步庭中膝下并无子女，对这个嫡亲的小侄女那是疼到骨子里的，步桐见状自知解释不过去，左右眼前是自家叔父，亦没什么好遮掩的，赶忙问了个娇俏的女儿礼，撒娇地上前去挽起步庭中的胳膊，

    “叔父是知晓当年往事的，可愿替桐儿解惑？”

    步庭中笑着咂咂嘴，“你一个小女儿家，怎得好奇那么久远的事。”

    虽然嘴上这么说着嫌弃的话，步庭中还是示意两个人，“跟我来。”

    西国公府后院东侧有一小小阁楼，雕梁画栋很是精致却只有长柱支撑，想来不避风雨寒气的地方也是闲置了整个冬季的，步庭中似是颇为得意的模样展示着，

    “瞧瞧我这处地方，早先许多时日便让家人们都收整出来了，此处居高临下，整个花园的景色都收进眼底，最是僻静适合说话的。”

    步桐闻言笑道，

    “叔父的宝地自然错不了，如今可是让我们也得知这处世外桃源了。”

    步庭中“哈哈”大笑，“若是喜爱，便经常过来占了去。”

    ……

    阁楼的位置本就偏高些，三人又信步走上二楼，视野顿时开阔了许多，这处果真是个好地方，精致浓郁、景色绝佳，亦不必担忧旁侧存人窃耳，确然是好位置。

    二楼中央的桌案上早已备好了茶点，汤玄霖这方低头，

    “原是叔父已然准备好了。”

    步庭中招呼着两人落座，“哈哈，我哪里有这样的神通，不过是既知晓了你们要来，便打算了一道来此处说说话，咱们早晚是一家人，总要熟悉和睦才好。”

    “就是，”彭夫人捧着小炉从屏风后面过来，“汤大人多心了，本也是我，这个后堂妇人想见大人一面罢了，平日里内妇总是不方便的，今日便趁此机会亲自做了些小食茶点，来招待大人到此一叙，还望汤大人不嫌弃。”

    汤玄霖倒是大大方方地温声行礼，

    “见过婶婶，您也莫要这般客气，唤晚辈名字就是，不必再提什么‘大人’的。”

    彭夫人是有些英气在的，比起戚夫人一众尚要硬朗许多，闻言也不多客气，只道，“玄霖果然是不拘小节的好儿郎，快坐，尝尝婶娘的手艺如何？”

    一旁的步桐早已伸手兀自拿了核桃酥入口，“好吃。”

    “这小馋猫，”彭夫人见状更是开怀。

    步庭中见着大家坐好，这才摸了下胡须，“桐儿，叔父知道你为何突然对柳家的事有了兴趣，那三殿下上门想要求娶之事，前些日子你父亲同我讲过，可是把他气坏了。”

    步桐心叫不好，瞧瞧抬眼去看，果然，汤玄霖端到嘴边的茶盏便停顿了一下。

    赶忙搪塞过去，

    “叔父，这事父亲和母亲便是打一开始就拒绝了的，便莫要再提。只是听着坊间多有关于柳家传闻，恰逢三殿下久留京都，便也生了些好奇。”

    步庭中将信将疑地点点头，“要说那柳家，可算是我们几个读书拜师的地方，从前名门家的公子们，都是在柳府上读书的，我和你父亲、母亲、两位姨母，还有白家大哥、柳贵妃……甚至当今陛下，那都是学友。”

    步桐突然感觉重复的画面似在重演，“如同我们兄妹并着几位皇子在林相国处读书吗？”

    步庭中点头，“便是如出一辙，后来课上完了，陛下大婚后柳贵妃便入了宫，我时逢去了江南，回来后白家大哥去了戍边，柳家反叛灭了门，只留下柳贵妃带着当时尚在襁褓之中的三皇子。”

    这个故事很生硬，生硬到几乎没有内容的那种，步桐皱眉，“这……”

    “你知道些什么，”彭夫人打断了步庭中，“当时我尚在闺阁，尚且还知道的多些，那柳家原本扶持的并不是咱们陛下，而是另外一位皇子，后来陛下登基，不出几年羽翼丰满便第一个铲除了柳家这根眼中钉。”

    步桐倒吸一口气，

    “可柳家已然把女儿许配给陛下了，总不至于为了秋后算账，把岳丈都不放过罢？”

    步庭中也跟着泛出一丝疑惑，“要说当年的柳家，已然是对外宣称要辞官归乡的，可听闻突然被人查出了与西北蛮夷来往的信件，意图颠覆，这才招惹来了灭门之祸。”

    步桐不由感慨，

    “当真是伴君如伴虎啊，若是陛下但凡信任这位恩师岳丈，也不至于因为一些可容造假的所谓‘证据’，去定一个谋逆大罪。”

