直到坐在一品阁，步易阳点好步桐的烧鹅和糖醋鱼，这才恢复了笑嘻嘻的模样朝向步桐，“桐儿，还要吃些什么？”
步桐看着楼下的京都城主干道，轻轻摇头，
“兄长，我们坐在这里本也不是为了吃饭的。”
步易阳顺便又点了几个菜，吩咐春桃下去安排，转头看着窗外楼下的街道，“我知道，这里是京都城的主干道，靠近城门，直通皇城，将军势必要经过这里。”
步桐点头，“难民入京，怕是要引起恐慌，我已告知云放，派人在附近巡逻，一旦发现难民模样的人入京，即刻收押管制。”
步易阳愣住，“这是为何？一旦被扣押，再想要出来如何行得？”
步桐轻笑，
“云放的御前侍卫终归还是他的人，押解到自己的地方，再换上侍卫的衣物进宫，刚才能成事。”
步易阳这才点头，颇有些赞助的意味，，“此事安排的，很是妥帖。”
步桐的视线远远落在城门口，
“玄霖他们回来了，再有约莫两个时辰，列将军也就到了。”
步易阳回头看着城门口黑衣劲装的一小队人马，不悦地“哼”了一声，“汤玄霖当真是有趣，自己骑着马，要我们将军步行二十里山路，看看这群人得瑟张扬的样子，跟穿着锦衣卫服饰有何区别，何必易装呢。”
步桐懒得跟他吵，
“兄长对玄霖的成见颇深。”
步易阳挺直了腰板紧紧盯着那些盘问汤玄霖一行的御林军，“我对他这个人本是没有成见的，左右他东厂督主跟我们八杆子打不着没什么关系，待晓得你的心事后，便看他很是不顺眼。啧啧，云放的这些人怎么跟狗皮膏药一样，盘问这么久？”
步桐笑笑，“兄长紧张玄霖？”
步易阳立马把视线收回来看着眼皮底下的小商贩，“呵，我紧张他做甚？”
步桐轻轻摇头，南国公府里，尽是些嘴硬心软的人。
也颇可爱。
远处汤玄霖拿出令牌，身侧有人接过呵斥着看守的人，步桐咂咂嘴，
“想来这些人也是担心玄霖带列将军进城的。”
步易阳紧皱眉头更正，“汤大人！”
步桐笑嘻嘻地看着他，
“兄长须得放下偏见，玄霖是个很优秀的人。”
步易阳气哼哼地回头去看终得进城的一队人马，“只要他还是个内官，无论今后身份如何，都是配不上你的，桐儿还小，不懂这些，切莫任性误了终身。”
步桐撅嘴，“我不在意这些的。”
在步易阳的无力扶额中，步桐看着汤玄霖一行慢慢走近，待到一品阁楼下，汤玄霖突然无意识地抬了下头，目光冷冽，整个人都散发着一股“生人莫近”的气场，这个浑身充满戾气的人，确实是上一世那个“活阎王”汤玄霖无疑。
在看到探出小脑袋的步桐片刻，汤玄霖眼里的寒冰消融，甚至带上了一丝笑意，步桐朝他笑笑，两人眼神交换片刻，这群人便走出很远了。
“别看了，人都走了。”步易阳磕着瓜子开口。
步桐收回视线，不愿与他继续这个话题，
“我们先用饭罢，列将军他们这会子也来不得。”
步易阳哼哼了两声，算是同意。
春桃进门来，有些紧张的模样凑到步桐身边，“小姐，楼下有六皇子和大皇子一群人，方才六皇子怕是瞧见我了。”
步桐跟步易阳对视一眼，“无妨，左右也是我们先说要来的。”
步易阳附和，“就是，你且当没有回过我们。”
春桃松了口气，这才立到一侧去伺候茶水，步桐思量了一会儿，
“两位皇子怕是，认得列将军罢？”
步易阳眉头紧锁，“自当认得，我也在担心，若是列将军自此经过被认出来就坏了。”
步桐转头问春桃，
“两位殿下旁侧可有女眷？”
春桃马上点头，“六皇子带了侧妃孙氏，大皇子也带了一个美妾。”
步易阳不屑地“哼”了一声。
步桐笑笑起身，
“兄长，我们去跟两位贵人一并坐坐罢。”
步易阳知道，这时候去坐到一旁分散注意力是最好的选择，不情不愿地起身配合。
步桐准头吩咐着，
“春桃，要店家两桌并菜，再把我马背上装着小兔子的褡裢取来。”
两人下楼去，不约而同地换上一张“兴高采烈”的脸，
“见过大皇子、六皇子殿下，不知贵人驾临，实在是失礼。”
论起装大尾巴狼，步家的孩子，出类拔萃。
大皇子只点点头，“方才听步小姐提起这里的糖醋鱼，我和六弟也想来一试。”
穆禾荃笑着起身招呼步桐和步易阳，“步小姐想必还知晓这里的其他美味，我和皇兄头一遭来不晓得，不如小姐带我们一起？”
步桐笑笑行礼，
“多谢殿下抬爱，自当是小女和家兄的荣幸。”
