说话也好啊。”
步桐硬着头皮往那边走着，伸手递给景照酥饼，讨好地笑着，“姐姐尝尝这酥饼罢。”
景照当然看穿了步桐的小心思，“小姐您就莫要躲了，白小姐在前堂呢，你能不去嘛。”
步桐只得迈着沉重的步子走进前堂，景象果然很是凌乱，南国公并着北国公都是一副铁青着的脸色，戚夫人在一旁愁眉不展，自己兄长跪在下面背对着门口不知道在想什么，白芍药坐在下座轻轻流泪，不时抬起手帕擦一下，我见犹怜的模样连步桐看着都心软得一塌糊涂，自家兄长竟然，拒绝了？
“桐儿见过伯父，父亲，母亲，这是怎么了？何事需得动这样大的气？”
南国公一个眼神横过来，没好气地指着步易阳，“看看你这个好哥哥，你就这样给自己的妹妹做表率？幸得你妹妹听话，不必我和你母亲这般忧心！”
步桐趁机上前去跪在步易阳身边，
“父亲、母亲，哥哥不过是喜欢在军中罢了，这便也不是什么坏事。”顺便悄悄推了步易阳一把，示意他跟着往下说，莫提结亲的事了。
南国公瞪着步易阳，“你自己说说，你刚才那是什么话？”
步易阳梗着脑袋，声音丝毫没有半分犹豫，
“好男儿志在四方，我亦如此，更何况，我也瞧不得京都城内那些个娇滴滴的女儿家。”