    能坐上那个九五至尊之位的，自然不会是什么简单的，这位陛下看似慈爱温和，但骨子里却同穆禾荃如出一辙，剔除所谓“隐患”毫不留情，果然是亲生的父子呵。

    彭夫人感叹一声，“倒是可惜了柳家姐姐，那般美好和善的一个人，才貌双绝可是名满京都呢。”

    汤玄霖默默地喝茶，给众人添水，只是步桐却觉得他似是心情沉重的模样，想来是方才听到步庭中说起三皇子求亲一事有些不忿。

    步桐想着晚些再去安抚，随即再次转移话题，企图活跃下气氛，

    “那这般才貌双绝的人物最后还是嫁给了陛下为妃，叔父钟情于婶母，我家父亲娶了母亲，看来也不是多优秀的嘛。”

    彭夫人笑了笑，只是这次笑意里多出几分心酸来，“要么世人皆言道‘红颜祸水’呢，怎么没争过啊？当时柳家支持的那位皇子便是跟如今的陛下争相示好呢。”

    步庭中看着自家夫人笑得开怀，“要说你们后院的夫人便是耳朵长，我们学堂上的事，竟是一点都瞒不住你。”

    步桐点头，

    “看来还是咱们陛下略胜一筹咯？”

    步庭中摇头，“我当时没注意这些，只知道我二哥眼里只看得到戚家的小妹，对柳贵妃似乎没什么特别的关注。”

    “不对吧？”步桐挠挠脑袋，

    “可桐儿总觉得父亲对柳贵妃颇有些成见，似乎并不是很友好的模样。”

    步庭中跟彭夫人对视一下，皆摇了头，“这便奇怪了，二哥从来都是个恭敬随和的人，从不会给谁脸色，更何况是当年的学友，陛下的贵妃。”

    这其中的干系如何，怕是只有当事人知晓了。

    步桐正低头喝了一口茶水，蓦地伸过一只手提壶填满，抬头望去，正撞进汤玄霖一双墨黑的眸子里，凤眸微盍，不见神色，步桐没由来地心慌了一瞬。

    不远处突然传来两声悠长的鸣笛，步桐正是不解，彭夫人却突然起身来，“怕是前头有贵客到了，老爷，我们去看看罢。”

    步庭中眉头微微皱了一瞬，“这时候开席才至，何来如此不懂规矩的贵客。”

    两人虽然不愿好生生的休闲时光被打破，但迫于规矩，还是起身先去前堂了，只余下步桐两人稍坐。

    步桐看着对面的人半晌，汤玄霖丝毫没有要主动开口搭理自己的意思，赶忙谄媚地提壶去给他添水，

    “玄霖，你莫要生气的嘛，那本来就是件没头没尾的事，再说父亲便是当场就果断回绝了的，我怕你介怀，便没有提。”

    汤玄霖挑起一侧的浓眉，

    “哦？当朝郡主匹配皇子殿下，倒也是合情合理的，怎么就成了没头没尾、不足以与在下道来的事情了？”

    步桐傻呵呵地笑着，极尽殷勤，

    “谁讲的？父亲本就知晓桐儿心有所属，况且那三殿下多少有些行事不正，父亲是最为耿直之人，他如何能允许……”

    步桐把那日的事详细讲给了汤玄霖，最后忙不迭地补充，

    “父亲和母亲只一眼便看穿了他的把戏，严词拒绝把他送走了。”

    汤玄霖平静得如同月光下的深海，丝毫没有让步桐感觉到安逸，反而很是不安。

    半晌，汤玄霖这才悠悠开口，

    “这位三殿下，背后怕是确然有人在帮持，只是缺些手段罢了，看来这人也多有不懂这玩弄人心的把戏。”

    步桐摊手，

    “可是你瞧啊，三殿下母亲家外戚早亡，自己又离京多载，京都城中多的是千年的妖精，他又如何能与哪个攀得上关系。”

    汤玄霖沉思片刻，

    “并非是回京之后才有联系，怕是便因有人撺掇，三殿下这才回京滞留至今。”

    两人抬头对视的瞬间，“列战虎。”

    如今京都城中，颇有些地位又能与军中之人扯上干系的，唯有他一人，怕是这位猎虎将军，指挥了这样一个不善交际的人做了眼下许多莫名之事。

    步桐无奈笑笑，

    “行事作风倒是颇有列将军的风格啊。”

    如此气氛才算缓和了一些，步桐左等右等也没盼到步庭中回来，高高地喊着下面路过的小厮，

    “西国公大人如何何在？”

    那小厮赶紧把手搁在嘴边做成喇叭样回话，“回郡主娘娘，大人在前堂待客。”

    步桐接着追问，

    “哪位贵客？”

    小厮答，“皇城内的三殿下、四殿下和列将军。”

    步桐眼睛顿时瞪大了一圈，挥挥手让他去忙，这才回头看着汤玄霖哭笑不得，

    “这下，故事的主人公们可都是到齐了。”