孙氏在一旁巧笑嫣然，“步小姐骑射技艺精湛，可是让我们这些同为女子的，好生惭愧呢。”
大皇子身边的侍妾翩翩起身，“妾身黄氏，见过步公子，步小姐。”
步桐欠身，“黄姐姐好。”
春桃这时回来，步桐示意她立在一旁，小二开始上菜，推杯换盏也是无趣，便早早搁下了筷子。
穆禾荃一顿饭话不多，只是偶尔抬眼打量一下步桐，顺便瞥一眼门外的街道，似乎在等什么人。
步桐心里有一丝不安，装作不经意地问道，
“六殿下可是在等什么人吗？”
穆禾荃还没说话，大皇子已经得意洋洋地开口了，“若是这时候能擒到列战虎，父皇一定会开心的，他什么时候到？”
“这……”穆禾荃为难地看了一眼步易阳，步桐歪头看看自家梗着脑袋不言语的大哥，赶忙笑笑解围，
“殿下请放心，南国公府素来与列将军并无往来交情，我和兄长日日听父亲教导不牵扯朝堂之事，断不敢坏了殿下的大事。”
“哼，量你们也不敢生事，”大皇子趾高气昂地扫过两人，”左右今日便有结果，不如我们一起在这里看场好戏便是。”
步桐点头，
“若是这般便可一切顺利，我和兄长午后无事，便在此处陪二位殿下和姐姐闲坐饮茶。”
步易阳不置可否，两人一副置身事外的模样，穆禾荃倒稍显放心，“列战虎居心叵测混入京都，我们得了先把藕，他今日晚些时候便会乔装入京，届时若是起了争斗，还要烦请步小将军施以援手。”
步易阳云淡风轻地磕着瓜子点头，“平叛护国，本该如此。”
实则步桐和步易阳的心里早已波涛起伏，消息果然泄露了，可是这方商定下来，又是如何泄露出去的呢？
步桐想不通。
饭毕，小二们迅速收拾干净桌案换好新茶，空无一人的大厅里更是安静得很，步桐索性找点话题，
“殿下们可听说，东南那边的武夷城最近爆发了痘疫，整座城约莫一半的百姓被传染，药石无效，死伤无数，居民四处逃难，很是惨烈。”
大皇子竟然吃惊了一下，“如此天寒地冻的日子竟然爆发了痘疫？京都为何不知晓？”
六皇子温声解释，“大哥，消息差不多要到了，我听抚史讲过确有此事，而且难民四下逃窜，很难约束，怕是所到之处，定要生灵涂炭了。”
步桐点头，
“百姓中多有流传，我今日瞧着这大街上的人都少了许多。”
东夷城虽然距京都不算近，但也不是全无流民进京的可能，大皇子不由自主地拢了下衣领，步易阳突然开口，“逃去别处尚无生计，若是到了天子脚下恐还有一线生机，怕是那些流民总会有动这心思的，桐儿你就老老实实待在家中跟嬷嬷学规矩，莫要整日出门游玩听戏了。”
这话一出，大皇子果然轻松了一些，不屑地瞥了眼步桐，“南国公一向恭敬严明，没想到家中的女儿竟然这般呵。”
步桐默默鼻子，“殿下莫要取笑桐儿了，桐儿最近在很认真地跟着常嬷嬷学规矩，不过如今这形势确实当小心，殿下们平日里政务繁多，自当小心。”
……
接下来步桐听着步易阳和两个皇子有一搭没一搭地聊着朝堂琐事，也是无聊，便挥手示意春桃上前，
“孙姐姐，黄姐姐，今日兄长侥幸，掏到了一窝冬眠的野兔子，除去两只大的，还有三只小的在这里，软绵绵很是可爱，你们要不要一瞧？”
听着男人们的话题，这两个女人早就烦闷得很，听了这话马上凑过来，一人抱起一只小兔子连呼可爱。
就这么慢慢消磨着时光，直到外面传来嘈杂的声音，众人转头去看，不远处的城门口，守卫正在大声斥骂着几个人，命他们解下围巾。
那几个人风尘仆仆，佝偻着身子的颤巍巍地解释着什么，守卫根本不听，一个个粗暴地掀开那些人的围巾，露出几张瘦削枯黄的脸。
步桐的神经紧了起来，余光略过身边的两个人，果然，那仿佛看到野兽马上落入自己布下陷阱的激动又期待的眼神，虎视眈眈紧紧盯着前方。
最后一人是列战虎，步桐记得那自己给缠上去的头巾，待到守卫到他面前，颐指气使地让他脱下头巾时，心不由慌了一下。
若是列战虎的身形气度被穆禾荃发觉，那一切都完了。
正担心着，突然那守卫发出一声尖叫，不知道嘴里呼喊着什么，城门口的百姓尖叫着四散而逃，守卫也顾不得拦截，相继逃跑，那群衣衫褴褛的人也慌张跑开，似乎朝这边过来了……
“殿下，殿下，”一个小厮打扮的人进来扑倒在大皇子脚下，声音颤抖，
“痘疫，是痘疫！城门口有疫民！”